— Что? — не понял Леша.
Аня рукой указала в сторону панорамного окна. Антон, Леша и Оля в недоумении подбежали к окну и увидели следующую картину, заставившую их замереть от ужаса.
Лабораторию окружили аборигены. Держа копья, они заняли весь периметр и не шевелились. Один абориген беседовал с двумя высокими человеческими фигурами. Эхом пробежались их голоса, и до ребят дошло следующее:
— Быстро осмотреть лабораторию. — произнес решительно ледяной женский голос.
Две человеческие фигуры направились в лабораторию. Ребята растерялись. Нужно срочно найти место, где можно скрыться от этих двоих. Интуиция подсказывала Антону, что эти люди опасны для них…Он уверен, что это даже не люди.
— Прячемся срочно. Они идут сюда. — решительным тоном объявил Антон.
— Может не надо? Может они нам помогут? — испуганно предположила Аня.
— Аня, нам на этой планете ничто не сможет помочь… Не будь наивной. — покачал головой Леша.
Подростки побежали по коридору. Их ботинки звонко стучали по чистой вычищенной плитке. Антон внимательно осматривал стены коридора, на которых развешаны выключенные видеокамеры и погасшие мониторы. Большие металлические двери прочно закрыты. Что таилось за ними, осталось загадкой. На дверях висели таблички с цифрами, которые шли по порядку, начиная с 2000. Спрятаться в комнатах не получится.
Коридор утопал в полумраке. С каждым метром темнота приближалась. Тут Антон заметил одну дверь, и она сильно выделялась от других — сделанная из белоснежного дерева и слегка приоткрытая, будто недавно кто-то ее толкнул.
— Прячемся там! — сказал Антон. Оля быстро кивнула. А Леша пронзил дверь недоверчивым взглядом.
Забежав, ребята тотчас закрыли дверь, и Антон начал оглядываться по сторонам. По стенам развешаны чертежи, на столе лежала фотография незнакомой беловолосой женщины, чье лицо тяжело было разглядеть из-за перечеркнутого красного креста, рассекающим жесткими полосами бумагу. Возле фотографии разбросано лежали провода. Угол занял шкаф, предназначенный для верхней одежды.
— Лезем в шкаф! — Антон указал рукой на него.
Оля кивнула и открыла шкаф. Ребята уже думали залезть в него и укрыться на время от тех злобно настроенных незнакомцев. Но то, что находилось внутри шкафа, заставило Аню испуганно крикнуть, Антона с Лешей остановиться, а Олю громко ахнуть.
В шкафу на корточках, прижавшись к фанере, сидел, скрючившись, молодой парнишка. Ему на вид двадцать лет. Лохматые светлые волосы доходили ему до плеч. Незнакомец, увидев ребят, вылез из шкафа. Из его дрожащих рук выскальзывал здоровенный автомат. Серые глаза паренька дергались. Незнакомец смотрел на ребят обескураженно, испуганно, будто они чем-то ему навредили.
— К-кто вы?! — крикнул он на всю комнату. Голос у него сильно дрожал, парень заикался и проглатывал слога: — Кто в-вы?! И ч-что вам от меня н-нужно?!
— Простите, — заговорила Оля, — мы не хотели вас напугать…Нам нужно спрятаться…
— С-скажите, что вы собираетесь со мной делать… а… а то я в-вас убью! — пригрозил незнакомец, хоть и не пугающе, и зарядил свой автомат.
— П-ха-х, — издал смешок Леша, и парень тут же навел на него автомат. Леша, как и этот парень, потрясенно округлил глаза и промямлил — не надо…Убери, пожалуйста…
— К-кто вы?! И что вам от меня нужно?! — закричал на всю комнату напуганный парень.
Только его криков не хватало. Сюда в любую минуту вломятся инопланетяне, и этот парень явно их четверых подставит…
— Т-тихо…пожалуйста…Мы не хотели вас напугать… — вполголоса говорила испуганно Оля, протягивая незнакомцу открытые ладони и опуская их, — просто мы хотели скрыться…сюда зайдут инопланетяне…нам нужно спрятаться…
— Нет! — крикнул парень, — У-уходите и… и скажите Мраку в Бесконечности, ч-что я не буду на него работать! Ноль ему, а не… а не… — он пытался что-то сказать, но, заикаясь, не смог выговорить слова.
