Я пришёл в себя от боли в затылке. Вначале не понял, где вообще нахожусь. Но после нахлынули воспоминания, и через полчаса память услужливо подсказала, что я отправился в червоточину между двумя вселенными. Раз я жив, значит, мне удалось пройти её. Так, а почему болит затылок? Я ведь вроде нарядился в два скафандра? Поднимаюсь с ложемента и чуть не падаю — ноги затекли. Смотрю вниз….
Чёрт, на мне ничего нет! Я совершенно голый! От скафандров не осталось и следа! Ложемент капитана и пульт ручного управления тоже наполовину разбиты. Я должен был, вроде, в капсуле сидеть? Но в рубке ничего нет. На голове отсутствует усилитель мысли. Из трёх экранов разбиты два…
Надо всё проверить. Но вначале зайду в свою каюту, где я оставил лампу, в которой спрятан браслет, оставшийся от «волшебной палочки» огрызок-переводчик, искин, который я снял с системы вооружения крейсера и пара коробок простых комбинезонов. Захожу в каюту. Тут тоже всё перевёрнуто. Час ищу в этом беспорядке лампу. Нашёл. Тру корпус гаджета, и появляются нужные мне вещи. Проверяю функционал каждой из них… Хорошо, что лампа сохранила все свои способности. В браслете остался только справочник, нет скафандра и защиты. Огрызок будет работать переводчиком, как и раньше. Комбинезон остался один, остальные превращены в лоскутки. Искин вроде цел, по крайней мере, никаких внешних повреждения на нём не заметно. Пора посмотреть, что в других отсеках.
В коридорах корабля, по которым я прошёл, осталась половина дроидов, а остальные превращены в лужи пластика и металла. Да и оставшиеся роботы явно не функциональны. Освещение работает, значит, реакторы действуют. Но нужен ремонт системы управления. Искины у меня могут отвечать и голосом, но, сколько я их не звал, не откликнулся ни один из работающих на крейсере ИИ… Ладно, пойду в ангар. Дроны разведки мне не запустить, для этого нужна система управления. Где я, можно выяснить, только выйдя наружу. Но у меня нет скафандра. Решил вылететь на одном из челноков. В ангаре холодно. Быстро оцениваю ситуацию. Два бота, взятые мной у рабовладельца, расплющены так, как будто по ним проехали катком. В общем, восстановлению не подлежат. «Странник» и «Находка» смяты и скручены, как будто их пропустили через мясорубку. Целым остался только грузовик Друков. В нём установлен искин, аналог «Мракобеса». Тут люк открывается вручную, поэтому и нет проблем с проникновением в бот. Так. Вроде, всё в порядке. Включаю питание. Проходит два часа. Вся рубка согрелась, и я могу свободно в ней находится. Предстоит проверка других систем.
— Искин, ты цел? — Задаю вопрос в потолок.
— Да, капитан.
— Тогда я буду тебя звать «Делавар».
— Принято, капитан.
— Проверь все системы.
— Выполняю.
Проверка бота заняла два часа. Всё на месте и работает. Вылетаю из ангара крейсера. Первое, что обрадовало — я в нормальном космическом пространстве. Попытался засечь границы червоточины, дал задание Делавару.
Через час он мне сообщил:
— Объект № 90 не обнаружен!
Интересно, а куда он делся? Погонял половину суток (по времени бота) все системы обнаружения объектов, имеющиеся на этом грузовике. Удалось зафиксировать остаточное излучение, которое бывает от взрыва огромного, по массе, объекта. Это что, выходит, червоточина исчезла с взрывом? Странно…
Хотя теперь понятно, откуда появилось мощное излучение, фактически уничтожившее всё оборудование «Млечного Пути» кроме реактора и двигателей. Корпус крейсера пробит во многих местах и оплавлен. Как будто попал под взрыв нейтронной звезды (это мне сказал Делавар). То есть, мой пролёт по червоточине вызвал её схлопывание и взрыв. Теперь нет необходимости, ставить ретранслятор, связь с моей родной вселенной прервана навсегда. Главное, что я нахожусь на краю огромной галактики. как выяснилось, тут рядом, в одном прыжке грузовика, есть система белого карлика. Но я не хочу бросать тут мой крейсер. Может, удастся его починить?
