Я встала и принялась нервно ходить по комнате.
Итак, что мы имеем. Мы имеем красавца мужчину, и как выяснилось, вполне приличного человека — по меркам этого мира. Нет, по меркам этого мира, если верить экономке, он почти что ангел. А верить, пожалуй, можно. То, каким я видела лорда Вепря на балу, вполне сходится с рассказом двух подружек.
Мы с этим человеком повязаны надолго. Если завтра его изобьют за доброту ко мне, так или иначе он подспудно меня невзлюбит.
Но я не Агата. Я совершенно не против чувственных удовольствий. Если бы нам дали узнать друг друга, возможно, у лорда Вепря и леди Бабочки все состоялось бы само собой. Но времени нам не дали. Предполагается, что я должна отдаться незнакомому мужчине.
Стоп!
Агата, а ты не помнишь, как двадцать лет назад ты думала, что это было бы интересное приключение? Но тебя останавливало, что ты будешь для мужчины одноразовым телом, и относиться он будет соответственно. У тебя всегда хватало тех, кто к тебе неравнодушен. Вот и в тот вечер появился… ох, не надо сейчас об этом. Прошлое прошлому. Думаем про настоящее.
Так. Дано приключение: незнакомый мужчина, про которого ты мало что знаешь. Он красив, он, будем честными, вызвал бурление гормонов на балу, и для этого мира он порядочный человек. Ему так или иначе нужно налаживать отношения с женой.
И пятьдесят ударов плетью этим отношениям совершенно не поспособствуют.
А вот первая брачная ночь…
Судя по поцелую на балу, скучно не будет. Он тебя и закружит, и завертит, и уронит — все, как ты мечтала тогда, в клубе.
Ну что, Агата? Кому сидим, чего ждем?
Я подошла к зеркалу, распустила косу и расчесалась, сделав волосы попышнее. Пойти в шали? или сразу в сорочке? Лучше все-таки в шали. Я завязала ее узлом на груди. Надо будет — развяжет. Так даже пикантнее.
Я замялась перед дверью. Но, в конце концов, я в любой момент могу отказаться и сбежать назад, в свою спальню. Посчитает ли он свадьбу такими трудами, после которых нужно расслабиться за бутылкой? Только бы он не успел напиться.
Собравшись с духом, я постучала. — Входите, Агата, — послышался голос лорда.
Лорд сидел в кресле у столика, где стояла бутыль с жидкостью цвета темного янтаря, она же плескалась на дне круглого низкого бокала. — Зачем вы пришли? Я же сказал, что не собираюсь вас трогать.
Кажется, он трезв. Если и расслабился, то не сильно.
— Ваше Сиятельство… Арден, это наша первая брачная ночь. Брак должен быть консумирован по всем правилам. Так говорит Добрейшая Мать.
Лорд отставил бокал и подошел ко мне, внимательно вглядываясь в лицо. — Я слышал голоса из вашей спальни. Полагаю, слуги уже узнали повеление Его Величества и уговорили вас пересилить себя? Я ценю ваше решение, но не в моих правилах пользоваться женской жертвенностью. — Но… пятьдесят ударов плетью — это ужасно. Я не хочу, чтоб вы пострадали из-за меня. — Вы не хотите быть со мной как с мужем. Идите спать, леди, я как-нибудь переживу. — Так сделайте, чтоб я захотела! Мужчина вы или нет? О ваших похождениях ходят легенды!
Похоже, я сказала лишнее. Лорд с интересом посмотрел на меня, отступил на шаг и принялся расстегивать рубашку. Дойдя до низа он вытащил ее из-под брюк и расстегнул до конца, но я уже впилась взглядом в его живот. Кубики! Самые настоящие отчетливо прорисованные кубики на животе.
Он двинулся ко мне, и спохватившись я перевела взгляд на его лицо. Лорд подошел совсем близко, поднял мое лицо за подбородок и задал вопрос, от которого я шарахнулась назад, вжавшись спиной в дверь. — Кто вы? — Я? Я… Я Агата Лизток, то есть, теперь Агата Торк. — Кого вы собираетесь обмануть? Я верю, что Агата могла потребовать исполнить заветы Небесных Родителей, хотя верней всего, она молилась бы у себя в спальне. Но она никогда не посоветовала бы пробудить в ней желание. А при виде мужского торса Агата закрыла бы глаза и обратилась бы к Добрейшей Матери. Повторяю вопрос: кто вы? — Может быть, вы знаете, что я собиралась уйти к Небесным Родителям, но не меня не приняли. В милости своей они объяснили мне, что не стоит бежать от соблазнов этого мира, и мне нужно научиться справляться с ними, не покидая плоть. — Когда же это случилось? До бала у леди Примард или после?
