Заканчивай с ним, мы узнали всё, что можно, — брезгливо поморщился высокий брюнет, смотря на прибитого к дереву за руки и ноги старика.
— Сам не хочешь позабавиться? Твоего брата тоже убили, — ответил ему полноватый парень в шапке с павлиньими перьями.
— Забавляться будем, когда нагоним ублюдков, — сплюнул брюнет.
— Как знаешь, Ажинай, — хмыкнул его собеседник и, повернувшись к пленному, воскликнул: — Смотрите, попробую красиво исполнить!
Встав перед деревом, где на гвоздях висел изрезанный и обожжённый старик, положил руку на саблю. Через мгновение, в одно размытое от скорости движение, рванул с пояса клинок и отсёк голову, спустя секунду упавшую рядом в траву. Стряхнув кровь, аккуратно спрятал саблю в ножны и гордо усмехнулся своим товарищам.
— Ты как всегда твёрд рукой, — кивнул Ажинай. — Что делаем дальше, друзья?
— Отправляемся в Бродно, его они никак не минут, попробуем найти следы там, — высказался их третий товарищ с длинными, лежащими на плечах волосами.
— Значит, ищем красивую темноволосую аристократку и здорового мужика со шрамом на щеке? Должно быть приметно, найдём, — кивнул брюнет.
На том и решили. Оставив тело гнить на дереве, аристократы переночевали на постоялом дворе и выдвинулись в путь. Прекрасные кони и отдых в комфортных тавернах позволили им уже через четыре дня оказаться в предместьях Бродно.
Однако, к их неожиданности, на постоялом дворе оказалось не протолкнуться от благородных. Даже лошадей пришлось привязывать возле забора, так как у коновязи не было места. Переглянувшись, друзья вошли в гудящий, переполненный зал харчевни.
— Тихо! — гулким басом оповестил толстый аристократ в очень богатом кафтане, — Он готов рассказывать!
За столом сидел бледный парнишка лет тринадцати, в рваных штанах и рубахе, но с дорогим шёлковым поясом, показывающим его происхождение. Оглядев собравшихся, тот сделал глоток из кружки и заговорил:
— Я — Гучуд, второй сын Дайра из Бродно. Несколько дней назад мы собрались в доме у моего друга Бортэ посмотреть на казнь. Старшие говорили, что кузнец посмел поднять руку на высшего. И за это его собирались посадить на кол. А у Бортэ окна как раз на площадь выходят, можно посмотреть.
Ажинай только хмыкнул. Дети обеспечили себе просмотр развлечения в первом ряду и комфорте. Но подросток продолжал говорить:
— Всё было хорошо, они уже были готовы начинать. А потом чернь начала бунтовать, — он вздрогнул, вспомнив эту картину, и невпопад добавил: — Мне уже потом рассказали, что это ожидалось, и мы были хорошо готовы покарать низших. Но всё пошло совсем не так…
Выпив воды, он обвёл глазами зрителей и, сморщившись, продолжил, выдавая уже немалую практику в рассказе этой истории:
— Чернь успешно резали. Скот ничего не мог сделать, а потом появился он… Чудовище. Монстр. Он резал и убивал высших десятками и сотнями. Я видел, как он отрубил голову лошади одним ударом, и им же убил всадника за ней!
— Ничего сложного под алхимией и с крепкой саблей! — громко высказался один из зрителей.
На него зашикали, прося помолчать, а толстый богач кивнул парнишке веля говорить дальше. Тот кивнул и продолжил речь:
— Он убил всех, кого послали. А потом я увидел, как монстр запрыгнул на крышу соседнего дома и убил лучников. Мама Бортэ велела нам всем бежать домой. Она и её брат охраняли нас по пути.
Парень сморщился и потёр глаза, скрывая слёзы.
— Их убили по дороге — подняли на вилы. Они своими жизнями дали нам возможность успеть добежать до квартала.
— А что потом? Вы собрались и утопили скот в крови? — нетерпеливо выкрикнул с места другой.
— Нас бы тут не было, если бы оказалось так, — осалил его толстый богатей.
— Несколько дней всё было тихо, — говорил, тем временем, парень, — а потом чернь пошла на штурм квартала. Я не видел ничего, матушка одела меня и сестру в то, что вы видите на мне. Сунула за пазуху пояс и велела бежать к реке, брать лодку и плыть как можно дальше от города.
— А где сестра? — спросило сразу несколько голосов.
Вот тут парень не выдержал и с выступившими слезами на глазах воскликнул:
— Убили её! Когда мы уже были на реке, стали стрелять из луков. В меня не попали, а ей в грудь и голову! — на этом парнишка громко, совсем по-детски разревелся.
— А потом богато украшенную лодку остановили возле деревни и нашли там его, обнимающего труп сестры и махающего поясом, — тяжёлым тоном оповестил собравшихся благородных богач.
— Не было ли при этом «монстре» темноволосой девушки? Аристократки? — на всякий случай громко спросил у паренька и собравшихся аристократов Ажинай. На удивление, тот смахнул слёзы и ответил:
— Старшие говорили, была. Они схватили кого-то из скота, запытали. Говорят, что появилась у них какая-то принцесса. Как выглядит не говорили.
— Это не могут быть они, — негромко произнёс полный друг брюнета. — Тут всё началось несколько дней назад, они не могли нас опередить настолько!
Но получилось это у него не настолько тихо, и сидевший недалеко над блюдом с мясом всадник услышал. И тут же живо поинтересовался:
— Вы из Вышгорода?
— Да, Ажинай сын Мунха, — представился брюнет. — Вы что-то знаете?
— Не много. Я возвращался с материка, и мы попали в сильный шторм уже практически на подходе к порту. После этого у нас на судне появилось двое: красивая девушка, совсем срамно одетая, и здоровяк, такой же босяк. Из особо приметного: у него был шрам на щеке и мышцы. Я подобного никогда в жизни не видел, в ширину он, как два меня! Да был дурацкий слух, что он, дескать, по воде бежал, когда в шторм попал.
Вокруг раздались ироничные возгласы и смешки, а вот богатый толстяк нахмурился и, повернувшись к Ажинаю, спросил:
— Зачем вы их ищите?
— Он убил моего брата в трактире Вышгорода, — сплюнул слова брюнет. — Мы нашли того, кто подвозил их после побега, разговорили, и вот мы тут.
— Судя по всему, вы их нашли, — усмехнулся толстяк и громко проговорил для всех собравшихся: — Насчёт бега по воде не знаю, не пробовал. Но то, что, возможно, перед нами чрезвычайно усиленный боец, мы должны учитывать.
