- Вот тебе и "ого-го"! Осень... а с кем поплыву? Одни ведь девчата. Тебе-то что: здоровому парню ходить по Кондратьевой, фасон каблуками давить... знаю.
- Чем же я виноват? Ты что на меня-то сердишься? - примирительно сказал Александр.
- Мне черт сейчас попадись - разорву на части! - закричал Евсей Маркелыч и оттолкнул лодку.
Александр вскочил в нее на ходу.
Евсей Маркелыч работал веслами так, будто хотел выворотить всю реку. Шумно вздыхая, сплевывал на воду.
Девчата с плота, заслышав плеск воды, весело окликали:
- Евсей Маркелыч! Дядя Евсей!
Он не отзывался.
Течением лодку снесло к нижнему концу плота. Евсей Маркелыч не захотел подниматься. Вылез на бревна, сказал Александру:
- Хочешь, поднимайся один, не то девчат пошли - пригонят лодку на место.
Из темноты спросил раздраженно:
- Варвара в деревне ночевать осталась?
И не стал ждать ответа - ушел.
Сообщение о том, что плот будет сплавляться на Север, сначала девушек сразило. Притихшие, сидели они у гаснущего костра, смотрели на короткие языки пламени, трепыхающегося, как крылья подстреленной птицы, и говорили только об одном: а как же дома? Когда же домой?
Лоцман хмурился, отвечал неохотно и не отрывал взгляда от пламени костра.
- Вот это втравились в поездочку, - сказала Ксения.
Евсей Маркелыч покосился на нее, поднялся, молча постоял, сложив руки за спиной, и, словно неся куль на плечах, ушел в шалашку.
- А ты, Ксения, хотя поняла, почему на Север посылают? - сердито спросила ее Агаша.
- Поняла... - буркнула Ксения. - Потому посылают, что послать больше некого.
- Да я не об этом, - еще больше сердясь, сказала Агаша. - Про себя чего тут нам говорить! Почему плот наш посылают?
- Евсей Маркелыч ясно сказал, - вмешалась Фима. - Лес на постройку нужен.
- Надо раньше им было об этом подумать. - Ксения посмотрела на Фиму из-под нахмуренных бровей. - Защитница! Чего они там планировали!
- Нет, Ксения, - сказала Ирина Даниловна, - ты, наверно, действительно не поняла. Планировали на Севере хорошо. И все, что им полагалось по плану, они тоже получили.
- Получили - и будьте здоровы!
- Ксения! Да ведь на Севере строят большой новый завод, и рабочие взялись тоже сверх плана целый цех построить! А без лесу ничего не построишь. И на месте лес не заготовишь. Там ведь тундра сплошная. Год полный зря потеряется. Вот наш плот и повернули туда. А так бы нам поставить его в Куликовой, и все.
- В Куликову-то мы тоже по плану все сплавили, - заявила Луша.
- Ты бухгалтер - все знаешь! - прошипела Ксения.
- Знаю! - отрезала Луша. - Знаю, что и у нас этот плот тоже сверх плана.
- Это-то и все знают, - сказала Поля.
- У всех кругом все сверх плана, - бубнила Ксения, - на Севере сверх плана, в Куликовой сверх плана, у нас сверх плана. Поэтому и поплывем мы в дождях да в мокрых метелях купаться. Это нам тоже сверх плана. А лучше бы все по плану только работали...
- Ксения, ты иди лучше спать, - попросила Поля, - а то от твоих слов Ангара замерзнет.
- Я пойду спать, - сказала Ксения, - а дождями да буранами на Севере все равно душу выморит.
- Смотря какая душа! - вскочила Поля. - А я так считаю: кислые разговоры надо нам прекратить. Самих себя стыдно... - и украдкой скосила глаза на Александра.
- И потом, девушки, дело даже не в этом, - сказала Агаша. - О чем надо подумать бы нам? Стройка-то на Севере какая? Важная! А нам все равно?
- Нет, не все равно! - закричала Луша.
- Значит, и нам надо думать так, как думают те рабочие, что на Севере завод строят, - закончила Агаша.
И девушки заговорили наперебой, доказывая друг другу - хотя с ними спорила только одна Ксения, - что плыть сейчас вниз, на Север, приходится не по обязанности, а из товарищеской поддержки и что прежде времени никогда унывать не надо.
Так, споря, они всей гурьбой потянулись в шалашку. Задержались у подернувшегося пеплом костра сестры Надя и Груня, Ирина Даниловна и Александр.
- Чудачка эта Ксения, - сказала Надя, подсаживаясь ближе к сестре. - И чего так расстраивается? Ехать так ехать.
- Вы в низовьях не плавали? - спросил Александр.
Сестры переглянулись:
- Нет.
- Почему она так низовьев боится?
- Ну, там сильные штормы бывают, - разъяснила Надя, - и вообще Енисей как океан - берегов не видать.
- А по мне, так все равно где ни плыть, - заявила Груня, - на реке везде одинаково.
- Мышей я, конечно, тоже боюсь, - рассудительно заметила Надя, - а все-таки еще не так, как волков.
- Угу, - с сомнением сказал Александр. - Вот не думал я, что вы и волков боитесь! Мне казалось, только мышей...
- Ладно, - обиделась Надя, - смейтесь... А я поймаю водяную крысу да вам за воротник спущу - посмотрю, что вы скажете.
- Закричу...