Возвращаюсь на «Млечный путь». Проверяю склады с топливными стержнями и едой. Слава богу, с ними ничего не случилось. Использую имеющиеся на складах запчасти и оборудование, провожу ремонт системы управления. На это уходит почти неделя. Ни один дроид восстановить я не сумел. Из шахты главного искина достаю только отдельные фрагменты. Мда… Тоже самое произошло и с другими искинами. Вставил ИИ из лампы на место погибшего Мракобеса. После подстройки и подачи питания он заработал и опознал своего капитана.
— Даю тебе имя «Джин»!
— Принято, капитан.
— А теперь проведи инвентаризацию всего, что у нас осталось.
Проверка показала, что у нас есть три дроида, которые стояли вместе с ретранслятором в контейнере и были законсервированы. Это меня обрадовала. Через час Джин привёл их в рабочее состояние, и погнал заделывать пробоины в бортах. Корпус пробит в сорока семи местах. Дублирование систем крейсера не помогло, и всё электронное, что не было выключено, просто уничтожено. Поэтому придётся доставать запасы из кладовок.
Оружие работало, двигатели, и реакторы тоже были в норме. Я задумался, но ничего не смог толком понять. Почему излучение и взрыв червоточины уничтожили почти всё, но не тронули лампу, работающие реакторы и двигатели? Почему были уничтожены корвет и челноки всех цивилизаций но остался абсолютно целым грузовик Друков?
После всесторонней проверки, Джин мне сообщил, что он один не сможет управлять крейсером во время прыжка, нужен хотя бы ещё один ИИ. Поэтому пришлось сделать специальное подключение к грузовику, чтобы у Джина был выход на искин бота. Теперь я могу управлять крейсером, сидя как в рубке звездолёта, так и в грузовике Друков. Кстати, надо дать название этому боту. Чтобы придумать? Делавар у меня есть, тогда челнок назовём — «Гурон»! Ха, ха, ха! Джин отчитался, закончив доскональную проверку… Главное, оружие в порядке, все восемь пушек Каннах и семнадцать лазеров в строю. Ракет у меня сотня — противокорабельных и около двухсот от системы ПРО. Их мне запихнули почти перед отправлением, полностью забив все нижние трюмы.
На восемь электромагнитных орудий у меня две тысячи болванок. Дроиды через трое суток завершат латание дыр в корпусе крейсера. Кстати, я его переименовал в «Сталкера». Я вспомнил, что на оружии как раз питания и не было — отключил перед полётом в червоточину, поэтому, наверное, оно и не пострадало. А вот почему не выгорели блоки управления реакторами, не понимаю. Главное, что энергия на корабле осталась. Теперь занимаемся заменой сгоревших блоков навигации, сканеров, датчиков. Радиосвязь, квантовая аппаратура и телепатический приёмопередатчик, как сообщил мне Джин, остались целы и невредимы, так как я их не применял и тоже не включал, пока летел в червоточине. На полный ремонт всех систем уходит почти три недели. Металл для затыкания дыр в корпусе «Сталкера» Джин взял от расплющенных челноков и корвета. Теперь решаем, что делать дальше.
Попробую прыгнуть в систему белого карлика. В этой вселенной полёт на такое небольшое расстояние продолжается целый час. Двигатели работают на семьдесят процентов от реальной мощности. В чём причина, понять пока не можем. Джин подтверждает, что они в полном порядке… Появляюсь около каменистой планеты со слабой атмосферой. Посадка проходит немного жестковато. Всё-таки, этот крейсер не приспособлен к приземлению на такие объекты. Хорошо, что у него по тридцать опор с каждой стороны, а то посадка унесла около восьми штук. В системе нет ничего, кроме трёх планет, две из которых — «горячие» Юпитеры, как было принято выражаться в научных кругах Земли в последний период моей жизни на ней.