— А что с городом? — спросил брюнет.
— Город готовится к осаде, роют ров и поднимают стены, — ответил ему один из благородных.
— Так давайте нападём! Чего ждём?
Восклицание друга Ажиная поддержал довольный гул собравшихся голосов. На что богач покачал головой и произнёс:
— Нас пока слишком мало. Но все, кто желает, можете нападать на них хоть сейчас. Мешайте им, убивайте чернь, не давайте работать!
— А что с расположением? Тут мы все не разместимся, — обвёл рукой трактир один из слушателей.
— Соседняя деревня в вашем распоряжении. Пользуйтесь, — равнодушно отмахнулся толстяк.
Народ загудел и потянулся на выход, желая как можно быстрее отправиться в деревню и занять лучшие дома. Однако им помешал возглас, раздавшийся от высокого краснощёкого парня в ярко-красном камзоле:
— Позвольте, это наша деревня, мы не давали своего разрешения! Вы же там всё попортите!
Его поддержало несколько других мужчин: встав рядом. Гордо вскинув подбородки, они положили ладони на сабли, демонстрируя, что их с места так просто не подвинуть.
— Войску нужно где-то жить, пока оно собирается, — как-то устало произнёс богач, оглядев местных.
— И что? Это наша земля, нам тут потом жить… — равнодушно ответили ему. — Собирайтесь в другом месте. Общего сбора высших не было, Император войну не объявлял. Мы в своём праве.
— Сколько вы хотите? — сплюнул на пол толстяк, брезгливо смотря на деревенских благородных.
— Тысячу золотых, — переглянувшись с остальными, назвал сумму краснощёкий.
Народ вокруг возмущённо загудел, а местные набычились, яростно смотря по сторонам.
— Вот ублюдки… — выдохнул полноватый товарищ Ажиная и, оглядев друзей, громко произнёс:
— Эй, кабан, я слышал, что ты скот трахаешь? И папка тебя сделал не от женщины? Что-то ты очень на низших похож. Может, хрюкнешь ещё что-нибудь, чтобы мы точно уверились в этом?
Местный покраснел от ярости, выхватывая наполовину саблю из ножен, и двинулся на обидчика.
— Тургэн, ты уверен? — тихо спросил их третий друг, отбросив назад длинные волосы и положив руку на свою саблю.
— Справлюсь, не впервой, — оскалился тот.
— Бои будет на улице, — прервал начавшуюся ссору всё тот же богач.
Краснощёкий бросил на него бешеный взгляд, но вышел наружу, где быстро образовался круг из зрителей.
Выглядящий довольно безобидно, полноватый Тургэн снял шапку и вышел в круг, мягко поглаживая рукоять сабли на поясе. Правда, встав напротив соперника, он оказался на полторы головы ниже его, что вызвало насмешки друзей местного поединщика.
Изображая неуверенность, он стал потихоньку подходить к презрительно смотрящему на него сверху вниз парню, крутнувшему саблю, разминая кисть. Сделав шаг вперёд, обладатель красного кафтана обрушил диагональный удар на противника.
Вот только он не попал, а присевший в очень низкую стойку Тургэн рванул саблю из ножен, нанося свой любимый удар. Сделав пару быстрых шагов вперёд, он развернулся, бросив взгляд на противника.
Тот с шоком смотрел вниз. Клинок рассёк ему грудь до кости, кажется, сломав пару рёбер, и прошёл дальше, срезая кусок плоти с торса. Выглядела рана страшно, и, вместо того, чтобы продолжить атаку, боец стоял и смотрел на текущую кровь.
Но отойти от шока ему никто не дал: невысокий поединщик легко шагнул обратно, и отсечённая голова покатилась по земле.
Вытерев кровь с клинка, Тургэн нашёл взглядом ещё одного местного, но не успел оскорбить и его, как раздался другой голос:
— Эй, ты, ребёнок свиньи, подотри слюни с рубахи!
Ещё один местный оглянулся и, тяжело вздохнув, потащил саблю из ножен, выходя в круг.
Тут бой вышел почти равный, хотя, в итоге, закончился также. Ажинай хлопнул друга по плечу, воскликнув:
— Красиво! Как всегда!
— Он был туп. Ничего сложного, — отмахнулся, тем не менее, польщённо усмехнувшись.
В круг, тем временем, вышел третий местный. Он победил. Вот только его товарищ, наконец, поняв, к чему всё идет, растворился в толпе, провожаемый оскорблениями. А самому победителю тут же бросили новый вызов. Через минуту в пыль упала ещё одна голова.
К друзьям подошел крепкий парень из свиты богача и негромко произнёс:
— Оставайтесь тут, комнаты вам найдутся.
— Не зря ты дрался, — задумчиво бросил другу Ажинай, когда человек богача отошёл.
— Нам больше не придётся думать, где остановиться. Как удачно сложилось… — фыркнул Тургэн, стирая свежую кровь с сабли платком убитого им.
Благодаря поединку друзья смогли отдохнуть с дороги в трактире, и на следующее утро на лошадях выдвинулись к городу. Правда, уже на подходе к небольшой роще им встретилась компания всадников, сразу же предостерёгших новичков:
— В лес на лошадях не суйтесь, везде ловушки.
Поблагодарив, друзья переглянулись и стали надевать тетиву на луки. В сотне шагов перед ними виднелись щиты из досок, повторяющиеся через каждые несколько десятков шагов вправо и влево.
— В таком духе везде? — спросил брюнет, показав на щиты, за которыми укрылись вражеские стрелки.
— Да. Стреляют плохо, но их много. Начнём атаковать, ещё больше подтянется, телами завалят.
— Значит, будем убивать по одному, — кивнул в ответ длинноволосый мститель из Вышгорода.
Так они и проводили дни, беспокоя стрелами охрану, зачастую, весьма удачно. Подходили подкрепления благородных, всё чаще удавалось полностью уничтожить чернь в охране и совершить рейд до работников, убивая строителей.
Потихоньку среди высших поползли слухи о непобедимом войне, убивающем всех, кого видит. Но троице друзей никак не получалось увидеть врага в работе, вплоть до того дня, когда они начали сжимать кольцо вокруг города.
— Ох же мать… — присвистнул Тургэн показав на соседний холм.
Там, у них на глазах, погибал отряд лучников. Фигура в полном доспехе, сейчас залитом кровью сверху донизу, за несколько ударов сердца порубила на части десяток человек и быстро бросилась на следующий отряд.
