Станция «Свободный Фронтир».
— «Странник», рады приветствовать вас в нашей системе! Для вас подготовлен специальный ангар. Летите по сигналу радиомаяка!
Вот это номер! Оказывается, меня тут ждали! Даю приказ Мраку, и корвет выходит из ряда ожидающих посадки звездолётов, а затем по большой дуге начинает огибать сто километровый шар пустотного объекта. Интересно. что меня тут ждёт?
Минут через десять вижу большое освещённое изнутри отверстие прямоугольной формы. Туда и ведёт компьютер мой корвет. Наконец, влетаем в огромный ангар. Здесь стоит что-то вроде небольшого дома с бассейном и какой-то растительностью. Мрак сажает корабль, и я выхожу из корабля. Меня встречают трое инопланетян. Один из них — точно лирианец, женщина Джоре и непонятный тип с голубой кожей. О таких в справочнике не написано…
— Мы рады приветствовать вас на нашей станции! — Мелодичным голосом говорит женщина. Лицо у неё похоже на европейское. Вот, только кожа довольно тёмная, и волосы отдают чернотой.
— Я главный администратор «Свободного Фронтира», Одита. — Называет себя эта представительница Джоре. — Со мной представитель Совета кураторов, Сао и попечитель нашей станции, илат Кпарс.
— Капитан корвета «Странник», Михаил Камышев. — Представляюсь инопланетянам.
— Вы первый землянин, который добрались до нашей станции. — Одита показывает на дом. — Прошу в наш отель, как у вас говорится, для ВИП персон!
Видя моё удивление, Одита улыбается:
— Я была на Земле с подругой несколько лет назад.
Киваю головой в знак того, что я понял, и вся наша четвёрка идёт в местный отель. Мда! Выделенные мне апартаменты не иначе, как царскими, не назовёшь! После обеда со мной говорил илат. Ну, как говорил. Он не произносил ни слова, а лицо его не выражало никаких эмоций. Все его вопросы появлялись у меня в голове, и отвечать я должен был мысленно. Мда, телепатия у большинства обитателей Млечного Пути развита достаточно сильно. Землянам предстоит что-то противопоставить этому, иначе, они будут на побегушках у аборигенов.
Я рассказал илату, с чем мне пришлось встретиться за время полёта до станции «Свободный Фронтир». Не сказал только, что у меня есть пушки Каннах, снятые с их корвета. Он внимательно слушал мои приключения, ни разу не перебил. Потом этот тип повернулся, и просто исчез. Я даже протёр глаза кулаками, подумал, что мне померещилось. Лирианец и Джоре весело наблюдали за моей реакцией.
— Они всегда так делают. — Сказал мужчина. — У них врождённое свойство делать порталы прямо на месте. Практически, они не ходят, а передвигаются с помощью созданных ими же порталов.
— Похоже на магию…
— Нет, это не магия, в вашем понимании слова. — Лирианец улыбнулся. — Скорее всего, это техномагия. Илаты — существа, созданные Предтечами из материала, подаренного им Сеятелями.
Я завис. В браслете не было никакого упоминания об этих цивилизациях. Видя моё замешательство, Лирианец улыбнулся:
— Это ещё не все их способности. Они могут летать в подпространствененой среде без всяких кораблей. Илаты — это существа третьего порядка. Они состоят из мыслящих энергетических сгустков, поэтому могут принять любую форму. Но чаще всего, они находятся в том виде, в котором вы сегодня видели представителя этой сверхцивилизации. Теперь поговорим о второй части пути, который вам предстоит преодолеть, пока вы не окажетесь у червоточины. Вам предстоит пролететь через территории рабовладельцев и пиратских кланов. Мы знаем, что вы применяете разведывательные дроны, но знайте, что рабовладельцы имеют аппаратуру, способную их засечь и уничтожить. Любой грузовой корабль рабовладельцев раза в три сильнее, чем ваш корвет. Поэтому, кураторы приняли решение, за то, что вы достигли нашей станции, премировать вас мощным современным кораблём. Но вооружать и оснащать его вы будете сами, используя запасы этой станции. Плюс к этому, вам придётся перепроектировать системы звездолёта таким образом, чтобы вы один могли управлять крейсером. Обычно, экипаж на таких кораблях составляет шесть-семь человек. Да и многое будет зависеть от вас. Вот, крейсер Джоре «Зовущая пустота». — Лирианец подвесил в воздухе голограмму звездолёта.
