Два месяца спустя…
Ну, вот! Наконец, мне удалось собрать этот сранный корвет! Намучился я с ним. Правда, и много полезного для себя почерпнул. Например, узнал, что хотя у цивилизаций Галактической Коалиции нет тотальной стандартизации оборудования кораблей, всё-таки, примерно третья часть систем одной расы свободно устанавливается на звездолёты другой. Искать у внеземных цивилизаций всяких дроидов, искины, медкапсулы — занятие бесполезное и бесперспективное.
Реально, каждая цивилизация имеет по нескольку планетных систем, но не более десятка. Объёмы галактики, контролируемые той или иной цивилизацией, зависят не от военной мощи, а от способности использования телепатии и псионики. Свои планеты любая раса бережёт. Кроме сельского хозяйственных посёлков и дикой природы на них ничего нет. Заводы по производству техники и промышленных товаров расположены на спутниках планет или астероидах. На данном этапе развития все значимые объединения Млечного Пути, а именно:
— Галактическая Коалиция;
— Империя Грэй,
— Нибиранская Федерация,
— Союз Свободных Рас.
Они ведут поиски планет типа нашей Земли (перекрёстков квантовых течений) не только для заселения, но и для получения новых источников материалов и энергии. Например, за обладание нашей планетой было две общегалактические войны, которые остановились после появления Илатов. Но продолжаются стычки в разных частях галактики за менее значимые системы, чем Земля. Галактическая Коалиция наложила лапу на Солнечную систему из-за прохождения через ядро нашей планеты так называемой «Квантовой снежинки», позволяющей выстраивать мощные портальные системы в другие галактики и параллельные вселенные…
Всё это я вычитал в справочниках браслета. Там же я почерпнул и знания о пилотировании кораблей и навигации в межзвёздном пространстве. Оказалось, что выучить основы передвижения в космосе может любое разумное существо. А вот построить двигатель для полётов хотя бы к близлежащим звёздам — нет! Ну, ладно. меня это уже не касается. Я стартую через три минуты. Вернее, меня выпихнут из подпространства, в котором находится станция «Догон», и отправят в путешествие к червоточине, с помощью которой я попаду в одну из параллельных вселенных…
— Готовы к старту, «Странник»?
— Да!
— Старт!
Реально, в кресле пилота ничего не чувствую. Нет никаких ощущений, что вообще куда-то двигаюсь. На экране серая муть через десять секунд после старта внезапно сменяется картинкой фиолетово-чёрного космоса с разбросанными там и сям группами звёзд. Браслет проецирует карту этого района галактики прямо на экран. До ближайшей звездной системы два прыжка моего корвета. Сейчас компьютер выведет на экран исходные и конечные параметры скачка, и его примерную траекторию в слоях квантового пространства эфира.
Да, появились столбики цифр. Надо теперь их мысленно повторить через усилитель. Но перед этим включаю защитное поле и перевожу систему датчиков внешнего обзора на параноидальный режим. Человек может пропустить что-то. а вот компьютер не пропустит, и выдаст сигнал на экран. Последнее число из колонки передано на блок управления, и на экране опять появилась серая муть — скачок начался…
Примерно, через полминуты «Странник» выскакивает в середине системы красного карлика. Идут данные. Тут семнадцать планет, но две трети из них похожи на гигантские Юпитеры. С интересом рассматриваю их изображения. Они все разные по цвету, их размеры колеблются в пределах от двух до семи диаметров Юпитера. Ладно, я не в туристической поездке, посмотрю на подобные красоты в параллельной вселенной, если доберусь до неё…
ИНТЕРЛЮДИЯ
ТРЕТЬЯ
Зал собраний станции «Догон».
— Ну, как успехи? — На станцию прибыла группа учёных из Галактического Совета.
— Вот данные, что и как делал этот испытуемый. — Лиор передают руководителю яйцеголовых телепатический файл. В зале становится тихо. Грав — учёный, курирующий исследования, знакомится с результатами показаний приборов и обследования корабля землянина с помощью аппаратуры просвечивания.
