— Она привыкнет, — говорил я сам себе.
И я ошибался. Ей не нужны были деньги, ей нужна была власть и любовь народа. Первым я не собирался делиться, а второго у меня не было.
Однажды она пришла ко мне в комнату и сказала:
— Я хотела быть женой короля, а не невестой уродца.
— Тогда ты можешь уйти, — сказал я.
Это были ее последние слова.
И она ушла. Верность, любовь, преданность? Разве способна женщина испытывать хоть часть этих чувств, я знал ответ.
Время шло, раны зарастали, и мне нужен был наследник. Тогда в моей жизни появилась ты, с золотыми волосами, карими глазами и неизменной улыбкой.
Я возненавидел тебя с первой секунды, я хотел отказаться, но не смог. Оставил тебя, чтобы мстить. Вот только кому? Глупой провинциалке с идеальной внешностью и излишком румян? Или женщине, разбившей мне сердце?
Оказалось, что под разряженной, размалеванной девушкой была другая, которую я не заметил. Она была честной, резкой и храброй и это была настоящая леди Лур.
Девушка, прыгнувшая за мной в водопад и рисковавшая своей жизнью, чтобы спасти чужого ребенка.
Загадочная Нейна? Едва ли. Загадочная Виктория, у которой так много секретов, с глупой улыбкой, за которой прячется что-то большее. Способна ли женщина быть верной, преданной тому, чье лицо безобразно?
Способна ли она не боятся урода, страстно отвечать на его поцелуй и смотреть на него, словно сквозь рисунок тьмы?
Я не знаю. Но впервые за столько лет, я верю, что да.
41
Я смотрела на Анрэя и мое сердце разбивалось от боли, он верит мне. Верит той, что лишит его сил.
— Приятных снов, Виктория, — пожелал он.
— Сладких снов, — шёпотом ответила я.
Казалось он ждал каких-то слов от меня, ответного признания? Но я не могла выдавить и слова. Я даже не леди Лур…
Анрэй ушел, а я так и осталась стоять, пытаясь прийти в себя. Внутри все сжималось и болело.
Чуть позже я разделась, легла в кровать, обхватила себя руками и горько заплакала. Я не могу!
Не могу я так поступить! Что это за жизнь, построенная на страданиях другого человека. Маски сняты. Я больше не глупая дурочка, а он не самовлюбленный король.
Мы люди со своими страхами, болью и страданиями. Мне придется так поступить! Придется! Я должна!
Что ждет тебя, Виктория? Аукцион с извращенцами? Я думала всю ночь, прежде чем принять решение.
А после уснула с тяжелым сердцем.
***
Раннее утро разбудило меня морозом, но я привык к нему, и он бодрил.
— Пора, — объявила провожатая, и я вышел вслед за ней.
Я отдал Саяне свернутый лист бумаги.
— Это мне? — спросила она.
— Передай Виктории, если я не вернусь.
Мы ехали верхом по бескрайне ледяной пустыне и вот пред нами появилась огромная стена. Как только мы подъехали к знакомой ледяной стене, я слез с лошади и ступил на снег.
Желающих вступить на проклятые земли — портал между нашим миром и миром чудовищ — не было.
— Выбери слабого духа, Анри, не рискуй, — сказала королева.
— Мне нужен самый сильный.
— Тогда ты не вернешься, — в глазах Саяны была печаль.
— Значит, такова моя судьба, всевидящая, — я улыбнулся
— Да хранит тебя Светлая богиня, — произнесла Саяна, притрагиваясь к стене, лед расступился и открыл передо мной вид на уродливый лес с искривленными деревьями.
— Я надеюсь на Темную, — сказал я и, не прощаясь, вступил на земли тумана и холода.
Стена быстро выросла позади меня, Саяна не станет рисковать своим народом, ради меня.
Я вытянул заговоренный нож и пошел вперед. Это было единственным оружием, которое помогло бы мне здесь. Саяна была добра, когда дала его мне.
Я шел дальше в лес и слышал странные шорохи и звуки, деревья шептались между собой, а духи леса чувствовали свою добычу.
Мне нужен был самый сильный дух, только так я верну себе королевство. Я шел дальше, пробирался все глубже в лес, когда вдруг услышал грозный рык.
***
Я проснулась разбитой. Принятое мной решение давило и требовало скорейшего исполнения, поэтому я с нетерпением ждала Анрэя.
Он не пришел ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Я взволнованно ходила по комнате и требовала, чтобы позвали короля.
Но слуги молчали и лишь приносили мне еду. Когда за окном взошла луна я окончательно потеряла терпение.
Я ждала слугу, чтобы воспользоваться магией и попасть к королю, но визит мне нанесла сама королева.