Система Саладон, Директория. — планета Синяя.
Лимек Джолс беспомощно взглянул на экран. Против двух фрегатов бывшей республики он ничего сделать не сможет. У него обычное торговое судно, и пилота он нанял, купив тому три дозы Аракиса. Но теперь лететь они никуда не могут. Пилот уничтожен вместе с коконом, в котором он сидел. Глушилка сорвала торговый транспорт с его траектории, и заставила вынырнуть в обычный космос в этой пустынной системе. Ждали именно корабль Директории или Торговой Ассоциации. Только у них пилоты сидят в самом носу корабля, в бронированном коконе. После гибели Ситхов и республики, осталось много банд, которые начали заниматься пиратством. С ними боролись, но пока не очень успешно. Бывшие республиканцы точно знали, куда стрелять. Теперь придётся отдать им весь груз, иначе живым не уйдёшь…
Когда два фрегата республиканцев уже подошли на сто километров к транспортнику, внезапно рядом с ними появились дискообразные корабли. Не было никаких лучей или ракет, аппаратура не зафиксировала ничего похожего на выстрел электромагнитных орудий, но на месте пиратских звездолётов образовалось непонятное облако, которое быстро исчезло. Джолс не успел удивиться, как на борт его корабля проникли неизвестные люди в светящихся скафандрах.
— Ты полетишь с нами!
— Но мой товар! — Запротестовал Лимнек.
— Проводишь нас до системы, где есть ретранслятор вашей всеобщей сети, с товаром мы решим.
Джолс подчинился, всё равно сила не на его стороне.
Пока он переходил на один из дисков, вокруг бегали паукообразные существа, которые быстро перетаскали весь товар с трюма транспорта на один из кораблей неизвестных.
Лимека посадили в кресло, и вокруг него возникла прозрачная дымка… Торговец попробовал встать, и не смог — что-то его не пускало.
— Говори координаты ретранслятора! — Приказал человек в блестящем скафандре.
Торговец специально назвал ретранслятор около одной из баз ВКС, которая, к тому же, находилась в глубине территории Директории. Обычно туда надо лететь семьдесят часов. Но то, что увидал Лимек, потрясло его до глубины души. Корабли неизвестных преодолели расстояние до системы за два прыжка, на которые потребовалось всего полчаса! Торговец понял, что никто его не спасёт, когда звездолёты неизвестных повисли около ретранслятора, а рядом пролетел крейсер Директории, который ничего не заметил. Что делали неизвестные, Лимек не знал.
Потом он понял, что вновь начались прыжки, количество которых человек попробовал сосчитать. Но сбился уже на семидесятом. То, что они уже за пределами Директории, торговец понял, когда увидал очередную систему, где выскочили диски. Огромная красная звезда удерживала своим притяжением около сотни разных планет, кучу астероидов, и несколько огромных искусственных объектов, назначение которых Лимек не понял. То, что это были не станции или ретрансляторы, было видно сразу — каждый объект выглядел, как огромный обруч, внутри которого вращался огромный кристалл красного цвета. Как только диски прыжком приблизились к этим монструозным сооружениям, кристаллы в них засветились, вспышка заставила торговца закрыть глаза.
В себя Лимек пришёл, почувствовав, что корабль, на котором его везли, стоит на месте. Незнакомец в светящемся скафандре что-то сказал появившемуся на экране человеку, и торговец услышал:
— Можете вставать, я вас провожу к Капитану!
Лимек поднялся с кресла, и посмотрел на часы, встроенные в рукав его скафандра. Прошёл всего час от момента старта из системы с ретранслятором. Торговец вышел из корабля вслед за незнакомцем. Пока шли к таинственному Капитану, Лимек вертел головой, стараясь запомнить, как можно больше. Это была планета. Вокруг была девственная природа, деревья, трава, даже несколько непонятных животных. Дышалось легко, значит тут много кислорода.
По пути встретилась стайка детей, говорящих на незнакомом языке, слова которого Лимеку перевёл встроенный в скафандр автоматический переводчик:
— Милда не смогла сделать простой семицвет, а задирала нос, считала себя чуть ли не готовым магом!
— И не говори Блика! Да, а вчера я познакомилась с теми новичками, с Дюны. Представляешь, они все в группе псионов. Когда я спросила их о магах, эти мальчишки только покачали головами, и сказали, что у них колдовать могут только дочери Старших матерей кланов.