— Отходим, парни, иначе мы следующие, — бросил Ажинай, со страхом смотря на учиняемую бойню.
Однако отходить не пришлось, мимо быстро пронеслись несколько закованных в полную броню благородных и набросились на врага. Не помогло. Через полминуты их трупы упали на землю, а фигура обвела взглядом поле боя и понеслась в другую сторону, где ополченцам приходилось хуже.
— И как мы должны с этим драться? Как мстить? — тихо спросил друзей брюнет. — Это же и не человек уже.
— Непобедимых нет. Рано или поздно кто-то примет больше алхимии и убьёт его, — сплюнул его длинноволосый друг.
Сжимая зубы от бессильной злости, они и смотрели, как прикрываемая одним монстром, бешено носящимся по всему фронту, чернь спокойно поднялась на стены. А в ров вокруг города хлынула вода, знаменуя собой начало осады.
В дурном настроении друзья в тот день вернулись на постоялый двор и напились, пытаясь заглушить собственные сомнения. Такого они не ожидали и не хотели. Вместо карательной акции парни уверенно втягивались в настоящую войну.
Дальше был штурм с воды. Воинам из Вышгорода повезло, они были в дальней лодке и не пострадали. Но при этом видели битву во всех подробностях: Как всё та же фигура устроила бойню на стене и корабле, полностью сорвав самый главный этап штурма. В этот день они напились опять.
Утром, стоило Ажинаю с гудящей после вчерашней попойки головой спуститься в общий зал, он увидел всё того же толстяка, перед которым кричал мужчина в полном доспехе:
— Он просто пришёл ночью и убил. Как с этим воевать? Сколько ни пей эликсиров, всё равно ублюдок сильнее! У меня парни скоро срываться начнут!
— Вы гвардия, это ваша работа, — тяжело вздохнул толстяк. — Он же как-то не срывается? Значит, ищите способ, как ему это удалось.
— Ай! С тобой бесполезно говорить, — сплюнул гвардеец и, резко развернувшись, взмахнув при этом плащом, вышел наружу.
— Столько проблем всего от одного бойца… — протянул толстяк, смотря ему вслед.
— Господин Тендзин, может, он в чём-то прав? Я был вчера под стенами, мы не можем остановить этого монстра.
— Остановим, в конце концов, это всего один человек. Как только они начнут голодать, подкупим прислугу и отравим, дай только время, — отмахнулся богач. — Уж чего, а времени у нас много. Не бывает городов, способных держаться посреди враждебной страны. Мы победим, достаточно просто не бросать осаду.
— Думаете? — спросил парень, с надеждой подняв глаза на старшего аристократа.
— Не сомневайся. Бейся спокойно!
— Спасибо, — поклонился Ажинай.
И они бились. Хоть часто больше лопатой, чем луком или саблей, но выбора не было. Вылазки осаждённых происходили раз в несколько дней, они строили укрепления, а гвардия упивалась зельями, всё чаще и чаще отгоняя демона от остальных. Да, они платили за это своими жизнями, но удалось начать снижать потери среди обычных бойцов.
Укрепления, усиленные скверной воины, всё работало. Вот и сейчас их троица замерла на башне, обстреливая отходящий от частокола отряд. А перед воротами демон дрался с двумя гвардейцами.
— Удивительно! — завистливо воскликнул Тургэн. — Я не вижу их движений.
И это действительно так. Поднималась пыль, летели искры от столкновения металла, но понять в смазанных от скорости перемещениях ничего не получалось.
По крайней мере до того момента, пока из вихря не вылетело безголовое тело. Вдогонку за ним, явно спасая свою жизнь, выпрыгнул гвардеец в помятом шлеме. Перемахнув ворота одним прыжком, он замер, уперевшись одной рукой в землю.
Демон его не преследовал, отступив назад и смешавшись со своим отрядом.
— Отходят!
Ажинай бросил взгляд на кричащего друга и перевёл его на гвардейца. Тот, скинув мятый шлем, тихо рычал, поднял на них затянутые тьмой глаза, в которых не было видно разума. Брюнет рефлекторно сделал шаг назад, опасаясь гвардейца.
Именно это его и спасло, когда, вскинув кверху голову, усиленный скверной боец, срывая связки, зарычал. А следом прыгнул к ним на башню. Хаган только начал поворчиваться к нему, взметнув длинные волосы, которыми он так гордится, невзирая на насмешки друзей, когда тяжёлая сабля сорвавшегося развалила его на две части, несмотря на неплохой панцирь.
Правая часть отлетела в Ажиная, заставив шагнуть назад и, оступившись, рухнуть с башни, увидев напоследок, как следующий удар вскрывает грудь Тургэна. Упал юноша плохо — на брёвна коновязи. Вспыхнуло болью в левой ноге, в рёбрах, а после приложило головой об землю.
Только немного оклемавшись, воин смог оценить бойню, что устраивал гвардеец. С ним никто не сражался, все старались спрятаться, сделать так, чтобы ему было лень ими заниматься. Прямо на глазах у шокированного высшего сорвавшийся вскрыл горло бойцу и, сделав пару жадных глотков, побежал дальше.
Пить, видимо, хотел, и в кровавом угаре не разбирая, что именно. А может и специально, кто знает этот искажённый разум? Брюнет застыл и не шевелился, боясь привлечь внимание. Даже в тот момент, когда бывший гвардеец ворвался в большую избу, где отдыхало две дюжины бойцов, и появился наружу через минуту, измазанный в крови сверху донизу. Остановился, повёл носом и метнулся в другой дом.
Шум короткого боя, а потом он вышел наружу и, разогнавшись, перепрыгнул через стену, в поисках лучшей добычи. Ажинай только выдохнул, поняв, что смерть сегодня прошла мимо.
Как он узнал после, ослабевшего от траты силы безумца добили тройкой гвардии. Сам же парень через два дня уже ехал на телеге в Вышгород, вместе ещё с несколькими ранеными. Сломанная нога, рука и рёбра не давали ему возможности продолжить воевать. Дорогая алхимия вся уходила на гвардейцев, способных хоть как-то сдерживать демона.
Парень был рад. Возвращаться под стены Бродно он больше не хотел. Месть за брата? Ради этого он уже потерял друзей, выкинуть ещё и свою жизнь? Кому от этого станет лучше? Всё, что хотелось молодому аристократу — это оказаться дома, обнять мать, сестёр и, наконец, расслабиться. Победят и без него.
Родной город встретил раненого воина запахом моря, тёплыми объятиями причитающей матери, криками сестёр и рукопожатием отца. И вдоволь навоевавшийся парень расслабился, позволяя выпитому зелью быстрее восстановить организм.