— Что это? — Спрашивает он у Лиора, по телепатическому каналу, указывая на какие-то трубы, проходящие через весь корпус корвета. Внешне этот диалог для непосвящённого выглядит так: сидят на красивом диване два разных по цвету кожи мужчины, друг на друга не смотрят, и не делают никаких движений. Их лица бесстрастны. То, что между ними идёт оживлённый диалог, обычный человек и не догадается.
— Значит, никто не понял, для чего испытуемому эти трубы?
— Так и есть. Кстати, уважаемый Грав! Этот человек оказался устойчив к среднему псионическому воздействию Вот результаты проверки.
— Очень интересно! Впервые нам попался такой экземпляр.
— Теперь о его потенциале умственного развития. Как нам сообщила галактическая разведка, артефакты находящимся под телепатическим воздействием аборигеном были переданы испытуемому, который выбран для эксперимента из-за своих средних умственных способностей.
— Использовали детектор Ти-45?
— Да, и дополнительно ещё одно устройство, которое нам передали Илаты. Но уже здесь, на станции, выявился скрытый потенциал землянина, когда его поставили в сложные условия. У тех людей, которых тестировали до этого случая, таких качеств выявлено не было.
— Хорошо! Наблюдение за объектом продолжается?
— Да. Корабль сейчас находится в системе 78–12.
— Телепатию используете?
— Нет, это ведь запрещено условием Совета учёных. Поставили на корпус обычный квантовый маяк.
— Интересно, что сейчас делает этот землянин?
Система красного карлика.
Я решил немного задержаться в этом ворохе планет и астероидов. Предстояло испытать оружие. Я ведь не мог этого сделать на станции. Итак! С чего начнём? А вот, хотя бы с лазеров. Их у меня две штуки. Куда пальнём? Вот довольно крупный камень летит. Прицеливание, выстрел!
И это всё, на что они способны? Удивлённо смотрю на экран. Лучи двух лазеров только слизнули верхнюю часть метеорита на глубину в два сантиметра. Мда! С таким оружием многого не навоюешь! Ладно, теперь проверим их ракеты. У меня полных два комплекта. На корвете двадцать штук и десять на грузовике. Прицел, Пуск! Теперь подождём, пока эта дура долетит до космического булыжника. Проходит минут пять, вспышка! Метеорит разваливается на два неравных куска. Это уже намного лучше, чем лазеры. Ядрён батон, мощью в десять килотонн рулит!
Ладно, поищем цель покрупнее. Приборы показали, что в семи тысячах километров от «Странника», в космической пустоте двигался астероид, размером в два раза превышающий мой звездолёт. Вот и пустим по нему болванки! Когда снаряды достигли цели, а я пальнул сразу со всех четырёх «стволов», астроид взбух в трёх местах (одна железка пролетела мимо), и от него осталась половина, всё остальное в виде мелких камешков разлетелось в разные стороны. Прекрасно. Теперь попробуем силовым лучом заарканить вот этот метеорит… Прицел, увеличение мощности, есть! Полетели с ним. Хорошо! А если втянуть этот камешек в ангар? Попробуем…
Медленно подтягиваем. Хорошо! Главное, ничего руками делать не надо. Сидишь в кресле и думаешь, а дальше всё делает усилитель мысли и другая аппаратура.
Теперь посмотрим, куда нам отсюда прыгать. Судя по карте, до червоточины сорок два прыжка на полную дальность. Треть трассы идёт по границе какой-то закрытой цивилизации Каннах и империи Грэев. Ещё часть пути проходит по областям, где есть работорговцы и могут встретиться пираты. Затем я должен попасть в систему 40–12, на станцию лирианцев. Там мне дадут последние указания перед прыжком к червоточине, загрузят стержни для реактора и ракеты.
А теперь подумаем. Системы скрыта у меня нет, значит, придётся осторожно двигаться по системам, чтобы не попасть в руки Грэев и остальных аборигенов. При встрече с кораблём любой цивилизации, крупнее эсминца, у меня нет шансов выжить. Значит, надо проверять все системы, куда я собираюсь прыгать. И как это сделать?
