— Сколько мы можем таких сделать? — был первый вопрос общественности, выраженный сухощавым главой одной из местных гильдий.
— Не знаю насчёт начинки, но стволов — не так уж и много. Возможно, около сотни, дальше будут нужны поставки металла, — вместо меня ответил мужчине Войцех.
Сам кузнец, взяв в руки ружье, стал внимательно осматривать спусковой механизм. Хмыкнув, отдал мне оружие и спросил:
— Его можно делать больше? Твоя «не магия» справится?
— Даже нужно. Я изготовил личное оружие, а можно делать экземпляры крупнее, стрелять дальше, и не единой пулей, а множеством мелких.
— Можно попробовать? — поинтересовался задумчивый Свен, крутящий в руке пробитый кусок панциря.
— Конечно, — кивнул я, начиная заряжать ружье.
Одним северянином дело не ограничилось, попробовать захотели все, как стрелять, так и пробовать заряжать. Под моим руководством, разумеется. И только через несколько минут забавы Войцех полюбопытствовал:
— Сложно изготавливать этот твой порошок?
— Всё зависит от объёмов, но изготовить его в силах любой алхимик. Там нет ничего особенного, — пожал я плечами.
— Если мы вооружим подобным образом хотя бы несколько сотен наших людей, то сможем победить благородных даже в поле! — воодушевлённо воскликнул сухощавый портной.
— Скорее, тысяч, — криво усмехнулся усач.
— Витольд, когда ты перестанешь сомневаться во всём? Пять сотен, тысячу. Сколько нужно, столько и вооружим, — поморщился Бартуш.
— Насколько далеко оно бьёт? — тем временем, задал вопрос Свен.
— Вес пули, количество порошка. Но способно и на тысячи шагов, всё зависит от качеств изготовления оружия. И металла, — ответил я северянину и, почесав в затылке, добавил: — Раз я вам показал образец и можно больше его не беречь, давайте проверим, что оно может?
Вытащив свой столик с тисками, я зарядил ствол большим количеством пороха. Навесил на мишень многострадальный панцирь, но уже подложил под него ещё кусок металла.
— Отходим! Наблюдаем! — громко оповестил я окружающих, отходя от стенда и разматывая привязанную к спуску верёвку.
Подождал, когда все отошли подальше, и выстрелил. Звякнуло, но, подбежав к мишени, я не увидел пробития второго слоя. Пришлось заряжать ещё.
На второй раз вмятина уже получилась намного сильнее. А когда я зарядил третий, во время выстрела от оружия ударил огонь в сторону.
— Твою мать! — раздались рядом ругательства.
Войцех, подскочив к ружью, распустил тиски и стал внимательно осматривать повреждения. Подойдя ближе, я заглянул ему через плечо, увидев лопнувший по одному из мест кузнечной сварки ствол ружья.
— Если бы хорошую сталь, да ещё и сверлить заготовку… — протянул я.
— Можно и так хорошо сделать. Стараться надо, пробовать, — откликнулся кузнец.
— Это всё хорошо, господа. Но чем это поддержит нас сейчас? — произнёс все тот же усатый скептик.
— Можно отлить большой ствол из бронзы и обстреливать их позиции, — задумчиво почесал в затылке Бартуш.
— У нас для этого ничего не готово, нужно время. И бронзы мало, — скривился Войцех.
— Вам это не поможет, нужно много подобного вооружения, чтобы победить всех, кого бросят против вас, — Свен.
— Как мы можем его получить? — прищурилась Элеонора. — Я же правильно поняла, таким оружием можно побеждать закованных в лучшие доспехи аристократов? Силами бывших крестьян?
— Всё равно нужно учить, — ответил девушке Свен. — Думаю, примерно как арбалетчика, хотя убойность значительно выше. Но есть что-то общее. Вы лучше скажите, какова цена этих стрелял? Одного только железа вон сколько уходит.
— Не так много, — покачал головой кузнец. — Но да, всё равно дорого.
— Арбалет и близко не такой мощный, — хмыкнул портной.
— Бьёрн, скажи, зачем ты показал нам это именно сейчас? И чего хочешь добиться? — раздался вопрос северянина.
— Если получится наладить производство, то мы победим в этой войне. Никакая выучка аристократов не сдюжит против пуль, — пожал я плечами. — Единственное, чего я боюсь, так это того, что они начнут производить такое раньше с их ресурсами, и у нас не останется шансов совсем.
— Мы не сможем в осаждённом городе изготовить, сколько нам нужно, — задумчиво отметил лысый горожанин.
Я сжал губы, но, выдохнув, всё же согласился:
— Нет, не сможем.
— Тогда зачем всё это? — нахмурилась Элеонора.
— Мы можем победить, просто нужно решить вопрос с доставкой всего необходимого в город, — ответил девушке, прошёлся, подхватил ружьё и стал быстро, с жаром, говорить: — По реке можно выйти в море, а там уже купить сталь и всё остальное в любом месте на материке. Главное, отбить первый штурм, выиграть несколько месяцев на подобный поход. А там уже, получив необходимое оружие, отбросить врагов от города. Да, это месяцы, но это возможно!
— Звучит, как план с надеждой на удачу, — усмехнулся Свен.
— Другого у меня нет, — развёл руками я.
— Мы тебя услышали. И как только что-то станет понятней, обязательно это обсудим, — степенно пробасил усатый толстяк и, переглянувшись с остальными горожанами, направился на выход. Так вот, живо обсуждая новинку и даруемые ей возможности, они и покинули двор мастерской.
— Ты, правда, веришь, что подобное выйдет? — тихо спросила девушка, едва мы остались одни.
— Кто знает, — вздохнул я. — Но людям нужно хоть что-то, нельзя сражаться с целой страной без малейшей надежды на победу.
— А в реальности? Что тебе нужно, чтобы всё получилось? — прищурилась она.
— Маги, алхимики, кузнецы. Сотня грамотных человек, несколько лет времени, и мы перевернём этот мир, — усмехнулся я.
— А сейчас-то что? — не приняла она моего шутливого тона.
— Мы будем сражаться. И побеждать.
— Целую страну? Силами одного города? — подняла бровку принцесса.
Я поморщился и раздражённо ответил:
— Если нужно, я сам за месяц убью весь цвет их армии. Мы устроим благородным такую бойню, что каждая знатная тварь трижды подумает, а стоит ли ему бросать свою обжитую деревеньку и ехать сюда умирать.
Элеонора подошла ближе, крепко обняла и шепнула на ухо:
— Спасибо за надежду.
Следом, коротко поцеловала, отстранилась, улыбнувшись, развернулась и, уверенно ступая, отправилась в госпиталь. Я, почесав в затылке, выдохнул:
— И что это сейчас было?
Усмехнувшись, убрал стол с тисками в мастерскую, так же, как и испорченное ружьё, которое потом нужно будет отнести кузнецу. После чего выдвинулся на постоялый двор, попутно лениво размышляя: может, нам завести свой домик тут? Или проще жить в гостинице? Это намного проще для города, да и нам с Элеонорой тоже проще, когда все бытовые проблемы лежат на налаженной системе персонала, которая не требует личного участия.
Доспехи на плечах, тесак на поясе, щит, арбалет, фляга с морсом. В таком вот виде я выдвинулся на стену после того, как собрался. Поздоровавшись с ополченцами, сел возле одной из бойниц, иногда посматривая наружу.
Я думал, что обстрел будет производиться постоянно. Но, нет. Атакующие и обороняющиеся бойцы попрятались в своих укреплениях, высовываясь только, чтобы выпустить стрелу в мелькнувшую мишень, но и всё. Обычно выстрел уходит в никуда с обеих сторон. Мы с высоты можем бить дальше и сильнее, но там бойцы более тренированные и меткие, что выравнивает ситуацию.
Пройдя по стене, подсчитал примерное количество врагов. Выходило, что уже сейчас они согнали сюда тысяч пять лучников. Увидел несколько длинных лестниц, а в тылу, судя по всему, стали собирать сразу две осадные башни. Не знаю, как они собираются тут их использовать, трап должен быть в длину больше десятка метров. Можно расстояние уменьшить, если засыпать ров. Но это в любом случае очень надолго, хоть и начинать следует уже сейчас.
Через пару часов отдыха на стене, я увидел к этому подвижки. Под прикрытием людей со щитами, они начали носить и сбрасывать в ров камни. Вот так, за пару месяцев, может, и получится сделать его достаточно мелким, чтобы можно было пройти.
Услышав крики справа, я повернул голову и сорвался на бег, мигом оказавшись на том участке стены.
— Твою же мать… — протянул, видя, как по реке идёт несколько кораблей, за которыми держалась армада из лодок, а местами и вовсе плотов.
