Но это было еще не все. Многие были готовы поклясться, что они видели членов экипажа невероятного корабля. Другие очевидцы слышали голоса, нисходящие оттуда! Один наблюдатель заявил, что он крикнул экипажу, спрашивая, куда они направляются, и получил ответ, что они рассчитывают быть над Сан-Франциско в полночь.
Служащий пивоваренного завода поведал наиболее интересную историю. Он заявил, что услышал веселое пение и смех, нисходящий сверху. Веселье внезапно оборвалось, когда один из пилотов крикнул: "Давай вверх, быстро; ты правишь прямо на этот шпиль". Веселье возобновилось, когда воздушный корабль полетел вверх и исчез в ночном мраке.
Подобные рассказы придавали происшедшему почти шутовской оттенок. Тем не менее многие весьма уважаемые люди подтвердили, что они-таки видели загадочное тело в небе, хотя и не слышали никаких "голосов".
Естественно, столь необычные происшествия породили множество слухов, почти столь же невероятных, как и многие описания "воздушного корабля". Один из них гласил, что объект был создан Томасом Эдисоном. Явная невозможноссть того, что изобретатель из Нью-Джерси мог послать корабль через весь континент, чтобы его испытать, не волновала никого из сторонииков этой теории. Многие же думали, что корабль был построен где-то поблизости, недалеко от Сакраменто или Сан-Франциско...
Странный набор свидетельств, слухов, мнений, сарказма и опровержений в прессе,- как и официальное молчание высоких правительственных кругов,- удивительно напоминает обстановку "эры НЛО" наших дней, как, впрочем, и русскую "волну" 1892 года. Тут и неизбежные "эксперты", высмеивающие очевидцев, и свидетели, обижающиеся на недобросовестных "экспертов" с их самоуверенными объяснениями, и "специалисты", считающие, что им-то доступна истина в последней инстанции.
Тем временем "воздушный корабль" двигался на юг. Вечером 20 ноября 1896 г. он появился над Оклендом, вызвав бурную реакцию, колеблющуюся в диапазоне от ужаса до восхищения, у тысяч людей, которые его видели.
Пассажиры обратили внимание водителя трамвая на объект, пролетающий над ними. Он затормозил, и все смогли смотреть на "движущийся предмет" по крайней мере в течение пяти минут. Один наездник (оружейник по профессии) ясно увидел большой "фонарь", крылья или крыловидные пропеллеры, а также то, что объект направился через залив.
По сообщению газеты "Auckland tribune", "...этот предмет, когда его заметили, казалось, плыл по небу над Сан-Леандро. Он двигался довольно быстро, делая около 20 миль в час. Сначала он летел на северо-запад, потом быстро повернул к Хейвордсу и вскоре исчез".
Вскоре от обитателей соседних городов,- Ред-Блаффа, Чико и Лисвилла,- тоже стали поступать сообщения о том, что они наблюдали в начале вечера какой-то странный предмет. Хотя некоторые утверждали, что это таинственное тело было всего-навсего звездой, другие отвергали это предположение, так как "оно двигалось, покачиваясь на ходу, как это бывает с воздушным змеем". Это крайне характерно как для многих современных наблюдений НЛО, так и для наблюдений 1892 года (скажем, над местечком Рышкановкой Бессарабской губернии в 9 часов вечера 16 апреля 1892 г. объект "колебался в воздухе то в одну, то в другую сторону")
Естественно, тут же объявился скептик с уже знакомым нам объяснением. Профессор Чарльз Беркхальтер из обсерватории Чэбот утверждал, что это были Марс и Венера, сияющие на вечернем небосклоне.
"Венера по яркости не уступает дуговой лампе,- заявил он.- Теории, связанные с воздушным кораблем, являются чистым вымыслом, и если бы что-нибудь подобное было на небе, то мы, разумеется, знали бы об этом".
Но вечером 30 ноября "воздушный корабль" снова вернулся в Окленд. Многие рассказывали, что он "двигался прямо против ветра" и, следовательно, не мог быть простым воздушным шаром без моторов. Как сказал астроном-любитель Кейс Гилсон, на этот раз "никаких огней видно не было, лишь какое-то странное тело зловеще темнело на фоне ясного неба... Предмет этот имел около 100 футов длины и летел на высоте около 1500 футов. У него было треугольное хвостовое оперение. Внезапно он резко увеличил скорость и понесся в направлении на Лоринг, где снова повернул к Сан-Франциско и вторично пролетел над Оклендом".