Фактически, мне давали корпус с энергетической установкой и двигателями. Больше на голограмме ничего не было. Цилиндрический корпус крейсера имел длину девятьсот метров, а диаметр — сто пятьдесят. Да, придётся задействовать дроидов. Очевидно, лирианец считал мои мысли, поэтому он сразу сказал:
— Никаких дроидов. Вам будет выделена группа в сотню техников, чтобы вы за месяц смогли превратить выделенный крейсер в нужный вам корабль.
Понятно. Но надо кое-что уточнить:
— У меня вопрос! А что делать с моими кораблями?
— Они, все вместе, поместятся в ангаре этого крейсера. Это подарок кураторов. И не думайте, что мы не знаем о грузовике Грэев, который дожидается вас в соседней системе. В пределах Млечного Пути вам от нас ничего не спрятать. Вот попадёте в параллельную вселенную, и там у вас будет полная свобода действий.
Я подвис. Хотя, чего я так парюсь? Мне никто ведь не обещал, что за мной не будет слежки. Наверное, боятся, чтобы я не сбежал. Ладно, это мы как-нибудь переживём. Главное, что мне дают реально мощный корабль. Надо будет посмотреть его характеристики в справочнике.
Ночь, неожиданно для меня, прошла бурно. Когда я хотел уже ложиться спать, в дверь (странно, но в этой гостинице были обычные деревянные двери), тихо постучали. Я пошёл открывать, и столкнулся с Одитой. Она воспользовалась моим замешательством, и проскользнула внутри комнаты.
— Михаил, только вы мне можете помочь! — Умоляюще посмотрела мне в глаза.
— И… как?
— Мне нужно переспать с вами, чтобы забеременеть. У меня нет пока ребёнка, мне всего семьдесят лет! — Мда, если она у Джоре считается маленькой…
Ну, я не монах, и тем более уже столько времени не имел женщины, так что мой лучший друг радостно подскочил и затвердел, как только Одита сбросила лёгкий халат, и показала все прелести своего великолепного тела…
На следующий день в ангар ввели крейсер. Я облазил его по всем закоулкам, на что потребовалось двое суток. Вооружение было снято вместе с системами наведения и распознавания цели… Я подумал, и решил просто выписать их со склада станции. Грузовой трюм тут был очень большой. Поставлю перегородку посредине, и тогда в одном отделении смогу установить двенадцать реакторов, увеличив энергоресурсы корабля вдвое. Двигатели трогать не стал. И так тут четыре скачковых движка, сорок маневровых и шесть антигравитационных системных агрегата. Решил, что в уменьшенный грузовой трюм напихаю побольше стержней к реакторам. По моему проекту были убраны лишние каюты экипажа. В рубке поставили новую систему навигации, связи и управления, которой можно руководить и имеющимся у меня усилителем мысли, и давая команды вручную, с пульта. Количество компьютеров, управляющих кораблём, возросло до сорока. В специальном ангаре малой авиации, где у инопланетян обычно стоим от шести до двенадцати орбитальных ботов, теперь стояли «Странник», «Находка» и грузовик Друков. Количество разведывательных дронов дошло до двадцати единиц. По штату, на этом крейсере должны стоять ракетные и противоракетные системы в количестве шести установок, каждая с запасом в сорок ракет. Их тоже пришлось выписывать со склада Станции…
Переделка крейсера, который я назвал «Млечный Путь», шла двадцать пять суток. Работали там техники, которых прикрепили ко мне на время работы… Каждую ночь ко мне прибегала Одита…
Наконец, всё готово. Крейсер вооружён и загружен. Меня пришла провожать тройка администраторов. Захожу в рубку. Сажусь в кресло. Даю команду на прыжок…. Первую остановку я сделал в одной пустой системе. У меня осталось четыре попытки что-то полезное получить от «волшебной палочки». Естественно, в первую очередь я "наколдовал" восемь электромагнитных орудий калибром в четыреста миллиметров. Не зря же я лишние реакторы поставил и переделал грузовой трюм. Вторая попытка «колдовства» принесла мне улучшенные модели дроидов по сто штук, как антропоморфных, так и паукообразных.
Потом я перенёс Мрак в центральную рубку. Там для него я зарезервировал место. Затем, по команде Мрака дроиды смонтировали в специальной башенке оба орудия Каннах. Использовав ещё одну попытку, я сделал нужный для этих пушек боезапас — кристаллические стержни из какого-то минерала. Последней попыткой я, немного подумав, создал десять мощных искинов, намного превосходящих все компьютеры инопланетян Млечного Пути. В первый экземпляр я переписал все данные с имеющихся на крейсере компьютеров, и просто снял их, заменив искином, Его я назвал «Мракобес», и установил по одному экземпляру его собратьев в рубке полюбившегося мне грузовика Друков, челнока Грэев и корвета Джоре. Эти корабли мне могут пригодиться, как последнее средство спасения. Другие четыре искина я поставил на управление крейсером, в его реакторно-двигательный отсек, а один ИИ будет командовать дроидами. Главное, что ни один искин не мог принести мне вреда — это было по задумке заложено в их БИОСы.
Теперь «волшебная палочка» потеряла свой радужный ореол, и просто рассыпалась у меня в руках. Остался только небольшой цилиндрик, который я могу применять в качестве универсального переводчика. Лампа мне поможет таскать и прятать тяжёлые грузы. Браслет прекрасно работает в виде скафандра и справочника. Теперь все мои корабли, благодаря новым искинам, могли свободно воевать и без экипажа на борту. Через неделю я тронулся в путь.
И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
П Я Т А Я.
— Ну, как наш эксперимент? — Грав с интересом смотрел на Эгару.
— Великолепно! Одита забеременела!
— Так быстро?
— Ну, она маленькая, потому и…
— И что в итоге получим?
— Двойню!
— Вот как! Но такого же не было почти сто пятьдесят лет!
— Это ещё не всё, уважаемый Грав!
— Есть что-нибудь новенькое?
— Да! На этот раз дети будут с с бело-розовой кожей!
— Откуда? Никогда не получались, а сейчас… А что повлияло, неизвестно?
— Пока нет, наши учёные разбираются.
— Мда… Значит, мы впервые за всю историю существования вашей цивилизации увидим белокожих Джоре, и через десять тысяч лет после гибели последнего мужчины вашего вида, появится новый самец в стаде самок. Интересно.
— Ну, не все мужчины тогда погибли. небольшой отряд ускользнул от врага через червоточину № 90.
— Ага! Так вот почему вы настаивали на посылку землянина именно к ней! Хотите узнать, что с ними там случилось?
— Да. И это тоже. Да и ту, параллельную вселенную, мы ведь толком не знаем.
— Значит, именно для этого вы попросили илатов подарить крейсер испытуемому, и поставили туда следящую субпространсвенную аппаратуру. Теперь становится понятна настойчивость Джоре в проведении этого эксперимента. Мне только одно не ясно. Ну, узнаете вы, что там есть, в том мире. Даже найдёте следы ваших мужчин, а дальше что? Вы ведь не сможете, как землянин, переправиться туда. Уже столько раз пробовали. Но ни вас и ни нас не пропускает какое-то поле, генерируемое самой червоточиной. Неизвестно, может и землянина оно не пропустит.
— Илаты пообещали, что если испытуемый сумеет пробиться через эту червоточину, и мы найдём своих соплеменников, они перенесут часть Джоре в тот мир.
— Посмотрим. Главное, чтобы землянин прорвался, а остальное приложится!
Прыжок в одну из свободных систем, где дроны не заметили никакой активности, длился примерно три минуты. Крейсер мог прыгать сразу через двадцать систем, а не через пять, как корвет. Поэтому путь сократился, но не в четыре раза, а всего в два — переться прямо через территории рабовладельцев я не рискнул. Поэтому пришлось искины озадачить прокладкой обходной траектории полёта. Ничего, тише едешь, дальше уедешь…
— Хозяин, с пятой планеты системы получен странный сигнал. Он соответствует сигнатуре линкора расы Джоре времён войны с ордой.
