— Ты моя рабыня, Вики. Я купила тебя, и ты будешь делать так, как я тебе скажу.
Боль резко прошла, и Лилия протянула мне руку, которую я не хотела принимать, но знала, если не приму будет еще хуже.
Слуги принесли чай, а Лилия, спокойно улыбаясь, разлила его по чашкам. За шесть лет я привыкла к ее перепадам настроения.
— Король ищет любовницу, — сказал она и я застыла. Неужели она настолько безумна? — Все знают, что он уродлив и не прихотлив. Забраться к нему в койку будет не так и сложно, мой цветочек.
Улыбнулась она.
***
Экипаж несло на полной скорости, отчего меня в карете невозможно трясло и укачивало. Опаздывать к королевскому двору нельзя, иначе потеряю призрачные шансы, затащить монарха в постель.
За всю поездку я всего пару раз открыла занавеску. Я не любила смотреть на пейзажи за окном. Разрушенные дома, мосты, заброшенные села. Все это были последствия раскола стены.
Когда-то давным-давно, маги пытались найти другие миры и это привело к появлению портала на северных землях. Маги смогли найти другой мир, но вот контролировать его увы не смогли. Разные твари, похожие на наших животных, но намного сильнее и наделенные магическими способностями вырвались наружу. Сдержать их было невозможно. Все, кто пытались, умирали на месте.
Твари уничтожали все на своем пути. Мир был на грани гибели. Но сильнейшие маги нашли способ, не закрыть портал, но так хоть сдерживать его. Они вооружили огромную стену, которую охраняли короли и королевы севера.
Это было много лет назад, я не застала период, когда портал был открыт и великой стены еще не было. Но последствия до сих пор не исчезли. Они поделили мир на высших и низших. И если первые могли делать вид, что мир стал таким как прежде, то вторым приходилось гораздо сложнее.
Цоканье копыт раздавалось по мощеной дорожке, но вскоре этот звук уступил место звукам падающей воды, прекраснейшему из явлений природы, которое я могла наблюдать в окно экипажа.
Водопад. Он спадал к подножию скал, которые находились настолько низко, что казалось, словно мост, по которому мы подъехали к воротам замка, парил в небесах. Красивое зрелище, которое так контрастировала с тем миром, в котором мне приходилось жить.
Наш король молод, но некрасив и его совершенно не интересуют женщины. Говорят, что часть его лица изуродована проклятьем, отчего ни одна аристократка не захочет делить с ним ложе.
Его положение усугубляется тем, что он черный маг. Настолько сильный, что в борьбе за власть со своим страшим братом, смог выиграть. Он был по-настоящему пугающим человеком.
Никто не знает почему, но он надумал завести любовницу и потребовал несколько знатных семей, которые обросли долгами, отдать своих дочерей.
Так я оказалась Викторией Лур — дочкой знатного купца, который проиграл все свое состояние и были на особом счету у монарха. Дочери у него никогда не было, а жил он в отшельничестве в какой-то полуразрушенной деревне.
Пара золотых и волшебных слов Лилии, и вот он уже обзавелся прекрасной дочуркой в моем лице.
Стоило кучеру миновать ворота замка, как звук водопада стих. Он не пропал полностью, но стал намного тише и приятнее. Магия. Карета остановилась, и я, наконец, смогла выйти.
Я осмотрела прекрасный каменный замок, розарии и подстриженные кусты, но вся эта красота волновала меня мало. Ведь моя главная цель — затащить носителя короны в постель. Вот только я и не представляла, сколько девушек приедет на отбор.
Возле потрясающе красивого дворца стояло восемь карет и все с красавицами. Они морщили носы, и жаловались друг другу на свою незавидную судьбу.
Я улыбнулась. Мои дорогие, вас продали в руки монарха, от которого вы можете родить наследника и купаться в золоте.
А меня будут продавать по кругу, каждому желающему. Пожалуй, я бы с удовольствием обменялась с вами своей судьбой. От накатившей злости я с силой хлопнула дверью экипажа, чем привлекла всеобщее внимание.