Думал я целые сутки, а потом хлопнул себя по лбу. Дроны! Мне нужны эти аппараты. Правда. космические. Штуки четыре, наверное мне хватит. Они должны влететь в проверяемую систему с разных сторон, и передать по квантовой связи, всё, что увидят. Но тогда нужно, чтобы на них был хотя бы прыгун Джоре, система локации и передачи данных. Для использования «волшебной палочки» надо проштудировать, есть ли у местных цивилизаций такое оборудование.
Влез в справочник браслета. Есть! Прямо готовые дроны, они даже систему стелс имеют! Хорошо! Теперь дело за палкой. Выхожу в ангар, где у меня стоит грузовик Друков, нацеливаю конец палки на пустой угол у стенки. Блямц! Четыре контейнера появляются настолько неожиданно, что я стою, удивлённый минут двадцать, прежде чем мозги начинают что-то соображать. Проверил все четыре аппарата. Вроде, всё на месте. Запущу один в соседнюю систему. Потренируюсь…
Трое суток прошло, и вот, пора отправляться в первый прыжок…
Система 56–11
Яргоден смотрел на экран. Пограничный корвет Каннах выполнял разведывательную миссию в свободных системах. Это было острой необходимостью, так как именно с «пустого» космоса год назад Грэи совершили набег на две приграничные планеты, похватали там для своих экспериментов человек двести, разрушили оборонительную систему, и исчезли. Тогда ВКС Каннах не успело вовремя прийти на помощь. Прыжковые двигатели Каннах работают на ртути, а её в этой области космоса очень мало. Их покупают у этой Галактической Коалиции. Да и реакторы у Каннах не термоядерные. Они работают на уране.
Яргоден вздохнул. Зато орудия на его корвете способны справится не только с челноками и корветами любого противника, но и серьёзно потрепать эсминцы, и даже крейсера. От телепатии развитых цивилизаций спастись можно, поставив специальный аппарат, блокирующий возможность проникновения в мозг чужой воли. Тут, в скафандре капитана, стоит такое устройство…
— Капитан! Нас обнаружили! — Умная машина сообщила голосом о подсветке корвета локатором противника. На экране возникли сразу два пограничных корвета Грэев. В отличие от похожих на клинья кораблей Каннах, у врага корветы имели форму цилиндра с острыми концами.
Удрать не выйдет. Грэи имели устройство, блокирующее прыжки вражеского корабля.
— Что ж, придётся принять бой… — Яргоден надел шлем с усилителем мысли. Пока надо подождать, чтобы дистанция между противниками сократилась до десяти тысяч километров…
Дрон, запущенный в систему 56–11, прислал картинку. Над одной из планет-гигантов сошлись в бою три корабля — один клинообразный, описания которого не было в справочнике, а два его противника были идентифицированы, как корветы Грэев. Бой начался на близком расстоянии. Враги обстреляли друг друга ракетами. Но успеха не имела ни одна из сторон. Затем Грэи использовали лазеры, а их противник — какие-то неизвестные мне орудия. Двадцать минут боя, и все три корабля начинают беспорядочно вращаться, а один из Грэев исчезает во вспышке. Его напарник захвачен гравитацией большой планеты, и через полчаса исчезает в оранжевых облаках местного Юпитера. Его полёт прерывается яркой вспышкой. Клинообразный звездолёт, несмотря на вращение, успевает отлететь от планеты на безопасное расстояние, но теперь он удаляется в центр системы, всё так же кувыркаясь. Так, что делать?
Решаю, прыгать. Всё равно, мимо этой системы мне не пролететь. Двадцать секунд, и «странник» появляется практически рядом с непонятным неуправляемым кораблём. Включаю силовой луч. Захват! Неизвестный звездолёт перестаёт вращаться. По длине он равен половине моего корвета. Значит, внутрь ангара эту дуру не затащить. Придётся лететь к нему на грузовике.