Он отдыхал. Правда, в отличие от времени до войны, больше с книгой в руках или разговорами с отцом о хозяйстве и политике, чем на весёлых пьянках с друзьями. Единственный раз он позволил себе напиться, лишь когда рассказал родичам мёртвых друзей о судьбе их сыновей.
Купил себе полную броню и набор боевой алхимии. На это его сподвиг один с диалог с отцом, когда они сидели вечером возле камина с вином в руках. Тогда он спросил старшего родича:
— Как думаешь, на что надеятся бунтовщики? Одни, в осажденном городе, на острове, где никто не сможет им помочь.
— Не знаю, — отрицательно покачал головой тот. — На помощь извне?
— Так ведь неоткуда ей появиться. На реке только деревни и Вышгород, а мы не пропустим к ним наёмников. Да и даже если они пройдут, на сколько людей им хватит денег и на какой срок?
— А с чего ты взял, что они на что-то надеются, сын? Весь их выбор — это умереть в бою или просто умереть. Чернь загнана в угол, а в такой обстановке даже крысы будут сопротивляться. Всё правильно делают наши, полгода или год осады — и они начнут дохнуть от голода.
— Вроде всё верно… — с сомнением протянул парень. — Но не похожи они на тех, кто уверен в собственной гибели: слишком рационально сражаются. Добывают снаряжение, пропускают через бои максимальное количество народу. Как будто к чему-то готовятся.
— Единственное, что они могут — это атаковать нас, в попытке обеспечить себе выход к морю, — предположил отец и, усмехнувшись, добавил: — Пусть попробуют, очень смешно выйдет.
— Смешно тут никому не будет, отец. Особенно, если они бросят против нас свою тварь скверны.
— Да перестань, — отмахнулся мужчина. — Мы можем выставить тысячу воинов сходу, без подготовки. А если дать время собраться, то и намного больше.
— Ты не видел, как это бывает, — только и покачал головой сын.
Они ещё поспорили в тот вечер, но, в итоге, парень купил себе новый доспех. И потихоньку начал тренировки, сбросив налёт благости и покоя.
Первым звоночком стало прибытие в город большой ватаги орков. Три с лишним сотни здоровых, обвешанных оружием клыкастых мужиков. Официально они остановились на отдых, пополнение припасов и ремонт кораблей.
Прогуливаясь по улицам, слишком часто Ажинай стал ловить на себе полные ненависти взгляды. Чернь вдохновилась примером Бродно, и уже пропало несколько высших. Пьяные одиночки выходили из таверн и больше их никто не видел. Стража искала, но как-то лениво, что само по себе было показательно, раньше в подобном случае перевернули бы весь город.
Пару дней парень провёл как на иголках, заставляя укреплять имение, проверять ставни и засовы, старался не отпускать никуда мать и сестёр одних. Но в тот момент, когда забил тревожный колокол, неожиданно для себя полностью успокоился.
Неспешно надел доспехи, опоясался саблей и колчаном, натянул тетиву на лук, подхватил мешочек с зельями и вышел во двор. Суетились отец и мать, с любопытством по сторонам смотрели младшие сёстры.
— Что слышно? — спросил юноша отца.
— Прискакали всадники, говорят от Бродно к нам идут два корабля.
— Схожу, посмотрю, — кивнул воин и, неспешно ступая, отправился к реке.
Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как поднимается цепь на реке, перекрывая путь паре судов. Начался обстрел лучниками, стали разноситься команды, заскрипела поворачиваемая катапульта. Но слишком долго, и корабли, игнорируя обстрел, приняли вправо, подходя к берегу.
Следом, с первого корабля в высоком прыжке взвилась фигура в знакомом доспехе, обрушившись на берег. И тут же метнулась в сторону катапульты, убивая всех встреченных по пути. Несколько десятков человек не смогли остановить монстра, как и обслуга катапульты.
Оглянувшись вокруг, молодой аристократ бросился в сторону кораблей, крича по пути:
— Не дайте им высадиться! Всеми мёртвыми богами заклинаю!
Его услышали. Правда, к сожалению, с обеих сторон, и сразу три стрелы отскочили от доспехов. Бросившись в сторону, он спрятался за колодцем и стал посылать стрелы в заскрипевшие днищем по песку корабли. Собравшиеся на берегу аристократы составляли строй щитов, копий и мечей, готовясь встречать незваных гостей.
Может это малодушно, но Ажинай, несмотря на хорошие доспехи, лезть в строй не планировал. Слишком часто он уже видел, что бывает с такими плотными построениями, когда атакует тварь скверны.
К несчастью для защитников, так вышло и тут. Бессильно осела катапульта с перерезанными канатами, а в тыл строю влетел этот ублюдок. Отдельных ударов было не видно, только эффект в виде льющейся рекой крови, смятых разорванных тел и отрубленных конечностей. За минуту набережная оказалась завалена полусотней тел. Не выдержав подобного опустошения, благородные дрогнули, отступая.
Их место на берегу заняло полторы сотни бойцов. Печатая шаг, тесным строем, под прикрытием своих лучников и щитов, выдвинувшихся в город.
Сам же юноша бросился домой, желая опередить наступающих. Ворвался во двор, тяжело дыша, и, найдя взглядом отца, щеголявшего неплохим панцирем, шлемом и саблей в руках, крикнул:
— Хватай мать с сёстрами и уходим в порт! Они скоро будут тут!
— Тут сотни бойцов! Справимся! — уверенно ответил тот.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, дурак! — сорвался на крик сын. — Он убьёт их тут так же, как порубил всех наших лучших воинов там.
Сплюнув, побежал в дом. Где, не слушая крики матери и отца, забежал в кабинет и, рухнув на пол, ударом латной перчатки вскрыл тайник с деньгами. Схватив мешок с монетами, вломился в комнату к сёстрам, воскликнув:
— Мы уходим!
Не слушая возражений, не давая время на сборы, взял за руки и потащил на выход.
Мать за его спиной спорила с отцом, но, в итоге, со словами: “Он там был, он лучше знает!” — забрала у Ажиная девочек и побежала за ним, оставив мужчину на подворье одного в компании попрятавшихся слуг.
Юноша только порадовался, делая крюк по улицам к порту.
— Почему не напрямик? — быстро спросила его мать.
— Орки. Не доверяю.
В городе раздавались крики, где-то уже поднимался дым. Но юноша прорвался в порт, где, заприметив большой торговый корабль, быстро повёл семейство к нему.