Кто такая леди Примард? Впрочем, после ритуала я была только на балу у Трикатов. — После. — Вы даже не поправили меня, что леди Примард давно умерла. Лорд Примард задумал снова жениться и устроил бал в честь помолвки. — После неудачного ритуала у меня некоторые пробелы в памяти. — Некоторые? Ставлю всю коллекцию южных вин, что стоит мне спросить вас о деталях вашей жизни, в лучшем случае я услышу слабые догадки. Какого цвета было ваше платье на балу, где нас представили? Какой танец мы танцевали? У кого вы гостили в столице?
Мне было нечего сказать, я опустила глаза и наткнулась на кубики, от чего заметалась взглядом по сторонам.
Лорд взял меня за плечо и повел к свечке. Подняв ее, он внимательно рассмотрел мое лицо, поворачивая его туда-сюда. — Могу побиться об заклад, что вы выглядите в точности как Агата, я помню эти две родинки. Но вы не Агата. Если б я больше верил нашим храмовникам, я бы предположил, что вижу потустороннюю тварь. Впрочем… может, показать вас в храме. Если в вас признают тварь, нас избавят друг от друга.
Я испугалась. Кто их знает, что эти храмовники придумают. Скорее всего, ничего хорошего. Я читала про методы Инквизиции в своем мире. Может, у них подобный же подход. — Что вы сделаете, если я расскажу? — Зависит от того, что вы расскажете. — Я не потусторонняя тварь, и я не причиняла никому зла. — Кто вы?
Сделав судорожный вдох, я решилась: — Я из другого мира. В своем мире я умерла и очнулась здесь, в этом теле. Агата была в храме, с ней проводили обряд посвящения души Небесным Родителям. Думаю, что душа Агаты ушла в Храм Небесных Родителей. Когда я открыла глаза, сестры небес решили, что Небесные Родители не приняли леди Лизток, и отправили меня назад в мирскую жизнь, отдав все вещи Агаты. — Я развела руками, не зная, что прибавить.
Лорд внимательно смотрел на меня и молчал, переваривая сказаное.
Наконец, он произнес: — Да, это все объяснило бы. В древних манускриптах есть упоминания о подселившихся душах, но принято считать это мифами, старыми сказками. Правда, — он хмыкнул, — обычно записи оставались о тех, кого уничтожили.
Я сделала шаг назад, но лорд поймал меня за плечо. — Садитесь, — он указал на кресло, и сам присел на край высокой кровати. — Я не собираюсь вас убивать или отдавать храмовникам, если вы не будете приносить никому зла. Как вас звали в вашем мире? — Представьте себе, тоже Агатой. Возможно, поэтому мою душу и притянуло в это тело. — В своем мире вы были куртизанкой? — Что?! Как вы смеете! — начав опускаться в кресло я снова вскочила. — Вы слишком искушены в отношениях с мужчинами, и то, как вы смотрели на меня, когда я расстегнул рубаху, выдает в вас женщину, далекую от приличий. — В моем мире женщинам не нужно разыгрывать из себя ледышек ради пристойности, — ехидно заметила я, устраиваясь в кресле. — В моем мире женщины могут быть с мужчинами по своему желанию, потому что женщин не считают товаром.
Лорд хмыкнул: — Интересный мир. Теперь я понимаю. Вы пришли, потому что вам все равно с каким мужчиной быть. — Неправда! — Вы сами только что сказали… — Я сказала лишь, что в моем мире женщина может быть с мужчиной по своему желанию, даже он ей не муж. — Да есть ли у вас вообще брак с такими-то понятиями? — Есть. Измены у нас порицаются, причем с обоих сторон, в отличие от вашего мира, — не удержалась я. — И как же женщина выбирает мужчину? — скептически поинтересовался лорд.
Я пожала плечами: — Обыкновенно. Знакомятся, мужчина ухаживает. Если женщине нравятся ухаживания мужчины, они начинают встречаться. Если возникают чувства, они становятся парой и могут быть вместе. Потом женятся или расстаются, как захотят.