Интересное заявление было сделано еще в двадцатых числах ноября одним клерком отеля и пятьюдесятью людьми, которые подтвердили его слова. Он рассказал, что видел три огня в небе,- или один, который двигался горизонтально, то появляясь, то исчезая. Во всех случаях центр огня (огней) был ярко-красным. Это, может быть, первое сообщение, в котором упомянут цвет.
Естественно, рассказы, отражающие буйное воображение или намеренные попытки надуть окружающих, были крайне нередки. Так, Р.Л.Лоури предоставил крайне детальное описание корабля. По его словам, это была продолговатая "масса", движимая огромными лопастями на осях, которые были соединены с аппаратом наподобие велосипеда. Четыре человека сидели верхом на нем и, крутя педали, двигали машину против весьма заметного ветра. Глядя на такое сообщение через призму истории, нельзя не признать его крайне странным.
Любое наблюдение, естественно, субъективно искажается в мозгу очевидца, приобретая форму, диктуемую его знаниями и мнением окружающих, плюс к этому добавляются искажения журналистов. Тем не менее во всех случаях того времени, сколь невероятны они ни были, есть сходные черты - форма (яйцо, сигара, овоид), движение - вверх-вниз, "волнами", кабина сверху или снизу, яркий свет, часто сравниваемый с дуговой лампой, луч которого под чьим-то управлением мог сканировать землю и небо, и, наконец, постоянно повторяющееся мнение очевидцев, что корабль разумно пилотируется. Все эти черты "воздушного корабля" были подтверждены тысячами очевидцев вскоре после его первого появления над Сакраменто.
Машину во время последующих дней видели над разными городами, но "огромный воздушный корабль", парящий над Сан-Франциско, вызвал наиболее сильный отклик. В те дни мало что обсуждалось, кроме этого. И вскоре последовал новый виток событий.
Человек, имеющий некоторое влияние в городе,- адвокат Джордж Ф.Коллинз,- вышел на свет общественного мнения, заявив, что он является личным представителем "изобретателя замечательного воздушного корабля". Он уверял всех, что эта машина действительно существует и является созданием его состоятельного клиента. Ее построили в Оровилле (шт. Калифорния) из частей и материалов, привезенных из восточной части страны,- для обеспечения секретности. Коллинз сказал, что будет лично подписывать бумаги в столице, чтобы получить патентную защиту, потому что его клиент не доверяет почте.
Изобретатель, по его словам, когда появился в его офисе, крутил вокруг да около других тем и долго избегал говорить о цели своего визита, но, наконец, посвятил адвоката в свои дела. Подчеркивая, что Коллинз может проверить его заявления, таинственный изобретатель якобы сказал, что работа над кораблем велась несколько лет. Радиус действия корабля превосходит 60 миль, и это расстояние он может пролететь за час или даже меньше. Единственная оставшаяся проблема, мол, заключается в том, что корабль склонен "немного колебаться" во время полета, что может повлиять на расположеннных к морской болезни.
Коллинз завершил свой рассказ заверением, что "если ночь будет совсем приятной", то его клиент будет, весьма вероятно, "...летать на своей машине примерно в полумиле над землей, удивляя многих жителей сего штата".
Вскоре Коллинз заявил, что посетил изобретателя, и тот продемонстрировал ему свой корабль.
"Однажды изобретатель пригласил меня посмотреть на его аппарат. Он сделан из металла, имеет около 150 футов в длину и рассчитан на 15 пассажиров. Насколько я мог разглядеть, у него не было двигателя, во всяком случае парового двигателя.
Аппарат имеет два парусиновых крыла по 18 футов шириной и руль в форме птичьего хвоста. Изобретатель забрался в кабину, повернул какой-то механизм, и через мгновение я увидел, как воздушный корабль плавно оторвался от земли. При подъеме крылья махали медленно, а когда началось движение против ветра, крылья заработали немного быстрее. В полете дирижабль все время слушался своего изобретателя. Поднявшись на 90 футов над землей, изобретатель крикнул мне, что он сделает несколько кругов, а потом пойдет на посадку. Он немедленно начал делать первый круг и, уменьшая постепенно диаметры кругов, опустился до высоты 30 футов. Затем он пошел резко вниз и коснулся земли мягче, чем осенний лист".
Адвокат мало что рассказал журналистам относительно анонимного "изобретателя", открыв только то, что он из Майна, был студентом, потом ученым, работал над проблемами управляемого воздухоплавания около 15 лет. Переехал же он на тихоокеанское побережье тогда, когда был на полпути в своих исследованиях.
