За время работы под руководством Зорге «Соня» познакомилась с его будущими партнерами по работе в Японии — радистом Максом Кристианом Клаузеном и его молодой женой, также работавшей в резидентуре Зорге. Встречалась она и с его главным помощником в Японии Х. Озадзаки. О их роли в деятельности Рихарда Зорге она узнала значительно позже.
После отъезда Рихарда «Соня» продолжала вести разведывательную работу под руководством его заместителя еще немногим более года, когда ее вызвали на подготовку в Москву.
Еще при Зорге, в сентябре 1931 года, они были свидетелями японской агрессии в Китае, когда была оккупирована Маньчжурия, превращенная затем в марионеточное государство Маньчжоу-Го.
Японская агрессия вызвала по всему Китаю бурные антияпонские настроения, началась активная антияпонская деятельность, от которой, естественно, не стояла в стороне и резидентура Р. Зорге. Ведь Япония теперь занимала выгодные стратегические позиции вдоль советских границ. Нашему правительству было известно о милитаристских антисоветских планах японской военщины. Уже к концу 1932 года, по сведениям советской разведки, император Хирохито одобрил план подготовки войны против СССР.
В этот регион Китая и надлежало вернуться «Соне» из Москвы для продолжения разведывательной работы теперь в еще более опасных условиях японской оккупации. Но сначала «Соня» проехала через всю Россию до Чехословакии, где оставила сына Мишу у родителей Рольфа. Мишу ей нельзя было брать с собой в Москву, так как он не должен был знать ни слова по-русски. В Москве она прошла курс обучения по шифрованию, азбуке Морзе и работе на рации, по взрывному делу, которому она должна была в Маньчжурии обучать партизан.
Вызов на такую основательную разведывательную подготовку однозначно предполагал закрепление ее на разведывательной работе надолго, если не на всю жизнь, со всеми вытекающими из этого последствиями и ограничениями в личной жизни. Уже сейчас она должна разлучиться не только с мужем, что ее не особенно волновало, но и временно с маленьким двухлетним сыном, которого безумно любила.
Она понимала, что работа в разведке очень опасна и чревата возможным арестом и тюремным заключением. Готовя себя к такой неприятной возможности, она стремилась всегда быть в хорошей физической форме, не курила, не употребляла кофе и алкоголь, чтобы в любых условиях сохранять сопротивляемость неизбежным негативным воздействиям.
Размышляя так она постоянно представляла своего первого наставника Рихарда Зорге, которому давала свое согласие и заверяла, что никогда не отступит от своих слов. Она думала о том, что же ее ожидает в Москве, о том, как будет жить без нее сын. Успокаивала мысль, что рядом с ним будут бабушка и дедушка, а климат в чехословацких горах очень здоровый.
В Москве «Соне» прежде всего предложили месячный отдых на Черном море. Затем она осваивала работу на передающей радиостанции: прием радиопередач на слух, устройство и устранение неисправностей, учила русский язык.
В феврале 1934 года ей сообщили, что она будет работать в Маньчжурии, в Мукдене. Туда вместе с ней в качестве ее руководителя выедет работать другой разведчик. Лучше если под видом мужа. Для этой цели им будут подготовлены соответствующие документы.
Последнее обстоятельство она сочла совершенно неприемлемым. Ведь в Шанхае находился ее муж, имеющий деловые связи и в Мукдене. В самом же этом городе проживают знакомые, которые знают ее как жену архитектора.
Признав эти доводы обоснованными, было решено, что она выедет в Маньчжурию по своим документам, а вопрос о возможной легализации там ее напарника как мужа решить позже, в зависимости от отношения Рольфа к разводу с ней, против чего она давно не возражала.
Оставался только один вопрос, волновавший ее: как отнесется ее будущий руководитель-напарник к тому, что с ней должен находиться сын? С Мишей расставаться она не собиралась.
Когда Соне был представлен ее напарник — немецкий коммунист Эрнст, он сказал, что не возражает против нахождения с «Соней» сына. После двухнедельной совместной завершающей подготовки «Соня» убедилась, что с таким руководителем ей будет работать легко.
Прибытие «Сони» с сыном Мишей обрадовало Рольфа, но, когда он узнал о предстоящей скорой разлуке и работе «Сони с другим человеком, огорчился. Рольф к этому времени изменился и проникся большим уважением к делу, которым занималась «Соня». Не возражал он и против развода, если это так надо.
К моменту встречи «Сони» с Эрнстом ей исполнилось 26 лет, Эрнсту было 27. К Мише он относился с заботой и вниманием, и это отношение радовало ее.
В Шанхае они занялись подготовкой к поездке в Мукден. Исходя из поставленных перед ними задач по работе в Маньчжурии: вести разведывательную работу, создать пункт двусторонней радиосвязи с Центром (через Владивосток), обеспечить надежную связь Центра с партизанскими группами, действовавшими в Маньчжурии, и организовать снабжение их взрывчатыми веществами, — «Соня» выбрала себе прикрытие. Она получила представительство от американской компании по продаже различных изданий педагогической, медицинской и технической литературы. Это давало ей возможность постоянно общаться с представителями японской администрации в Маньчжурии, с институтами, студентами и интеллигенцией. Разъезжая по стране, она сможет вести наблюдение за военными приготовлениями японцев к войне с СССР.
