В одной только футболке… с растрепанными остатками волос, не успев позавтракать и взглянуть в окно, он выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Не стал дожидаться лифта и как угорелый помчался вниз.
Поверхностный, легковесный и зачастую не способный на глубокий анализ, Стас всё-таки иногда приходил к удивительно верным умозаключениям, связывая различные факты и наблюдения где-то на подсознательном уровне, не специально, а, скорее, инстинктивно. Он был мастером силлогизмов, необыкновенно тонко чувствовал факты в событиях, и затем правильно сплетал их друг с другом, делая выводы. И теперь же, проснувшись от внезапного плохого предчувствия, посетившего его во сне, он в ужасе подскочил на кровати и схватился за телефон. На его вызов никто не ответил. В попытках дозвониться до абонента и попутно анализируя события вечера накануне, Стас спустя десять минут уже торопился к месту возможного преступления, предвидя беду: в гараж, где будет поставлена точка и где станет всё ясно, прав он или нет.
Лужи и пивное брюшко — что общего между ними? Несовместимые, казалось бы, вещи, но между тем в тандеме они мешали перейти на бег. Стас никогда не занимался спортом и имел соответствующую комплекцию человека, не предпринимающего ничего для поддержания своей формы, а любящего пить пиво с закусками перед телевизором. Теперь же, помимо похмелья и физических недостатков, сплошных луж и неудачных попыток на ходу дозвониться до товарища, у него окончательно сбивались пульс и дыхание.
Стас неожиданно остановился, открыл рот, будто собираясь что-то сказать; затем оглянулся по сторонам и так же внезапно, но осторожно, что-то обдумывая, продолжил свой утренний марафон.
Заминка же была связана с неожиданно посетившей его мыслью: «Что он будет делать, если самое плохое, о чем он думает, — произошло?» Никогда со своим другом он не говорил на эту тему, и не было никакого плана, стоп-слова или кнопки отмены: что делать, куда бежать, кому звонить, кого звать на помощь? Даже в мыслях не возникало, что такое может произойти, просто невероятно, — и вот, теперь это случилось, застало Стаса врасплох! Отсутствие плана «Б» — а он всегда должен быть!
Плотные серые тучи медленно ползли по небу, блокируя солнечное тепло, сыростью своей, словно вирусом, заражали дома, сползали с крыш на деревья, машины и кусали редких прохожих, таких же, как и Стас, вынужденных не спать в воскресное утро, мрачно спешащих по своим делам, — в такое утро, когда просто необходимо для здоровья продолжать лежать под одеялом, спасаясь от хмури.
Под сандалиями чавкало, футболка прилипала к телу, смартфон глючил от капель воды на экране. Определенно — не лучшее время для того, чтобы исчезнуть. Он набирал заветный номер снова и снова.
«Макс, алло, возьми трубку! Ма-акс! Чтоб тебя!..» — негодовал Стас.
«Макс, если ты это сделал, я тебя прибью! — громко предупреждал он безразличные гудки, — я сделаю это, ты слышишь меня?»
По пути следования, немного в стороне, в торце старой девятиэтажки был небольшой продуктовый магазинчик — так называемой шаговой доступности, очень удобно расположенный в самом центре жилого двора, куда частенько захаживали жильцы за мелочевкой, сигаретами и пивом, выскочив на минутку из дома. Продавцы — два брата, уроженцы южных регионов нашей необъятной страны, всегда приветливые и внимательные к покупателям. Они хорошо знали и Стаса, и Макса, у них всегда можно взять что-то из продуктов в долг, если прижмет, или, что немаловажно, прикупить алкоголь ночью, когда уже действует запрет на продажу.
«Надо зайти и спросить, может, они видели Макса…» — Стас свернул с маршрута и спустился в полуподвальное помещение магазина. Динь-дзинь!.. Дверной колокольчик резко и громко, напугав Стаса (к внезапному звону невозможно привыкнуть и каждый раз от неожиданности ты вздрагиваешь), оповестил братьев о посетителе, и они, как по волшебству, одновременно вынырнули из подсобки навстречу, как всегда, приветливо улыбаясь, немного заспанные:
— Здравствуйте! Рады вас видеть, Стас, добро пожаловать! — с владением языка у них было все хорошо.
— Привет, привет!
Братья никогда не лезли первыми с разговорами, предпочитая тактично ожидать; очень милые и спокойные ребята, и местные их любили за это. Не было ни одного конфликта с за все то долгое время, что они содержат здесь продуктовую лавку.
— Мне бы пивка!
Могло показаться, что запыхавшийся и нетерпеливый вид Стаса — следствие острой потребности в алкоголе, но это было не так, и знающие неплохо психологию покупателей братья это сразу поняли, как только увидели мокрого и сосредоточенного Стаса, ввалившегося в магазин за пивом в дождливое воскресное утро. Похоже, случилось что-то из ряда вон!
— Конечно, друг! Что пожелаешь, выбирай! — по-прежнему улыбаясь и умело скрывая любопытство, произнес один из братьев.
— А давай вон то, нефильтрованное, темное!
Расплатившись и попрощавшись, уже на ступеньках Стас вспомнил, зачем приходил. Он задумчиво посмотрел на висящий колокольчик, затем обернулся: братья, провожавшие его взглядом, заулыбались пуще прежнего.
