Через три дня, когда рука перестала болеть, я уже начал приседать, уж очень мышцы хотели нагрузки. Ещё через пару суток вовсю тренировал работу с щитом и отрабатывал работу копьём только левой рукой. Ну и старые добрые удары ногами, конечно.
И книги, которые я продолжал учить наизусть. Невзирая на всё это — мне скучно. Очень не хватало музыки и, в целом, привычного информационного шума. Тренировки и учёба хоть и занимали почти всё моё время, но… Слишком всё неторопливо, не так, а ночью деревня просто вымирала. Скучно!
Я уже начал присматриваться к кузне, оставшейся от родителей, разводил огонь. Но, как оказалось, меха требовали приличного ремонта — ничего невыполнимого, но одной рукой я это сделать точно не смогу. Так что с каждым днём я всё сильнее не мог дождаться, когда мне, наконец, снимут «гипс». Но, в итоге, провести с ним мне пришлось чуть больше двух недель.
Как мне сказала старуха-целительница: «Раньше снимать не буду, убьёшь всю мою работу». Пришлось скрипнуть зубами, но отступить. Она, скорее всего, права. С другой стороны, я стал намного лучше орудовать левой рукой, что вполне может пригодиться. Хотя в последние дни я уже действительно зверел, вполне спокойно шевеля пальцами внутри куска глины.
— Ну вот и всё, — усмехнулась старуха после того, как глина вместе с присохшими бинтами осыпалась с моей руки. — Но никаких силовых тренировок на кисть ещё минимум неделю!
— Спасибо! — горячо поблагодарил я, сжимая кулак бледной, с частично спавшими мозолями, руки.
— Если испортишь мою работу, платить будешь двойную цену!
— Не испорчу. Ещё раз спасибо!
Коротко поклонившись, распрощался и неспешно пошёл домой, планируя натопить сегодня баню и как следует помыться. Рука чесалась. Да и в целом работ по дому было полно, отложенных за это время.
Уже вечером я сидел возле бани, держа кружку отвара с мёдом в руках, и наслаждался покоем. За забором раздавались звуки тренировочной битвы и ободряющие крики. Сегодня я смотреть на это не собирался, а то и поучаствовать возникнет желание, и тогда с меня точно снимут двойной тариф за лечение.
Ничего делать не хотелось, лишь только в голове скользили ленивые мысли о будущем. Что бы я хотел от нового мира? Заработать много денег? Пролезть в местную власть? И если со вторым не очень понятно, не было у меня в жизни возможности кем-либо поруководить, то первое — это необходимость.
— Да хрен с ним со всем, разберусь, как придёт время, — негромко, на русском, произнёс я и, залпом допив отвар, начал собираться.
Через полчаса, с узелком книг под мышкой, я стучался в дверь к магистру Ингельвину. А ещё пару минут спустя помогал ему с обработкой реагентов.
— Режь чуть ниже, кроме корешков ничего не должно оставаться, — поправил меня старик, сам обрабатывая сердце, пропитанное скверной.
Последовав его указаниям, я попутно смотрел, как он погружает сердце в раствор, должный концентрировать миазмы в одном месте. Потом наиболее концентрированная часть вырезается и помещается в следующую жидкость, где часть скверны окажется передано раствору, а сам кусочек плоти, в итоге, будет высушен и пущен на порошок.
С жидкостью или порошком и продолжится дальнейшая работа. На этой стадии можно смешать с другими вытяжками или порошками и получить некоторые эффекты. Именно на этом уровне работает большинство алхимиков.
И только те специалисты, кто с открытым источником и достаточным мастерством, могут работать дальше, выделяя нужные эффекты и уменьшая воздействие скверны на организм. Магистр может приготовить зелье вовсе без скверны, но эффект у него очень слабый. До нижнего предела кристаллизации.
— Скажите, а есть у препаратов, влияющих на физические характеристики, долговременный эффект? — поинтересовался я, сдвигая отрезанные корешки в банку с раствором.
— Только у тех, которые меняют тело и для организма это заканчивается, в основном, разрушением.
— Разрушение разрушению рознь. В конце концов, любая хорошая тренировка — разрушение мышц. Если пользоваться зельями усиления достаточно регулярно, совмещая это с ускоренным восстановлением, теоретически, можно выйти на максимально возможные для человека пределы. Очень быстро.
— Вот на что ты разогнался, — хмыкнул магистр. — Да, можно. И даже при соблюдении определённых дозировок выйти далеко за эти возможности. Но всё это уже само по себе нежизнеспособно без постоянной поддержки скверной. Это навсегда, и неизбежно приведёт тебя к мутациям. Или к смерти в случае очистки организма.