Чем его так напугали, никто не понял. Парня словно пытали, он был ужасно ошеломлен чем-то. Антон ощутил, как с затылка по спине пробежали волной мурашки, окатывая тело морозом. Что же с этим парнем случилось? Неужели его аборигены или те человекоподобные гуманоиды довели до такого состояния?
— Мрак в Бесконечности? — переспросил Леша, — Что это?
— Что с вами случилось? — виновато спросила Оля, не сводя с незнакомца ошеломленного взгляда.
— НЕТ! — у парня из глаз потекли слезы. Его тело стала бить крупная дрожь, — Я… я не д-дам ему этого со-совершить! Мрак в Бесконечности не получит свою власть! Я не дам ему захватить Вселенную и другие все-вселенные! Я…я не дам пророчеству свершится! Он древний демон, ему больше миллиарда лет, и он уничтожит всю Вселенную и захватит другую. Меня пытали…меня били…меня заставляли работать…помогать…я не хочу…Я не дам Мраку совершить его планы. Я не дам Мраку подчинить весь космос!
— Простите, — Оля все-таки рискнула подойти к нему и успокоить.
Остальные не решились сделать шагу. Дрожащий автомат, чье дуло торопливо направлялось на каждого, мощно погружало в такой ужас, что ребята забыли, как дышать, и не сводили потрясенного взгляда с оружия.
Оля осторожно продолжила:
— Какой Мрак? Вас пытали? Кто этот Мрак? Он тот самый господин?
— Мрак во всем виноват! Он уничтожит всю Вселенную! — крикнул парень и поднес дуло автомата к своему горлу. Этот номер вызвал у всех испуг, — Мрак — древнее космическое чудовище! Землян похищают ради боевой подготовки нейптолов! Создают новую армию чудовищ! Начнется скоро новая война! Пророчество в ближайшее время сбудется — Галактике и Вселенной наступит окончательный конец! А Мрак отправится в другую вселенную, называя себя Владыкой Космоса!
— Ты ку-ку? — фыркнул Леша, покрутив у виска пальцем, — Ты что несешь? Какие нейптолы? Какие Владыки Космоса?
— Заткнись! — злобным шепотом рявкнула Оля и ласковым голосом обратилась к незнакомцу, — Успокойтесь…пожалуйста…тихо…скоро сюда придут пришельцы…давайте молча переждем их, и вы потом расскажите нам, что происходит здесь.
— Я ГОВОРИЛ, ЧТО МРАК ОПАСЕН ДЛЯ ВСЕХ, НО МЕНЯ НЕ СЛУШАЛИ!
— Кому вы пытались сообщить? — не поняла Оля.
— КОНЕЦ ВСЕМУ НАСТУПИТ СКОРО! ДРЕВНЕЕ ПРОРОЧЕСТВО СБУДЕТСЯ! НАСТУПИТ АРМАГЕДДОН!
И с этими словами он нажал на курок.
Антон тут же закрыть глаза, и уши пронзил оглушительный взрыв. А следом раздался ошеломленный голос Оли.
— О…нет… — в ужасе прошептала девушка, глядя в то место, где недавно стоял незнакомец. Антон приоткрыл глаза и ощутил, как застыло в груди сердце. Кровь брызнула и залила стены, некоторые капли прилипли к его рубашке, к блузке Ани, свитеру Леши и топу Оли. Мертвое тело рухнуло на пол. Пыль облаком поднялась в воздух.
Никто в комнате не мог прийти в себя. На их глазах произошло настоящее самоубийство, и предотвратить его не получилось. Этот парень что-то знал, но не смог рассказать, настолько сильно одурманил ему рассудок страх, настолько сильно пытал его ужас, и он сломался…
Неподалеку в коридоре раздались тяжелые шаги, направляющиеся к этой комнате. Страх морозом пронзил тело. Не думая, ребята залезли в шкаф, где недавно сидел незнакомец и закрылись.