— А Макса, приятеля моего, не видали? Сегодня был у вас, или, может, ночью заходил?
— Максим? О нет, точно нет! Я бы запомнил! — быстро ответил один из продавцов, второй качал головой, подтверждая сказанное.
До места оставалось немного, только пересечь проезжую часть, парковку и там еще метров сто от шлагбаума.
Прохладно. Стас глотнул пива, присел на скамейку передохнуть и заодно набраться храбрости. Устроился он как раз напротив въезда в гаражи. От сюда была прекрасно видна небольшая парковка шиномонтажа рядом с домиком охраны: взор привлек огромный черный внедорожник, точно обсидиан, переливающийся бликами на острых гранях. Стас обратил внимание и на то, что машина стоит одна на абсолютно пустой парковке в нерабочее время.
«Еще очень рано, — Стас перевел глаза на часы, — автосервис откроется только в одиннадцать. На дверях же есть график, хм, глупо, торчать тут столько времени». Безразлично пожав плечами, он присмотрелся внимательнее, но за глухо тонированными окнами невозможно было что-то различить.
Тем временем заметно потеплело, тучи таяли под напором солнца. Сквозь неровные дыры, будто проделанные разорвавшимися снарядами, проглядывало голубое небо. Проезжающие машины засверкали тысячами огней, словно покрытые драгоценными камнями. Солнечные пятна ползли по городу, разгоняя серость.
«Никогда бы не купил! — врал себе и продолжал ревностно наблюдать за машиной Стас. — Дорого и не практично!»
Он поболтал остатками напитка и вдруг, вспомнив о незавершенном деле, залпом опустошил бутылку, выкинул ее в помойку и достал телефон, снова набрал номер. «По-прежнему не отвечает. Ладно, поднимай жопу, пора! — Стас встал, отряхнулся и решительно двинулся вперед. — Попадет же ему от меня!» Чем ближе Стас был к цели, тем страшнее ему становилось.
Перебежав проезжую часть и пройдя парковку с безмолвно стоящим джипом, он оказался возле будки охраны, поприветствовал сторожа взмахом руки и направился дальше. Стас уже не спешил, но сердце колотилось, как при беге, появилось нервное напряжение, отдышка. Дело усугубилось, когда еще издали он заприметил соседей, копошащихся по обе стороны от нужных ворот: «Это неправильно, так быть не должно…» Они суетились возле своих автомобилей, перекрикиваясь и матерясь. Напрягшись, догадываясь о причине, Стас сбавил шаг, спокойно подошел к ним и как ни в чем не бывало поздоровался:
— Доброе утро!
— Ага, добрее не бывает, — хмуро ответил один, не вылезая из-под капота. — Привет.
— А, Стас, это ты, здоров! — владелец гаража справа, Анатолий, сразу же задал вопрос по делу: — Как у тебя со светом? Проверь, пожалуйста! Тут ерунда какая-то, все перегорело на хрен, все лампочки, бляха-муха!
— Ого! А давно вы здесь? — у Стаса сильно кольнуло в груди, его прошиб пот.
— Да недавно, только пришли, — включился в разговор второй, подходя и вытирая руки.
— Может, электричества просто нет? Как это вообще возможно? — наигранно удивился Стас, зная уже все ответы.
— Ток есть, — «Конечно есть, — не сомневался Стас, — и лампочки перегорели, это так оно и должно было быть, всё правильно!» — Анатолий продолжал возмущаться, — но, чёрт побери, с какого все лампочки то перегорели, даже в машинах, чёрт бы побрал их! Автоматы повыбивало — это нормально, но дурацкие лампочки!.. — он развёл в недоумении руками.
— А я думаю, скачок напряжения был! — сказал второй сосед, имени которого Стас не помнил.
— Ага, а машины тут как? Они же не подключены к сети, друг! Я уже с десяток проверил, и все лампы — перегоревшие! — парировал Толя.
— Тогда, может, это что-то типа вспышки на солнце? Я слышал, что электроприборам каюк из-за этого иногда, — предложил еще один вариант сосед без имени. — У него — то же самое, вот увидишь!
Обоим мужикам давно за сорок, типичные семейные дядьки. С Анатолием, более крупным и общительным, Стас знаком довольно хорошо; второй же намного реже появляется здесь, худощавый и молчаливый.
— Конечно, то же самое! Его гараж — между нашими! Станислав, дорогой, открывай же скорее, чего стоишь? — Толя бросил в ведро очередную бесполезную стекляшку и подошел ближе, вытирая ветошью руки. Безымянный тоже подтянулся. — Если у тебя нет света, значит, пусть будет вспышка, хрен с ней!
Неожиданная проблема в виде двух соседей сбила с толку Стаса окончательно. Они были совершенно некстати: он рассчитывал быстро прийти, осмотреться и так же быстро уйти, решив или не решив свой вопрос, а теперь попал в щекотливое положение. Простая с виду просьба — открыть дверь и проверить, горит ли свет — оказалась огромной дилеммой, труднопреодолимым препятствием.
— А Макс не было тут? — спросил осторожно Стас мужчин.
— Не. Я даже стучал к вам — никого. Не видел его сегодня. Давай же, открывай. — торопил Толя.