Я только вздохнул, но мысль о том, чтобы усилиться таким способом меня, однако, не отпускала. Уже заражён, хотелось бы снять с этого больше сливок. Чем выше поднимусь, тем больше смогу оставить после отката.
— В твоём случае это может иметь смысл, но я бы не стал рисковать. То, что заражение приняло такие полезные формы, во многом чудо и большая удача Лидии. Скверны в тебе осталось меньше, чем на полгода. Хотя с учётом твоих тренировок и того меньше.
— Если грамотно составить курс зелий… — протянул я, оглядывая флаконы и коробочки на полках.
— Всё равно будет откат или ты окажешься в лесу с такими же мутировавшими тварями. Нет безопасного способа надолго удерживать сверхчеловеческие характеристики.
— А если зелья на мане? Набрать форму алхимией на скверне, а потом поддерживать чистой?
— Если ты очень богатый и способен нанять несколько алхимиков, которые будут работать только на тебя. В итоге, чтобы гарантированно тебя зарезать, нужно будет не два противника, а три. Или один опившийся зельями на скверне.
— Ну да, с такой стороны глупо выходит, — согласился я. — Но для охотника…
— И даже для охотника всё решает средняя тренированность и слаженность команды, а не индивидуальная мощь. Так что нет, это просто трата сил и денег.
На это я только пожевал губу. Я попал в другой мир, тут есть драконы, эльфы, магия! Но всё это оказалось совсем не таким, как хотелось. Впереди начала маячить обычная жизнь в попытке заработать на кусок хлеба и какие-то излишества. Только в худших условиях, чем дома. И даже стань я тут богачом, это всё равно оставит условия худшими.
Что мне толку с дворца со слугами, когда это всё равно будет менее комфортно, чем моя уютная квартира? Общую убогость и отсталость мира вокруг это не сильно изменит. И я не могу «изобрести» сотню видов товаров и услуг, к которым привык. Чем спокойнее становилась моя жизнь, когда схлынул первый шок, и я разобрался с основными потребностями, тем чаще стали в моей голове появляться подобные мысли.
— Знаете, я хочу быть магом, даже если от этого одни проблемы, — всё же, сформулировал я вслух то, что давно вертелось в голове.
В конце концов, наверное, только это было способно меня примирить с миром вокруг. Необычные способности и личная сила, от которой действительно что-то зависит. А не просто щеголять голыми телесами, позируя на помосте, или даже бить морду в клетке на потеху толпе.
— Пятьдесят золотых, и я открою тебе источник. Дешевле даже связываться не буду, слишком долго силу копить, — пожал плечами магистр.
Я выдохнул, услышав сумму. Это дорого. Можно купить хороший участок земли с домом где-нибудь в глубине королевства. Впрочем, хоть в мирных краях услуга подобная будет стоить меньше, наскрести денег на неё будет сложнее.
— Я заработаю, — уверенно ответил старику.
— Не сомневаюсь. Только не помри от жадности, — хмыкнул он. — Займись печенью.
Старый тролль только что дал мне цель на ближайшие годы. Может даже и осознанно, с него станется. Но и к лучшему. Вздохнув, я погрузил руку в мешок рядом, доставая склизкую печень и, промыв её в каменной раковине рядом, закинул в раствор.
А старику спасибо за учёбу. Да, конечно, чем больше я умею, тем меньше остаётся ему работы. Но его библиотека и те знания, что он даёт сам, покрывают всё с лихвой. Даже если я буду работать на него каждый вечер, а не иногда заходить.
Через пару часов, закончив работу и взяв несколько новых книг, я вышел под свет двух лун и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. С души упал груз неопределённости, теперь предстояло просто много работать.
Дома, готовясь ко сну, составлял план действий на ближайшие дни, недели и месяцы. Проснувшись с петухами, когда ещё даже не рассвело, я уже тренировал удар левой. Он мне пригодится, слишком уж много любителей обидеть скромного копейщика в ближнем бою.
После пошли удары ногами и, наконец, щитом. Верхней кромкой, нижней, боковой. Всё важно и в бою будет полезно. Время до обеда пролетело незаметно. Прервавшись на короткий сон, я поучил учебник по алхимии и продолжил тренировку до позднего вечера. Быстро ополоснулся из бадьи и спать. Вот и весь день.