Я не стала вникать во всевозможные сложности взаимоотношений на планете Земля. Хватит ему и оптимальной схемы. Впрочем, для меня она была единственной… до сегодняшнего дня.
Граф с сомнением покачал головой: — Неужели никто не считает таких женщин гулящими? — Только те мужчины, которым они не достались. — И мстительно добавила: — Бабочка опускается не на всякий цветок, лорд Вепрь.
Граф вздрогнул и округлил глаза. Он внимательно посмотрел на меня и отошел к столу, который стоял в темном углу спальни. Когда он вернулся, у него в руках была темно-синяя маска в виде бабочки. — Не желаете примерить? — Слишком поздно, бал закончился, бабочка упорхнула, — но все же я взяла маску и на мгновение приложила ее к лицу.
Глаза лорда сверхнули, и на губах появилась знакомая улыбка. С такой улыбкой он загипнотизировал меня на балконе перед тем, как поцеловать. Похоже, наша брачная ночь — дело времени. Но как сложатся отношения дальше — большой вопрос. И прояснить его лучше до, а не после.
Лорд двинулся ко мне. Ой-ёй. Неужели он прямо сейчас на меня набросится? А поговорить, а выяснить отношения? Я подскочила из кресла и попыталась забиться в угол между комодом и стенкой. Лорд расплылся в улыбке, и внутри что-то заныло. — Мне кажется, леди Бабочка попалась. Я же предупреждал, что меня невозможно остановить. А вы мне отказали. Как вы говорили? Мужчина ухаживает? Значит, вам не понравились мои ухаживания? — обаятельный наглец картинно возмутился. — Простите, Ваше Сиятельство, но я не привыкла к такому напору. — Признаться, я тоже не привык к таким отказам. Вы меня удивили. Невинной девой вы не выглядели. — Как видите, я разборчива, — ответила я, пытаясь просочиться сквозь стену.
Лорд разглядывал меня с явным интересом. — И скольким же счастливчикам удалось предолеть ваши бастионы в ином мире? — полюбопытствовал лорд. — Пятерым, — не стала я скрывать. — Из них два мужа. — У вас разрешено многомужие? — Что? О, нет, — я рассмеялась. — Мы разошлись с первым мужем, и через какое-то время я снова вышла замуж. — У вас остался муж в том мире? — Нет, мой второй муж умер. — Два мужа и трое мужчин, которые не были вашими мужьями. Хм.
Несмотря на все его обаяние я взорвалась: — Вас это возмущает? Вас? Кто поменял столько женщин, что об этом говорит все королевство? Здесь, в вашем мире женатые мужчины открыто держат любовниц, а замужние женщины шепчутся о любовниках. Девушку, которая не побывала замужем, но завела любовника, считают гулящей, но та же девушка, сходив к чаше, может творить все, что угодно, если не попадается. И вас удивляет мой мир?
Я вышла из угла: — Благодарю за беседу, лорд Торк. Пожалуй, мне стоит принять ваше предложение о раздельном супружестве. Впрочем, ради целостности вашей спины я готова потерпеть консумацию. Надеюсь, одного движения будет достаточно, и после этого я воспользуюсь запорами на обеих дверях.
Развернувшись, я пошла к своей спальне. — Агата, постойте, — хрипло сказал лорд. — Не убегайте. Я сходил с ума после бала, когда не мог вас найти. Я не хочу терять вас снова. — Он помолчал, вертя в руках маску. — Вы непохожи на тех, кого я знал раньше, но, наверное, именно поэтому я вас искал.
Я остановилась, и мы молчали. Он не мог подобрать слов, он явно порывался что-то сказать, но опасался меня спугнуть. — Лорд Торк… — Арден. Прошу вас. — Арден, мы разные. Признаюсь, мне тяжело в вашем мире. Если высшего аристократа, который никогда не покидал столицы и жил в особняке с прислугой, вывезти в захудалое селение без слуг и багажа, он и то не испытает того, что чувствую я. — О… Я не думал об этом. — Я пробую вжиться в ваш мир, но здесь есть некоторые обычаи, которые я считаю чудовищно неверными, и уж тем более я не буду извиняться за то, что нарушала ваши правила там, где совсем другой уклад. Я жила своей жизнью, и я не собираюсь скрывать от вас прошлое. Если это отвратит вас от меня, что ж, значит, нам не судьба жить в настоящем браке. — В настоящем браке, — повторил лорд и замолчал.