Нужно объяснить, почему Стас медлил: гараж в привычном понимании давно перестал быть таковым и превратился в лабораторию, причем секретную. Внутри находилось достаточно мощное оборудование, потребляющее много электроэнергии и способное перегружать сети, вызывая замыкания. Крайне нежелательно, чтобы кто-то знал о таком опасном соседстве. Стас понимал, что очутился в непростой ситуации. К тому же исчезнувший друг мог быть внутри (например, без сознания), а судя по отсутствующему навесному замку — он точно там или был там. Если сейчас Стас вставит ключ в замочную скважину и окажется, что дверь заперта изнутри на задвижку, это еще больше усугубит положение. А ведь он так не хотел привлекать внимание.
Мимо проходил знакомый кого-то из соседей и, увидев собравшихся вместе мужиков, весело подошел к собравшимся:
— Что дают? Мужики, за чем очередь?
— Здоро-о-ов! — дядя Толя поприветствовал. — Слушай, как у тебя со светом?
— Есть, а что?
«Черт, этого еще не хватало!» — совсем растерялся Стас.
— Что что? Да хрен его знает что. Пришел с утра — по делам надо было ехать, а тут лампочки все перегоревшие! — негодовал Анатолий.
— Кроме светодиодных. И у меня… Мистика какая-то. — прибавил второй.
— Ну, Стас, чего мешкаешь? — нервничал Толя.
Оттягивая момент, бренча ключами в кармане, Стас пытался выудить их оттуда. Став к двери вплотную, чтобы отсечь любопытных соседей, он таки вставил ключ в замок.
«Я пропал!» — подумалось Стасу.
Ключ без труда сделал два оборота — первый, затем второй, и дверь, не сдерживаемая больше ничем поддалась, освободившись от оков. Бремя страха и ожидание неизбежности худшего разом опустились на поникшие плечи Стаса, подкосив слабые колени своей тяжестью. Он забыл про соседей за спиной, про то, что голоден, и про странный черный джип на стоянке. Он думал лишь о том, что внутри: там либо мертвецки спящий на диване друг, либо его нет, что было бы намного хуже!
Волосатая рука дяди Толи, просунувшись под мышкой Стаса, отворила дверь, но сам Стас все еще загораживал собой проход.
— Ну, что там? Включай же!
Все уставились в темноту дверного проема.
«Ну, Макс, и втянул же ты меня!» — негодовал Стас.
Выглянуло солнце и заставило всех дружно зажмуриться. Контраст света снаружи и непроницаемой черноты внутри не позволял рассмотреть что-либо в гараже. Не входя и не пропуская любопытных соседей, Стас дотянулся до рубильника и нажал на клавишу. Ничего! Переключил автомат и снова попробовал — света нет.
— Ну вот! Я же говорил! — радостно, сказал кто-то за спиной. — Я, похоже, был прав!
— А как же тогда у Васька? — спорил Толя, озадачено кивая на недавно подошедшего товарища. — Почему у него-то есть?
— А хрен знает… Может, крыша толще.
— Да ну, ерунда, все они одинаковые!..
Все трое, увлеченные обсуждением, потеряли интерес к Стасу и не заметили, как он, никого не слушая и находясь будто в состоянии транса, вошел внутрь черного проема, включил фонарик на телефоне и закрыл за собой дверь на задвижку.
Оставшись в одиночестве, Стас сразу обратил внимание на тишину: отсутствует привычный гул трансформаторов, похожий на звук работающего холодильника. Это, в свою очередь, указывало на отключенную «установку», а красные, еле заметные контрольные огоньки, сообщали о пустых конденсаторах. В широком луче фонаря, словно призраки, вынырнули из мрака заставленные всякой всячиной стеллажи, ящики, разный нужный скарб, стены, обшитые желтой вагонкой и низкий потолок антресолей с бесконечным хламом на них, пыльные углы, которые годами никто не тревожил, накопители энергии и другое оборудование, чье название и применение Стас не помнил и даже не пытался запомнить: главное, все находится на своих местах. Тени разбегались от источника света, держась на безопасном расстоянии, причудливо удлиняясь и меняя формы, переползая с рельефа на рельеф: как только источник потухнет, они сейчас же набросятся!
Почти по центру гаража расположено их творение — что-то смахивающее на клетку Фарадея с кучей датчиков и проводов, извивающихся во все стороны, словно змеи, и исчезающих в темных углах. По кругу стоят излучатели с направленными в центр клетки острыми жалами. На полу, на диэлектрическом мате внутри конструкции, лежат вещи: какие-то тряпки и что-то еще… На столе ноутбук: экран выключен, но светодиод горит, сообщая, что компьютер работает. Все — как обычно!
— Макс… Ты здесь? — полушепотом позвал Стас.
Тишина!.. Прерываемая шумом и возгласами снаружи.
Стас посветил на диван — в надежде найти там спящего Макса. Конечно, снова никого. Мятая подушка и откинутый плед явно свидетельствовали о том, что ими недавно пользовались. Медленно, словно ступая по тонкому льду, Стас подошел к ноутбуку и пошевелил мышкой. На экране вспыхнула программа — та самая, которую он видел не раз, программа активации со множеством показаний, цифр и диаграмм, в принципе, ничего ему не говорившими, кроме одного значения: графы с установленными датой и временем. Стас посмотрел на часы компьютера: девять часов шестнадцать минут. Это произошло немногим больше часа назад, пока он был в магазине. Дата в графе сегодняшняя, день и месяц — правильные, кроме года.
В тусклом свете экрана в центре столешницы Стас заметил странную выцарапанную надпись частично накрытую ноутбуком, затертую почти до основания и практически нечитаемую. Заметил потому, что никогда не видел её, будто она возникла недавно, хотя была на видном месте. Гравировка гласила: «Скучаю, дружище 30.06.2011». «Странно, Макс никогда ничего не говорил про нее. Хмм, забыл, наверное… Ерунда какая-то… — Стас подозрительно взглянул на дату еще раз и сравнил ее с датой, вбитой в программу. — Нет! Не может быть!..»
Стас похолодел. Мурашки побежали по телу. Он резко обернулся к установке, и только сейчас обратил пристальное внимание на тряпки внутри устройства, — это была одежда Макса!.. Вчера именно в ней тот приходил в клуб!
Ноги подкосились, и Стас плавно опустился на пол, не отводя глаз от шмоток.
Брошенные мятые вещи повторяли форму человека, лежащего на боку в позе эмбриона. Странно, что и поясная сумка была здесь, застегнутая и своим ремнем охватывающая исчезнувшую талию.
«Ты это сделал, дурень! Как и обещал!» — не веря до конца, Стас подполз на коленях ближе и увидел торчащее из-под кофты МУВ — громоздкий браслет-нарукавник размером с целое предплечье, с заряженным конденсатором: судя по зеленому свету контрольной лампы, его не использовали. Маска для сна также была тут.
Трудно описать состояние человека, ставшего свидетелем чего-то потрясающего до глубины души. События, вводящего в полный ступор. Стас просто сидел на полу возле места преступления и смотрел на то, что осталось от его товарища. Еще вчера, несколько часов назад, они были вместе! А теперь его нет. Совсем нет, он знал это, чуял нутром. Поиски можно было прекращать. Безмерная пустота образовалась внутри Стаса, которую невозможно ничем заполнить. Возникла острая потребность увидеть друга, поговорить, сейчас же. Желание все вернуть, переиграть заново! Возвратиться на несколько часов назад, в клуб, и сделать все по-другому: не допустить и переубедить, если надо — связать! Какая ирония, думать о таком рядом с машиной времени. Стас обвел презренным взглядом устройство и в который раз набрал заветный номер в смартфоне. В гнетущей тишине из кармана джинсов, лежащих в груде шмоток, раздался еле слышимый звук вибрации. Губы задрожали, на глазах выступили слезы; теперь точно все было кончено!
В дверь постучали и нетерпеливо подергали за ручку. Выйдя из оцепенения и смахнув слезы, Стас с трудом встал на ватные ноги, закрыл крышку ноутбука, всхлипнул, утер нос, в последний раз посмотрел на вещи оставленные товарищем и осторожно подошел к двери, ступая по своим же следам, чтобы не порвать незримую ниточку, связывающую теперь этот мир и тот, где находится его единственный друг, затем выключил фонарик и отодвинул задвижку.
За дверью поджидал сосед:
— Слышь, есть лампочки, а?..
Он был один, без Анатолия и Василия.
Как во сне, Стас закрыл гараж и ничего не отвечая, пошел прочь, оставив того в изумлении.
Покинутый всеми гараж превратился в мрачный склеп. Все, кроме мышки ноутбука, было нетронутым. Страшно было к чему-либо прикасаться там и даже дышать, любая незначительность могла помешать возвращению друга, малейшему шансу на это.
«Пусть так все и остается, на своих местах, пока я не решу, что дальше, — думал Стас. — А может, это розыгрыш? Вдруг он дома и сейчас из окна квартиры посмеивается надо мной? — он мельком взглянул на окна друга в многоэтажке напротив через дорогу. — Да, такое возможно теоретически, при условии, что он тронулся умом: в противном случае он не смог бы так подло пошутить, уж это я точно знаю. Не такой он человек. Исключено! Всю жизнь его знаю… Знал… Или знаю… — Жив он или нет?»
Стас был уверен, что он последний, с кем общался его друг. С Максом они с самого детства, буквально с яслей, и все-таки, как оказалось, не настолько хорошо! Почему, видя товарища в баре таким возбужденным и расстроенным, Стас не догадался и не пошел за ним, не остановил? Это непростительно, и виноват в этом Стас безоговорочно — «нужно было слушать, а не заливаться пойлом, эх, дурачье!»
«А почему он не возвращается?» — это был скорее риторический вопрос. Стас прекрасно помнил и Чака, и последующих за ним испытуемых, всех без исключения — никто из них не вернулся.
За многие проведенные эксперименты не было ни одного удачного, завершенного на все сто. Ни одного! Сколько Макс ни бился над настройками и вычислениями машины, все подопытные исчезали без следа. Он много говорил о каких-то «ветках» или о чем-то таком. Жаль, но Стас не улавливал сути или не хотел вникать в эти теории — ему казалось, они не относятся к делу. Теперь Стас думал по-другому: вполне вероятно, Макс что-то знал, и сейчас он в одном из этих миров-ответвлений, он там совсем один и не в состоянии вернуться, ведь устройство возвращения осталось здесь. Возможно, ослепший и беспомощный.
Но почему же он не взял одежду и МУВ? — На ум Стасу пришел знаменитый фильм о роботе, перемещавшемся во времени, он всегда был голым. Ответ напрашивался сам собой. — И, кажется, я начинаю понимать. Но что же сейчас делать? Как мне поступить, ведь только я один знаю правду. И какую! Правда — это же бред! Кто поверит мне? Больше походит на очередную расчлененку в этом городе; меня будут пытать, как основного подозреваемого, выяснять куда я дел останки тела!
Стало страшно. Стас, и так будучи в перенапряжении от взвалившейся на него ответственности за произошедшее, нервно сглотнул пересохшим горлом: перед взором рисовался голый кабинет со столом и парой стульев, зеркало, свисающая одинокая лампочка, видеокамера в углу — и он, скованный по рукам и ногам, на прикрученном к полу стуле, напротив — жаждущий крови дознаватель.
Может, имеет смысл заявить о пропаже сейчас, сразу, не тянуть?.. Хм. А как это все преподнести? Никто в здравом уме, повторю, не поверит в эти бредни, и я все равно остаюсь главным подозреваемым. В баре видели, как я с ним общался на повышенных тонах. Единственное, наверное, я смогу рассчитывать на психушку вместо тюрьмы. Но нужно будет постараться для этого, — Стас совсем раскис, углубляясь в рассуждения о своем безнадежном будущем. — Ведь я его лучший друг, об этом все знают и включить дурака, мол, я ничего не знаю — не выйдет, в полиции все-таки не дураки сидят.
Глядя только под ноги и не замечая ничего возле себя, Стас медленно ковылял обратно. Он решил напиться — а там будь что будет. «Может быть, завтра все образуется само собой, — надеялся он, — проснусь, а это всего лишь страшный сон был. Вот бы хорошо!»
Пройдя сторожку и очутившись на открытом пространстве парковки, Стас не сразу услышал, как кто-то его окликнул.
— Дружище!
Мир вокруг пошатнулся. Земля стала плавно уходить из-под ног… Этот голос!.. Стас поднял глаза на человека, преградившего ему путь, и остолбенел вконец. Это был пропавший — живой и невредимый. Расставив руки, Макс сделал шаг навстречу:
— Дружище! Я так рад видеть тебя, ты даже не представляешь насколько!
— Ма-а-акс?.. — еле слышно протянул потерявшийся Стас.
Макс — с широкой улыбкой, довольный, судя по всему, произведенным эффектом неожиданности — твердо стоял перед ним, светясь здоровьем и силой, готовый принять в объятия своего товарища. И Стас медленно, словно продумывая каждый свой шаг, приблизился к нему почти вплотную… А затем с размаху ударил его в живот!
— Кхе-э! — только и вырвалось у Макса.
Стас оттолкнул согнувшегося пополам друга от себя — так, что тот чуть не упал, и молча пошел дальше! Не оборачиваясь на окрики и просьбы, с гордо поднятой головой и одновременно с избавлением от груза ответственности, налегке, в хорошем настроении, Стас отправился в магазин, как и планировал ранее, приговаривая: «Такого я не прощу! Ну уж нет! Ну что за утро?»
Все было бы именно так, как описано, если бы Стас был чуточку вспыльчивее, а градус напряженности — чуточку выше. Отчасти этому помешала и наблюдательность, и расхождение в деталях, а точнее, явные нестыковки в них. Поэтому он стоял, разинув рот и вытаращив воспаленные глаза, не в силах что-либо сделать. Воздуха только и хватило на коротенькое:
— Это ты?
Тучи окончательно растаяли под натиском солнца, и теперь его лучи прошивали лишь пелену небесного пеньюара, заставляя жмуриться все сильнее и хмурить брови до боли в переносице. Закрывшись ладонью от лучей, Стас всматривался в стоящего перед ним человека.
Что-то было не так. Может быть голос? Акцент говорившего — слегка, но он отличается, и тембр… На вид он явно старше, хоть и незначительно. Веселые паучьи лапки в уголках глаз, манера держаться, стиль одежды, гордая осанка — не как у его друга. Но, черт возьми, как же он похож на него! А эта короткая стрижка выцветших волос (или, может, седых?) и неестественно белоснежная улыбка идеально ровных зубов, контрастирующая с южным загаром. В конце концов, это просто невозможно физически. Прошла одна ночь, всего одна! Такая метаморфоза нереальна, исключено. Это, очевидно, другой человек.
Стас стоял в растерянности, путаясь в догадках: «Может, это его родственник, про которого я не знал, тайно рожденный старший брат-близнец? Нет, что за чушь…»
— Аха-ха-ха! Дружище, конечно, я!
Стас не шелохнулся.
— Чувак! — седовласый сделал шаг навстречу, все еще протягивая руки, готовые к объятиям. — Как же я рад, ты и представить себе не можешь. Идем же, обнимемся!
«Похож, даже очень! Но переигрывает, Макс так не смог бы, выходит, все же родственник. Брат. Хмм… Странно это. — Продолжал всматривался в незнакомца. — Что-то неестественное, чужеродное в нем, как будто он пришел издалека. И все-таки не может этот… хм, клон… быть его другом! Чудес не бывает, так измениться за несколько часов — нереально. И что я, совсем дурак, что ли, друга не узнаю?»
— Ты!.. Вы… обманываете меня, что вы с ним сделали? — выпалил Стас, отступив на шаг.
Став в одночасье незнакомцем, загорелый мужик замешкался — видно было, как он растерялся, не находя, что возразить. Поднял руку, предлагая успокоиться и затем сразу сложил ладони перед собой в умоляющем жесте.