Торговец навострил уши. Про планету, полную Аракиса он знал. Слышал, что там была война с аборигенами, а потом появились какие-то корабли, увёзшие дикарей в неизвестные дали. Значит, он попал именно к ним? Торговец внутренне содрогнулся. А вдруг его будут пытать? Хотя, вроде никто его не хватал, и он свободно идёт вслед за одним из хозяев. В принципе, убежать он не сможет. Даже, если доберётся до корабля. то неизвестно, как им управлять. То, что у этих людей нет пилотов с Аракисом, Лимек уже понял. Между тем девчонки продолжали разговор:
— Залина, а я вот что могу! — Блика протянула руку, и у неё на раскрытой ладони вдруг загорелся настоящий огонь. Подружки девочки пискнули от удивления.
— А ты не показывала это сэнсею Мисо?
— Показала! Он меня похвалил, и сказал, если ещё кто-нибудь из вас, моих подружек, это сможет повторить, он научит нас, как пользоваться плазмой огня, и что с ней можно делать.
Что было дальше, Лимек не услышал, дети убежали в лес. Минут через десять рядом с идущими торговцем и сопровождающим бесшумно пролетела огромная платформа, заполненная какими-то контейнерами. То, что у неё нет никаких двигателей, торговца озадачило. Он думал об этом всю оставшуюся часть пути, пока они не подошли к двухэтажному дому. Из него вышел человек, перед которым сопровождающий торговца остановился, и произнёс:
— Капитан Мих, «язык» доставлен!
Потом Лимека спрашивал об устройстве Директории этот Капитан. Торговцу стало ясно, что никаких секретов у него выведывать не хотят, просто просят описать государственный строй Директории, и пояснить, кто там руководит. После того. ка Лимек рассказал, что знал по этому вопросу, его пригласили обедать. Таких продуктов торговец никогда не видал, поэтому пробовал их с опаской. Хозяин заметил это, улыбнулся, и сказал:
— Если бы мы хотели вас убить, то для этого не надо вас кормить. Пойдёмте Лимек, я вам кое-что покажу.
Торговца повели к платформе, на которой его повезли в сторону видневшегося посёлка.
— А как движется эта платформа? — Решился спросить хозяина Джолс.
— Антигравитация. — Ответил Мих, вызвав безмерное удивление жителя Директории. Они прилетели к зданию, откуда выходило много людей.
— Это наш госпиталь. — Пояснил хозяин торговцу.
Они вошли внутрь, и прошли в зал, где стояло несколько длинных прямоугольных предметов. На одном из них отсутствовал верх, и Димек увидал нечто похожее на ванну.
— Залезьте внутрь. — Приказал Мих.
Лимек подчинился. Суда по часам скафандра, он пробыл внутри этого аппарата пятнадцать минут. Крышка открылась.
— Вылезайте. С вами всё ясно. Капсула уничтожила зачатки двух заболеваний около вашего сердца и желудка, истребила все болезнетворные бактерии. Согласно медицинским данным, вы сможете прожить двести семьдесят лет, если пройдёте курс очистки организма. Вас можно омолодить на двенадцать лет, но не больше.
Торговец слушал объяснения Миха с открытым ртом. Медкапсул у Директории не было, как не было и платформ на антигравитации. Потом Лимек подивился дроидам аборигенов, которые были в несколько раз умнее роботов Директории. Торговец просто пока не понимал, зачем ему всё это показывают и рассказывают. Ещё более удивился он, после того, как ему рассказали, что недалеко от Синей планеты, как называют эту систему аборигены, есть куча государств, у которых корабли летают по тому же принципу, как и звездолёты Ситхов и джедаев. Аракис здесь никто не использует.
— Вы, наверное, гадаете, зачем я вам всё это говорю и показываю. — Улыбнулся хозяим планеты. Лимек кивнул головой.
— Всё просто. Я хочу вернуть вас назад, в Директорию. Вы повезёте моё послание Диктатору.
— Но меня к нему не пропустят!
— Это мы берём на себя. Вы вручите ему вот этот кристалл с записью. Это очень важно. Если он его не посмотрит, ваша Директория просто перестанет существовать, да и ваша цивилизация тоже.