Иду смотреть, что произошло с двигателями. Проверка изнутри и снаружи показала, что все четыре кольца прыжковых двигателей изменили свою атомную структуру под воздействием излучения червоточины. Это и не позволяет получить максимальное напряжение поля. Ясно, что сделать их сам я не смогу. Хотя. они совершенно новые, и будут служить около двухсот лет. За это время что-нибудь и найдётся. Если, конечно, в этой галактике есть развитые космические цивилизации. Потом мы проверили электромагнитные двигатели для полёта в системе. Они практически не пострадали, и маневровые движки тоже показали работоспособность около девяносто восьми процентов.
Теперь надо подумать. Дроны у меня есть, их почти сорок штук. Значит, могу пока сидеть в этой системе, и разведать все соседние звёзды. В пределах досягаемости моих зондов сейчас восемнадцать таких систем. На всякий случай, выведу в одну пустую систему ретранслятор. Дроны будут скидывать данные ему, а он переправлять мне, на эту планету. Так будет безопаснее. Дроны работают на квантовой связи, а ретранслятор будет слать мне отчёты по телепатическому каналу…
Еды у меня много, года четыре хватит, воды ещё дольше. Ну, что, поехали!
Три месяца мои зонды бороздили системы в пределах двухсот световых лет от моего логова. Постепенно прояснилась карта местных «звёздных путей» и были получены данные по всем системам. Большинство звёзд тут молодые, и только формируют свои планетарные диски. Поэтому, на этом краю галактики пока нет ничего интересного. Решил прыгнуть дальше, вглубь этой огромной галактики. Искины рассчитали, что полёт к намеченной цели — красному карлику, отстоящему от нас на две тысячи световых лет продлится не более сорока часов. Дал приказ, и мы двинулись в путь.
И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
С Е Д Ь М А Я.
База ВКС клана «Пришлые».
— Майор! Берите самый быстрый корвет, набирайте добровольцев, и двигайтесь в квадрат 79–15. По докладу станции наблюдения там произошло невероятное событие! Червоточина, по которой согласно легенде, сюда прибыли наши предки, исчезла, испепелив станцию наблюдения, с сорока учёными. Последнее, Что они успели передать, пришло по каналам Квантонета — там ведь висят датчики с ретрансляторами. Вот оно. — Генерал вставил кристалл в приёмный порт плоского головизора. Зажглось изображение: мирно сверкают звёзды, ничего не говорит о надвигающейся опасности, как вдруг, в черноте космоса появляется вспышка, а на её месте возникает белая спираль, которая начинает раскручиваться, а затем скручиваться обратно. Когда процесс скрутки доходит до конца, красный всполох сметает несколько ближайших к червоточине звёздных систем, и постепенно свечение затухает.
— Как сказали учёные, очевидно, кто-то к нам пытался прорваться с той стороны. Удалась эта попытка или нет, предстоит выяснить вашей команде! Сами понимаете, после такого светопреставления, практически, в том объёме космоса не осталось никаких датчиков и контрольных установок. Но есть вот что. При увеличении в лаборатории изображения в тысячу раз, удалось в один из моментов заметить с помощью искинов какую-то небольшую чёрточку, появившуюся после первой вспышки. Что это, никому не ясно. Может, корабль, а может, просто какой-то астероид затянуло в червоточину, и он вызвал такой эффект. На последующих голограммах ничего разобрать не удалось из-за засветки во всех известных нам диапазонах. Кстати, из-за взрыва червоточины пострадали три сельскохозяйственные планеты, и сгорел один пустотный объект. Вам нужно попытаться выяснить, что это могло быть — корабль или что-то ещё. Вам ясно задание, майор Эриорес?
— Ясно, господин генерал! — Лиловое лицо майора выражало желание побыстрее приступить к набору экипажа, поэтому генерал отпустил подчинённого.