Адреналин мощно обуял тело юноши. Сердце чуть не ухнуло к пяткам. Дыхание сбилось, пот стекал по лбу. Остальные ребята замерли, как статуи и старались не дышать.
"А если нас здесь поймают? Что с нами случится?.." — эти мысли не давали Антону покоя.
Дверь в комнату с тонким скрипом отворилась. Через узкую щель Антон видел, что творилось снаружи. В комнату зашли два человека. Первая — высокая худая женщина с бритой наголо головой. Второй — низкий горбатый старик с тюрбаном. Его длинные усы и плащ скользили по полу. Заметив труп, женщина, ехидно ухмыльнувшись, подошла к телу и, присев, загоготала ледяным смехом.
— Смотри, — обратилась она к старику, — этот трус!.. Вспоминаешь его?
Старик засмеялся злобным смехом, быстро закивав головою:
— Естественно. Как же его не забыть: это же тот самый сумасшедший, который верещал по всему звездолету о каком-то конце света и пророчестве!
— Больной ублюдок, — прыснула женщина, скользив пальцами по автомату самоубийцы, — помню, как мы с Тримуром пытались заткнуть ему ротик. Угрожали, что лишим его длинного языка моим любимым кинжалом, если тот продолжит крутить свои басни про Владыку Космоса Мрака в Бесконечности.
— Петер будет смеяться, увидев его трусливую смерть, — кивнул старик, присев близко к женщине. Он прикоснулся к щеке парня и ахнул: — ох, это же тот самый парень, которому я, как и тебе, как и всем остальным, помог сбежать из космической тюрьмы. Он должен был помогать нам с Петером готовиться к новой галактической войне. Но вместо верной преданности, парень обезумел и нес полную чепуху.
— Но мы-то на самом деле знаем правду, — широко улыбнулась, оскалив свои зубы, женщина.
— Ладно, покажем Петеру его тело, — сказал старик, поднявшись и упершись руками на свои колени, — а с аппаратами-телепортами как дела обстоят? Все увезли?
— На этой планете один остался, — кивнула женщина и, хлопнув в ладоши, взяла на руки мертвое тело парня. Антон широко округлил глаза. Женщина не ощущала никакой тяжести. Она держала парня, как пушинку, — остальные перевезли в звездолет. Остался один здесь, чтобы Садрен Тарресион вернулся. И чтобы перевезти, оставшихся в этой лаборатории, чудовищ, которые сейчас мирно спят и ждут своего рокового часа — начала новой войны.
— Ладно, проверим нижний этаж. Аборигены будут сторожить лабораторию до тех пор, пока мы не схватим пешку Петера. Дикари не покинут свои посты. Они боятся гнева Петера, — закончив, старик злобно рассмеялся. Женщина засмеялась в ответ.
— И труса этого ему покажем. Пусть знает господин, кто верен ему, — она довольно указала на себя, — а кто нет. — впилась длинным грязным ногтем в лоб парня, — и пусть господин убьет тех, кто стоит против него, ведь стать против него, как стать перед смертью.
— Верно говоришь, Мариам, — подмигнул женщине старик.
Они снова залились омерзительным смехом и покинули комнату, закрыв за собой дверь. Когда их шаги стали звучать тихо и отдаленно, Оля осторожно открыла шкаф. На ее лице застыл ужас:
— Как все запутанно…
А Лешу рассердило другое. Он, крепко сжав кулак, чуть не треснул им по столу.
— Аборигены сторожат лабораторию?! Нам ее не покинуть!
— Зато есть еще один аппарат-телепорт… — промямлил Антон, осознав, что так называется тот огромный обруч, который перенес их сюда.
— И как мы найдем его? Как мы обойдем целое войско дикарей-людоедов? Как нам спастись?!
Аня прислонилась к шкафу, тяжело дыша:
— Господин…Мрак в Бесконечности…Владыка Космоса…Конец света…"Но мы-то знаем правду"…"Стать против него, как стать перед смертью"…"Землян похищали для боевой тренировки нейптолов"…"Скоро начнется новая война" — она держала себя за голову и качала ею, — я сейчас сойду с ума от всей этой информации…
— Мы все тут скоро тронемся умом… — потрясенно прошептала Оля.