Места были. Капитан засыпал его вопросами о ситуации в городе. Однако, услышав про бунт и корабли из Бродно, нахмурился и стал отдавать приказы, веля отчаливать от пристани. Он явно что-то знал, судя по скорости реакции.
— А как же муж… — потеряно протянула мать, смотря на берег.
Ажинай посмотрел на мать, на сестёр, бросил взгляд на сходни и не мог принять решение. Сбежать вместе с женщинами — трусость. Правильная, логичная, но трусость. Монстр не сможет в одиночку победить всех. Да и бросать отца нельзя. Но и женщинам без мужского пригляда будет очень тяжело…
Точку в его размышлениях поставила самая младшая сестра. Подёргав его за ремешок доспеха, она подняла на него свои огромные серые глазищи и недоумённо спросила:
— Братик, а где папа?
И все правильные мысли вымело из головы. Выдохнув, он тихо сказал сестре:
— Я вытащу его. Экономьте деньги. Мы вас найдём! — быстро поцеловав ничего не понимающих сестёр, обняв плачущую мать, он развернулся и пробежал по сходням на берег.
В последний раз оглянувшись на родню, юноша, матерясь про себя, побежал домой. Звуки боя раздавались по всему городу. Он мельком увидел, как десяток орков убивает троих высших, но останавливаться не стал. Тут ничем не помочь, только бесславно умереть.
Только где-то по краю сознания пробежала мысль, что он совершенно правильно опасался этих наёмников, не просто так они оказались в городе.
С проходом к дому возникли сложности: в парке, отделяющим их квартал от низшего города, кипел бой. Оценив обстановку, Ажинай послал стрелу в открытую шею орка, порадовавшись удачному попаданию, и, сделав ещё несколько выстрелов, оказался среди отряда лучников, занявших крышу одного из домов.
Демона видно не было, так что битва проходила более-менее предсказуемо. Для него качество доспехов отряда из осаждённого города сюрпризом не стало, в отличие от других стрелков.
— Да твою мать, откуда у черни деньги на такую броню? — выругался лучник рядом, чья стрела в очередной раз отскочила от вражеских доспехов.
— Сняли с наших трупов под Бродно, — сумрачно ответил ему юноша и посоветовал: — Бей орков, они проще.
Сам, отправив несколько стрел, ранил ещё одного. Звонко отскочила от нагрудника арбалетная стрела, а снизу послышались крики. Лучники оркам не понравились, начали штурмовать их дом. Понадеявшись на парней внизу, Ажинай продолжал стрелять.
В бою среди орков выделялась рослая фигура в хорошей броне, уверенно крушащая строй высших. Обитатель степей явно был под алхимией, судя по силе ударов, что он раздавал своим мечом. Против него выдвинулись усиленные бойцы, и с той стороны ситуацию удалось остановить.
Силы были примерно равны, но к благородным потихоньку со всего города стягивались подкрепления. Люди бежали с семьями, спасаясь от охватившей улицу кровавой вакханалии. Все мужчины становились в строй, и даже многие женщины стреляли из луков у них за спинами, после того, как их дети оказывались в безопасности.
Наступление черни завязло. Даже наёмники им не помогли, не дали они необходимого численного перевеса. В груди юноши затеплилась надежда, что уж в этот раз у них всё получится. Будет честный бой, в котором они, наконец, покажут своё превосходство и выучку.
И тем больнее было увидеть, как с дальней крыши в толпу защитников прыгнула залитая кровью фигура с тесаком в руке. Взлетела высоко в воздух чья-то отрубленная голова, и благородные стали быстро умирать. Пятеро. Десяток. Два десятка. Ублюдок торопился, оставляя за собой много кричащих от боли раненых. Но свою роль тарана он сыграл. А когда прорвался сквозь ряды в тыл, Ажинаю уже всё стало ясно.
На глаза навернулись слёзы бессильной ярости. Сейчас бы гвардейцев, накачанных скверной до упора, они хоть немного могли его сдерживать. Но без них? Битва медленно, но верно, превращалась в резню. Внизу в занятом доме шум боя стал раздаваться всё ближе. Пальцы юноши поскребли пустой колчан. Поморщившись, он взялся за мешочек с алхимией.
Сила. Заживление ран. И редкое снадобье на органы чувств и координацию. Один за другим, он открывал флаконы и глотал. Зашумело в голове, а мир вокруг стал немного замедляться. Методично он снял и упаковал тетиву, закинул лук в налуч и повесил за спину.
Вытащил из ножен саблю и подошёл к лестнице вниз. Прошёл один пролёт, вышел в коридор. Два человека и один орк, прикрылись щитами и, работая копьями и ятаганом, медленно двигались по коридору, отгоняя перед собой двоих благородных с саблями.
Несколько шагов, парирование копья, бросок вперёд и укол над щитом в лицо. Мёртвое тело отлетело назад, а по доспехам звякнул удар копья, но безобидно. Рубящий удар смял стальной горжет и рассёк горло. Парировать ятаган.
По оскалившему клыки наёмнику прилетело от товарищей, и он был вынужден отвлечься. Удар по ноге, подрубая колено, и колющий в открытый в крике рот. Оглянувшись назад, парень увидел, как с крыши спускаются трое лучников, доставая сабли. Так их стало шестеро. Ажинай подобрал тяжёлый щит, и они пошли на прорыв из дома.
Ещё четверо врагов в холле проблемой не стали. Но как только они вышли во двор, им пришлось пробиваться сквозь врагов. Щит принимал удары, а рука, усиленная скверной, разила врагов. Сминая металл доспехов, прорубая щиты. Колющий удар, и вот они оказались посреди своих, пробившись сквозь вражеский строй.
Юноша, выбрав момент, огляделся вокруг и громко, срывая горло крикнул:
— Все отходим в квартал!
Как ни странно, его послушались, и его крик понёсся дальше, транслируемый десятками голосов. Людская масса начала сдвигаться назад. А сам молодой аристократ прикрывал соседей своими доспехами, щитом и атаковал. Только с радостью в один момент заметив, что рядом оказался отец, колющим ударом вогнавший саблю в шею орка.
— Ты был прав, сын! Спасибо, что вернулся. Горжусь тобой, — произнёс мужчина между атаками и парированием.
Ажинай собрался ответить, но его отец, бросив взгляд налево, через мгновение рванулся на юношу сбоку, отбрасывая в сторону. Спустя пару ударов сердца, тесак ублюдка скверны прорубил и смял кольчугу, разрывая плоть и ломая рёбра. Отлетевший в сторону мужчина умер ещё до того, как упал на мостовую.