Под предлогом транспортировки в Маньчжурию некоторых предметов своей шанхайской мебели «Соня» с помощью Эрнста спрятала в нее часть радиостанции, в частности генератор тока, который трудно было бы провести через границу на глазах у бдительных японских таможенников.
Набрав образцов литературы, которой она собиралась торговать от имени американской фирмы, и различные каталоги в сопровождении Эрнста и сына она выехала в Мукден. Там она быстро собрала радиопередающую станцию и без промедления наладила двустороннюю связь с Центром, которую стала регулярно поддерживать дважды в неделю.
В то время как Эрнст решал свои разведывательные задачи, «Соне» предстояло наладить контакт с руководителями партизанских отрядов. При решении этой задачи. она столкнулась с трудностью — китаец Ли не явился на обусловленную встречу в Харбине. «Соня» выезжала туда несколько раз. Вот что она позже писала по этому поводу: «Место встречи с Ли было на харбинском кладбище, время — поздно вечером. Когда я появилась там, никого кроме пьянчуг там не было. Испытывая естественное опасение не от покойников, а от живых, я прождала Ли вместо 10 минут целых 25, но безуспешно. И так еще дважды с перерывом в две недели».
Как оказалось, Ли проявил трусость и отказался от участия его группы в дальнейшей партизанской борьбе. Так была потеряна одна из боевых групп. Центр считал такой исход лучшим, чем возможное предательство Ли, угрожавшее всем другим партизанам и, конечно же, «Соне» с Эрнстом.
Пережив эти тревожные моменты, «Соня» и Эрнст продолжили свою разведывательную работу. Для характеристики обстановки, при которой «Соня» обеспечивала радиосвязь с Москвой, достаточно прочитать об этом ее слова в «отчете»: «Когда я работала, принимая шифровки из Центра или передавая туда наши зашифрованные сообщения, была глубокая ночь. Все ставни нашего дома были закрыты и дом походил на крепость, готовую к обороне в любой момент. Часто работу по зашифрованию или расшифровке удавалось закончить только под утро».
А когда «Соне» из-за радиопомех не удавалось установить связь в очередной сеанс, приходилось его повторять. И так дважды в неделю до осени 1935 года, когда она покинула Китай. Больше «Соня» не возвратилась в эту страну, где в общей сложности она провела почти 5 лет.
Жесткий контрразведывательный режим, введенный японцами в Маньчжурии, создавал большие трудности разведывательной деятельности «Сони» и Эрнста. Они еще больше возросли, когда Центр поручил им организовать снабжение партизанских групп взрывчатыми веществами, необходимыми для проведения диверсий на японских транспортных линиях. Эта задача была упрощена путем закупки необходимого химического сырья и обучения партизан изготовлению из него взрывчатки. С этой целью «Соня» специально выезжала к ним и показывала как это надо делать. Наибольшие трудности «Соня» испытывала из-за того, что партизаны не знали иностранных языков, а она — китайского.
Сильную тревогу вызвала у «Сони» безопасность продолжения работы линии радиосвязи, когда в Мукдене появился видный нацист в качестве представителя германской фирмы вооружений. Этот представитель поселился рядом с виллой, которую снимали «Соня и Эрнст. Он сразу заметил живущую по-соседству еврейку, но галантно сказал ей при знакомстве, что он «против антисемитизма». «Соне» пришлось проявлять большую осторожность при проведении двусторонней связи с Центром, чтобы соседи не обратили внимание на увеличение расхода электроэнергии.
Настоящая опасность провала возникла, когда один из представителей партизан, которого «Соня» обучала обращению со взрывчатыми веществами, был арестован японцами и при нем нашли взрывчатку. Это значило для него смерть, он мог выдать и «Соню».
Центр дал указание «Соне» и Эрнсту немедленно прекратить все связи с партизанами, прервать радиосвязь и выехать в Шанхай, откуда восстановить связь по радио и ждать дальнейших указаний. С собой в Шанхай они взяли радиоприемник и в разобранном виде радиопередатчик. На китайской границе возник неприятный инцидент, грозивший серьезными последствиями.
Китайский таможенник заявил, что ввозить приемник можно только с разрешения властей. К счастью, он не обратил внимание на часть радиопередатчика. С трудом переубедив его, «Соня» и Эрнст поскорее забрали свои вещи и были рады, что так легко отделались.
Но новое опасное происшествие произошло у «Сони» вечером в гостинице в Шанхае, где она остановилась. Когда, выполняя старое указание — немедленно по радио доложить в сеанс, назначенный на 22 часа вечера, о благополучном прибытии, — она включила в электророзетку свой передатчик и… обесточила весь отель. Только быстрые действия «Сони», мгновенно замаскировавшей передатчик, уберегли от расшифровки факта грубейшего нарушения закона, с почти неизбежным провалом. К счастью, никто из обслуживающего персонала отеля не догадался искать по номерам, где произошло короткое замыкание электропроводки.
