Проснувшись около полудня, я отправился относить пекарю полученное вчера снаряжение, оглядываясь вокруг. Отброшенные книги я подобрал ещё вчера после сражения и они не успели пострадать, хорошо что хоть в этом повезло.
Мужики споро чинили брус на воротах, а в паре домов раздавался женский плач. Нападение лишило селение четверых взрослых, одного ребёнка, и также баронский солдат погиб при зачистке, неудачно встретив дубину тролля головой.
Большие потери. Хотя, для того, что в этот раз пришло под стены деревни, по-хорошему, потери ничтожны, и основную опасность мы смогли уничтожить сами. Вроде у барона тоже есть опытный маг, вероятно вампира бы подавили и без нас, но сколько бы это стоило жертв — неизвестно.
Я же в который раз убедился, что для карьеры охотника я пока очень слаб. Бесит. Нужно больше тренировок.
Знакомое подворье пекаря встретило меня стружкой, звуком пилы и стука молотков. Мужчины ремонтировали дверь и забор.
— Заноси в дом и положи возле сундука, — отмахнулся от меня пекарь, примеривая новую дверную коробку к проёму. — Щит мы забрали, можешь не суетиться.
Я занёс вещи в дом и, быстро попрощавшись с занятыми мужиками, понёс копьё во двор, где вчера вколол монстру дрянь.
Меня встретила женщина лет сорока с опухшими от слёз глазами, вяло убирающая мусор со двора.
— Вот, принёс ваше копьё, — негромко произнёс я, когда она обратила на меня внимание.
Окинув безразличным взглядом, она подошла ближе, проведя пальцами по древку копья, вздохнула, и, вытерев подступающие слёзы, произнесла:
— Ты помог убить тварь. Отомстил за мужа. Он был бы не против, если бы оно осталось у тебя. Так что — владей.
— Спасибо, — поклонился я.
— Убей больше тварей и будем в расчёте, — зло бросила женщина. — А мы, пожалуй, оставим деревню. Хватит. Никакие деньги того не стоят!
— Удачи вам на новом месте!
— Везде будет уже всяко проще, чем тут, — отмахнулась она.
Ещё раз поклонившись, попрощался и пошёл потихоньку домой. Разговор вышел рваный, но я не знал умершего и их семью, а выжимать из себя слова поддержки не хотелось.
Бросив взгляд на теперь уже своё копьё, прошёл несколько домов и вышел к огородам. Там десяток баронских солдат потрошили трупы гоблинов. Между подчинёнными, эпизодически покрикивая и раздавая ценные указания, прохаживался седой мужик с острыми чертами лица, в полном доспехе и с шлемом в руках.
Это и есть местный барон, как я понимаю. Поглазев десяток секунд, вздохнул и отправился в трактир. Несмотря на неурочное время, сегодня было очень многолюдно. Народ обсуждал нападение и хвалился собственными боевыми успехами. Особенно радовались охотники, у которых обошлось без жертв, а одного тролля и больше трёх десятков гоблинов они всё же завалили.
Посмотрев на сбивающихся с ног домочадцев Эрхарда, вздохнул, молча прошёл на кухню, поставил копьё возле стены и начал наполнять кружки пивом. Мужику сегодня явно нужна помощь.
— Что-то ещё? — спросил я команду охотников, гулко поставив четыре кружки пива на стол.
— Поросёнка! Сегодня гуляем!
— Придётся подождать, — предупредил я и, получив подтверждающие кивки, отправился на кухню. Почему бы и не поработать? Деньги лишними не бывают, как и языковая практика, разумеется.
Деревня отмечала победу и поминала ушедших, так что трактир не закрывался всю ночь. А под утро я и вовсе остался один на весь зал, разнося еду, пиво и убирая за посетителями. Часть наиболее упившихся из которых заснула прямо на лавках за столами.
Дождавшись, когда проснётся трактирщик, что было уже ближе к полудню, я отправился домой с корзиной продуктов и новым тренировочным копьём под мышкой. После того, как я полдня походил в сапогах, чувствовать землю под ногами голыми пятками было некомфортно.
— Твою мать! — выругался я, задумавшись и поймав камешек стопой. — Бесит!
Зайдя домой, я оглянулся на голые деревянные стены, грубую мебель и старые сундуки.
— Как же убого, — произнёс я вслух на русском.
Да, по меркам этого времени и мира, у меня хороший дом. Но для ребёнка другой эпохи… Нищета. И даже еда, как бы там не говорили про «натуральное и экологичное» не идёт ни в какое сравнение. Сероватый хлеб, мелкие, невзрачные овощи. Даже привычная курица — это худое жилистое нечто, и рядом не стоящее с жирными вкусными бройлерами дома.
