Может быть, его мучили угрызения совести за содеянные им преступления.
Долгое время длилось молчание.
Эллен, не спуская глаз, следила за каждым движением отца, который вследствие лихорадки периодически впадал в забытье, но порой начинал дрожать и, произнося какие-то невнятные слова, бросал вокруг себя испуганные взоры.
К вечеру бандит почувствовал себя лучше и раскрыл глаза, взгляд которых был теперь уже не таким блуждающим. Речь также стала менее отрывистой.
- Благодарю, дитя мое. - произнес он, - ты доброе существо. А где мы находимся?
- Я не знаю, отец мой, этот лес кажется мне бесконечным. Повторяю, это Бог привел меня к вам.
- Нет, нет, ты ошибаешься, Эллен, - отвечал он со своей обычной насмешливой улыбкой, - не Бог привел тебя сюда, а демон, который боялся потерять такого преданного друга, как я.
- Не говорите так, отец мой, - с грустью сказала девушка. - Наступает ночь, и скоро нас окутает мрак. Позвольте мне помолиться Богу, чтобы Он отвел опасности, которые могут нам угрожать в темноте.
- Дитя, неужели тебе так страшно провести ночь в лесу, тебе, жизнь которой все время протекала в лесной глуши? Разведи костер из сухих сучьев, чтобы отогнать хищных зверей, и положи возле меня мои пистолеты. Эти предосторожности, поверь мне, гораздо действеннее всех твоих молитв.
- Не богохульствуйте, отец мой, - с живостью возразила молодая девушка. - Вы ранены и почти умираете, я слаба и не в состоянии защитить вас. Наша жизнь в руках Того, Чье могущество вы напрасно отрицаете. Он один, если пожелает, может спасти нас.
Бандит разразился деланным смехом.
- Пусть Он тогда сделает это, - воскликнул он, - и я поверю в Него!
- Отец мой, ради самого Неба, не говорите так, - с отчаянием прошептала девушка.
- Делай то, что я говорю, глупая девчонка, - грубо перебил ее скваттер, - и оставь меня в покое.
Эллен отвернулась, чтобы утереть выступившие у нее на глазах слезы, и с грустью поднялась, не смея ослушаться отца.
Красный Кедр не спускал с нее глаз.
- Ну, полно, глупенькая, - сказал он с насмешкой, - утешься, я не хотел тебя обидеть.
Молодая девушка собрала целую груду сухих веток и разложила костер. Скоро высокие огненные языки начали подниматься к небу.
Затем она вынула из седельных кобур еще заряженные пистолеты скваттера, положила их у него под рукой и сама присела рядом.
Красный Кедр довольно усмехнулся.
- Вот, - сказал он, - теперь нам нечего больше бояться. Пусть явятся хищные звери, мы сумеем их встретить. Пока мы можем быть спокойны, а завтра увидим, что нам делать.
Эллен, не отвечая на эти слова, завернула его как могла лучше в одеяло и звериные шкуры, которые были навьючены на лошадь, чтобы укрыть его от холода.
Эти самоотверженные заботы тронули бандита.
- А тебе самой, Эллен, разве ничего не надо? - спросил он.
- Для чего? Огонь достаточно согревает меня, - кротко отвечала она.
- Но, по крайней мере, хоть съешь чего-нибудь. Ты должна быть голодна, так как, если я не ошибаюсь, ты целый день ничего не ела.
- Это верно, отец, но я не хочу есть.
- Это ничего не значит, - настойчиво возразил он, - вредно долго не есть. Я хочу, чтобы ты поела.
- Напрасно, отец, - отвечала она после минутного колебания.
- Поешь чего-нибудь, - крикнул он, - если не для себя самой, то ради меня. Мы не знаем, что ожидает нас через несколько часов.
- Увы! Я желала бы повиноваться вам, отец, - отвечала она, опустив глаза, - но это невозможно.
- Почему? Раз я хочу этого...
- Потому что мне нечего есть.
Слова эти как громом поразили бандита.
- О, это ужасно! - прошептал он. - Бедное дитя! Прости меня, Эллен, я негодяй, недостойный твоей преданности.
- Успокойтесь, отец, прошу вас. Я не голодна, повторяю вам. Ночь скоро пройдет, а завтра мы увидим, что будет. Но я убеждена, что Бог придет к нам на помощь раньше.
- Бог! - воскликнул скваттер, заскрежетав зубами. - Опять это слово!
- Бог! Всегда Бог, - с жаром произнесла молодая девушка, глаза которой заблестели. - Бог всегда милостив, как бы мы ни были недостойны его милости, и, может быть, Он не покинет нас.
- Ну, так полагайся на Него, дурочка, и через два дня ты умрешь.
- Нет! - воскликнула она радостно. - Ибо Он услышал меня и посылает нам помощь!
Бандит взглянул на нее и опустился на землю, закрыв глаза и шепча глухим голосом:
- Бог! Неужели Он существует?
Этот вопрос, под влиянием угрызений совести, в последнее время все чаще и чаще приходил ему на ум и не давал ему покоя.
Но Эллен не заметила, что происходило в душе Красного Кедра. Она вскочила и стремглав кинулась вперед, крича во весь голос:
- Помогите! Помогите!
Ей уже в течение несколько минут слышался треск ветвей в чаще леса.
Этот треск, вначале едва уловимый, быстро приближался. Вскоре между деревьев замелькали огни и вполне ясно послышался лошадиный топот.
Действительно, не успела молодая девушка сделать и нескольких шагов, как увидела около десятка верховых индейцев с зажженными факелами в руках, сопровождавших двух всадников, закутанных в длинные плащи.
- Помогите! Помогите! - повторила Эллен, падая на колени и протягивая вперед руки.