— Друг, погоди, послушай меня, я все постараюсь объяснить. Но тебе придется довериться мне. Это трудно будет вначале, но потом станет легко. Факты! У меня куча фактов, их нельзя игнорировать, ты поймешь. Мы с тобой с самого детства вместе, все время. И машину собрали вдвоем. Ту самую, да. — почти шепотом добавил он. — И она работает. Только я тебя очень прошу: давай не у всех на виду, пойдем сядем в машину, а?
Он сжал кулак с вытянутым большим пальцем и махнул им в сторону, на затонированный черный внедорожник.
После этих слов у Стаса встали волосы на затылке: «Откуда он знает?»
Он повернул голову на угрожающе громадный внедорожник: не зря, не зря тот привлек его внимание. Будто бельмо на глазу, совершенно не к месту припаркован он там в одиночестве. Теперь пазл складывался. В салоне находился кто-то еще — Стас уловил еле заметное движение через лобовое стекло. Сколько их там, было не понятно. Наверное, это ФСБ. Одного уже повязали и теперь пришли за вторым. Они все знают, все-таки это — серьезная штука, то, чем мы занимались; стоит сесть в машину, как мне тут же накинут мешок на голову! — взгляд метался между человеком, назвавшимся его другом, и внедорожником. — Сейчас выскочат и схватят меня. Нужно валить!
Стас попятился, готовый рвануть в любую секунду. Шаг, два!..
— Да стой ты! Ты чего? — мужчина напрягся, будто намеривается броситься в погоню.
— Ты не Макс! Хватит мне пудрить мозги! Кто ты такой и кто там еще в тачке, спецназ?
— Да что ты?.. Какой еще спецназ? Успокойся!.. Бли-и-ин! Хорошо, ну, поприветствуй же тогда! — незнакомец взглянул на джип и жестом поманил кого-то, добавив: — Танюша, выходи! И уже совсем тихо, взмахнув бровями и покачав головой: — Вот упертый баран же!
Редкие прохожие оборачивались на крики, собирались группками и курили невдалеке, у мастерских, наблюдая с интересом за спектаклем.
Открылась пассажирская дверь, и кто-то легко выпорхнул из салона (тяжелый внедорожник даже не колыхнулся), небольшого роста и совсем невесомый. Это был не спецназ. Из-за распахнутой двери как ни в чем не бывало вышла Таня, жуя жвачку!
— Меня-то ты узнаешь хоть? — тихо, с улыбкой спросила она. Девушка сразу подошла и поцеловала Стаса в щеку.
— Бррр, Танюш, помогай давай, одному не справиться. — устало обратился к ней светловолосый с болтающимися, как у зомби, руками, безнадежно мотая головой.
— Т-Таня? — удивлению не было предела. «Что, что она тут делает?.. В последний раз я видел ее хренову тучу лет назад!» — Стас вконец потерял дар речи и, похоже, сдался.
— Хи-хи, дорогой, и это я! Сюрпри-и-из! А это Максим, разве так сложно узнать его? Давай уже уйдем с улицы, народ собирается, ну, пожалуйста! Пошли.
Мягко взяв друга под руки с двух сторон, они буквально затолкали оторопевшего товарища в недра джипа и залезли следом. Заперевшись внутри крепости на колесах, все облегченно выдохнули. Максим включил кондиционер и выключил радио. В салоне было тихо и удобно: кресло обволакивало Стаса, как будто было создано по его лекалам. Белая мягкая кожа, вставки из натурального дерева, полированный металл, белый бархатный потолок — стиль хай-тек с мониторами и приятными технологичными ништяками; все так и кричало о богатстве и роскоши. Его усадили спереди, на пассажирское сиденье; сзади, на диване, разместилась Таня; Макс, конечно, на месте водителя.
— Что у тебя на голове? — Стас указал пальцем на прическу мужчины.
Тот быстро дотронулся до макушки и усмехнулся:
— А-а… Понял! Это волосы, настоящие. Я объясню…
— Я вижу, что волосы, — не дал договорить ему Стас, — что они там делают? Вчера, как я помню, ты был еще лысым. Если это был ты, конечно. Для парика — слишком жиденько.
Таня весело хихикнула.
— Ну да… Отрасти они не успели бы, ты прав. — Максим явно не знал, с чего начать.
— Спокойно, я помогу тебе, милый! Это я его уговорила, — довольно улыбаясь, промурлыкала Таня. — Он так лысым и ходил бы, если бы не я! Правда ему хорошо? — она ласково потрепала его по голове и добавила, пожав плечами. — Дорогой, а ты был прав, он тебя не узнал!
— Спасибо, кэп!
Танюша выглядела под стать излучающему силу и здоровье мужику и даже намного лучше — и точно была моложе: еще более загорелая и подтянутая, с короткой мальчишеской прической и длинной челкой, спадающей на лоб, в легком сарафане, подчеркивающим ее фигуру. Стас заметил и ее разноцветные, особенные, радужки глаз. Одним словом, красавица.
— А я рада тебя видеть, Стасик! «Сколько лет и зим!» — весело произнесла она.
— Ну же, очнись! — Макс решительно взял друга за плечо. — Это правда я, и ты прав, волосы не могут отрасти за одну ночь!
Таня прыснула.