Засыпал я не в самом лучшем расположении духа, а утром, плюнув на всё, ударился в тренировки. Мелькали кулаки, летал в руках шест или боевое копьё. Только хриплое дыхание, боль в мышцах и отдача при ударах позволяли хоть немного унять обуревающую меня злость. После обеда немного отпустило и, с божественно пустой головой, я смог засесть за книги.
— «Арктиум колючий, также известный как “Серебрянка”. Размножается, выстреливая тонкие шипы в палец длиной на три десятка шагов, после чего шипы прорастают в теле жертвы».
Прочитал вслух часть описания, вздохнул и прочитал ещё раз, полностью. А потом и ещё десяток раз вслух. Прикрыв книгу, полностью повторил описание по памяти полдюжины раз. И продолжил читать дальше.
Магистр выделил мне очень хорошую книгу, тут даже указано, на какие реагенты оно идёт и в каких эликсирах используется. Я выучу пособие наизусть, а некоторые моменты ещё и запишу. Нужно зарабатывать. Даже просто сбор изменённых растений способен принести деньги. Хотя бы на новые сапоги.
А ведь нужна ещё и броня, без которой местная флора способна отправить меня в поля вечной охоты. Даже не доводя до тварей побольше и посерьёзней. Рядом с деревней всё, что можно найти полезного, собирается постоянно, и нужно идти дальше в лес, что без брони смертельно опасно. Но и без этого на броню не заработать. Такой вот замкнутый круг.
Не то чтобы неразрывный, броню постараюсь взять в аренду у деревенских. Но не сейчас, я пока не готов. Уж историй, как гибнут люди, новички или расслабившиеся профи, я наслушался. Пусть пока босиком и в ветхой рубахе, но живой. В доме уже совсем стемнело, но я не стал жечь драгоценные свечи, а просто вышел во двор и взял в руки копьё. Укол.
Я втягивался в график, выбитый из колеи нападением. Брал новые книги, заучивал, а всё остальное время посвящал тренировкам. Как можно большему количеству издевательств над своим заражённым скверной организмом. Неделя, две, месяц, три месяца.
Я становился сильнее и быстрее. Выучил наизусть всех тварей и растения, что есть в книгах магистра. И сейчас учу пособия по алхимии. Раз в несколько дней помогаю магистру в приготовлении самых простых эликсиров и обработке ингредиентов. Но были и другие изменения в круге общения.
Парирование. Укол. Разрыв дистанции. И ещё одно парирование чужого копья.
— Хорошо. С этим пока всё, переходим к защите от клинкового оружия, — негромко произнёс мужчина лет сорока в стёганке, взмахом руки отправляя стоящего напротив меня копейщика отдыхать.
Я тяжело дышал, пытаясь восстановить силы после прошлого поединка и смотря, как напротив встаёт невысокий улыбчивый парень лет двадцати с деревянным одноручным мечом и щитом в руках.
— Начали! — скомандовал старший мужчина.
Укол в ноги, в голову, опять в ноги, в голову и, сделав вид что собираюсь перевести опять в ноги, нанёс ещё один удар в лицо. Столкновение деревяшек — когда противник вынужден был отбить удар мечом. Разрыв дистанции и повторить серию уколов. Противник всё отбил, а от укола в ноги увернулся, пытаясь подойти ближе. На обратном ходу я перевёл укол в режущее движение, пройдя мечнику чуть выше колена.
Прикрылся древком от его удара слева и бросился в сторону, не позволяя меня прижать к забору, огораживающему нашу тренировочную площадку. И мы опять оказались в равных положениях. Ещё пять минут он меня гонял, но в итоге, всё же, сумел загнать в угол, и, свистнув, деревянный меч остановился возле моего горла.
— Достаточно. Курт, отдыхай, — скомандовал всё тот же мужчина. — Пора и мне размяться.
— Дайте дух перевести, — взмолился я между жадными вдохами, смотря на встающего напротив мужчину.
— Переводи, Дятел, — хмыкнул он, сделав несколько восьмёрок деревянным мечом, разогревая связки.
Этого изверга зовут Феликс. Командир одного из крупнейших отрядов охотников. По совместительству — моих соседей. И, наверное, моя самая большая удача за последние месяцы. Хотя знакомство у нас случилось достаточно своеобразно.
