- Что ты скажешь, Чарли? - спросил меня Сан-Иэр.
- Думаю, что Хоблин не лжет: Патрик собрался в долину.
- Мы должны опередить его. Только вот ведь незадача: нам неизвестно, сразу он туда пойдет или будет дожидаться отца.
- Сейчас мы все выясним.
Когда мы вернулись к нашим спутникам, я спросил Хоблина:
- Как далеко отсюда до поворота на долину?
- Я был здесь давно и точно не помню, но, по моим расчетам, не больше двух часов.
- Тогда в путь! Мы пойдем по его следу и все поймем. Если Патрик сразу свернет в долину - значит, он спешит добраться до сокровищ; а если же поедет прямо - стало быть, решил сначала встретиться с отцом. Мы, что называется, сели им на пятки.
- Ты все верно говоришь, Чарли, но мы слишком близко от Патрика. Пусть отъедет подальше, не то он может заметить нас. А мы пока спрячем лошадей в зарослях и чем-нибудь перекусим. Я чертовски проголодался, а пост, вот ведь незадача, мне не на пользу.
Мы так и сделали. Сидя на мягком мху, мы с трудом пережевывали жесткое, как ремень, вяленое мясо, когда Хоблин вдруг тихо вскрикнул:
- Посмотрите вон туда, за овраг! Мне показалось, там что-то блеснуло на солнце. Может, это наконечник копья.
- Мыслимое ли дело, - презрительно отозвался мистер Маршалл, - с такого расстояния рассмотреть наконечник.
- Рассмотреть, конечно, нельзя, - вмешался я, - однако заметить отблеск солнца можно. Особенно если это команчи - у их копий широкие железные наконечники. А это значит...
В то же мгновение я умолк, заметив странный блик над оврагом.
- Несомненно, это индейцы. Слава Богу, мы успели спрятать лошадей. А если бы мы поехали дальше, они наверняка заметили бы нас - ведь солнце светило нам в лицо.
Мы немедленно отползли в кусты, а я достал подзорную трубу и направил ее на овраг. То, что я там увидел, не доставило мне радости.
- Полюбуйся на них, Сэм, - сказал я, протягивая подзорную трубу Сан-Иэру. - Их там сотни полторы, не меньше.
Сэм взглянул в подзорную трубу и передал ее Бернарду.
- Посмотрите и вы хоть раз на краснокожих, мистер Маршалл. Вы когда-нибудь имели дело с команчами?
- Никогда. А вы уверены, что это команчи?
- Уверен ли я? Да я в краснокожих разбираюсь не хуже, чем вы в своих дорогих побрякушках. Конечно, в этих местах можно встретить и апачей, но у них совсем другие прически. Обратите также внимание на боевую раскраску: красные и голубые полосы. Команчи откопали топор войны. Поэтому они до блеска надраили наконечники копий и набили колчаны отравленными стрелами, с которыми мне сегодня совсем не хочется знакомиться. Чарли, - обратился он ко мне, - что будет, если они поедут в нашу сторону?
- Они заметят нас.
- Ну, это не так-то просто, но нам все равно надо выйти и уничтожить следы под деревьями.
- Бесполезно, Сэм. Краснокожие обязательно наткнутся на наши следы у реки, пойдут по ним и обнаружат нас.
- Так оно и будет, но мы тем временем успеем унести отсюда ноги.
- Ты прав, так мы выиграем время. Попытаемся замести следы лошадей на опушке, не покидая убежища.
Позади меня стояла засохшая тонкая елка. Я срезал ее под корень и потряс ею над отпечатками лошадиных копыт. Сухая хвоя посыпалась на землю и прикрыла следы. Теперь только очень опытный глаз мог различить их.
- По-моему, ты перемудрил, Чарли, - произнес Сэм, с лукавой улыбкой глядя на меня.
- Почему же?
- Да потому что на клене не растут иголки.
Действительно, прямо над следами наших лошадей, которые я так "удачно" замел, стоял клен. Но на переделку уже не оставалось времени - все наше внимание было приковано к индейцам, которые остановились в овраге и выслали вперед разведчиков.
- Слава Богу! Они идут в другую сторону! - радостно воскликнул Сэм.
- Почему вы так решили? - удивился Бернард.
- Растолкуй ему ты, Чарли. У тебя это лучше получится.
- Все очень просто. Команчи выслали вперед трех разведчиков. Двое из них взбираются на холм, а третий едет вдоль реки, а это значит, что отряд будет переправляться вброд ниже по течению.
Вскоре разведчики вернулись к отряду, и команчи двинулись вдоль реки. Теперь мы могли видеть их и без подзорной трубы и пересчитать краснокожих. Выяснилось, что их вдвое больше, чем мне показалось вначале. Молодые, сильные, как на подбор, воины принадлежали к двум ветвям племени команчей, так как во главе отряда ехали два вождя.
- А эти двое с орлиными перьями в волосах - вожди? - спросил Бернард.
- Да.
- А мне как-то говорили, что индейские вожди всегда ездят на белых лошадях.
- На белых? Ха-ха-ха! - засмеялся Сэм.
- Тот, кто сказал тебе это, знал об индейцах понаслышке, - произнес я. - Краснокожие предпочитают лошадей темной масти, так как белый цвет виден издалека и даже на охоте невозможно приблизиться к дичи на светлом коне. Только на севере, зимой, когда все покрыто снегом, индеец садится на такого коня и сам укутывается в белое одеяло. И я не раз прибегал к этому способу.
Тем временем индейцы начали входить в воду и один за другим пересекать реку. Несмотря на бурное течение, они выходили из реки всего на несколько шагов ниже того места, где входили.
Увидев, что краснокожие снова выслали вперед разведчиков, а затем двинулись вниз по течению, мы вздохнули с облегчением.
Опасность миновала, Сэм гладил по шее свою Тони и приговаривал:
- Что ты об этом думаешь, моя старушка? Ничего страшного, правда? Во всяком случае, краснокожие не смогли бы отрезать мне уши; а тебе хвост. Нам с тобой бояться нечего. Чарли, - обратился он ко мне, - а что будет с Патриком и его сообщником? Ведь их следы индейцы наверняка заметят.
- Ничего с ними не будет, - ответил вместо меня Хоблин.
- Почему же?
- Они давно знакомы. Это команчи из племени ракуррои. Наш капитан и Патрик выкурили с ними трубку мира. Мы сбывали им добычу.
- Хуже не придумаешь. Значит, краснокожие станут на его защиту, пригорюнился Сэм, - и нам с ними не справиться. Уж больно их много.