Неделю спустя. Совещание в кабинете диктатора Директории.
— Господа, я вас собрал за тем. чтобы решить, как относиться к предупреждению, полученному мной через посредника, одного из наших торговцев, от неизвестного Капитана Миха, хозяина системы с планетой Синяя, как называют её аборигены. — Диктатор взглянул на своих генералов и сенаторов.
— А тому торговцу можно доверять?
— Да! То, что он рассказал, выходит за рамки наших знаний. Вот допрос этого Лимека Джолса, давайте смотреть…
После почти двухчасового рассказа торговца, посыпались вопросы, на которые ответил представитель служб безопасности Директории:
— Не может ли этот Лимек находится под воздействием какого-нибудь препарата или псионики?
— Нет, наша аппаратура ничего не отметила. Псион высшей категории, из тех республиканцев, что теперь служат у нас, тоже подтвердил, что на торговца неизвестные не оказывали никакого воздействия, кроме очистки организма от шлаков.
— Значит ли это, что неизвестные показывали ему свои технические и другие возможности, специально, чтобы произвести впечатление?
— Несомненно. Хотя. надо сказать, что наши учёные и псионы подтвердили, что мы имеем дело с родственным аборигенам Дюны народом, обладающим так называемой техномагией. То, что рассказал торговец, вписывается в эту версию. В обручах с кристаллами, бывшие республиканские псионы опознали порталы. У них они были техническими сооружениями, а вот у этого Миха они созданы на стыке науки и магии. Антиграитационная платформа — чисто технический аппарат, а вот медкапсулы наполовину магические. Как объяснили торговцу, наш народ может жить до трёхсот лет, но в случае омоложения, и до пяти столетий. Такого оборудования не существовало и у Ситхов. Нам неизвестные предложили начать торговлю. Но их корабли намного лучше наших. Да и Аракис они не применяют. Торговцу дали карту того края галактики. Там более сорока разных государств, с кораблями. похожими на звездолёты республиканцев, как по принципу передвижения, так и по вооружению.
— А наши корабли могут туда добраться?
— Нет. расстояние слишком большое. Лететь туда им несколько лет. Только диски Миха могут покрыть это расстояние за пару часов. Поэтому капитан и предлагает начать торговлю, используя его корабли.
— А это не опасно, пускать сюда этих. как вы их называете, магов?
— Они и так тут летают свободно, и мы не сможем пресечь это никоим образом. Если бы Мих хотел, просто мог уничтожить нас. Но он этого не делает.
Присутствующие на совещании задумались. Потом были прения по вопросу возможной торговли с государствами на другой стороне галактики. Решили, что можно попробовать.
— А как мы свяжемся с Михом?
— Капитан через торговца передал мне вот такой аппарат связи. — Диктатор показал коробочку чёрного цвета. — Сейчас мы её испробуем.
Диктатор нажал кнопку, и в воздухе над столом, за которым сидели сенаторы и генералы, появилось изображение мужчины в скафандре, светящимся белым цветом.
— Ушедший! — Выдохнули все собравшиеся.
— Нет, не Ушедший, а пришедший! — Улыбнулся белокожий человек. — Здравствуйте, господа, я капитан Мих. Что решило уважаемое собрание?
— Мы согласны провести пробный рейс. — Осторожно ответил диктатор.
— Хорошо, когда прислать корабли, и сколько?
— Через трое суток, мы вам пошлём сигнал. А количество… — Диктатор задумался. — Сто единиц, наверное, хватит на первый раз.
— Договорились. — Мих выключил связь.
— Теперь насчёт предупреждения. — Диктатор включил головизор. Появилось изображение молодого человека, похожего на Миха.
— Это сын капитана, Мисо. Он предсказатель. Вот что он сказал про нашу Директорию…
После услышанного предсказания, в кабинете установилась тишина.
— А этому можно верить? — Осторожно спросил один из сенаторов.
— То, о чём он говорил, произойдёт через сотню лет. За это время мы успеем подготовиться для переселения. Нам только надо выбрать, куда переехать, чтобы не быть на пути этого изменения пространства… Мисо советует лететь вот сюда! — Диктатор показал один из ближайших рукавов галактики.
— А этому можно доверять?