Следующие сутки отличались только очередной отработкой у алхимика вместо части вечерней тренировки. На следующие сходил за продуктами. В своей однообразности время шло быстро. Через неделю я начал потихоньку работать правой рукой. И ещё через три дня, наконец, перепрыгнул забор между моим участком и охотников, услышав начало их тренировки.
— Созрел-таки? — поприветствовал меня Феликс. И кивнул одному из парней. — Тико, покажи парню основные стойки, пусть учит.
Тот кивнул и, вынув из стойки деревянный меч, кинул его мне. А сам приказал:
— Пока просто смотри, потом будем учить.
И чётко, медленно двигаясь, стал показывать различные стойки и переходы между ними. Что-то я уже знал благодаря копью. Но с мечом оказалось ещё больше нюансов, и практически каждое правильно выполненное движение имело своё название. Голова кипела просто в попытке это запомнить.
— Сегодня учим «Быка» и выходы из него. А там, как станет получаться, доведёшь до нормального уровня и будем работать дальше. В позицию!
Кивнув, я поднял меч возле головы. Не очень удобно, но преимущества мне только что продемонстрировали.
— Ровнее, локоть дальше.
Я только вздохнул про себя. Судя по всему, это затянется надолго…
Такое добавление в расписание ещё сильнее уменьшило моё свободное время. Копьё, работа у магистра, учёба. Я дома в жизни так не пахал! Но, невзирая на старания, на то, чтобы перейти к спаррингам на мечах, потребовалось два месяца. Я просто не мог быстрее, не забросив остальные дела. К тому же, мне показали ещё работу с мечом и щитом.
Времени больше не было. Даже просто почитать художественные произведения не получалось, только заучивать то, что имеет практическое применение. Но, честно говоря, торопиться в этом уже было и не нужно. Библиотека магистра оказалась не такой уж большой, и незнакомых книг в ней оставалось всё меньше.
Толк в таком безумном темпе тренировок имеется. Понимая, как двигаться с мечом, я стал намного увереннее себя чувствовать в спаррингах против мечника. Вовсю пользуясь преимуществом длинного оружия и не давая сорвать дистанцию.
Наступившая мягкая зима пролетела так, что я её даже и не заметил, вечерами силы оставались только упасть на кровать и забыться сном. Только что и обрадоваться пару раз выпавшему снегу, который, впрочем, почти сразу же растаял.
Сложно было отслеживать время. Сколько я здесь? Полгода? Больше? Или меньше? Не знаю. Нанеся несколько ударов деревянным мечом по бревну перед собой, я немного прошёлся, успокаивая дыхание и пульс, и сел на лавку. Кажется, моя нечеловеческая выносливость подходит к концу, с каждым днём я восстанавливаюсь всё хуже и хуже, уже не выдерживая темпа тренировок.
Думаю, пора поговорить с Феликсом. Глубоко вдохнув, я поднялся с лавки и, подойдя к забору, перелез его по приставленной лестнице. С той стороны было свободно, только Курт поприветствовал меня, тряхнув белобрысой шевелюрой, не отвлекаясь от работы копьём по манекенам.
Молча смотря, как сноровисто он колет цели, я вздохнул. Сейчас я могу не хуже. Но делаю это благодаря выведенному на пик развития скверной телу, а он просто на своих рефлексах и мастерстве, которое у него никаким откатом не отнять.
— Ты что-то хотел? — спросил меня тяжело дышащий блондин. — Для тренировки рановато ещё.
— Как думаешь, Феликс возьмёт меня в рейд?
Он почесал в затылке и ответил:
— Да кто его знает. Тварей ты знаешь, бегаешь быстро, да и копьё твоё лишним не будет. Но у тебя кроме этого самого копья и нет ничего.
— Это не будет большой проблемой, — раздался голос командира отряда охотников, вышедшего на задний двор. — Любой каприз за твои деньги, Дятел. В данном случае, за долю в добыче. Снаряжение должно работать, а не просто лежать пылиться.
— Оно у вас запасное, одно на всех, — вздохнул я.
— Не одно, подберём кое-что. Пошли, посмотрим.
Следующие несколько часов мы собирали снаряжение по всему дому и подгоняли его под меня. Шлем. Шикарный, хоть и старый, доспех из металлических пластин с длинной кольчужной юбкой, наручи. И высокие сапоги, совмещённые с поножами, с которыми и возникло больше всего проблем, чтобы подобрать хоть какой-то относительно похожий размер.
— Орёл! — хмыкнул Феликс. — А теперь копьё в руки и во двор, будешь учиться во всём этом двигаться.