— Мы не спятим, — начал отрицать Леша, — это псих тот нас запутал! Даже эти двое сказали, что он сумасшедший. И я с ними согласен.
— А зачем тогда женщина сказала, что угрожала ему отрезать язык кинжалом? — настойчиво спросила Оля, не соглашаясь со словами Леши.
Леша лишь пожал плечами в ответ.
Все то, что произнесла Аня, Антон отбросил из памяти. Парня беспокоило другое: как сбежать из лаборатории? Эта женщина забрала даже автомат того самоубийцы, им теперь нечем защитить себя! А аборигены по приказу покидать свои посты не будут…Они боятся гнева этого Петера.
Вот что такое отчаяние. Лишение за один день того, что было дорого всю жизнь: семьи, родного дома, будущего. Вернуть все назад кажется невыносимо сложным. Даже покинуть эту крохотную лабораторию невозможно…
Антон снова оглядел комнату и сейчас заметил несколько других необычных деталей — огромные сенсорные мониторы, сверкающие клавиатуры. На стене висела панель управления этого здания, на столе разбросаны чертежи и эскизы. Помимо всякой электроники здесь хранился еще огромный приоткрытый сейф.
Внимание привлекла прозрачная карточка, брошенная кем-то на столе возле края. На ней изображена женщина с густыми рыжими волосами. В ее внешности Антона привлекли глаза — они, цвета морской волны, занимали чуть ли не половину лица, в виде сердечка. Тонкие поджатые губы и невероятные огромные глаза подчеркивали ее внеземную красоту. Имя Варнара Ноттис переливалось цветами радуги. Также ярко светился логотип, где возле огромной буквы “А” было написано: “ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЛАБОРАТОРНЫЙ ЦЕНТР ЦАРСТВА АРИДВЕРСКИХ”. Женщина одета в белый халат, показывающий, что она являлась главным сотрудником этой лаборатории. Возможно, это комната — ее кабинет. На сейфе изображен странный знак — перечеркнутый с двух сторон вписанный в треугольник круг. Может, это логотип той фирмы, которая произвела этот сейф, так предположил Антон.
Но тут он заметил, что в сейфе что-то лежало. На ум пришла глупая мысль, что эта Варнара оставила там деньги инопланетной валюты. Но естественно, Антон ошибся.
Приоткрыв дверцу сейфа, парень увидел, что на полке сияла фотография, слегка покрытая пылью, и на некоторых ее частичках переливались лучи света. Возле фотографии лежал дневник с разодранной кожаной обложкой. На нем выгравирована надпись:
Дневник Петера Аридверского. Подготовка к межгалактической войне
Сердце юноши рухнуло к пяткам. Этот дневник — ключ к ответам на многие вопросы. Этот дневник принадлежал тому самому господину, которого упомянул правитель аборигенов, и эти двое незнакомцев. Антон нужен этому господину. Но чем обычный юноша сможет ему помочь при подготовке к войне? К галактическому конфликту…
"Хватит придумывать в своей голове вопросы. Надо забрать этот дневник и все выяснить!" — решительно воскликнул парень.
Антон убрал дневник в карман джинсов и захватил еще пыльную фотографию, которая, возможно, тоже чем-то сможет помочь.
— Я тебя уничтожу… — внезапно произнесла Аня. Она стояла напротив фотографии беловолосой женщины с перечеркнутым лицом. Антон с Олей в недоумении подошли и увидели на фотографии кривую надпись, написанную огромными буквами "Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ".
Тут дверь внезапно отворилась. Ребята одновременно побледнели от ужаса. Сердце в груди болезненно запульсировало.
У порога стоял высокий незнакомец. С головы до ног одет в плотный черный блестящий комбинезон, который был на размер больше. Руки спрятаны в перчатках, а на голове одет шлем, который скрывал от всех его лицо. Из-за мешковатого комбинезона Антон не мог понять, парень это или девушка, землянин это или пришелец.