Молодой аристократ только и успел, что подставить щит под следующий удар. Окованные металлом доски разлетелись трухой, а лезвие продолжало свой путь, сминая наруч, дробя кость руки, а следом металл наплечника и нагрудник.
Ажиная бросило вниз, руку и плечо стегануло болью. Чудовище над ним стальным вихрем прошлось по их отряду, оставляя после себя мёртвых и раненых, да ушло дальше. Юноша же остался лежать на земле, смотря на мёртвое тело отца.
В голове было полностью пусто. Лишь через несколько секунд он понял для себя одно: защищать в этом городе ему больше некого. Тем временем, наступая парню на ноги, прошла вражеская пехота, тесня остатки обороняющихся. Они оставили его за спиной, благодаря искорёженному, залитому кровью доспеху, посчитав мёртвым. Дальше тянуть нельзя.
Вскинувшись с брусчатки, юноша бросился бежать. Не разбирая дороги, во всю даруемую скверной силу, он стрелой пролетел охваченный хаосом город и взлетел на кусок ремонтируемой городской стены, спрыгнув с неё на поле.
Он плохо помнил дальнейшее. Сколько-то он ещё пробежал, потом просто шёл, пока не оказался в одной из небольших деревенек, снабжающих город. Выбрав большой дом с шёлковыми занавесками на окнах, он вломился внутрь, с облегчением увидев выскочившего, положив на эфес сабли руку, аристократа.
Всё, на что хватило сил у задыхающегося измученного юноши, перед тем, как он упал, потеряв сознание, это прохрипеть:
— Вышгород потерян!
Очнулся Ажинай только на следующий день. Сел на кровати и, бросив взгляд на левую руку, скривился. Ниже локтя его конечность заканчивалась бинтами, хотя больно уже не было. Принятое зелье восстановления позволило пройти основной части заживления достаточно быстро.
Обессиленно рухнув на подушку, он поднял взгляд на побелённый потолок. Весь его мир рухнул. Брат и друзья мертвы. Отец, островок уверенности и стабильности, тоже. Накатила ярость на несправедливость, на скотского монстра, поломавшего всю жизнь. Хотелось медленно рвать его на куски, лучше зубами. Видеть полные ужаса и боли глаза.
Кровавые мечты юноши прервали позывы организма, и, поднявшись с кровати, он, покачнувшись, отправился искать туалет.
Его пребывание в деревне не затянулось надолго. Он несколько раз рассказал собственную историю хозяину и его домочадцам, починил искорёженную броню. И уже через пять дней, тепло попрощавшись со спасшими его людьми, шёл по дороге, рассчитывая прибиться к какому-нибудь каравану до столицы.
Именно туда должны были прибыть его мать с сёстрами. Парень о многом думал, пока выздоравливал. Душа требовала мести, а разум — позаботиться о сёстрах и матери в незнакомом городе. При том, что месть представлялось чем-то невыполнимым, сделать выбор оказалось несложно.
Убить чудовище в бою? Многие пробовали, ни у кого не вышло. Как ни накачивайся алхимией, всё равно эффект один — смерть! Противостоять стихии нельзя, ненавидеть её глупо и бесполезно. Нужно строить свою жизнь заново.
Именно с такими мыслями юноша шёл в столицу. Ему повезло, уже к вечеру он встретил попутный караван, с которым калеке оказалось путешествовать куда проще. Одной рукой даже огонь развести сложно.
Его рассказы об осаде и боях в Вышгороде встречали множество вопросов и обсуждений среди благородных на вечерних стоянках и приёмах пищи. А также полные злобы и надежды глаза черни. Ажинай всё чаще стал замечать подобное. Чем сильнее по стране шли слухи об уже двух падших городах, тем наглее становились низшие.
Просто тупой скот, не способный ни на что полезное, кроме как на самые тяжёлые работы. Нет у них способности к осмыслению мира и творчеству, не дали боги при рождении. И вот это вот убогое нечто стремилось уничтожить высших. Не понимая, что после этого, неспособные договориться между собой для любого дела большого, они просто сдохнут.
Но ничего, он позаботится о сестрах, а потом отправится обратно под стены Бродно. Монстр не может быть сразу везде и, значит, когда защитники ослабеют от голода, где-то они прорвутся на стены. А потом вырежут всю эту чернь, и прижмут её опять к ногтю во всей стране. И всё будет как прежде!
Но до столицы он не добрался. Во время отдыха на большом постоялом дворе, во двор начали втекать всадники. Не менее полусотни, в дорогой броне. А следом, на белом коне, в окружении ближней свиты, въехал молодой парень под трепещущим на ветру императорским флагом.
Поднялась большая суета, Ажинай, сплюнув, подхватил свою похлёбку и перебрался в самый угол обеденного зала. И просто смотрел, как расположились охрана и свита, а потом вошёл и сам принц.
Раньше, до войны, он бы обязательно постарался обратить на себя внимание. Выделиться. Постараться попасться на глаза, сделать карьеру. Сейчас же ему наплевать. В последний раз, когда он выделился из толпы, это стоило ему отца. Хотя, слушая мельком разговоры высших вокруг, он поймал себя на мысли, что суждения их его смешат. Не видели они ещё настоящего боя.
— Это глупость! Всех, кто там осаждает эту чернь, надо бить плетьми! Как можно было не взять город, в котором только скот? — пробился особенно громкий возглас с соседнего стола.
Этого уже юноша не выдержал, сплюнул, и громко произнёс:
— Идиот.
За соседним столом повисла тишина, и потом тот же голос вкрадчиво спросил:
— И кто это такой умный нашёлся?
Ажинай смерил безразличным взглядом высокого лысого парня, вставшего с лавки, и равнодушно ответил:
— Какая тебе разница? Я там был, как и в Вышгороде, знаю, о чём говорю. А ты просто дурак, который не понимает что несёт.
— Готов ответить за свои слова?
Парень покраснел от охватившей его ярости, что при идеально обритой лысине выглядело даже немного комично. Усмехнувшись, Ажинай, отставил миску и, поднявшись навстречу, ответил:
— Легко.
В голове у него пронеслось, что он так и не придумал систему, позволяющую крепить на культю щит. Да и самого щита нет. В следующих боях это нужно обязательно поправить, повысить собственную боеспособность. Предстоящего поединка воин почему-то совсем не боялся, не получалось после всего пережитого воспринимать это серьёзно.
— Да ты калека! — с разочарованием произнёс его соперник, увидев пустой заклёпанный наруч вместо левой руки.
— На тебя хватит! — сплюнул однорукий.
