- Знаешь, я тогда был совсем юнцом... Однажды вместе со старшим братом мы попали в дом Махмуда-аги... В Шемахе... Ты слышал, наверно. В его доме устраиваются музыкальные меджлисы с танцами.
- Слышал, говорят, он ведет веселую жизнь?
- Так вот, скажу я тебе, эту девушку я видел там, среди танцевавших в его доме чанги. Если это она, то это чудо. Она за эти пятнадцать лет совсем не повзрослела, скорее наоборот. Будто ее перенесли в твой двор, не мусульманином будь сказано, из другого времени.
- Тебе почудилось, ей лет тринадцать, не больше... - Бейбала рассмеялся.
- Как она танцевала! Как танцевала, злодейка! Она была жемчужиной шемахинских чанги, ее имя было у всех на устах! И имя ее, и она сама... Ее звали Сона! Каждый взгляд ее, каждый шаг приводил очевидцев в восхищение... Эх, потом я услышал, что разбойники похитили ее и увезли в горы... С тех пор она пропала... И вот теперь я ее увидел в твоем дворе и подумал: а может быть, это ее чадо? Не может быть двух столь похожих людей на свете, если это только не ее дочь! Нет, не поверю!
Бейбала-бек окончательно протрезвел:
- Нет, по-моему, эта девочка родилась и выросла в нашем доме, она дочь одного из старых отцовских слуг... Наверно, просто очень похожа...
Гость не мог успокоиться:
- Бывает... Бывает... Над нами власть аллаха... И вот теперь не верь рассказам, что у каждого человека на земле есть двойник. Может быть, это и так, кто знает...
Из комнат раздался призывный крик:
- Куда запропастился хозяин? Гости ждут! Бейбала!
Бейбала-бек настойчиво приглашал рассказчика в дом:
- Ну ладно, пошли, игра стоит...
Хозяин еще больше заинтересовался Гаратель, которая не подозревала, какие за ее спиной идут разговоры, и продолжала спокойно подметать двор. Он не хотел, чтобы гость продолжал смотреть на девушку, эти взгляды пробудили в нем чуждое его сердцу раньше чувство ревности.
На следующий день гости покинули дом. Гаратель послали в комнаты убирать после гостей. Вдруг появился Бейбала-бек. Он молча наблюдал за девушкой, потом приблизился к ней и взял ее за нежный подбородок. Гаратель покраснела, но не посмела отвести хозяйскую руку. Бейбала-бек внимательно вглядывался в глаза девушки, а потом спросил:
- Ты чья дочь?
- Иси.
- Отец твой что здесь делает? - Бек давно забыл приятеля своих детских забав, который часто заменял ему "коня"...
Глаза девушки наполнились слезами:
- Он умер год назад, незадолго до гибели Алияр-бека, упокой аллах души обоих...
- Аллах упокоит... А кто твоя мать?
- Ваша служанка, бек...
- Как ее зовут?
- Сона...
- Сона? - У Бейбалы загорелись глаза: "Видно, прав был гость, эта та самая..."
- Чанги Сона?
- Что? Моя мама служит у вас, бек, среди дворовых людей.
- Откуда она родом, не знаешь? Она здешняя?
И тут Гаратель поняла, что она ничего не знает о матери.
- Нет, мама, кажется, не здешняя, никого здесь у нее нет.
Сона караулила Гаратель; как только дочь вышла из комнаты бека, она перехватила ее. Так она делала все последнее время, как только смекнула, что бек сверх меры заинтересовался ее дочкой.
- Почему ты так долго, детка?
Девочка залилась краской:
- Хозяин меня задержал...
Черным туманом заволокло глаза, страх сжал сердце:
- Что он делал?
- Ничего! Только спросил, кто твой отец, откуда твоя мать...
- Что?!
- Когда он услышал твое имя, он спросил: "Это чанги Сона?" Я ответила, что ты служанка...
Будто сорвали корку с недавно затянувшейся раны. Соне почудилось, что ее тайна уже раскрыта. Тайна, которую она скрывала долгие годы, станет достоянием всего села. Те, кто до сих пор называли ее "сестрицей", отвернутся от нее, будут кричать ей "чанги, сукина дочь чанги", изобьют и прогонят из села, а хуже всего, что над Гаратель нависнет угроза позора, ей тоже станут кричать: "ублюдок чанги"... Теперь не только она, но и Гаратель будут проклинать тот день, когда появились на свет... И снова она вспоминала взгляды, сопровождавшие ее в молодости: исполненные презрения женские и похотливо-блудливые мужчин... О аллах!... Сердце покатилось, покатилось... и, если бы не Гаратель, она бы упала...
Когда Сона очнулась и увидела испуганные, устремленные на нее с мольбой глаза дочери, она поняла, что надо взять себя в руки, иначе она ничего не сможет сделать для своего ребенка. Для нее самой страх бесчестья уже не имел того первоначального смысла, это над дочерью кружит опасность... Она не может быть глупой курицей, которая способна только на то, чтобы спрятать своего цыпленка в минуту страха, она должна стать коршуном, готовым выклевать глаза любому, кто приблизится к ее птенцу. Ее решимость подстегнул разговор с Чеменгюль... Подруга Соны теперь выполняла самые грязные работы по дому.
С тех пор как Бейбала-бек запретил ей показываться ему на глаза, она работала на кухне и не забывала, как сегодня, занести Соне чего-нибудь вкусного. Чеменгюль забеспокоилась, увидев впалые щеки и провалившиеся глаза Соны:
- Сона! Что с тобой! Ты вся горишь, уж не заболела ли ты?
- Ничего, Чеменгюль, ничего... Материнские заботы, знаешь.
- Очень хорошо, что ты первая об этом заговорила, а то я не знала, как начать...
Сона встрепенулась:
- Что-нибудь случилось?
- Пока ничего не случилось, но неприятностей нужно ожидать. Молодой хозяин давно присматривается к Гаратель, я заметила...
- О аллах! О аллах!