— Привет, — сказала она.
— Коли уж зашел разговор о холодненьком, ящик стоит прямо за твоей спиной, — сказал парень.
Порывшись в портативном холодильнике, Марк вытащил оттуда четыре банки пива и три передал сидящим впереди. Сам же, закинув голову и закрыв глаза, сделал большой глоток из банки. Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что парень с индейским гребнем внимательно его разглядывает. Пришел черед знакомиться. Все назвали себя, кроме девушки за рулем — она ни разу не взглянула на Марка и ни с кем не говорила, разве только сама с собой. Парня с морковным гребнем звали Барни. Девушку с серьгой в носу — Нэнси. Они все время обменивались шуточками, и Марк обратил внимание, что у Нэнси потрясающее чувство юмора. Она легко парировала все уколы Барни. Вскоре ее серьга перестала раздражать Марка.
Услышав, что Марк служил в армии, Барни покачал головой.
— Я в эти игры не играю, — сказал он. — Гром пушек не для меня. Не переношу вида собственных мозгов.
— Мозгов, — повторила девушка за рулем. — Дроздов, хвостов, мостов.
— Да успокойся ты, — бросил ей Барни и опять повернулся к Марку. — Ну и как там было?
Марк понимал, что Барни подразумевает Вьетнам. Но Марк не воевал во Вьетнаме. Он получил приказ туда ехать, но потом приказ отменили, и больше разговора об этом не возникало. Почему, Марк так и не узнал. Рассказывать обо всем этом было слишком утомительно, поэтому он просто бросил: «Чудовищно», — и замолк.
— Не надо бы мне спрашивать, — сказал Барни. — Запретная тема. Больше не буду, слово скаута! — И выбросил вверх три пальца.
Упоминание о Вьетнаме нарушило установившийся между ними контакт. Оба замолчали, потягивая пиво и глядя на пески по обеим сторонам дороги. Барни смял пустую банку и вышвырнул в окно. Марку в лицо полыхнуло жаром, напомнив, каково там, снаружи, и он от души порадовался, что сидит в машине.
— Я бы еще пивка выпила, — сказала Нэнси.
— Хорошая мысль, — согласился Барни и, повернувшись к Марку, попросил передать еще несколько баночек. Пока Марк рылся в холодильнике, Барни не сводил с него глаз, барабаня пальцами по спинке кресла.
— А зачем тебе в Блайт? — поинтересовался он.
— Уайт, — забормотала девушка за рулем. — Уайт едет в Блайт.
— Уймись, — осадила ее Нэнси.
— Нужна одна вещь, — ответил Марк, передавая банки. — Генератор сел. Машина на приколе.
— А где ты ее оставил? — спросил Барни.
Марк ткнул большим пальцем за плечо.
— Позади. Немного в стороне от шоссе. Не знаю точно, как место называется. Там ничего нет, кроме бензоколонки. — Марк почувствовал на себе взгляд Нэнси и улыбнулся ей. Девушка не отвела взгляда.
— Послушай, — сказала она. — А почему бы тебе не улыбаться все время? Улыбаться и улыбаться без конца?
Барни мельком взглянул на нее и вновь перевел взгляд на Марка.
— По мне, — начал он, — существуют места, куда можно ездить, и места, куда ездить противопоказано. В Рочестер, например. Или в Блайт.
— В Блайт уж точно, — поддержала его Нэнси.
— Ты права, — согласился Барни и стал перечислять места, куда, по его мнению, стоит поехать. В одно из них они как раз направлялись — в городок Сан-Лукас, расположенный в горах, неподалеку от Санта-Фе. Все трое работали в киногруппе, снимавшей вестерн. Они уже побывали в этих местах в прошлом году, а новый фильм был продолжением предыдущего. Барни был звукооператором. Нэнси гримером. Кем была девушка-водитель, осталось тайной.
— Городок — чудо, — заключил Барни и, замолчав, покачал головой. Марк ждал, что Барни расскажет поподробнее о прелестях Сан-Лукаса, но тот еще раз покачал головой, повторив: — Просто чудо.
— Точно, — подтвердила Нэнси.
Выяснилось, что в фильме снимается сама Нита Деймон. Марк всего полгода назад видел звезду в новогоднем шоу Боба Хоупа в Германии и поразился этому совпадению.
— Там чудесно, — снова заговорила Нэнси. Они с Барни переглянулись.
— Пошли-ка ты этот Блайт к чертовой матери, — сказал Барни.
Марк усмехнулся.
Нэнси пристально смотрела на него.
— Марко, — сказала она. — Тебя так нужно звать. Никакой ты не Марк. Ты Марко.
— Присоединяйся к нам, — предложил Барни. — Вливайся в дружную команду труповоза.
— Не отказывайся, — поддержала его Нэнси. — Сан-Лукас — классное местечко.
— Город-праздник, — уточнил Барни.
— Бог мой! — вырвалось у Марка. — Но я не могу. Нет.
— Почему не можешь? — настаивал Барни. — Смог же Линкольн освободить рабов. А машину заберешь потом.
Марк рассмеялся.
— Кончайте шутить, — сказал он. — Что мне там делать?
— Ты о работе? — спросил Барни.
Марк кивнул.
— Пусть это тебя не тревожит, — успокоил его Барни. — У нас всегда найдется работа. Кто-то заболел, кто-то уволился, кто-то просто не пришелся ко двору — свежие силы всегда требуются. Главное — не упустить свой шанс.
— Значит, я смогу работать в кино? В съемочной группе?
— А то, — сказал Барни. — Гарантирую.
— Бог мой! — опять вырвалось у Марка. У него перехватило дыхание. Он переводил взгляд с Барни на Нэнси. — Даже не знаю.
— Тебе и не надо ничего знать, — сказал Барни. — Зато я знаю.
— Барни знает, — подтвердила Нэнси.
— А что ты теряешь? — спросил Барни.
Марк ничего не ответил, только глубоко вздохнул.