На моих глазах корабли стать брать вправо, приближаясь к берегу. А, следом, оба прижались к стене в месте перехода основной стены в более низкую, речную. Раздались команды, начали приставляться лестницы. Оценив глубину, которая там не была очень большой, ударили топоры, пробивая днище, стремясь затопить судно прямо под стеной.
Защитники, конечно, тоже не отдыхали, постоянно обстреливая нападающих из луков и арбалетов. Тем не менее, благородные, уперевшись вёслами в грунт, закинули верёвки с крючьями, фиксируя корабли у стены. Поставили на корме две тяжёлые лестницы, по которым, невзирая на качку, быстро поползли закованные в броню враги.
Лестницы попытались откинуть, но не смогли, очень уж их под крутым углом поставили, весом придавливая к стене. А на выстрелы из луков закованным в сталь фигурам было наплевать. Всё происходило очень быстро. Пока подтащили рогатки, которыми, уперевшись в лестницы, попытались их скинуть, там уже столько народу на них висело, что под такой тяжестью это не вышло.
Кричал матом кто-то из людей Свена, призывая бить копьями, и, благодаря тому, что крепкий, закованный в доспех мужик смог встретить атакующих ударами своего меча, они не прорвались сразу, дав время ударить копьями остальным. Но вот на втором участке штурма, где подобное выполнил второй корабль, остановить их было некому, и аристократы прорвались, спрыгивая на стену.
До тех пор, пока среди них не рухнули, в длинном прыжке со стены, двести кило мышц, стали и скверны. Свистнул тесак, снося голову одному, хрустнуло колено следующего, третьему кромка щита раздробила челюсть. Смятые шлемы, отрубленные руки, ноги, головы и кровь полетели во все стороны.
Запрыгнув на парапет, я встретил благородных уже на лестнице. Несколько ударов расчистили место, а потом я перерубил брусья, метнувшись к следующей лестнице, оставив за собой падающую вниз знать. Меня встретил кто-то, разогнанный скверной, но я, не разбираясь, ускорился на мгновение до предела, отрубив голову, проломив его поднятую в парировании саблю и руку.
Несколько ударов, и эта лестница упала вниз, блокируя возможность дальнейшего штурма. Найдя взглядом тяжело отбивающихся соседей, прямо по стене пробежал к ним. По мне били лучники, но прекрасные латы справлялись. Десяток ударов по людям с лестницами, и прорыв был купирован и тут.
Но и враги смогли преподнести сюрприз: когда я наносил последний удар, меня что-то мягко подтолкнуло в спину, заставив сорваться вниз. Рухнув в воду на чьи-то трупы, я прыгнул, вдавливая в ил тело в доспехах и оказываясь на корабле. Сориентировался и рванул к тройке человек, от которых чуял движение маны.
Навстречу мне устремился поток огня, направляемый одним из них. Но я просто прикрыл лицо щитом, протаранив первого своим телом. Два удара, пара срубленных голов, хрустнувший под стальным сапогом череп сбитого ранее. Запах крови туманил разум, скверна посылала в голову ощущение мощи и ярость. Я не стал этому сопротивляться.
Взревев от обуревающего меня бешенства, бросился на остальных благородных. Тесак проламывал щиты, разрывал тела, конечности и металл. Я с наслаждением крушил врагов, чувствуя, как сознание затягивает пелена кровавого безумия.
Враги лезли через борта с лодок, а я всё рубил, пока, в какой-то момент, не понял, что враги, вместо того, чтобы лезть под мой меч, сами бросаются за борт, а новые не стремятся попасть на занятый мной корабль. Встряхнувшись, прогоняя кровавое безумие, огляделся вокруг.
Вся палуба была усеяна порубленными телами и залита кровью. Я брезгливо переступил разрубленного надвое человека в лёгкой кольчуге и, собрав скверну, запрыгнул обратно на стену. Возможно, требовалось повторить подобное на втором судне.
Но, нет. Там всё было хорошо. Сосредоточившись на одном-единственном корабле, ополченцы завалили его стрелами, а потом кто-то притащил котёл с горящим дёгтем и вылил вниз. Крики начавших гореть людей были музыкой для моих ушей!
Раздался стук сработавшей катапульты, и со стены прилетел здоровенный камень, удачно пробив одну из лодок на реке по центру. Несколько воинов, оказавшись в воде, вцепились в вёсла, стараясь остаться на плаву под весом доспехов.
Ещё несколько попытались залезть с лодок, используя закинутые кошки с лестницами, но не получилось. С боков их активно обстреливали со специально выдвинутых участков стены, а сверху встретили ударами копий и дубин.