Как же жаль будет его отталкивать, но жить, вечно извиняясь за то, что я — это я, невозможно. — Твари трехвостые, теперь я понимаю, почему я потерял голову у Трикатов. Как вы говорили? Женщины изображают ледышек? Вы не были ледышкой, но и доступной не выглядели. Вы отогнали Веркока, который богат и хорош собой. Вы поцеловали меня в ответ! Но потом сбежали, когда я сделал глупость с маской. Я не мог понять, кто вы.
Н-да, бедняга привык к "Мадоннам" и "блудницам", а встретив ни то и ни другое, встал в тупик.
Грустно усмехнувшись, он продолжил: — Прочие женщины стали казаться мне пресными. Верите или нет, но моя слава уже достаточна, чтобы женщины слетались ко мне сами, и поверьте, не только из-за денег.
Отчего ж не верить. Я кивнула. — Но мне больше не нужны были другие. Я хотел найти вас и разгадать загадку Сапфировой бабочки. И вот вы здесь, вы моя жена… Нет, Агата, разгадка не отвратила меня от вас. Но весь мой опыт говорит, что такого не бывает. Вы мыслите как взрослая женщина, но выглядите как юная, свежая девушка, и могу поспорить, что это тело еще невинно. — Я снова кивнула. — В ваших словах о мужчинах нет стыдливости, но нет и бесстыдства. Меня тянет к вам как потустороннюю тварь к грешникам, и я догадывался, что найду нечто особенное, но я не думал, что… м… настолько.
Графа можно только пожалеть — какой когнитивный диссонанс я ему устроила.
Простите, лорд Арден, сейчас будет еще один шок.
Я медленно проговорила: — Когда я умерла в моем мире, мне было шестьдесят лет. Я прожила пятнадцать лет в одном браке и пятнадцать в другом. У меня двое детей и четверо внуков. И у меня были романы между браками. Здесь я стала Агатой Лизток восемнадцати лет, но я — это я, и другой меня не будет.
Граф подошел к столику, снял с нижней полки второй бокал, плеснул туда жидкости из бутылки и протянул мне. Себе он долил еще. Отхлебнул, подумал, и выпил до дна. Да, понимаю, такие новости в трезвую голову не улягутся. Я отпила из своего бокала. А граф любит сладкое, оказывается. Что-то крепкое с яблочным вкусом разлилось внутри.
Граф уставился в пустой стакан и собирался с мыслями. Я не торопила. Я понимаю, что слом сразу двух аксиом нужно пережить.
Наконец, он поднял глаза: — До того, как король приказал мне жениться на несчастной Агате, я думал, что когда-нибудь мне придется выбрать благородную девушку из приличной семьи, а потом долго доказывать ей, что чувственные удовольствия вовсе не происки потусторонних тварей. Когда же она распробует, удовлетворится ли она мной или, как вы справедливо заметили, будет менять любовников? Я слишком много раз был таким любовником.
Вот-вот, сначала бегаете по чужим женам, а потом подозреваете всех женщин в неверности. Сначала приманиваете доступных женщин, а потом видите вокруг только доступных женщин. Миры разные, тараканы одинаковые, что у графа, что у менеджера по продажам.
Я твердо произнесла: — Арден, я не изменяла ни одному из своих мужей и не заводила двух романов одновременно. Я не стану искать любовников в настоящем браке, но не потому, что я уже удовлетворила любопытство. В настоящем браке мне это не нужно.
Н-да, не удалось мне отдаться мужчине, про которого я ничего не знаю — ни проблем, ни закидонов. Не судьба, значит.
Понимаю, почему Небесные родители меня призвали. Редкая женщина справится с таким заворотом мужских мозгов. Тараканы у графа крупные, жирные. У юной девушки не хватит опыта разогнать этот зоопарк. Но графу нужна молодая жена для наследника. Пришлось Небесным родителям устраивать два в одном, опытную женщину в юном теле.
Граф еще порассматривал бокал, и, наконец, перевел на меня взгляд. Похоже, он принял решение. — Агата. Пусть будет так: все, что было в том мире, осталось в том мире. Для меня вы леди Агата восемнадцати лет. Вы росли в странном месте со странными людьми, у вас странные для меня мысли, вы умны не по годам, и может быть, в чем-то умнее меня. Я не знаю, что у нас получится. Но я буду идиотом, если упущу шанс на то, что вы называете настоящим браком.