Период работы «Сони» и Эрнста в Шанхае был относительно спокойным. В августе они даже позволили себе небольшой отдых на берегу Желтого моря. Отдохнув и распрощавшись с Эрнстом, она выехала в Москву «для обсуждения дальнейшей работы». Эрнст пока оставался на разведывательной работе в Шанхае.
После почти двухгодичной дружной совместной работы с ним «Соне» было трудно расставаться, но она понимала, что на этой работе, которую она добровольно выбрала, вопросы с кем и где работать решаются службой, поэтому ехала в Москву, не зная своего будущего назначения.
Случайная фраза Миши, который безуспешно пытался заговорить с пассажирами на английском, немецком или китайском языках, навела «Соню» на грустные раздумья. Когда на одной из остановок поезда в вагон зашла кошка и замяукала, он тихо прошептал матери: «Кошки умнее людей. Они все говорят на одном языке».
«Вот так и мне, — написала позднее «Соня», — порою трудно, даже невозможно, делиться с обычными людьми своими мыслями».
Пока «Соня» находилась в Манчьжурии, все ее родственники эмигрировали из Германии в Англию, которая становилась теперь и ее «родиной».
«Соня» тогда еще не знала, что ей придется работать практически под носом у гестапо.
Пройдя повторную основательную тренировку по работе на рации, она получила предписание ехать в Польшу, в самый опасный ее район — в портовый город Данциг. На этот город претендовала Германия, и фактически там уже командовали нацисты и гестапо.
Вместе с нею туда поехал и Рольф. Он беспокоился за здоровье «Сони», так как она была беременна. Отцом будущего ребенка был Эрнст, который в это время продолжал разведывательную работу в Китае.
Во время прибытия «Сони» в Польшу умер диктатор Пилсудский, правивший страной с 1926 года. Однако и после его смерти крайне реакционный режим в стране не изменился.
Поэтому «Соню», оставшуюся гражданкой Германии, в случае провала, ждал самый суровый приговор — выдачу ее гестапо.
Прибыв 27 февраля 1936 года в Варшаву, «Соня» и Рольф с сыном поселились в ее окрестностях. Поскольку какой-либо связи с резидентурой у нее не было, она решила арендовать небольшой домик с условиями, подходящими для работы рации.
Как только она решила эту задачу, то немедленно включила свою рацию, замаскированную еще Эрнстом под граммофон, и, ура! сразу же получила ответ из Москвы. Рольф успешно устраивался на работу, найдя через свои связи место компаньона в одной архитектурной фирме. И вскоре по ходатайству этой фирмы им выдали визу на один год пребывания в стране.
«Соня» по указаниям Центра установила контакт с двумя разведчиками, находившимися в других польских городах, и обеспечивала их связь с Центром. После этого последовало указание начать работу в Данциге, установив связь с находившейся там группой разведчиков. Она стала регулярно туда выезжать и передавать им указания Центра. К зиме 1936 года «Соне» предложили переселиться в Данциг и организовать там пункт радиосвязи.
Хотя в конце 1936 года этот город формально оставался «вольным», в нем уже вовсю хозяйничали немецкие нацисты, которым принадлежали все административные посты. Гестапо также чинило свое бесправие. Кругом висели портреты Гитлера, были нарисованы свастики, осуществлялось преследование евреев.
Именно в такой опасной обстановке «Соне» приходилось проводить конспиративные встречи, снабжать разведчиков химическими составляющими для взрывчатки. Ее использовали для диверсий на судах, перевозивших оружие для франкистов в Испанию.
Каждодневно рискуя, «Соня» преуспела в создании пункта радиосвязи с Центром и даже научила работе с рацией одного из разведчиков. Затем их группа смогла самостоятельно поддерживать устойчивую связь с Центром.
В один из сеансов «Соня», получив радиограмму из центра и начав ее расшифровывать, подумала, что центр ошибся и неправильно адресовал ей чужую депешу. Она начиналась словами: «Дорогая «Соня»… «и далее говорилось: «народный комиссариат обороны решил наградить Вас орденом Красного Знамени. Поздравляем сердечно и желаем дальнейших успехов на работе. Директор».
«Соня» считала, что этим орденом награждали только участников революции и Гражданской войны. За что же удостоилась она этой чести? Не переоценили ли ее? Затем ее охватила радость, она была несказанно счастлива.
Если учесть, что у «Сони» был грудной ребенок, а в апреле у нее родилась дочь, она поистине совершала каждый день подвергалась смертельной угрозе.
«Соня» вела радиопередачи из своей квартиры в многоквартирном доме. Однажды соседка по дому, жена видного нацистского чиновника, спросила, не мешают ли ей слушать радио какие-то сильные помехи поздно вечером? «Соня» отвечала, что ничего не замечала, так как поздно не слушает радио. Соседка сообщила, что ее муж намерен проверить, кто наводит помехи в их доме. Проверив в день очередного сеанса, что в квартире соседки никого нет, «Соня» направила в Центр короткое сообщение об этом инциденте. Ответ из Центра был скорым: вернуться в Варшаву. Тем более что свое задание в Данциге «Соня» уже выполнила.