Однажды, когда я тренировал удары на бревне, задержавшись до глубокой ночи, с другой стороны забора, отделяющего меня от соседнего участка, раздались исполненные праведной злости слова:
— По башке себе постучи, дятел! Дай поспать или башку откручу!
— Извините! — немного струхнул я.
Вот такой вот короткий диалог, а на следующий день во время тренировки, мне в калитку постучал Феликс.
— Ну привет, дятел! — хмыкнул мужчина, не спрашивая и проходя ко мне во двор, как только я открыл дверь.
— Я изменю порядок упражнений, шум больше не повторится, — сразу начал я, следуя за мужчиной, который, не заходя внутрь, обошёл дом и попал на мою тренировочную площадку.
— Это само собой, — отмахнулся тот и, оглядев инвентарь, взял в руки один из шестов, кинув мне другой.
— Нападай.
Не став задавать лишних вопросов, я встал в стойку и нанёс укол, сразу смещаясь после выпада. Это и спасло меня, когда копьё отбили в сторону, а в солнечное сплетение устремился шест, после чего взорвавшись градом ударов, от которых я мог только отходить назад, пытаясь выиграть время для встречной атаки. Но в итоге всё равно оказался прижат к стене дома, и мне в живот прилетело шестом.
— Хорошие рефлексы и отличная скорость, но опыта поединков, как и навыков в целом, недостаточно, — вынес вердикт охотник, пока я, согнувшись, пытался вдохнуть хоть немного воздуха. — После полудня у нас будет тренировка. Заходи.
И поставив шест к стенке, ушёл, оставив меня обтекать и пытаться понять, что это сейчас было. Хотя, конечно, такой шанс я упустить не мог и в обозначенное время уже стучался в соседнюю калитку.
Так я познакомился с Феликсом и его отрядом в полтора десятка человек. Наконец мои тренировки приобрели совершенно другое качество. Если до этого я мог рассчитывать только на недолгие спарринги с Эрхардом и его домашними, то теперь у меня появилась толпа народу, с удовольствием выбивающая из меня пыль.
Только через пару недель тренировок я набрался духа и спросил Феликса, почему он принял такое решение. На что охотник довольно цинично ответил:
— В тебе столько скверны, что если сломать руку, то через неделю ты будешь, как новенький. Прекрасный и, что важно, бесплатный манекен для парней. В поединках между собой мы сдерживаемся, нам ещё деньги зарабатывать. С тобой же можно работать на полную.
Такие вот добрые самаритяне, после работы которых у меня действительно остаются огромные синяки и растут выбитые зубы.
Глубоко вдохнув, я отогнал непрошенные мысли, встряхнул руками, стараясь разогнать кровь и отогнать усталость. Против Феликса мне потребуется всё, что я успел изучить и намного больше. Несмотря на то, что, так-то, копьё даёт значительное преимущество против вооружённого только мечом противника.
Я атаковал первым. Быстрым уколом в живот, который совсем не легко сбить мечом. Он справился, конечно. Но я уже уходил в сторону и назад, не позволяя сократить дистанцию. А после повторил атаку.
Так бой и происходил. Мы перемещались, я колол, он уклонялся или отбивал. Скучно и не очень зрелищно. Атака, короткая сшибка и расхождение, чтобы продолжать ходить вокруг друг друга. Был бы у меня в руках меч, давно бы уже валялся в пыли. А так получается держать намного более опытного и умелого противника на дистанции.
Всё зависит от того, есть ли у меня место для манёвра, и от навыков. Встречная атака на наступающего охотника. Смещение. Ещё укол. Боль в правой кисти, и копьё летит на землю. А после удар деревянным мечом в шлем бросил меня на колени. Я непонимающе смотрел на свою правую кисть со сломанными пальцами. Кости указательного и безымянного даже прорвали кожу, щедро заливая всё вокруг кровью.
— Тьфу! Прости пацан! — извинился тяжело дышащий Феликс. — Я оплачу услуги Лидии, пойдём!
Я только молча кивнул и, плохо понимая окружающее, побрёл за ведущим меня командиром отряда охотников.
— Я пациента привёл, старая! — громко произнёс Феликс, когда мы подошли к забору, за которым скрывался дом целительницы.
Через пару минут раздались шаги, и тяжёлая дверь распахнулась. Демонстрируя недовольное, заспанное лицо старухи.
Окинув мою руку взглядом, она вздохнула и жестом велела следовать за ней. Шок начал проходить, и рука болела всё сильнее с каждой секундой. Женщина молча меня провела в свою рабочую комнату и, посадив за стол, велела вытянуть руку.