Аня вскрикнула от страха. Леша вышел вперед, сжав кулаки.
— Кто ты? Что тебе нужно? Не подходи к нам!
Незнакомец заговорил, и этот голос из-за шлема стал казаться более низким и электронным:
— Потом представлюсь. Сейчас вам лучше пойти со мной в безопасное место.
Ребята начали качать головой, глядя на него сомнительно. Уж с трудом верилось, что здесь кто-то собирается им, потерянным подросткам с Земли, помогать. Явно это какая-то ловушка. Этот незнакомец думал, что ребят настолько наивны, что отправятся следом за ним!
— Не-а, и не мечтай! — заговорил Леша, скептически рассматривая незнакомца, — Кто ты? Как ты нас приведешь в это “безопасное место” и где оно вообще находится? И с чего бы нам тебе доверять? Приведи доказательства.
Оля и Аня начали одновременно кивать словам Леши. Антон тоже кивнул, сверля незнакомца подозрительным взглядом. Это ловушка…"Это инопланетяне над нами издеваются. За этим шлемом может скрыться тот патлатый бледный мужчина Брунан, который вместе с Гэришем толкнул нас с Аней в ту летающую машину". — промелькнула эта мысль в его голове.
— Сними шлем. Покажи свое лицо. — потребовал Антон настойчивым тоном.
Незнакомец развел руками по сторонам:
— Эх вы. Я вам жизнь главное спасти хочу. Находиться здесь сейчас опасно. Здесь заперты ужасные монстры, и их сторожат кровожадные дикари.
— А ты такой хороший и нас к аппарату-телепорту приведешь? — заметил Антон с иронией в голосе.
Незнакомец покачал головою и произнес:
— Я ожидал от вас такого, Антон Вершинин и Алексей Петров, — закончив, незнакомец рассмеялся.
Антон с Лешей в недоумении переглянулись. Черные брови поползли вверх от изумления. Уж ладно Антона, но имя и фамилия Леши откуда ему известна? Или инопланетяне все о похищенных знают?
— Ты кто такой? Сними шлем! — возмутился Леша.
— Давайте я вас приведу в безопасное место, и мы все обсудим? — предложил таинственный человек, — Уж поверьте, мне стоит доверять. — его голос звучал настолько убедительно, что на одну секунду ему захотелось довериться.
— Здесь никому нельзя доверять, — покачал головой Антон, — если ты не с Блатогорска.
Парню почудилось, что незнакомец за шлемом улыбнулся:
— А ты прав, Антон. Я с Блатогорска.
Незнакомец вздохнул и снял с головы шлем. У Антона с Лешей раскрылись от удивления рты. Антон не ожидал увидеть этого человека здесь перед собой!
Парень зачесал свои неаккуратные русые волосы на затылок. Пухлые губы растянулись в улыбке, а голубые глаза начали внимательно рассматривать Антона с Лешей.
— Женя?! — крикнули одновременно Антон с Лешей.
— Ага, он самый, — кивнул, широко улыбнувшись, Женя Радченко, лучший друг, который полгода назад был бесследно похищен.
— Удивлены? — спросил Женя.
Оля и Аня вопросительно друг на друга посмотрели, пожимая плечами.
Внутри Антона все взорвалось от потрясения. Он был настолько счастлив видеть своего лучшего друга живым и невредимым. Женя готов спасти им жизнь и привести в безопасное место. Он сможет рассказать им, что ему известно об этой планете и его похитителе.
— Но как? — спрашивал Леша, — Ты жив! Полиция тебя месяц искала, да и не только тебя одного! Как ты выжил? Что это за планета?
Он накинулся на Женю с объятиями. Парень, радостно улыбаясь, похлопал Лешу по плечу и затем обнял Антона.
Антон тоже крепко обнял друга в ответ. Как же его не хватало! До сих пор не верилось, что спустя полгода они встретились. Все это казалось какой-то сумасшедшей виртуальной игрой.
