Зайдя в грязный пыльный зал салуна, он нашел там только Джо Максуина и бармена. Максуин сидел, оперлись локтями на стойку, и был в меру пьян.
- Здорово, Джесс, - сказал он с улыбкой и потянулся к стоявшей перед ним бутылке. Он был молодой и беззаботный; и, глядя на него, Лаудон подумал, что от этой улыбки человек тает как воск. Никогда ему не доводилось о чем-нибудь всерьез поспорить с Джо.
- Я надеялся, что представится случай поболтать с тобой, Джо, - сказал он. Сзади за стойкой была дверь, ведущая в маленькую комнатушку, где стояли стол, стулья и койка, чтоб человек, нагулявшись, мог поспать. Джесс мотнул головой: - Вон там, что ли...
- Н-нет, - возразил Джо с пьяной решительностью. - Не там.
- А почему?
- Мне приходится выполнять всякие нудные делишки для Айдахо-Джека Айвза. Ты ведь знаешь, Джесс. Я не хочу, чтоб ты туда заходил, и ему бы это не понравилось.
Лаудон сказал:
- К черту Айвза! - прошел за стойку и толкнул дверь, открывающуюся внутрь. Он услышал быстрый топот ног внутри и понял, что его слова были слышны через дощатую обшивку и предупредили того, кто там скрывался. В комнатке было пусто. Он вспомнил, как расспрашивал Никобара, кто сейчас в городе, и тот ответил: "Джо Максуин. Больше тебя никто не заинтересует". Он закрыл дверь.
Максуин спросил запальчивым тоном:
- Зачем тебе надо было это делать?
- А чтобы поглядеть, что прячет Айвз.
Максуин сказал:
- Гляди, Джесс. Айвз уже должен был появиться. Тебе лучше смываться отсюда.
Лаудон подошел к стойке и кивнул бармену. Тот поставил перед ним стакан. Лаудон взял бутылку Максуина, наполнил оба стакана - свой и Джо, сказал:
- Я плачу, - и положил деньги на стойку. Он подмигнул Максуину, и того как будто отпустило.
- Сейчас в Майлс сгоняют до черта скота, Джо, - сказал Лаудон. - Все луга за рекой Йелоустон забиты коровами. Чуток попозже к сезону туда придет гурт и для "Длинной Девятки". Почему бы тебе не наняться к кому-нибудь гуртовщику, съездить в Техас или в Канзас за скотиной?
- Это работа тяжелая и скучная, Джесс. Все равно что на Фрума работать. Что ты с нее имеешь, кроме болячек от седла на заднице?
- Фрум - большой человек, Джо, и со временем становится все значительнее. Я так полагаю, что если кто на него работает, то может вырасти вместе с ним. Мне вовсе неохота закончить свои дни, как Айк Никобар.
- Или как я, да? Хочешь добраться до поста старшего объездчика, а, Джесс?
- Бери выше, Джо. Может, когда-нибудь заведу свое собственное дело.
- Ну, а пока ходишь в тени Фрума и надеешься таким способом стать таким же большим человеком, как Фрум. Ты всегда был честолюбивым, Джесс. Кстати, а что собирается Фрум предпринять насчет угонов скота?
- А ты как думаешь?
Максуин рассмеялся.
- Небось подымет тучу пыли.
- Джо, - сказал Лаудон, - мне очень не хотелось бы, чтобы хоть одна пылинка из той тучи попала в глаза тебе. Я сюда приехал, чтобы сказать тебе: отваливай, выходи из игры. Можешь ты принять такой совет?
- Я бы лучше принял еще одну порцию виски, - сказал Максуин и допил свой стакан.
- Я тебе это говорю, потому что мы работали вместе три сезона - ты, я и Айк Никобар, пока не пришло время отставить ружья для охоты на бизонов и поискать чего-то другого. Черт побери, парень, мне вовсе неохота в одну прекрасную ночку оказаться в команде, которая попрет на вашу банду.
- Айдахо-Джек о нас позаботится, он парень дошлый. Куда хитрее, чем Фрум думает.
Лаудон снова мотнул головой в сторону комнатушки за баром, чувствуя, как у него сжимается желудок, как будто туда попал кусок тухлого мяса.
- Достаточно хитрый, чтобы послать тебя вперед, обстряпать для него такое дельце, да? Джо, я знаю Джека Айза. Он же был одним из тех картежников, что заявились в Джудит во время этой лихорадки с шахтами, которая потом накрылась. С тех пор он укладывается спать, когда солнце встает. Ты для него - всего лишь карта, которую он сдает снизу колоды. И когда он решит, что больше от тебя пользы нет, то тут же сбросит тебя в снос.
Максиун покраснел.
- Черт возьми, Джесс, нечего меня тыкать носом, - он покосился в сторону задней комнаты. - Как Джек развлекается - это его личное дело.
- Только не тогда, когда он ставит тебя сторожить у дверей.
- Я буду с ним, пока не окажется, что он поступает не так, как должен поступать мужчина в мужской игре.
Лаудон чувствовал, что пытается прошибить лбом каменную стену.
- А не будет ли тогда слишком поздно? - Он поднял голову. Его отвлек шум на улице поднялась какая-то суматоха. - Наездники, - сообщил он. - Около дюжины, думаю. Приехали с востока, из оврагов.
- Айвз, - сказал Максуин и как будто протрезвел. - Тебе бы лучше смыться, Джесс.
- Только если ты поедешь со мной вместе, Джо, - чтобы двинуть на юг, в Майлс, и поискать работу.
Максуин грубо отрезал:
- Черт побери, ты же слышал, что я про это сказал!
Через грязное стекло Лаудон видел толкающих друг друга лошадей, поднятую их копытами пыль - это Айвз и его люди сбились в кучу и спешивались перед коновязью. Потом они молча вошли в салун, Айвз - впереди всех. Увидев Лаудона, он, вместо того, чтобы направиться к бару, двинулся вдоль стены, быстрыми жестами рассыпав своих людей по сторонам. Лаудон узнал некоторых - когда-то вместе охотились на бизонов. Но ни один из них с ним не поздоровался. Да, подумал он, - я сам построил между нами забор, когда вписал свое имя в платежную ведомость Фрума, А потом его поразила другая мысль. Странно, если учесть это дело с задней комнатой, что Айвз взял с собой свою банду. Или этот человек никогда не ездит один?
Джо Максуин сказал:
- Выпьешь, Джек?
Пожалуй, излишне громко он это сказал.
- Айвз, - отметил Лаудон, - все еще ходит в черном костюме картежника, хотя и сменил род занятий. Это был высокий человек, затянутый в талии, гладко выбритый. Из таких, что любуются своей тенью. Но было в нем что-то от кота, и это проявилось заметнее, когда он улыбнулся.
- Так тут один из парней с "Длинной Девятки", - сказал Айвз. - Это хорошо. Теперь мы узнаем, что же намерен предпринять мистер Фрум. Я слушаю тебя, дружок!
Лаудон прислонился спиной к стойке бара. То же сделал и Максуин. Лаудон сказал:
- Фрум мне не говорил. Но я могу догадываться. - Он вспомнил "Винчестер", который Скоггинз сунул ему в двуколку; в таком тесном помещении револьвер был бы удобнее. - И догадки мои такие, что Фрум собирается повесить каждого скотокрада, какого найдет - отсюда и до Йелоустона.
Айвз спросил - уже жестче: