- Ага! - проревел он, придавливая коленом грудь побежденного. - Старый лев еще силен. Твоя жизнь в моих руках. Ну, что теперь скажешь? Будешь ты еще шутить со мной?
Натан побагровел и извивался как змея, тщетно стараясь вырваться из рук отца.
Наконец он осознал свое бессилие и признал себя побежденным.
- Хорошо, - сказал он, - вы сильнее меня и можете меня убить.
- Нет, - воскликнула Эллен, - этого не будет! Встаньте, отец, и отпустите Натана. А ты, брат, отдай мне свой нож! Допустимы ли подобные драки между отцом и сыном!
Она нагнулась и подняла оружие, выскользнувшее из рук юноши во время борьбы.
Красный Кедр встал и выпрямился.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал он сыну, - и научит тебя впредь быть осторожнее.
Молодой человек, ошеломленный и сконфуженный падением, ни слова не говоря, сел на скамью.
Скваттер обратился к дочери и вторично предложил ей часы.
- Так берешь? - спросил он ее.
- Нет, - решительно отвечала она.
- Хорошо!
Без видимых признаков гнева он бросил часы на пол и, наступив на них каблуком, раздавил вдребезги.
Ужин кончился без всяких происшествий.
Мужчины жадно ели, не произнося ни слова, а Эллен также молча прислуживала.
Когда все закурили трубки, молодая девушка хотела удалиться в маленькую комнатку, служившую ей спальней.
- Подожди, дитя мое, - остановил ее Красный Кедр, - мне надо поговорить с тобой.
Эллен вернулась и в ожидании села в углу хижины.
Трое мужчин еще долго молча курили.
Снаружи продолжала бушевать буря.
Наконец молодые люди вытряхнули из трубок пепел и встали.
- Итак, - сказал Натан, - это решено?
- Решено, - ответил Красный Кедр.
- В котором часу они явятся за нами? - спросил Сеттер.
- За час до восхода солнца.
- Хорошо.
Братья улеглись на полу, закутались в медвежьи шкуры и вскоре заснули.
Красный Кедр еще некоторое время оставался погруженным в размышления.
Эллен сидела не шевелясь.
Наконец он поднял голову.
- Подойди ко мне, дитя мое, - сказал он.
Эллен подошла и остановилась перед отцом.
- Сядь рядом со мной.
- К чему? Говорите, отец мой, я слушаю вас, - возразила девушка.
Скваттер, видимо, затруднялся, не зная, с чего начать разговор. Наконец, после нескольких секунд колебания, он произнес:
- Ты страдаешь, Эллен.
Молодая девушка грустно улыбнулась.
- Неужели вы только сегодня заметили это, отец мой? - возразила она.
- Нет, дочь моя. Твоя печаль уже давно обратила на себя мое внимание. Ты не создана для жизни в прерии.
- Это правда, - коротко ответила Эллен.
- Мы скоро покинем прерию, - продолжал Красный Кедр.
Эллен от неожиданности вздрогнула.
- Когда? - спросила она.
- Сегодня же. Через несколько часов мы отправимся в путь.
Девушка посмотрела на отца.
- Итак, - сказала она, - мы приблизимся к цивилизованной стране?
- Да, - произнес он с волнением.
Эллен снова грустно улыбнулась.