Теперь он смотрел на меня как… как лорд Вепрь на Сапфировую бабочку! И улыбнулся своей притягивающей, гипнотизирующей улыбкой. Я опустила глаза и снова наткнулась на кубики, виднеющиеся из-под распахнутой рубашки. Попросить его одеться, что ли? Мне и без кубиков нервно. — Агата, что вы так пристально разглядываете у меня на животе?
Да перестань ты так улыбаться, у моего восемнадцатилетнего тела колени слабеют!
Я покраснела и заметалась взглядом, и мне все попадался тот же живот. — Кубики. У нас это считается очень красивым. Можно сказать, идеал красоты мужского тела.
Лорд улыбнулся еще шире, распахнул рубашку и нарочито продемонстрировал мышцы. — Могу повернуться. — Сзади кубиков не бывает, но… да, можете, — я приняла игру.
Он скинул рубашку, поиграл мышцами, медленно повернулся вокруг. — Твари рогатые! Агата, у вас такой вид, будто вы хотите меня потрогать. — А можно?
Проклятые гормоны юности! Я вовсе не собиралась этого говорить. Но поздно. — Разумеется. Вы можете трогать своего мужа сколько угодно.
И я потрогала. Я подошла к лорду и слегка провела пальцем по его животу. Надо же, настоящие кубики. Положила ладонь. С ума сойти. Провела по животу, прошлась ладонью по талии к спине. Чудесные мышцы, любовалась бы и любовалась. Оказавшись сзади я скользнула руками на живот, провела до груди и вернулась, чтоб огладить спину. Лорд с шумом втянул воздух сквозь зубы: — Мне начинает нравиться ваш мир, Агата.
По выемке позвоночника я спустилась ниже, а теперь пора возвращаться к кубикам… Но я не закончила обход, когда мужская рука оплелась вокруг моей талии, и я оказалась прижатой к телу графа, и Арден прошептал: — Теперь я буду трогать.
Не отрывая от меня взгляд, он развязал шаль и скинул ее с моих плеч. — На чем мы остановились на балконе? Леди Бабочка, немедленно возместите мне урон от вашего бегства.
Не стесняясь, я обняла его и утонула в поцелуе. Легкий треск ознаменовал конец сорочки — лорд попросту оторвал лямки, и одежда сползла на пол.
Он увлек меня на кровать. Какой он горячий, какие горячие у него губы и руки!
Я нежилась в его ласках, гладила спину и плечи, он покрыл меня поцелуями от шеи до пальцев ног. Юное тело остро чувствовало все, что он со мной делал, и едва я ощутила его прикосновение там, где все ныло в ожидании, как выгнулась и застонала, царапая его спину, и сквозь ресницы увидела его восторг.
Он остановился, нависнув надо мной. — Тебе будет больно. — Я знаю, не страшно, — прошептала я. — Я постараюсь осторожно. — Лучше сразу. — Хм, ты уверена? — У тебя не было девственниц, — догадалась я. Разговор начинал меня смешить. — Нет, конечно. — Тогда поверь моему опыту… Кхм… — меня все-таки разобрал смех. — Из нас двоих опыта в лишении девственности у меня больше.
Он засмеялся, рухнул рядом со мной, мы хохотали и не могли остановиться, сбрасывая напряжение этого дня. — Ты нужна мне такая, какая ты есть. — сказал лорд, когда мы отдышались, — Только ты.
Я притянула его к себе и поцеловала. И снова его руки, его губы…
Я вскрикнула от боли и зажмурилась, закусив губу. — Больно?
Он перелег рядом и прижал меня к себе. — Извини, — я уткнулась в его грудь. — Очень больно.
Брачные метки налились светом и погасли, оставшись темно-синими — один из цветов рода Торк. Дело сделано.
Арден нежно погладил меня по бедру и вдруг тихо засмеялся. — Что? — У меня исполнилась мужская мечта — опытная девственница! И толку… — лорд продолжал смеяться.
Репутацию опытной девственницы стоило поддержать. Я толкнула его, уложив на спину, села и передвинулась ближе к его плоти. — Что ты делаешь? Агата, нет… что… ты… только куртизанки… — В вашем мире? — отвлеклась я на мгновение. — Но… О… Агата-а-а! О-о-о!