— Ах-ха-ха! А может, у тебя парик все-таки? Давай проверим! — и медленно, словно кошка, готовящаяся к прыжку, потянулась обеими руками с расставленными пальцами, изображавшими когти, к седой шевелюре смотрящего на нее мужчины.
— Ну хватит, Танюш! Давай шутки на потом, — строгим взглядом тот сейчас же усмирил развеселившуюся было девушку.
Таня же — не из робкого десятка — ответила гневным прищуром, смешно надув губки.
— Как давно вы вместе? — подал голос Стас, заставив парочку оторваться от игры в гляделки.
— Давно, лет девять, наверное, — пожал плечами незнакомец. — Ну, и до этого еще встречались, ты должен помнить.
— А-ах! Ты не по-о-омнишь? — Таня шлепнула Максима по плечу и продолжила. — Восемь лет и пять… н-нет, шесть месяцев! Могу и дни назвать! У меня память хорошая, между прочим. Он долго тянул и не решался позвонить мне, гаденыш.
— Эй! Я был занят вообще-то!
— Только вот не занудствуй! Я пошутила, милый. — девушка показала язык, словно ребенок.
— Но как? Я не понимаю, как ты… вы это скрывали от меня? Если ты — Макс. Мы же вместе все время…
— Безнадежно. Похоже, он так и не верит… — выдохнул мужчина.
— Не-а. До сих пор не вкурил. Давай уже, дорогой, разложи все как есть, без всяких там экивоков, как ты умеешь, беспощадно и безжалостно! — и, обращаясь уже к Стасу, Таня добавила: — как он меня убеждал, это что-то с чем-то! Совершенно непонятную для меня ерунду нес про вашу дурацкую машину и хотел, чтобы я вот так просто взяла и поверила. Это вы все знаете, а я-то — нефига! Потом еще и обижался, дурачок, — она нежно положила руку на плечо Максима и сказала ему. — Но я тогда очень сильно переживала, милый, — она ласково смотрела на него, — правда, думала, ты снова кинул меня.
— Это твоя… ваша машина? — Стас окинул взглядом салон, одобрительно качая головой. — Что надо! — он будто и не слышал слов девушки. — Что еще ты скрывал? И что за ерунда творится в гараже? Вещи, перегоревшие лампочки — ты все подстроил? Зачем? И что за послание на столе?
— Бесполезно!.. — Таня всплеснула руками и отвалилась на спинку своего кресла, доставая смартфон.
— Танюш, погоди… — положил руку ей на колено Максим. — Я тоже не поверил бы, и ты не поверила, не предоставь я тебе доказательства. И вообще, это та еще дичь! Я понимаю его сомнения. — повернулся он к другу. — Рассказываю как есть, а потом сам решишь, что будешь делать. Никто тебя силком не заставит, это я знаю. Но ты должен включить свою способность к анализу.
Стас кивнул. Макс продолжил:
— В общем, так: прыжок был, чистая правда, ты наверняка и сам догадался уже. Для меня этот прыжок был ровно десять лет назад…
Повисла пауза, брови Стаса полезли вверх, Таня же безучастно залипла в смартфоне, не обращая на парней никакого внимания.
— И!.. Я не знаю до сих пор, что там в гараже — тоже правда… — Макс тяжело вздохнул, мудрые глаза, повидавшие мир, смотрели прямо, чувствовалась сила, исходившая от него, — но предполагаю, что там лежат мои вещи: одежда и прибор, прямо на полу, я прав?
Стас снова кивнул.
— Черт! Черт, черт, че-е-ерт! — неожиданно с отчаянием выругался Макс. — Как же они нужны были мне, господи!.. Как же я страдал… А что, что за послание, говоришь?
Таня, не отрываясь от экрана гаджета, дотянулась до затихшего Максима и заботливо погладила его по плечу, утешая.
— Неважно… Значит, у тебя получилось вернуться, ты разобрался с проблемой? — в глазах Стаса вспыхнул огонек надежды. — Ты пробыл там какое-то время, отрастил волосы, заработал денег и смог вернуться? У тебя получилось?..
— Нет же. Не совсем так, дослушай до конца, пожалуйста.
После этих отрезвляющих слов восторг испарился, брови снова сдвинулись, Стас приготовился слушать. Он еще раз обвел взглядом шикарный салон внедорожника и спокойно сидевшую позади Таню, затем вопросительно уставился на Макса желая услышать ответ.
— Этот джип мой! Наш с Таней — неважно, в общем. Еще куча всего есть. Проблем с деньгами нет абсолютно: инвестиции, кое-какой бизнес… Это сейчас тоже неважно. — Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул, весь внутренне напрягся и сосредоточенно посмотрел другу в глаза. — Я отправился в прошлое десять лет назад и никогда больше не возвращался в свое время.
Стас слушал, не произнося ни слова.
— Я вернулся, если так можно выразиться, не так, как ты думаешь, а намного сложнее и без помощи машины времени, — Макс облизнул губы, собираясь дальше с мыслями.
Стас перебил:
— Я не понимаю…
Макс иронично развел руками:
— Своим ходом, друг!