До вечера я вдоволь напрыгался с копьём, мечом и щитом против меняющихся ребят. От непривычного веса доспеха ломило плечи и подрагивали уставшие ноги. Но доспехи мне, в конце концов, окончательно подогнали по фигуре и ощущались они второй кожей, добавляя уверенности.
— Завтра выходим, — предупредил меня командир отряда, когда я собирался домой. — Так что быть свежим и бодрым.
Я кивнул и осторожно перелез через забор обратно к себе. Быстро ополоснувшись, поел и сразу же завалился спать. Утром размялся и начал надевать выданное снаряжение. И здоровенный заплечный мешок на плечи. Меня взяли, в основном, как носильщика, а там уже в зависимости от того, как я себя покажу.
Присев на дорожку, оглядел свой двор, по которому был расставлен тренировочный инвентарь. Сегодня нужно постараться, от этого зависит многое в моей жизни. Вздохнув, поднялся и, скрипнув калиткой, вышел на улицу, где остался стоять, подпирая спиной забор.
Долго ждать не пришлось, через пару минут начали выходить готовые к рейду охотники. Поздоровавшись, я пристроился в общую колонну, двинувшуюся на выход из деревни.
— Боишься? — со всегдашней усмешкой спросил идущий рядом Курт.
— Тварей? Не особо. Только подвести остальных.
От этого зависело, возьмут ли меня в следующий рейд и, соответственно, моё финансовое положение. Это меня беспокоило больше, чем если мы наткнёмся на какую-нибудь тварь.
— А зря. Или тебе вампира не хватило, чтобы понять, что всё серьёзно? — нахмурился белобрысый.
— Достаточно было и простого гоблина, вампир уже был перебором, — постарался отшутиться я.
— Твари такого уровня — это смерть подобного нашему отряду или целому поселению. Не советую к подобным относиться так просто только потому, что вы смогли убить одного, — не принял Курт моего тона. — Специалисты, подобные мастеру Ингельвину, мало где есть, да и так это было чудом.
— Если постоянно бояться, то в лес можно и не ходить, — отбросив шутки, пожал я плечами.
— Как будто где-то ещё мы ещё столько заработаем, — угрюмо буркнул рядом Тико.
— Кстати, пацан, ты, наверное, не слышал, но в селении начали говорить о том, что деревню пора переносить дальше от леса, — добавил Курт.
— Меня магистр учит, он говорил, — вздохнул я. — Вроде не в первый раз уже переносят?
— Дважды переносили за последний век, но в этот раз рядом замок. Дорого, — тяжело уронил слова головой Тико.
— Последние нападения говорят о том, что если мы так и останемся, то не сегодня, так завтра нас сомнут. Уже будет наплевать на деньги, — не согласился с ним белобрысый охотник.
— Ты же понимаешь, на чьи деньги барон будет строить новый замок, — скривился я. — И такие нападения довольно прибыльны.
— Вампир оставил после себя достаточно трупов. Что дальше? Дракон? Мёртвый бог? — продолжал стоять на своём охотник.
— От дракона отобьёмся, наверное, — неуверенно пожал плечами я. — Да и они больше на юге встречаются.
И не так уж редко, кстати. Среди драконов довольно много случается потерявших разум от скверны, таким огромным ящерицам не очень хорошо живётся без маны. Они просто слишком большие, чтобы жить на суше, отсюда вылезает целая куча болезней, лечить которые без алхимии на основе скверны практически нереально. Зелья на основе обычной маны придётся пить чуть ли не вёдрами. Вот и вступают на скользкий путь.
— Они не нападают по одному. А если скверна уже последние мозги сожрала, то подобная тварь почти на уровне вампира, — продолжал стоять на своём Курт.
— Ты не прав. Ящерицы сильные, большие, но подобной скорости и близко не имеют. Раны не залечивают, — начал спор с товарищем Тико.
Я же шёл рядом и слушал. Хотя был согласен, что вампир намного опаснее, но, опять же, подобных тварей единицы. И чем сильнее тварь, тем менее она свободна в своих перемещениях. Скверна, это, всё же, дико изменённая, с рядом специфических свойств, но энергия. И этой самой энергии вампир даже на своё существование расходует огромное количество.
Если он окажется очень далеко от концентрации скверны, через несколько дней развалится на куски. А вот дракон совсем другое дело, если мутации не зашли слишком далеко. Правда и нападать на поселение ящерица будет в самом крайнем случае. Те же гоблины, вампиры и прочие твари просто по природе такими созданы — как средство геноцида.