Тут мы пока отбились. Быстро забравшись на основную стену, я попытался оценить обстановку на всём поле битвы.
— Ну ты и монстр стал! — восхищённо воскликнул подошедший Свен, хлопнув меня по плечу. — Порубил их, как свиней на бойне!
Я еле удержал взметнувшуюся в ответном ударе руку. И северянин, отскочив от меня, быстро произнёс:
— Спокойно! Я не враг.
Я выдохнул и, убрав тесак, на котором появилось несколько зазубрин, в ножны, произнёс:
— Думай в следующий раз, пред тем, как руки тянуть, — кинув взгляд вниз, спросил: — Что с этим делать будем?
Благородные, пригнав десятки плотов, перекрыли ими место впадения рва в реку и сейчас активно отправляли плоты дальше, стремясь полностью заполнить рукотворную протоку плотами. Так, чтобы перебраться через ров впоследствии не составило труда. Более того, у реки это уже получилось, и они начали переправлять штурмовые лестницы к стене.
Выходило, правда, не очень. На таком склоне разместить их очень сложно, а сверху летели стрелы и камни. И даже если подобное выходило, то на моих глазах двое парней Свена специальными рогатками вытолкнули лестницу, обвалив её назад. Выстрелила катапульта, и на нападающих обрушился град камней.
Ударило вонью, когда поднесли и опрокинули чан с кипящим дерьмом, а потом и ещё один. Снизу раздались крики обожжённых людей, кого-то вырвало. На этом малоприятном моменте штурм захлебнулся. Противник стал отходить от стен, бросая лестницы и подбирая своих раненых с убитыми.
Тем не менее, переправу из плотов они оставили, даже сумев её расширить на десяток метров. Вот только это ничего им не дало. Отступив назад, я спрятался за стену, задумчиво спросив северянина:
— Как думаешь, когда теперь повторят?
— С воды? Сомневаюсь. Будут пытаться перекрывать ров, делать насыпь, и организуют осаду по всем правилам.
— И не будут штурмовать, пока не сделают это всё? — недоверчиво поднял бровь я.
— Обязательно будут. Но осторожно, когда появится очередная «прекрасная» идея, вроде штурма с воды, — усмехнулся Свен.
— У них почти получилось…
— Лишь потому, что их пытались остановить вчерашние крестьяне и плотники, — покачал головой он.
— Тебе лучше знать, — пожал плечами. — Я буду в мастерской, зовите, если что.
Скверны опять мало. Что ни говори, но я не могу обеспечить своим источником достаточно энергии на полноценные ежедневные бои, при которых действую столь далеко за пределами человеческих возможностей. Так что в мастерской я начал разбирать всю ту химию, что у меня есть, вспоминая основную работу мастера, из книги которого я подсмотрел рецепт пороха.
Приготовление необходимого раствора кислоты заняло у меня времени до глубокой ночи, но, в итоге, я получил необходимый продукт. Высыпав в колбу серые невзрачные кристаллы, стал ждать эффекта, концентрируясь на своём ощущении энергии.
Прошло почти полчаса, прежде чем я почувствовал начало высвобождения маны. Размеренно дыша, стал впитывать эту энергию, ощущая, как скверна жадно набросилась на новое топливо.
Неудивительно, что взрывчатка тут оказалась не нужна. Даже если сейчас ту энергию, что я впитываю, переливать в накопители, можно неплохо так разбогатеть, Драконы купят всё, что есть. Для этой цели взрывчатка вредна, слишком быстро высвобождается сила, неравномерно, сразу кристаллизуясь обратно. А вот такой вот постепенный процесс…
Через пару часов распад кристаллов закончился, а я приобрёл запас силы, достаточный для хорошего боя. Зло оскалившись, закинул ещё немного кристаллов и, дождавшись их растворения, поднялся со своего места, слыша в голове навязчивый шёпот. Вышел наружу, закрыл мастерскую и пошёл к стене, с трудом сдерживая бушующую внутри жажду разрушения.
Один из людей Свена только собирался что-то сказать, когда я поднялся на стену. Но побледнел и замолк, едва стоило ему увидеть мои затянутые тьмой глаза. Я же окинул взглядом поле за стеной, откуда, невзирая на ночь, продолжали лететь стрелы. Оскалившись, перепрыгнул стену и, на выдохе, вбил ноги в крутой склон, отправляя своё тело в новый прыжок.