— Довольно!
Разнёсся по залу уверенный голос. Повернувшись, юноша про себя вздохнул. Вот тебе и нежелание привлекать лишнее внимание. Но уж слишком задела эта глупость, унижающая всех, кто сражался под стенами.
— Значит, говоришь, был там и там? — заинтересованно спросил принц. — Интересно. Расскажи.
Лёгким взмахом руки он указал на место за своим столом. Юноша не стал отказываться, в свою очередь, с любопытством смотря на принца. Длинные светлые волосы до плеч, около двадцати лет, уверенный взгляд карих глаз. Выглядел он, скорее, как типичный аристократ континента, чем представитель высших с островов.
Ажинай же, хлебнув вина из предложенного ему слугой бокала, стал неспешно рассказывать, что он видел и в чём участвовал. Затянулось это надолго, парень успел и перекусить, закончив уже совсем под вечер.
— Говоришь, сражаться бесполезно, как со стихией? — задумчиво произнёс принц, поглаживая чисто выбритый подбородок.
— Вы, наверное, не поверите, пока не увидите. Никто не верит, — вздохнул калека.
— Посмотрим, — усмехнулся принц и, на мгновение задумавшись, приказал: — Ты едешь с нами под Бродно, расскажешь моим людям, как этот «монстр» сражается и что видел более подробно. Свободен.
Юноша поклонился, не став перечить. И только про себя помолился всем мёртвым богам, чтобы твари скверны не было в осаждённом городе. Такую цель, как принц, он точно не пропустит, и все плюсы быть полезным важному лицу мигом превратятся в минусы.
Тем не менее, утром ему выдали лошадь, и воин занял место в строю, внимательно слушая разговоры на привалах и наблюдая ежедневные тренировки двух десятков гвардейцев. Особенно его смущали пятеро — значительно сильнее остальных. И мощь их с каждым днём уверенно росла.
Ажинай ничего не скрывал, рассказывая всё, что помнил о том, как дрался боец из черни, и его снаряжении. Но от гвардейцев старался держаться подальше. Слишком свежи были воспоминания, чем подобное может закончиться. Смерть друзей иногда до сих пор снится по ночам.
Он, всё-таки приспособил щит для левой руки, став чувствовать себя уверенней. Хотя до слёз жалко, что лук ему в руках больше не держать, теперь только рубить и колоть. Ещё и желательно в пешем строю.
А тем временем, они, наконец, прибыли в лагерь под Бродно. С момента ранения тут стало ещё больше укреплений. Настолько, что в лагерь их отряд вели специальные проводники, обводя мимо ловушек.
Встречать их вышел сам Тендзин, легко поклонившись принцу. Увидев Ажиная среди свиты, почти незаметно, кивнул и ему.
— Что тут у вас? — спросил принц, как только спрыгнул с коня. — Когда будет штурм?
— Последние дни тихо. Штурмовать не планируем, — пожал плечами толстяк.
— Я не думал, что тут так… — окинув взглядом стены города и укрепления вокруг, протянул принц.
— Зачем ты прибыл? Возглавить осаду? — не стал ходить вокруг да около глава лагеря.
— Может быть. Но главное, до нас дошли слухи о человеке, который возглавляет город с той стороны. Я прибыл их подтвердить или опровергнуть.
— Переговоры? — недоверчиво поднял бровь Тендзин.
— Скорее, вразумление, если всё окажется так, как мы слышали, — криво усмехнулся принц.
Ажинай же потихоньку отвёл коня от свиты и, найдя взглядом одно из немногих из знакомых лиц, негромко спросил:
— Монстр не появлялся последние дни?
— Нет. И как мы слышали, он был занят в другом месте, — хмуро ответил ему знакомый высший. Увидев культю на месте руки, спросил: — Как я понимаю, там вы его тоже не остановили?
— Нет, — сплюнул в пыль юноша.
На душе у него отлегло, и он со спокойной совестью отправился размещаться в лагере, гадая, что будет впереди. Главное, чтобы принц не решил устроить штурм в честь своего прибытия. Юношу устраивала и спокойная осада, пока в городе не кончится еда, при которой ему желательно быть подальше от важных людей.
Впрочем, через несколько дней он стоял на корме судна, медленно идущего по реке в сторону города, и проклинал свою удачу, давшую ему место в свите принца. Под флагом императорской фамилии, кое-где и покрашенный в те же цвета, корабль полз навстречу другому судну, двигавшемуся от города.
На переделанном торговце находилась вся прибывшая гвардия, сейчас рассредоточившаяся по палубе. Это бы могло остановить даже монстра скверны черни, с учётом того, что у четырёх человек белки глаз уже затянуло тьмой. На корабле, медленно идущем к ним навстречу, видно было всего полдюжины человек, стоящих на носу.
Всё остальное пространство их корабля было закрыто деревянными щитами, за которыми иногда мелькали люди. Может, около полусотни. Вряд ли больше. Без своего карманного чудища это не будет проблемой для свиты принца.
Тем временем, корабли поравнялись. Гвардейцы кинули канаты с кошками, подтягивая борта, друг к другу. Принц, облачённый в полный доспех и с щитом в руках, сделал несколько шагов, подойдя к борту.
С той же стороны подошла девчонка в лёгком шлеме и бригантине по фигуре. Принц медленно поднял забрало, показывая своё лицо. И, тяжело вздохнув, произнёс:
— Значит слухи не врали, сестра.
— Ты меня узнал? Удивительно. Мы почти десять лет не виделись, Дан, — усмехнулась аристократка.
Вообще, на взгляд Ажиная, семейное сходство было налицо, особенно улыбка у них оказалась очень похожа. Но юноша окончательно перестал что-либо понимать в происходящих событиях. Каким образом принцесса оказалась в этом городе? Да ещё и на стороне черни?
— Чего тебе не хватало, Элеонора? Зачем ты начала всё это? — спросил принц, махнув рукой в сторону города.
— Оно началось без меня. Я просто оказалась здесь по пути к вам, — изобразив намёк на улыбку, ответила принцесса.
— Теперь я тут. Тебе стоит сделать шаг, и всё будет как раньше! — горячо произнёс блондин.
— А Люди? — негромко спросила девушка, кивнув на город.
— Люди? Они убили там всех людей. Сейчас это просто рассадник ублюдков, который нужно выжечь, иначе не будет покоя в нашей стране!
— Вот именно поэтому и случилось то, что случилось, — вздохнула принцесса. — Нельзя было обращаться с подданными подобным образом.