А вот это уже интересно! Неужели, современные Джоре ничего не знают об этом корабле? Хотя, вполне возможно… Они ведь не лезут к этим рабовладельцам. Ладно, проверим. Пересаживаюсь на бот Друков и опускаюсь на поверхность. Челнок Грэев применять в этой операции опасно, вдруг древний корабль откроет огонь? А Друки — союзники Джоре уже многие сотни тысяч лет. Мда!…
Сигнал посылал искин линкора «Сыны Джоре». Именно, полноценный искин, причём, биологического происхождения. За десять тысяч лет корпус корабля испортился, многие механизмы не работали. Внутри лежали мумии и скелеты двести одиннадцати мужчин и тридцати женщин. Искин, с помощью дроидов линкора — тогда и эти роботы были в ходу у многих цивилизаций, перетащил один реактор в рубку, и пока были стержни в самом корабле, и в упавшем рядом с ним транспорте обеспечения целой эскадры, сумел продержаться все эти годы. Но теперь у него осталось только десять стержней, а умирать искин не хотел. Поэтому, как только имеющиеся у него датчики зафиксировали появление в системе крейсера Джоре, ИИ послал запрос…
Ну, что же! Мне лишний искин, тем более, такого класса, не помешает. Он раз в десять мощнее всех созданных мной искинов. Но меня останавливает наличие у этого ИИ разума, подобного человеческому. Вдруг он захочет захватить мой крейсер? Чёрт их знает, эти внеземныен технологии! Поэтому, искин линкора я не подсоединил к сети своего «Млечного Пути», а установил в отдельном помещении. К нему шли только шины питания. Информацию о том, что происходит в галактике сейчас, я ему давал в виде голографического текста на отдельных кристаллах. Ими меня обеспечили на станции. Три дроида Джоре, которые обслуживали искин все эти годы, пришлось бросить на планете — они были изношены до предела.
Полёт продолжился, и пройдя несколько систем, никого не встретив, я приободрился. Поэтому решил срезать путь. Прыжок! Проходит секунд тридцать, и «Млечный путь» выскакивает в очередной системе. А тут ад кромешный! Бьются две эскадры. Одна принадлежит работорговцам, а вот другая мне совсем неизвестна. Её корабли состоят из трёх тороидальных колец, вставленных друг в друга, и соединенных перемычками. Бой ведётся с применением ракет и лазеров. Работорговцы теснят «тороидов», так я решил назвать неизвестную цивилизацию. На меня никто внимания не обращает, все заняты боем. Уже парят три «тороида», а вот у их противника потерь нет. Ничего, сейчас появятся!
— Мракобес! Полный вперёд, и как только выйдем на дистанцию стрельбы с электромагнитных орудий, сразу открой огонь!
— Да, хозяин!
Проходит минут тридцать, «Млечный Путь» вступает в бой с дальней дистанции. Ракеты скидывать и лазеры использовать — далековато. А вот болванки долетят! Примерно, минут через пятнадцать, вспышки озарили местный космос. Сразу пять рабовладельческих звездолётов исчезли навсегда. Остальные бросились наутёк. Шесть «тороидов» собрались в кучу, и зависли над одной из планет. Послал общегалактический вызов, используя квантовый канал. Никакого ответа. Что делать?
— Хозяин! Они ведут переговоры на радиоволнах! — Докладывает Мракобес.
— Подключиться можем?
— Да, есть отдельный канал для видео изображений, правда, не голографический.
— Давай, подключай.
На экране появилась белая рябь. А потом начало проявляться изображение рубки одного из «тороидов». За пультом сидело шесть человек довольно странного вида. Тонкое тело, похожее на цилиндр, приплюснутая голова с четырьмя глазами, рот, как у лягушки, четырёхпалые руки. Как только картинка на моём экране прояснилась, я сказал:
— Говорит капитан крейсера «Млечный путь»! Назовитесь, кто вы и откуда.
Остаток «волшебной палочки» исправно сыграл роль толмача. Ясно были слышны булькающие звуки, которые переполошили экипаж «тороида». Но потом одно из существ ответило:
— Мы — исследовательская экспедиция планеты Санай.
— А что вы делаете на территории государства рабовладельцев?
— Рабовладельцев? Космических рабовладельцев?
— Да! Если у вас нет карты этого объёма галактики, я вам её перешлю, правда, плоский вариант. Тут указаны границы владений разных космических объединений. Те, у которых они помечены красным цветом — опасны для вас, если цвет зелёный — то опасности нет, а когда он чёрный — значит неизвестно.
Дал задание искину, и он послал карту тех областей, которые я пролетел, стартовав со станции «Догон».