А тем временем объект снова появился над Сакраменто. 22 ноября один метеоролог,- а вместе с ним и тысячи других граждан,- видели ясный белый свет, временами тускнеющий в сияющей дымке, окружаясь гало, но каждый раз восстанавливающий свою прежнюю четкость и яркость. Как это часто случалось в те дни, объект летел, то поднимаясь, то опускаясь. Все это некоторое время наблюдал редактор городской газеты "Record-Union" Ник Уайт, впоследствии недвусмысленно высказавшийся, что огонь нес воздушный корабль и что впридачу к большому огню можно было различить несколько маленьких. Это было первое сообщение о наблюдении нескольких огней на одном объекте.
Явление, похоже, прочно обосновалось в небесах Сан-Франциско и прилегающих местностей. Журналисты редко выпускали Джорджа Коллинза из поля зрения, надоедая ему своими вопросами при каждом удобном случае. Адвокат изредка избегал репортеров, но по большей части упивался всеобщим вниманием.
Возбуждение в обществе нарастало, подогреваемое наблюдениями. Среди очевидцев были патрульные, лавочники, водители трамваев, домохозяйки...
Неделей спустя после начала воздушной мистерии Коллинз выкинул очередной трюк. Он поведал журналистам, что его клиент пообещал пролететь взад и вперед по Маркет-стрит, дабы все граждане смогли на это посмотреть. И тогда город и штат станут местом рождения новой эры в воздухоплавании!
Потом что-то изменилось. Наш бородатый адвокат стал настойчиво отрицать даже свои собственные заявления о реальном существовании "воздушного корабля" и рассказы о том, что он видел его в полете, назвав их "абсурдом на грани клеветы" (!) Коллинз согласился с тем, что его клиент интересовался управляемым воздухоплаванием и, может быть, даже работал над моделью приспособления, задуманного для удачного полета. Тем не менее, сказал он, ссылаться на него, как имеющего что-то общее со столь "грубо говоря, невозможной" идеей, как летающая машина, может только "лжец и сын лжеца".
Весьма странным элементом в этом эпизоде было то, что наблюдения "воздушного корабля" продолжались. Рассказы очевидцев продолжали поступать в печать, полицейские участки и правительственные учреждения.
"Я видел свет, и я убежден, что он находился на воздушном корабле",- сказал офицер полиции Кларенс Куган; свет "...казалось, был соединен с каким-то темным объектом",- увидел адвокат Джеймс А.Холл. "Я уверен, что таинственный свет сиял с воздушного корабля",- заявил капитан полиции Уиттман. "Я склонен считать, что свет нес на себе некий темный объект",- заметил доктор Дж.Х.О'Брайен... И такие заявления от достойных доверия граждан все шли и шли.
Мэр Сатро, поначалу вынужденный обходиться рассказами членов муниципалитета, лично видел "огонь, несомый воздушным кораблем". Видели его полковник Ментон из "Саузерн Пасифик Компани", директор рекламного бюро Сэмюэл Фолиц, профессор С.Х.Мерфи из Политехнического института и многие другие.
И тут Коллинз опять совершенно изменил свою позицию, почувствовав, что первоначальные его аргументы в пользу существования и деятельности сего воздухоплавательного изобретения получили столь весомую поддержку со стороны респектабельных и высоко уважаемых граждан. Всем стало ясно, что он так просто не бросит это дело. 24 ноября он, находясь в полной растерянности, произнес: "Это было весьма самонадеянно с моей стороны - сказать, что воздушного корабля, летающего над заливом, не существует... я не рискну сказать, что эти люди на самом деле не видели его". Как ни странно, завравшегося адвоката все еще внимательно слушали...
На следующий день история получила новое продолжение. Было объявлено, что судьба воздушного корабля находится в руках Уильяма Генри Харрисона Харта, бывшего министра юстиции штата Калифорния. Он объяснил, что его появление на публике - прямой результат неспособности Джорджа Коллинза сохранять благоразумие в своих взаимоотношениях с прессой.
Второй характерной чертой новой ситуации стали заголовки газет, гласящие, что корабль может "вероятно, быть задействован для разрушения Гаваны". Это немало удивило всех, особенно потому, что США в то время не были в состоянии войны с Кубой.
Харт интересовался техническими подробностями не больше, чем все политики и военные до и после него. По его словам: "Я считаю, что двое-трое человек могут разрушить Гавану за 48 часов". Интересно, как?
Хотя Харт и говорил, что появился на сцене из-за неумеренной болтливости Коллинза, сам он наговорил гораздо больше, нежели его предшественник...