Таня словно прочла мысли, достала бутылку с водой и протянула ее Стасу. Макс же, глубоко вздохнув снова, продолжал:
— И ты прав, я не твой друг. Физически я — не он. Но я — его точная копия. Каждая моя клеточка идентична его клетке, количество их одинаково, и даже отпечатки пальцев совпадают до каждого завитка. Для меня твой друг являлся моим клоном, но для тебя получается, я — копия твоего друга, смотря с какой стороны подходить ко всему этому безобразию. Итак, твой настоящий товарищ сейчас в прошлом, и ему предстоит пройти все то, что свалилось на меня десять лет назад: тогда, в теории, прыгнув в прошлое, я создал вот эту новую реальность, оказавшись в ней непосредственно. Твой друг также уже создал новый параллельный мир и идет путем, скорей всего, идентичным моему. Через десять лет в его новом мире произойдет такая же встреча. Возможно, теперь эта своеобразная петля будет повторяться до бесконечности. Я создал ее… — Макс задумался и добавил: — А может, и нет…
Таня прыснула, но сразу же прикрыла рот ладошкой.
— Э-э-э. Это чересчур сложно… — тихо сказал Стас. — Мой мозг сейчас капитулирует. Уф! — Он охнул и помотал головой. — Часть я, конечно, понял и даже согласен. Но в целом — это белиберда полная. — Ух-х-х! И я не совсем понял про «своим ходом», — с абсолютно серьезным выражением лица продолжил он, — не понимаю, как это… На трамвае, что ли? И эта петля — по-моему, это уже слишком, даже перебор.
Макс улыбнулся, кивнул и нежно посмотрел на беззвучно развеселившуюся Танюшу. Продолжил:
— Без МУВ ему не вернуться — это факт; да и если бы он не потерял его, по моей теории, все равно не смог бы прыгнуть обратно. Он сделает все как и я — проживет насыщенную и счастливую жизнь. Затем вернется к своему приятелю — Макс перевел дыхание, собрался, дал переварить услышанное. — Не к тебе. И, как и я, завершит петлю.
Это напоминало шитье ниткой: иголка делает новый стежок и каждый раз, смещаясь немного в сторону, никогда не замыкает полностью петельку. Кончик иголки — это транспорт, на котором путешествует герой; место прокола — знаменательная встреча; нить — это путь. Игла шьет, никогда не прокалывая дважды одно место. Наш путешественник садится в транспорт — в месте прокола с одной стороны ткани — и выходит, сделав петлю на другой, в новом месте; его последователь, клон, оседлавший острие следом, как и он, совершает новый виток и слезает на следующей остановке… И так — до бесконечности, пока что-нибудь не помешает очередному герою оседлать иглу — или кто-нибудь. Тогда нить оборвется, но не раньше.
Беспрерывный шов, начатый неизвестно когда и кем, теряется в неисчислимом количестве повторяющихся миров, исчезая в тумане вечности.
Стас сидел, спокойно смотря куда-то вдаль над крышами гаражей, не отводя взгляда от абстрактной точки где-то у горизонта. Через минуту раздумий он спросил у Макса:
— Но получается, тогда он не знал всего этого и почему же он не взял МУВ?
— Судя по всему, из-за особенностей перемещения: похоже, сам процесс не взаимодействует с неживой тканью. Я еще не до конца разобрался с этим. По-простому — только органика. Но, повторю, это догадка — я не проверял, возможно, потом… — Макс подумал и добавил, — если будет желание. Досадный недочет, которым я когда-то пренебрег, за что и поплатился. Не нужно было торопиться. Черт! В последней нашей беседе в том клубе — ты был прав! Если бы я послушал тебя тогда, ничего этого не случилось бы.
— Тогда мы бы не встретились снова! — вставила Таня. — Все, что ни делается, все к лучшему.
— Согласен, милая. Я стал старше на десять лет, Стас. Я прожил эти годы заново, не вмешиваясь в вашу жизнь и скрываясь под чужим именем. Я боялся, что, нарушу ход течения времени, и вы не создадите машину, и я просто-напросто исчезну! Не хотел рисковать. Все эти годы я ждал — ждал этого дня, представлял его себе: как мы встретимся и как все закончится. Теперь я снова стал собой! — Макс жестом поблагодарил небо. — У нас троих, впредь все будет хорошо. Мы больше не расстанемся.
— Ура-а-а! Так едем отмечать или нет? — Таня отложила в сторону смартфон и с радостным возбуждением быстро закивала. — Давай в ресторан! Да-да-да, в мой любимый, не могу, как хочу есть! Торчим тут уже полдня!
Стас обратил внимание на большой шрам на голове друга, скрытый под волосами, мелькнувший, когда тот задумчиво провел рукой по шевелюре, оголив его на мгновение. Макс завел внедорожник и нацепил очки-авиаторы на кончик носа.
— Я тебе еще больше расскажу за обедом! Тебе нужно поесть. А потом — к нам, познакомлю с котом! — Макс весело смотрел поверх темных стекол.
— А полиция? Человек пропал, они же искать будут тебя или его — ты не сможешь жить двумя жизнями сразу! — спросил Стас, уже согласившись с обедом и удобнее устраиваясь в кресле.
— Что-нибудь придумаем! Сейчас вселенная и вообще все встало на свои места: ничего лишнего и никто никуда не пропал, снова вернулось равновесие. А остальное — формальность, ерунда!
Сверкающий молниями отраженного на бортах солнца, черный внедорожник медленно отполз с парковки и, вырулив на дорогу, быстро набрал скорость, растворяясь в мареве летнего дня.
Больше книг на сайте - Knigoed.net