Следом, сорвался на бег, преодолевая за секунды расстояние до шатров богатой знати. Вломившись внутрь одного, успел увидеть лишь расширенные в шоке глаза, прежде чем грудная клетка аристократа с хрустом костей вмялась внутрь от прямого удара ногой. Свистнул тесак, обезглавливая парня на соседнем лежаке, даже не успевшего проснуться.
А я уже бежал к следующей палатке, уменьшая армию вторжения ещё на несколько человек. Полетели стрелы, но доспехи и щит справлялся. Противники выбегали из своих шатров уже сами, объединяясь в группы. Зря они, так их только удобнее убивать.
Вот я ворвался в отряд в два десятка человек, многие из которых в броне, да ещё и алхимию приняли. Быстрые и сильные удары превратили мой щит за несколько секунд боя в обрубки, и пришлось взять тесак двумя руками, вкладывая ещё больше энергии.
Огромный выплеск энергии и я сорвался с места, выставив меч. Удар в руки, и позади разваливаются на части двое бойцов. Ещё рывок, и вот я посреди отряда лучников разрубаю первого из них пополам. Убивал сначала глядя в глаза, а потом и в спины, когда они побежали.
Позади мелькнула тень, и, развернувшись я чудом успел отбить летящее мне в голову копьё. Ещё парирование атаки. На третьем отбиве разлохмаченное дерево не выдержало, и закованный в отличные доспехи враг отбросил кусок древка копья, а на меня обрушились удары тяжёлой саблей.
Очень быстро. Сильно. И сабля у него хорошая, крепкая. Парировав несколько ударов, я атаковал в ответ. Враг увернулся или отбил. А его с боков начали подпирать люди, все под зельями и в тяжёлой броне. Я стал отступать, не желая втягиваться в подобный бой.
Воспрянувшие духом благородные обрушили на меня град ударов копьями и стрелами. А их лидер пошёл вперёд, пластуя воздух своей саблей. Не получалось отбивать всё, и по броне стали всё чаще проходить тяжёлые удары. Сжавшись и закрывшись тесаком, я стал отступать ещё быстрее, пока мы опять не остались один на один, с их усиленным бойцом.
Я чувствовал открытый источник врага, его питаемое скверной бешенство. Он силён, быстр, хорошо работает с энергией. Но, к сожалению, это не просто скверна, это не просто усилитель… И чем дальше, тем чаще каждый удар аристократа стал сопровождаться полным бешенства полузвериным рычанием.
Я же, наоборот, вспоминал зал родной качалки, мягкий диван, мечты о новой машине, школу и друзей, стараясь держать себя в ясном сознании. Мне пришлось подождать совсем немного, когда он стал контролировать себя ещё хуже. А, следом, пропустив мимо дикий, размашистый удар, составил короткую программу движения и отдал приказ скверне.
Свистнула сталь, и на траву упала его отрубленная по локоть рука, до сих пор держащая саблю. Ещё удар, от которого он закрылся наручем, смял металл вместе с костью. Следующий вошёл ему в шею сверху по диагонали, сминая сталь, круша ключицу, ломая позвоночник и заставляя голову повиснуть на куске шеи.
Ударив труп в грудь ногой, я вырвал завязший с искорёженном металле нагрудника тесак. С наслаждением потянул энергию, чувствуя, как собранная врагом скверна нехотя втягивается моей аурой. Немного, нет у меня времени на остальное. Окинув взглядом строй напротив меня, оскалился и, развернувшись, побежал к городу, не забывая на бегу убивать не успевших уйти с пути лучников.
Ров, склон и прыжок наверх, ухватившись руками за парапет стены. Перевалившись на ту сторону, опустился на землю, тяжело дыша. Лишь спустя пару минут, оклемавшись достаточно, чтобы подняться на ноги, встал и выглянул наружу.
Вражеский лагерь гудел, как развороченный улей. Несколько шатров весело пылали, раздавались крики о помощи. Довольно близко к стене подошёл тот самый отряд усиленных зельями благородных в хороших доспехах. Лениво отбивая саблями стрелы, они стояли, смотря на осаждённый город и о чём то переговариваясь.
Я запрыгнул на стену и, протянув руку, поманил их ладонью, но в ответ услышал только полные ярости крики. В меня даже не особо и стреляли, зная бесполезность этого дела. И, само собой, никто из них не рискнул забраться на стену.
А за моей спиной раздавался искренний громкий хохот ополченцев. И я, усмехнувшись, вскинул вверх покрытый кровью тесак, знаменуя удачную вылазку.
Такой вот он — средневековый пиар.