- Это верно, - заметил дон Мигель.
- На двадцать метров ниже нас вы можете видеть площадку, начиная от которой почти до самого дна пропасти, то есть до подошвы горы, тянется лес.
- Да.
- Вот это и есть наша дорога.
- Как, наша дорога, мой друг? - воскликнул дон Мигель. - Но как же мы достигнем той площадки, о которой вы говорите?
- Очень просто: я вас спущу на своем лассо.
- Это так, но как же спуститесь потом вы сами?
- Пусть это вас не беспокоит.
- Прекрасно, - возразил дон Мигель, - но позвольте сделать вам одно только замечание.
- Извольте.
- Вот тут перед нами тянется вполне ясно видимая дорога, и притом очень удобная.
- Действительно, - спокойно возразил Валентин, - то, что вы говорите, вполне справедливо, но две причины мешают мне направиться этой дорогой, как вы ее называете.
- Какие же это причины?
- Сейчас скажу. Во-первых, эта дорога находится настолько в хорошем состоянии так бросается в глаза, что подозрения Красного Кедра неминуемо обратятся на нее, если дьявол поможет ему перебраться сюда.
- А вторая причина? - спросил дон Мигель.
- Вторая, - сказал Валентин, - не считая всех преимуществ, представляемых выбранной мною дорогой, та, что я не хочу - и вы, наверное, со мною все согласны, - чтобы тело нашего друга, лежащее на дне пропасти, осталось без погребения и стало добычей диких зверей. Что вы на это скажите, дон Мигель?
Услышав это, дон Мигель схватил руку охотника и крепко пожал ее.
- Дон Валентин, - сказал он, растроганный до глубины души, - вы лучше нас всех. Благодарю вас за вашу благородную мысль.
Остальные вполне согласились с этим и, в свою очередь, выразили Валентину свои чувства.
- Итак, решено, - сказал он, - мы отправимся этим путем?
- Конечно. Когда вы пожелаете.
- Хорошо. Но так как ночь довольно темная, а путь опасен, то Курумилла, который больше всех нас знаком с Диким Западом, отправится первым и покажет нам дорогу. Вы согласны, вождь?
Индеец утвердительно кивнул головой. Тогда Валентин дважды обвязал себя своим лассо, спустил другой его конец в пропасть, уперся ногами в скалу и подал индейцу знак спускаться.
Курумилла не заставил себя ждать. Он схватился обеими руками за веревку и, упираясь ногами в попадавшиеся ему выбоины в скале, начал медленно спускаться. Через несколько минут он благополучно достиг площадки.
Дон Мигель и его сын внимательно следили за всеми движениями индейца. Когда они увидали, что он вполне благополучно достиг цели, то с облегчением вздохнули. Немного погодя они один за другим так же успешно спустились вниз по веревке, которую держал охотник.
Теперь он остался наверху в одиночестве и, следовательно, ему никто не мог оказать той услуги, которую он оказал своим товарищам.
Но у него уже был наготове план. Он зацепил серединой лассо за скалу, торчавшую на краю бездны, а оба конца его спустил вниз. Затем, ухватившись за них обеими руками, он так же благополучно, как и товарищи, достиг нижней площадки. После этого он потянул за один конец лассо и, когда оно упало к его ногам, преспокойно свернул его и прикрепил к своему поясу.
Товарищи с удивлением наблюдали за его мужественными и ловкими действиями.
- Я думаю, - сказал он им улыбаясь, - что если мы будем продолжать таким образом, то Красному Кедру будет трудно выследить нас. Скорее мы выследим его. А теперь, senores caballeros, осмотрим местность, чтобы знать, куда мы попали.
С этими словами он принялся за осмотр площадки.
Она была значительно обширнее той, с которой они только что спустились. У ее края начинался девственный лес, который по довольно отлогому склону спускался до самого дна ущелья.
Осмотрев опушку леса, Валентин возвратился к своим спутникам, покачивая головой.
- Что такое? - спросил его дон Пабло. - Или вы заметили что-нибудь подозрительное?
- Гм! - отвечал Валентин. - Я не знаю наверное, но если не ошибаюсь, то поблизости находится берлога какого-то хищного зверя.
- Хищный зверь? - воскликнул дон Мигель. - На такой высоте?
- Да, это-то меня и беспокоит, я видел широкие и глубокие следы на земле. Посмотрите вы, вождь, вон там, - продолжал он, обращаясь к индейцу и указывая ему на место, где были обнаружены отпечатки.
Не говоря ни слова, индеец подошел к указанному месту и, наклонившись к земле, внимательно осмотрел следы.
- Какой же это зверь, по вашему мнению? - спросил дон Мигель,
- Гризли, - отвечал Валентин.
Гризли - самое опасное животное в Северной Америке. Мексиканцы невольно содрогнулись, услышав, с каким противником имеют дело.
- А вот и Курумилла возвращается, - сказал Валентин, - теперь все наши сомнения должны рассеяться. Ну, вождь, чьи это следы?
- Гризли, - коротко ответил индеец.
- Я был уверен в этом, - заметил Валентин. - И, кажется, очень крупного?
- Да, очень крупного: следы имеют восемь дюймов в ширину.
- О-о! - произнес дон Мигель. - Но когда они оставлены, вождь?
- Они совсем свежие. Зверь прошел не более часа тому назад.
- Карамба! - воскликнул вдруг Валентин. - Да вот и его берлога!
С этими словами он указал на широкое отверстие в скале. Все невольно попятились.
- Senores caballeros, - сказал Валентин, - я думаю, что никто из вас, так же, как и я, не желает помериться силами с гризли, не правда ли?