Яргоден бессильно скрипел зубами. Он лежал рядом с креслом после взрыва пульта и повреждения силовой установки. Сила тяжести на корвете была, она создавалась специальным устройством, имеющим свой небольшой реактор. Пушки корабля не повреждены. Но вот управлять ими Яргоден не может — взрыв повредил усилитель мысли. Главное, что он умрёт отмщённый, ведь компьютер сообщил своему капитану, что один из Грэев взорвался после попадания потока тонов в реактор, а второй упал на планету и сгорел в атмосфере. Доползти до стабилизационной медицинской камеры капитан не мог. Да и голова кружилась, ведь его корабль, получив повреждения, начал беспорядочно вращаться, и летел в неизвестность. Главное, что маневровые двигатели отвели корвет от планеты-гиганта…
Внезапно, компьютер начал сыпать сообщениями:
— На расстоянии тысячи километров от нас материализовался корабль Джоре!
— Нас захватили силовым лучом, вращение отсутствует!
— В нашу сторону летит грузовик Друков!
Попытка капитана пошевелиться отозвалась болью во всём теле. так ему не дотянуться до пистолета…
Между тем, компьютер продолжал сообщать о происходящих событиях:
— Аварийный люк вскрыт ручным инструментом!
— Неизвестный проник на корабль и идёт в сторону рубки…
Это было последнее. что услышал в своей жизни Яргоден. Его сердце остановилось, а душа отправилась на перерождение…
Как только челнок завис над повреждённым кораблём неизвестной мне цивилизации, я использовал силовой луч грузовика, и опустился с его помощью на корпус непонятного звездолёта. Предварительно, удалось получить план судна с помощью аппаратуры просветки, выяснить, где находится рубка, и установить, что там лежит один человек. Как вскрывать аварийные люки на кораблях разных цивилизаций, мне было известно из справочника браслета. Согласно общегалактическому договору, такие системы имелись в определённых местах, на всех типах летающих по Млечному Пути звездолетов. Да и вскрывались они с помощью стандартного ручного инструмента. Поэтому, уже через пятнадцать минут подошёл к выбитой взрывом двери рубки. Около кресла лежал мужчина, похожий на индейца. То, что он умер, у меня сомнения не было. С потолка раздавался механический голос. Используя «волшебную палочку», в качестве переводчика, я услышал:
— Капитан погиб. Приступаю к уничтожению корабля.
Что-то два раза слабо бухнуло в недрах звездолёта, а потом голос заявил:
— Уничтожение корвета невозможно из-за выхода из строя системы самоуничтожения.
— А ты кто? — Спрашиваю у голоса.
— Управляющий компьютер «Мрак».
— Чей это корабль?
— Это патрульный корвет Каннах.
— А почему ты мне отвечаешь на вопросы?
— Согласно инструкции, я обязан передать вам право владения на этот корабль, так как вы первым вступили на его борт после смерти бывшего капитана. Так гласит общегалактическая конвенция собственности.
Так, ничего не делал, только мимо пролетал, у уже стал владельцем корвета! Мне это нравится! Прямо, как в тех фантастических книжках, которые я читал на Земле.
— «Мрак», можешь дать отчёт о пригодности корвета к дальнейшему использованию?
— Да, капитан! Двигательная установка разбита, Ртуть вылилась в космос. Реактор заглушен, но урановых стержней больше нет — из-за повреждения корпуса в районе склада они высыпались около планеты. Двигаться корвет не может. Ракет нет, осталось два тионных орудия с боезапасом на час стрельбы. В рубке действует аварийная система и работает компьютер.
Так, что с этого звездолёта можно снять? Ясно, что компьютер, а тем более, говорящий, мне подойдёт. Надо будет только встроить его в имеющуюся на «Страннике» систему управления. Что такое тионные пушки, я не знаю. Придётся спросить об этом у электронного умника. Обыскал труп. Нашёл какое-то оружие, отдалённо напоминающее земные пистолеты. Надо подумать, как все трофеи перенести на…
Стоп, я же лампу могу использовать!
Ещё трое суток потратил я на отвинчивание компьютера и пушек. Решил их не ставить на свой корвет, а установил всё на челнок. Хоть места в рубке грузовика стало чуть меньше, зато он стал намного опаснее, чем был до этого. Тионные пушки могли палить каким-то неизвестным мне излучением на шесть тысяч километров, и испарять крупные астероиды.