Но тут Антона резко озарило, и он отстранился от Жени. Откуда он знаком с Лешей? Это Женя — тот самый друг Леши, который пропал полгода назад? Антон даже не догадывался, что они знакомы.
— Ну разговоры на потом, а сейчас срочно уходим в безопасное место. Аборигенов там нет, — решительно ответил Женя и, выглянув из коридора, осмотрелся внимательно и рукой махнул ребятам идти следом за ним.
Женя покинул комнату и направился в сторону коридора, залитого тусклыми неоновыми лампами. Ребята старались не отставать и следовать за ним. Аню продолжала бить крупная дрожь. Оля с интересом рассматривала Женю, а Антон напоследок оглядел коридор лаборатории и прочно закрытые двери, за которыми таились еще какие-то твари…
Ребята пересекли длинный коридор и подошли к огромной серой металлической двери со сенсорной панелью управления. Женя достал с кармана голубую карточку и провел ею по экрану. Дверь тотчас отворилась.
За спиной Антона донеслось злобное рычание. Девушки в испуге подпрыгнули. Женя, прищурившись, посмотрел вдаль коридора и махнул рукой:
— Чудовища из лаборатории выбраться не могут. Уходим.
Ребята перешли порог двери и оказались в комнате, которая им напомнила офис: по всему периметру стояли серые пустые столы с выключенными мониторами компьютеров. Женя быстро пересек комнату и отворил еще одну дверь. Ребята подошли к ней и заметили длинную лестницу, ведущую в темноту.
— Эта лестница приведет нас к канализации. — пояснил Женя, заметив, какое удивление и нежелание идти вниз возникло на лицах подростков.
Он первым спустился. Оля и Аня, хмуро сдвинув брови, спустились следующими. Леша направился за ними. Антон закрыл дверь и побежал догонять остальных.
Женя вывел их из лаборатории, и перед ними предстал туннель канализации. Ноги утопали в мутной болотного цвета воде, влажные стены освещены слабыми лампами, с трещин из потолка капала звонко вода.
— Мы находимся под землей, — пояснил Женя, заметив, какими огромными глазами Антон рассматривал происходящее вокруг.
Он уверенно пошел вперед. Ребята старались за ним не отставать. Здесь довольно скользко, и с каждым шагом уровень воды под ногами увеличивался. Любимые джинсы Антона срочно нужно кидать в стиральную машинку. Оля обиженно застонала, заметив свои мокрые штаны, а Аня от отвращения сморщила нос.
— Эту гадость можно как-нибудь отмыть? — брезгливо спросила Оля.
— К сожалению, нет, — покачал головой Женя, — но в бункере есть запасная одежда.
Оля, поскользнувшись, чуть не упала, но Женя поймал ее и попросил быть поосторожнее. Леша, чтобы не потерять равновесие, крепко держался руками за стену и испачкал ладони мутной слизью, скатывающейся с потолка. Кроссовки Антона насквозь промокли, и по телу промчался холод.
Женя привел ребят к вагонам, жутко напоминающие поездные. Не думал Антон, что бункер на другой планете будет выглядеть именно так…
— Добро пожаловать, — дружелюбным тоном произнес Женя.
Он крутанул рычаг, и из проема вылезла лестница. Поднявшись по ней, он достал из кармана новую карту и провел ею по темной панели. Входная дверь автоматически скользнула в сторону.
Женя вошел внутрь и помог Ане и Оле забраться. Следом за девушками в бункер вошел Антон, с изумлением осматривая интерьер. Помещение напоминало отсеки космического корабля. Гладкие белые стены обвешаны плакаты и чертежи, пол застелен мягкими коврами. Синий диван с креслами, стеклянный кофейный столик и арка, откуда было видно кухню, добавляли уюта.
Когда Леша зашел последним, Женя закрыл дверь и спросил:
— Что будете? Чай? Кофе?
— Я бы не отказалась от капучино, — кивнула Оля.
— Как ты здесь оказался? Что происходит здесь? — кинулся Антон с расспросами на Женю.
— Сейчас я все расскажу, — улыбнулся друг, — проходите, здесь очень уютно, — кивнув, он рукой указал на диван.