А пока "корабль" появился на южной стороне неба. Несмотря на то, что он пролетел над ранее не посещаемыми местностями, такими, как Петалума, его также видели в Туларе и гораздо дальше, над Лос-Анджелесом. Среди очевидцев был и секретарь мэра Уолтер Ф.Паркер. Все описания явления были идентичны - наиболее типичное из них гласило, что "тройка огней плясала, двигаясь зигзагообразно и прочерчивая параллельные линии". Именно так описывают тысячи наблюдений НЛО в наши дни.
Вскоре в "The Call" от 29.11.1896 г. появилось подробное письмо У.Г.Х.Харта, которое, по его мнению, должно было снять все недоуменные вопросы. Оно (если соответствует действительности) показывает, что Харт, в отличие от Коллинза, не был лжецом, а скорее сам пал жертвой чьего-то нехорошего обмана. Я приведу его целиком:
"Что касается воздушного корабля, который продолжает озадачивать и удивлять многих жителей Калифорнии, то я могу сказать следующее.
Я не видел его лично, но разговаривал с человеком, заявившим, что он является изобретателем. Я провел с ним несколько часов. Он показывал мне рисунки и чертежи своего изобретения, и я уверен в том, что оно - наиболее толковое из всех, которые я когда-либо видел, имея дело с изобретателями.
Мне кажется, что свидетельства об этом корабле, которые уже собраны "The Call" в достаточном количестве, репутация людей, которые его видели, факты, что он двигался против ветра столь же хорошо, как и вместе с ним, и что он имеет достаточно силы, чтобы быстро перемещаться из стороны в сторону или вперед, должны убедить всех, что это - новое слово в изобретательстве.
Я спросил этого джентльмена, не нужно ли ему чего-либо для продолжения дела. Он сказал, что не нуждается в деньгах или чьих-либо инвестициях в свое изобретение. Он не гражданин Калифорнии и прибыл сюда, чтобы завершить постройку и испытать свой воздушный корабль, поскольку климат и воздушные течения здесь как нельзя лучше подходят для этой цели. Он далее заявил, что настолько усовершенствовал его с тех пор, как прибыл в Калифорнию, что она, несомненно, может считаться родиной его изобретения. До приезда сюда корабль представлял из себя нечто крайне грубое и недоделанное. Теперь же он имеет два уже построенных воздушных корабля. Один из них,- большой, может нести трех человек, машины, приспособления и 1000 фунтов дополнительного веса, а другой - гораздо меньше, может нести одного человека, машины с приспособлениями и 500-600 фунтов прочих вещей.
Он также сказал, что является двоюродным братом мистера Линна, который был электриком у Антонио Марко, и что он собирается лететь на Кубу для того, чтобюы помочь ему захватить Гавану, как только закончит совершенствовать корабль и научит своих товарищей управлять им.
Он - человек смуглый, с темными глазами, около 5 футов 7 дюймов ростом, весит около 140 фунтов. Выглядел он почти так же, как джентльмен, игравший роль Эриона, воздушного гимнаста, но был немного выше.
По его словам, с ним работают три ассистента, все они - механики. Он использует два вида энергии, газ и электричество; огни корабля иногда питаются за счет электричества, иногда - газа, и светят при помощи рефлекторов. Как-то раз он пролетел 120 миль во время одного из полетов менее чем за шесть с половиной часов. Такое время было достигнуто не только за счет попутных воздушных течений; он использовал электричество, чтобы двигать корабль против ветра, и газ при полете по ветру, дабы сберечь энергию.
Он намеревается построить еще один воздушный корабль, третий, который будет гораздо более вместительным и более совершенным, нежели первые два, и что он будет сконструирован так, что в случае выхода из строя машин и падения в воду он может быть использован как лодка по отделении от лишних частей. Когда он будет завершен и готов к полету, изобретатель намеревается покинуть Калифорнию ради Кубы.
Что касается электроэнергии, то аккумуляторы Фарго имеют достаточную мощность,- как для движения, так и для освещения,- необходимую для управляемого воздухоплавания, и изобретатель намеревается использовать их энергию вместе с другими источниками энергии. Аккумулятор может выдавать полную мощность - 20 л/с - в течение 17 минут.
Я считаю, что этот воздушный корабль может быть удачным, и его успех гораздо более вероятен в наши дни, нежели был телеграф Морзе в то время, когда его впервые предложили вниманию общественности.
Насколько мне известно, изобретатель не просит ни у кого никаких денег. Может быть, это признак безумия. Я должен заметить, что это первый случай на моей памяти, чтобы кто-то делал что-то в Калифорнии и не хотел никаких денежных вкладов в свое дело".