— Это просто чернь. О чём ты, сестра? Всё же хорошо было, пока ты не возглавила их. Я только не понимаю, зачем? Чего тебе не хватало?
— У меня убили отца. Ты знаешь? — поморщившись от его слов, невпопад поинтересовалась она, оглядев свиту принца. Особенно внимательно наиболее усиленных скверной бойцов.
— Слышал. Прими соболезнования. Но всё же? Мы бы подобрали тебе хорошего мужа, родила бы ему детишек. Хотя это и нелегко, ты же знаешь, в этом поколении мы должны мешать кровь по-другому.
— И я тут не к месту. Знаю, — кивнула она.
Ажинай про себя только хмыкнул. Найти пару на южном материке нелегко, они богаты, и небольшой по меркам их империи остров не стоит принцессы. Но нужно, иначе внешность детей императорского дома станет уже совсем не та.
— Устроить тебя мы сможем в любом случае, — отмахнулся принц. — Просто переходи к нам на корабль!
Она легко усмехнулась и негромко произнесла:
— Это сложно, Я не пройду консумацию. Так что не видать мне кучи детишек от местного «высшего».
Последнее слово, она произнесла с явно видимым отвращением, сделав на нём акцент.
Принц же сморщился, окинув её удивлённым взглядом:
— Что? Со скотом?
— Вы боитесь его, как подзаборные шавки. Вы построили всё это — она обвела рукой лагерь осаждающих, — благодаря страху перед одним человеком. Показывая, что вы всего лишь жалкая высокомерная плесень в ярких тряпках перед лицом настоящей силы!
Её поддержали довольные возгласы среди мужчин за спиной. Она вздохнула и закончила:
— Мы победим. Острова станут лучше. А «высшие» будут стёрты с полотна истории!
— Недаром вашу семью прижимали со времён катастрофы, — сплюнул принц. — Ничего не осталось от рода и государства, а самомнение как будто вы до сих пор правите Империей.
Он окинул презрительным взглядом Элеонору и посмотрел на своих людей, потихоньку занимающих места вдоль борта и готовых перепрыгнуть на чужой корабль. Сморщившись, добавил:
— И мать такая же, как ни выкорчёвывай из неё это. «Так неправильно», — с издёвкой, процитировал он. — А как прижало, ты мигом побежала на острова. Что, у такого великого рода больше не нашлось друзей?
— А все друзья — они, как вы. Бесполезные, ничего не решающие в своей стране. «Императорский род», тьфу. Ни одного важного закона за последние пятьдесят лет протолкнуть не смогли. Пустое место с доходом среднего баронства на континенте.
Они замолкли, яростно сверкая друг на друга глазами. Ажинай усмехнулся, уж очень в этот момент они были сильно похожи.
Принц первым нарушил тишину, вздохнув, тяжело проронил:
— Нора, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя тут. Это смерть правлению нашей семьи. Город будет взят и разрушен, и всё будет закончено. Ты просто бесславно умрёшь.
— Вышгород тоже? И те города, что последуют за ним? — усмехнулась ему в лицо девушка. — Признай уже, что ваша система глубоко прогнила и неэффективна. У вас нет будущего. Лучше бегите на континент, пока мы не пришли за вами.
Блондин покачал головой и с сожалением протянул:
— Ты безумна… Жаль, что так вышло…
Она же оглянулась назад, посмотрела на своих сопровождающих, потом на готовых к атаке гвардейцев и негромко попросила:
— Не надо, брат. Нам есть, чем ответить. Пожалей мать…
— Бьёрн сел на корабль к материку неделю назад. А там его ждёт разгневанная бывшая богиня магии. Он не вернётся.
Слова принца ударили её, так что она даже отступила на шаг. А он, высокомерно усмехнувшись, продолжил:
— Ты думаешь, мы не способны узнать, кто нам противостоит? У тебя нет ничего, кроме высокомерия и этого охотника, сестра. И даже ребёнка он тебе не оставил. У тебя нет будущего, кроме как рожать детей, от кого мы прикажем!
Она прищурилась и твёердо ответила:
— Уходите. Будем воевать.
А после отвернулась, показывая, что разговор закончен.
— Вот только ты — не будешь!
Сплюнув слова, принц, рванувшись вперёд, перепрыгнул сцепленные борта кораблей и, схватив её за плечи одной рукой, второй приставил нож к горлу. Замерли гвардейцы, ожидая приказа. Однако чернь на её корабле наоборот отступила, а толстый усатый мужик и вовсе встал на одно колено.
Ажинай лишь фыркнул. Низшие, они совсем как скот. Ни чести, ни достоинства. В мертвенной тишине прозвучали на удивление спокойные слова девушки, которая повторила:
— Не надо, брат.
— Заткнись, полоумная, — сплюнул он, заставляя её отступать спиной на свой корабль.
Перебираясь через борт сам, а потом заставляя и её, он был вынужден ослабить нажим на горле, чтобы не зарезать. Дальнейшее произошло быстро: оттолкнувшись ногами от борта, девушка ударила его спиной, заставив, пошатнуться и потерять равновесие. Нож звякнул о доспехи, не причинив вреда, а Элеонора развернулась лицом к брату.
Шаг вперёд. И один единственный выверенный удар неизвестно когда выхваченным кинжалом. Никто не ожидал подобного. Прежде всего принц. А девушка же, чётко выдернув из глазницы упавшего трупа нож, сделала шаг назад. А следом, рухнула на палубу, сворачиваясь калачиком.
Гвардия моментально бросилась на чужой корабль. Но как принцесса и говорила, им действительно нашлось, чем ответить. Раздался грохот, и по палубе пронеслась невидимая смерть, разрывая и отбрасывая тела. После, ещё одна частая серия хлопков.
Ажиная что-то сильно толкнуло в живот. И он, опустив голову, увидел ровную дыру в доспехе. Ещё прогрохотало, ударяя в грудь. Рухнув на палубу, он смотрел, как на чужом корабле из-за щитов выступает чернь с дымящимися стволами в руках.
— А ты говорила, зачем пушки… — послышался сварливый голос толстяка, встающего с палубы. — Да вот затем!
— Твою же мать! Это был мой брат. И я его! Сама! Всё было слишком быстро. Я не хотела!
— Это война, принцесса, — сочувственно произнёс другой голос.
— И у неё есть законы. Мерзкие законы… — тоскливо протянула Элеонора.
Последнее, что услышал Ажинай из Вышгорода, как она глубоко вздохнула и холодным уверенным голосом громко приказала:
— Нам ещё рано показывать пушки всему миру. Добейте выживших, соберите тела и уходим!