— Вполне. Ещё много лет назад, как сказал Мих торговцу, Мисо предсказал события на Дюне, поэтому и появились там корабли Миха, как только аборигены послали сигнал.
— Хорошо, а если мы начнём перебираться в новые места уже сейчас? — Поинтересовалось сразу несколько сенаторов.
— Мисо не советует. Как он сказал, есть временно-причинные связи, согласно которым нельзя что-то делать ранее ожидаемого события, так как это может изменить ход изменения, которое сможет нас настичь и уничтожить.
В кабинете опять повисла тишина. Потом началось обсуждение, и решили пока подготовить группу учёных и псионов, которая разработает оборудование для фиксации изменения структуры пространства.
Синяя планета.
— Папа, я женюсь! — Мисо предстал передо мной, вися над столом в позе лотоса. Он давно научился делать такие фокусы, которые нас вначале шокировали, но потом и я и Сова привыкли к выходкам сына.
— А как твои наложницы?
— Нормально! Все уже на шестом месяце беременности.
— А твоя будущая жена знает, что у тебя целый гарем?
— Да, я ей всё объяснил. Алиса поняла…
— Надеюсь, ты не применял к ней телепатию или что-нибудь из своего арсенала?
— Нет, если я это сделаю, то дети будут обычными, а не магами. Да и не не надо это, она меня и так любит!
— Значит, Алиса. И где ты с ней познакомился?
— Ты не помнишь, что было тогда, шестнадцать лет назад, на станции «Пограничная», когда мы были в парке аттракционов?
— Не может быть! Эта именно та двухлетняя соплюшка?
— Да! А наша новая встреча произошла при романтических обстоятельствах, совершенно недавно, в системе 90-127.
— Но ты никуда не вылетал целый год!
— Я услышал, что кто-то обо мне вспоминает. Поинтересовался. Оказывается, Алиса собралась умирать, воздуха в корабле осталось на шесть часов. Вот я и помог.
— Но ты ведь не брал ни один звездолёт. Как ты попал к Алисе?
— Портал.
— Что!?
— Да, я смог их создать. Два из них висят в системе красного гиганта, ы тысяче прыжков от нас. Их уже полгода применяют наши корабли, а у меня есть личный портал. Его дальнобойность меньше, чем у порталов для кораблей. Но он достал до нужной мне системы. Как раз проверил его действие.
— Вот как! и где ты прячешь свою невесту? То что на Синей её нет, я знаю.
— Она дома, у мамы и папы, куда летела тогда на челноке. Я ей дал связное устройство. Могу сейчас тебя с ней познакомить.
— Позови Сову, пусть увидит свою будущую невестку.
Жена прибежала сразу, как Мисо послал ей сообщение.
— Что-нибудь случилось? — Взволнованно спросила она.
— Да, вот, наш оболтус решил жениться. Предстоит разговор с невестой.
— Ах, вот оно что! — Обрадовалась Сова. — Наконец то! И где он её нашёл, а главное, когда? Ведь он практически никуда не летал в последнее время.
— О! Это великая тайна есть, в глубину которой мы не сможем заглянуть! — Засмеялся я. — Давай, Мисо, вызывай невесту на переговоры с будущей свекровью!
Сын нажал кнопку, и над столом появилось изображение довольно симпатичной девушки, которая, посмотрев на меня и Сову, выдохнула:
— Здравствуйте, вы совсем не изменились за эти годы!
Сова внимательно всмотрелась в лицо будущей невксты, а потом ахнула:
— Не может быть! Ты девочка из песочницы!
— Да, меня зовут Алмса.
— Я Сова, а это мой муж, Михаил, или Миш, как его у вас называют. Ты своим родителям говорила, что…
— Да, они всё знают. Тем более, Мисо спас меня от смерти, поэтому и мама, и папа, одобрили мой выбор.
— Я чего-то не знаю? — Жена грозно посмотрела на сына.
— Ну, мама, всё та к быстро произошло… — Пытался оправдаться Мисо.
— Тогда вези её уже сюда, на планету! — Постановила Сова.
— Это мы мигом! — обрадовался наш оболтус и… исчез!
Жена так и зависла с открытым ртом, скорее всего, тоже не знала про порталы. Через десять минут в нашей комнате появились вместе с сыном мужчина и женщина, и Алиса…