Эриорес отправился к ангару, где стояли разведывательные корветы. Там ему выделили корабль с бортовым номером восемнадцать. Теперь нужны четыре добровольца, ведь никто не знает, что может встретиться в этом опасном районе. Поэтому нужны люди. которые не боятся трудностей, и знают, что могут погибнуть в любой момент. К удивлению майора, после объявления по сети, вызвалось на этот полёт двадцать человек. Пришлось устроить небольшое тестирование, по результатам которого и был собран экипаж. Сборы продолжались трое суток, и ещё через день корвет разогнался до скорости звёздного ветра местной системы, и погрузился в подпространственный тоннель. Им предстояло лететь неделю.
Система красного карлика.
— Капитан, зарегистрирована передача на квантовом диапазоне! — Джин вырвал меня из сна, в который я погрузился во время перелёта.
— И что это, корабль? — Интересуюсь, одновременно позёвывая, и разгоняя кровь в конечностях взмахами рук и ног.
— Нет, объект больше похож на обычный ретранслятор, правда, конструкция незнакомая.
— Можешь подключиться и перехватить сигнал?
— Уже сделано, капитан!
— Расшифровали?
— Заканчиваем. Это изменённый язык Джоре. Он упрощён и более певуч. — Искин включает запись. На экране возникает женщина с лиловым лицом, которая произносит что-то, растягивая слова. Переводчик, висящий у меня на шее, внезапно включается, и я слышу:
«Как сообщили учёные, «Великий путь предков» перестал существовать. По невыясненным причинам в космосе произошёл огромный взрыв, уничтоживший последнее напоминание о вселенной, из которой десять тысяч лет назад пришли наши праотцы».
Потом я вижу те явления, которые вызвал взрыв червоточины. Мда! Одно хорошо, что Джоре тут выжили, и по всей видимости, нашли какую-то цивилизацию. Ведь у них не было женщин, а тут передачу ведёт явно представительница слабого пола. Я всматриваюсь в лицо. В этой вселенной, очевидно, под воздействием внешних факторов, пришлые Джоре стали больше походить на африканских негров. Правда, лиловых негроидов я никогда не видел на Земле, но тут вообще другой мир. Нос у дикторши широкий и немного приплюснутый, глаза большие, щёки тоже. Губы пухлые, зелёного цвета, хотя это может быть помада, если местные её употребляют. Лицо круглое, волосы длинные и кучерявые, их цвет — иссиня-чёрный. Шея длинная, как и положено женщине. Уши маленькие, и немного заострены наверху.
"Они, что, с эльфами смешались?" — Возникает в голове весёлый вопрос. Но длина ушей практически не превышает нормы для людей. Наверное, это выверт местной эволюции. О, вот дикторшу показали в полный рост. Пропорционально сложенная особа. И грудь у неё, номер четвёртый, не меньше. И бёдра широкие, но в меру. Ну, это на мой взгляд. Кстати, на ней практически прозрачное светлое платье. У них тут что, принято дразнить голым телом мужчин? Или они тут так одеваются? Вопросов много, а ответов у меня нет.
Ещё и надо решить, выходить с ними на контакт или нет. Я один, и меня они быстро скрутят, когда узнают всё, что их интересует. Да и мой корабль может их заинтересовать. Я не думаю, что они смогли бы без учёных сохранить многие достижения Джоре. Вон, ретранслятор у них больше похож на спутник связи, запущенный землянами, чем на изделия Джоре Млечного Пути. Значит, кое-какая деградация у них произошла. Даже, если мой «Сталкер» и сильнее отдельно взятого корабля аборигенов, они, при желании, просто сомнут меня числом. У меня нет системы скрыта. Даже сюда мне её не дали лирианцы. Поэтому, придётся быть осторожным, пока не выясню тут ситуацию. Не хочется глупо погибнуть, пройдя столько испытаний.
— Капитан, «Сталкер» попал под облучение локатора! — Сообщает Джтин.
— Это корабль?
— Нет, автоматическая платформа. Она запустила ракету!
— Уничтожить!
— Исполняю!
Через двадцать минут искин сообщает:
— Ракета уничтожена.
— Огонь по платформе!
— Есть!
Через пять минут.
— Враг уничтожен!
— Прыгаем через три системы!
— Исполняю!
Плюхаюсь в ложемент. Мой звездолёт почти мгновенно исчезает из недружелюбной системы.