- Нет, - отвечал он твердо, - это было бы подло! Я мужчина и умею переносить страдания.
Эллен поняла, что всякие настояния бесполезны, и вернулась на свое место. Затем она налила по чуть-чуть воды в три рога, служившие им стаканами, и поставила их перед собой. Потом она поднесла острие ножа к меху, в котором еще оставалась вода, и обратилась к мужчинам, следившим за ее действиями с удивлением и беспокойством.
- Вот вода, - сказала она, - пейте. Клянусь вам, что если вы сейчас не исполните моей просьбы, то я проткну мех, и тогда мне придется так же страдать от жажды, как и вам.
Никто не ответил ни слова. Все трое молча переглядывались.
- В последний раз спрашиваю: выпьете вы или нет? - продолжала девушка, занося нож.
- Остановитесь! - воскликнул монах, вскакивая на ноги и бросаясь к ней. - Caspita! Она, пожалуй, исполнит свою угрозу.
С этими словами он схватил один рог и залпом осушил его.
Натан и Сеттер на замедлили последовать его примеру.
Один глоток воды, доставшийся на долю каждого, вернул всем бодрость, и все трое с облегчением вздохнули и снова опустились на землю.
Радостная улыбка осветила лицо девушки.
- Вы видите, - сказала она, - что не все еще потеряно.
- Хорошо, хорошо, - ворчливо произнес монах. - К чему убаюкивать нас безумной надеждой? Этот глоток воды, который вы нам дали, может только на какой-нибудь час приостановить наши мучения, а затем мы еще сильнее будем чувствовать жажду.
- Откуда вы знаете, что может произойти через час? - мягко возразила Эллен. - Наше положение каждую минуту может улучшиться.
- Ладно, ладно. Я не хочу спорить с вами после той услуги, которую вы нам оказали, но, по-видимому, вы ошибаетесь.
- Почему?
- Очень просто. Не надо далеко ходить за примером. Ваш отец, который дал слово никогда не покидать вас...
- Что же?
- Где он? Он отправился сегодня рано утром неизвестно куда. Уже наступила ночь, а его все еще нет, как вы сами видите.
- Что же это доказывает?
- Это доказывает, что он ушел от нас, вот и все.
- Вы думаете? - спросила Эллен.
- Я уверен в этом.
Эллен бросила на него презрительный взгляд.
- Senor padre, - сказала она с гордостью, - вы плохо знаете моего отца, если считаете его способным на такую подлость.
- Гм! В том положении, в котором мы находимся, это было бы вполне извинительно.
- Очень может быть, - возразила она, - что он и в самом деле поступил бы так, если бы у него не было других товарищей кроме вас, senor padre. Но мой отец не таков, чтобы покинуть в опасности своих детей.
- Это верно, - согласился монах, - об этом я не подумал, простите меня. Но все-таки позвольте вам заметить, что очень странно, что ваш отец до сих пор не вернулся.
- Senor padre, - с живостью воскликнула девушка, - вы, так скоро готовый обвинить друга, не раз доказавшего вам свою преданность, - уверены ли вы в том, что не забота о нашем общем благе удерживает его и теперь?
- Хорошо сказано, by God! - раздался вдруг грубый голос. - Благодарю, дочь моя.
Авантюристы невольно вздрогнули и обернулись.
В эту минуту послышались тяжелые шаги, кусты раздвинулись, и из-за них показался человек.
Это был Красный Кедр, несший на плече убитую лань.
Подойдя к свету, он сбросил свою ношу на землю, оперся рукой на свое ружье и насмешливо посмотрел на всех.
- Я, кажется, явился очень кстати, senor padre, - сказал он. - Вы, по-видимому, дурно обо мне отзываетесь за моей спиной. Неужели так вы понимаете христианское милосердие? Не одобряю вас, в таком случае.
Застигнутый врасплох, монах не знал, что ответить.
Красный Кедр продолжал:
- Да, я лучший товарищ, чем вы, ибо я принес вам поесть, хоть и нелегко мне было убить эту проклятую лань, клянусь вам. Однако поторопитесь-ка изжарить часть туши!
Сеттер и Натан, не дожидаясь этого приказания, уже давно занялись свежеванием лани.
- Но, - заметил Натан, - чтобы изжарить ее, придется усилить огонь, а между тем за нами следят и могут заметить.
- Придется рискнуть, - возразил Красный Кедр. - Решать вам.
- А сами вы как думаете? - спросил монах.
- Мне совершенно безразлично. Я хочу, чтобы вы раз и навсегда уяснили одну вещь, а именно: я вполне уверен в том, что в один прекрасный день мы непременно попадемся в руки наших преследователей, и я нисколько не забочусь о том, случится ли это сегодня или через неделю.
- Con mil demonios! О подобных вещах не особенно приятно слышать! воскликнул брат Амбросио. - Оставило ли вас ваше обычное мужество или вы обнаружили какие-нибудь подозрительные следы?
- Мужество никогда меня не покидает. Я очень хорошо знаю ожидающую меня участь, а потому вполне спокоен. Что же касается подозрительных следов, то надо быть слепым, чтобы их не заметить.
- Итак, нет никакой надежды? - воскликнули трое мужчин с плохо скрытым страхом.
- Да, я думаю, что никакой. Но, - продолжал скваттер с иронией, почему вы не жарите дичь? Ведь вы, вероятно, смертельно голодны!
- Это правда. Но то, что вы говорите, отбивает всякую охоту есть, печально произнес монах.
Эллен встала, подошла к отцу, ласково положила ему на плечи руки и приблизила свое хорошенькое личико к его лицу.
Красный Кедр улыбнулся.