— Пусть смотрят, принцессы недоделанные, — прошептала я.
Как же я ненавидела сказки о принцессах, те самые, в которых они мечтали об искренней любви и сбегали от принца, а потом оставались с благородными рыцарями. Я ненавидела их, потому что завидовала и никогда не понимала, каково это иметь выбор?
Я бы закончила свою сказку на первой странице, где мне предлагают принца.
Но моя жизнь не сказка и отметка рабыни дает мне понять, что в своей жизни я лишь вещь. Я не золушка, а хрустальная туфелька, которую каждый желающий будет стараться натянуть.
Но я была отнюдь не самой податливой из моих сестер. Напротив, розги мачехи оставляли на моем теле следы чаще, чем на остальных.
И как оказалось я имела дар, сильнейшая черная магия течет в моей крови. Я не собиралась так просто сдаваться.
Пусть Лилия и думает, что я приехала сюда пройти инициацию и вернуться к ней отрабатывать деньги, вот только это лишь часть правды.
Я собиралась изучить всю библиотеку нашего короля по черной магии, прочитать все от корки до корки, инициироваться и снять рабскую метку.
Моя мечта, стать свободной и распоряжаться своим телом так, как я этого захочу. И возможно найти ту женщину, которая мне снится. Отчего то я была уверена, что она моя мама и ждет меня, как бы Лилия ни пыталась переубедить меня в обратном. Я сделаю все, чтобы достичь своей цели.
3
Тьма черным рисунком проходила по моей руке, поднимаясь к лицу и шее, захватывая в свой плен половину лица. Я посмотрел в зеркало, после чего поморщился и отвернулся. Такое привычное отражение сейчас отдавало болью, и неспроста, ведь я чувствовал страх. Страх женщин, которые приехали сюда, чтобы отдать долги родителей.
— Все приехали? — спросил я слугу.
— Да, ваше высочество! — ответил он.
Я отошел на пару шагов от зеркала и посмотрел в окно. Все красивые, надменные и испуганные, они напоминали мне стадо глупых оленят.
Слуга протянул мне подушечку на которой лежала маска, она должна была спрятать мое лицо, чтобы девушки не разбежались в первые же минуты нашего знакомства.
Глупая затея моего архимага, слишком глупая. Но я принял маску и примерил ее перед зеркалом. Теперь была видна лишь часть рисунка на лице и один черный глаз, который я отказался скрывать магией.
Мне предстоит выбрать нескольких женщин на роль любовниц. И достаточно того, что мне придется скрывать перед ними лицо.
Мое положение на троне было шатким и нужно было приложить все силы, чтобы мой старший брат Ричард не смог вернуть себе престол.
Мне нужен наследник, мой будущий сын, главный рычаг управления народом, который видит лишь отражение в зеркале, не задумываясь о том, что за ним скрывается.
Мой брат красив и обаятелен, он несомненно пользуется спросом у женщин. Вместе с этим он глуп настолько, что за пару месяцев правления успел разорить пол казны и чуть не устроить войну с северянами.
Народ Севера, живущий в холоде и льдах, напоминал варваров. И это было неудивительно, ведь каждый рождался в землях севера воином, который должен защищать стену от прорывов. Северяне не питали страсти к красивым тканям и зваными вечерам, но оказались людьми более достойными, чем все аристократы юга.
Тем не менее, Ричард решил положить конец отношениям с «грязными животными», благо мне удалось захватить власть быстрее.
Не скажу, что я сделал это без удовольствия. Я всегда ненавидел старшего брата, который задирал меня и бил в детстве, а после строил интриги и выставлял меня виноватым перед отцом.
Отец словно и не видел гнилой сущности старшего сына должно быть он также был ослеплен его белыми кудрями, голубыми глазами и улыбкой, за которой скрывалась подлость и коварство.
Судьба сама сделала свой выбор. Мы оба обладали темной магией, но меня она выбрала в качестве своего жреца. Тьма выбрала меня, тьма отметила меня, изменив мою сущность, мою ауру и даже мою внешность.