— Ты ему все пальцы переломал, — вздохнула она, бросив взгляд на охотника, обрабатывая рану и начиная укладывать мои кости, как оно и должно быть.
— Мы тренировались, — пожал тот плечами.
— Руки бы вам переломать за такие тренировки, — усмехнулась своей шутке старуха, перебинтовывая пальцы.
А после сняла с полки кувшин, в котором оказалась мягкая глина, которой она полностью облепила пострадавшую конечность. Открыв стоящий на столе флакон, она вылила на получившуюся конструкцию несколько капель, и глина стала на глазах застывать.
Удовлетворённо кивнув, знахарка сказала мне:
— Минимум три дня руку не беспокоить и повязку не снимать. Ты, конечно, восстанавливаешься, как лягушка, но срастётся неправильно — потом придётся заново ломать.
— Спасибо, — поблагодарил я, смотря, как Феликс без лишних слов опускает несколько серебряных монет на стол.
— Идите уже, ломайте себе ещё что-нибудь, — сварливо отозвалась старуха, зевая.
Уже когда мы вышли и шли по направлению к дому, охотник что-то прикинул и сказал:
— Мы в любом случае в рейд завтра. А после, думаю, тебя стоит немного подучить мечу. Сложно нормально защищаться, не зная, как оно в атаке с другой стороны.
— Спасибо, — скривился я, от боли в руке. — Это того стоило.
— Ты повёрнут на тренировках, — недоверчиво покачав головой, хмыкнул мужчина.
— Люблю становиться лучше, — кисло усмехнулся я в ответ.
Уже возле дома мы распрощались и разошлись. А я, мучаясь от невозможности пользоваться правой рукой, отломил себе хлеба и кое-как откромсал мяса. Ближайшие дни явно будут не самыми удобными.
Но, думаю, оно того действительно стоит. А кости — зарастут. Я достал очередную книгу «О том, как меня приручили драконы» и, неловко перелистывая страницы, начал читать о приключениях одного путешественника на драконьем острове.
Интересное чтиво. Драконы тут раньше были довольно преуспевающим видом, очень неплохо разбирающимся в магии. Но кристаллизация ударила по ним просто чудовищно. Те, кто вообще смог выжить — а это примерно один из десяти — больше не могут летать. Получились просто здоровенные несуразные ящерицы с лишними придатками на спине.
Им пришлось учиться жить на земле. Впрочем, как и всем видам, завязанным на магию. Гномы, например, бросили свои подземные города и сейчас вполне бойко пашут землю, осваивая предгорья. Но драконам пришлось намного хуже. Единственное, наверное, почему они вообще остались, как вид — это надежда, что когда-нибудь они смогут опять летать.
Сейчас драконы одни из главных покупателей наших зелий. Многие практически живут на этом, слишком уж ослабли магические существа в современном мире, заимев кучу специфических болезней. Но, тем не менее, они первые разобрались со схемой, блокирующей кристаллизацию маны, и разработали способ обратного преобразования.
Именно схему блокировки кристаллизации использовал магистр, когда атаковал вампира. А его чётки — это накопители маны. Но, к сожалению, способ не очень эффективен, старик потратил на порядок больше энергии на то, чтобы прикрыть своё заклинание, чем вложил в него.
А способ обратного преобразования — это, как я понял, просто физическое уничтожение кристаллов. И энергии там нужно затратить больше, чем выйдет маны, которую ещё нужно сохранить. Однако за минуту полёта ящерицы готовы рвать жилы месяцами. На шахте, в поле, где угодно. Неудивительно, что сейчас на их острове живёт довольно много людей. Когти не самый удачный инструмент для тонкой работы.
Автор книги прожил там несколько лет и делился многими интересными бытовыми мелочами. Произведение достаточно новое, магистр говорит, что написано не больше десяти лет назад. Уже перевалив за половину книги, я отложил её и, с короткой вспышкой паники, подумал о пропущенной тренировке. Но вспыхнувшая боль в руке меня отрезвила и напомнила о травме.
Аккуратно разместив глиняную культю, я открыл книгу. Через пару дней предстоит сходить за книгами. Ну а сейчас, я читал, пока окончательно не стемнело. Воображение рисовало новые места и картины, и даже появилось желание исследовать этот мир, полный действительно необычных существ и диковинок.
Даже снилось что-то такое, наполненное солнцем, плеском волн, криками чаек и приключениями. По привычке проснувшись очень рано, я посмотрел на потолок кровати, потом на до сих пор болящую руку. И, перевернувшись на бок, заснул опять.
Впервые в этом мире я получил свои законные выходные.