В том же нападении на деревню, после которого я очнулся, орду изменённых животных собрал гоблинский шаман, которого шлёпнули охотники. И на самом деле именно разумные твари несут основную опасность.
Тем временем наш отряд уже давно шёл по лесу. И с каждой сотней метров охотники всё внимательнее смотрели по сторонам. Идущие впереди коротко свистнули, и мы остановились, ожидая, пока один из тройки вернётся к нам.
— Плеть. Двадцать шагов впереди, — коротко отчитался охотник перед Феликсом.
Тот усмехнулся и поманил меня к себе.
— Знаешь, что такое «Плеть» и как с ней работать?
Я прикрыл глаза и по памяти оттарабанил:
— Бриония плотоядная, реагирует на звук и тепло. Способ охоты: отростки с ядовитыми шипами обхватывают жертву и вводят яд, постепенно раскрываясь. Образуют вокруг жертвы кокон, в котором и происходит процесс переваривания. Коренья и узлы содержат скверну, также ценятся ядовитые железы. И сам яд.
— Да-да, именно, оно. Что с ней делать знаешь?
— Отростки занять чем-нибудь, а потом обрезать? — пожал я плечами. — И переработать?
— Займись. Курт, проконтролируй, — приказал старший охотник.
Белобрысый кивнул, и мы прошли вперёд, пока он не показал мне на вьющиеся по земле лианы. От обычных их отличал только тёмный, почти чёрный цвет и, сейчас почти незаметные, выдвигающиеся шипы.
Оглянувшись, я подобрал с земли длинную ветку и бросил на лианы. Мгновенно раздался хлёсткий звук, из-за которого Плеть и получила своё название, и ветку оплело коконом переплетающихся движущихся лиан, выдвинулись шипы, вгоняя в цель яд. Через несколько секунд они распустятся обратно, поняв, что это не еда.
Мы с Куртом рванулись вперёд, он взмахнул мечом и в несколько ударов отрубил толстый корень от основного скопления отростков. Я же наколол его на копьё и оттащил в сторону на полтора десятка шагов, где вбил оружие в землю с нанизанным на него сжимающимся куском непонятной плоти. О том, считать подобное флорой или уже фауной, споры шли в местном научном сообществе до сих пор.
Основные побеги в это время сократились со всей силы на деревяшке, раскрошив её в щепки, и расслабились. Выдохнув, я снял со спины рюкзак и достал несколько мешков и ёмкостей. А после сел возле сокращающегося, выпускающего шипы отростка и стал ждать.
— Он уже не так опасен, а времени обычно мало, — произнёс стоящий рядом Курт. И в несколько сильных ударов рассёк кожу бывшего растения. А потом примерился и отрубил пару нервных узлов, откинув их сапогом в сторону.
— Знал бы ты, как магистр иногда материт вас за такие штуки, — вздохнул я.
— Это потеря качества, да, — согласился охотник. — Но если обрабатывать по правилам, то это долго ждать. Мы за это время ещё что-то найдём.
Я пожал плечами, не став спорить, залил в непромокаемый мешочек немного консерватора и, срезав лишние куски, закинул туда добычу. А после занялся остальными, посматривая, как Курт начал обрабатывать лианы, заставляя их отдавать яд в специальную мочалку.
Через полчаса мы закончили. Отряд за это время нашёл и обработал ещё одну такую же Плеть и, судя по шуму, добыл изменённого зайца. Внимательно осмотрев мою работу, командир хмыкнул и велел отряду готовиться к выдвижению дальше.
До самого вечера мы прошли ещё несколько километров, за которые в моем мешке кончилась тара, а сам он основательно потяжелел и увеличился. А после Феликс скомандовал возвращение.
Ощетинившись стрелами и копьями, мы потихоньку отправились в сторону дома. Причём бдительности никто не терял до того момента, пока не вошли за ворота деревни. Только когда отдал мешок с добычей Феликсу и вошёл к себе во двор, я буквально рухнул на лавку.
Устал. Фиг с ним, с весом снаряжения и доспехов, хотя вес сапог и защиты ног под конец стал казаться просто гирями на ногах. Эта постоянная бдительность выпила из меня все соки. Через пару минут я выпил воды и начал потихоньку снимать броню. Завтра отдых, тренировка, а послезавтра нужно будет идти опять.
За рейд я стал богаче на серебряную монету. Глядишь, за три года на активацию источника накоплю. Если не сдохну. Такой вот крутой бизнес.