- Сам стар - жена молодая...
- Купил, так любови не требуй...
- Тело закабалить легко...
- Душу не опутаешь...
- Душу не закабалишь, а озлобить - озлобишь...
- Захотели нравственности!..
- Вы кабалу-то прежде похерьте...
- Все прогнило насквозь...
Эти краткие словеса с сердитым шипением заедались щами, а за щами следовала новая серия отрывистых сообщений.
- Шульц уволен...
- Третьим отделением управлял.
- Давно пора...
- Оно и "третье"-то уволить бы...
- Кошмары-то изготовлять будет бы...
- Пора бы свету-то...
И все в этом роде.
Все подобные новости Протас вычитывал из газет, по его настоянию не в одном экземпляре получаемых в "рядах".
Иногда за перегородкой происходило некоторое оживление. Это было обыкновенно вечером. У Жолтиковых {299} появлялось постороннее лицо. Это лицо поражало смиренностью тона и предупредительностью выражений. И тогда завязывался следующий разговор.
- А слыхали, Протас Захарыч, счастье-то нас посетило?.. - умильно говорил посетитель.
- Какое счастье? - с обычной угрюмостью осведомлялся Протас.
- А такое, значит - особая комиссия устроена. - Чтоб, значит, расходы по царству сократить... Оченно подымают газеты эту комиссию...
Протас насмешливо фыркал.
- Ты это в какой газете вычитал?
- Да балуюсь, признаться... такой-то, - тут посетитель называл газету.
- Нашел газету!.. Ты ее брось... Там только перепечатки да насчет славословий ежели... А насчет славословий ты лучше псалтырь Давыдов купи...
- Э-э... А я ведь, признаться, полагал не так, чтобы насчет перепечатки... - смущенно лепетал посетитель.
- Нам славословия-то не нужны, - не слушая его говорил Протас, - ты нам дело подавай... Ты нам трезвый взгляд, чтоб... Ты проследи, как комиссии-то бывшие работали да какой от них толк был, да потом и хвали... Да про Европу-то нам расскажи: какие такие в Европе комиссии заседают насчет эфтого... А канитель-то не разводи...
- А я, признаться, полагал - хорошая газетина, - настаивал посетитель.
Но Протас уж окончательно сердился.
- Тебе что от газеты-то требуется? - в упор спрашивал он.
Посетитель еще более приходил в смущение.
- Как что требуется... Мало ли делов от нее...
- Ну, да что, что, что?..
- Первое - бумага, чтоб... Ну, и слова ежели покрупнее... аль опять статейки, к примеру...
- Бумага!.. Слова!.. Статейки!.. - с неизъяснимой пренебрежительностью восклицал Протас, - много ты смыслишь... Газета - тот же человек, понял? Первое дело, ты за что Назара Аксеныча почитаешь? (Назар Аксеныч - местный торговец "панским" товаром, человек замечательно честный.) За правоту, говоришь?.. Да, за {300} правоту, за честь, за слово - раз что сказал отрезал... То же и газета... Вон я получал газету - ноне одно, завтра два. Семь пятниц на неделе. Так разве я должен ее уважать?.. Я взял на нее да наплевал!..
- Э-э... - удивлялся посетитель.
-Ты вот говоришь, комиссию в газете хвалят. Вот прямо уж видна неосновательность. Как так, ничего не видя, хвалить?.. Ты посуди теперь: к нам исправник новый едет, с какой бы это стати ты его хвалить стал бы?.. Увидишь, хорош ежели - похвалишь. Так и комиссия... А без дела ежели хвалить - это уж прямо значит на ветер лаять...
- Э-э... А я ведь полагал: нехай ее... Мне абы побаловаться, да на обертку... К примеру, икры ежели в нее... Оченно она способна для икры!..
Протас сердито фыркал, чем окончательно приводил в смущение собеседника. Наступала пауза.
- Значит, стало быть, не одобряете вы мою газету?.. - робко осведомлялся собеседник после некоторого молчания.
- Не одобряю, - сухо ответствовал Протас.
- И, значит, другую ежели б, то - ничего?
- Как знаешь, - столь же сухо произносил Протас.
- Ну, так уж и быть, - в заигрывающем тоне восклицал посетитель, разорюсь на другую... Куда ни шло!.. Только ты уж, Протас Захарыч, надоумь меня...
Протас еще несколько минут выдерживал характер и упорствовал в сухости, но, наконец, смягчался.
- "Молву" выпиши... - вещал он.
- Питерская?
- Питерская... А из московских ежели - "Русские ведомости"; да смотри, не спутай - боже тебя избавь "Московские" выписать. Вперед говорю, на двор ко мне тогда не показывайся!
- Э-э... Что же так? - спрашивает опешенный посетитель.