Он обманул: был легко ранен и не был под судом эпарха девятый вофр, юркий Филоктет.
- Выходит, русские купцы сделали за эпарха его работу?
- Не скажу, князь. Дело темное.
Послы и чудеса
(продолжение)
Во дворце послам все-таки решили показать еще одну диковину. Мраморную Черепаху. Огромная, голубого мрамора, с покачивающимися большими лапами. Этериарх объяснил, что по ночам черепаха ходит по городскому центру и собирает мусор. Потому и чисто в Городе.
- А Мраморная Крыса у вас есть? - спросил Радомир. Он не знал поверья о Мраморной Крысе, живущей в Мраморной башне. Он просто съязвил. Но этериарх вздрогнул.
Послов повели в тронную палату.
О василевсе
(из записок лангобардского рыцаря-странника)
"Наш король не пал так низко, чтобы возноситься под крышу. Ему, слава богу, достаточно простого трона из крепкого дерева, чтобы быть королем. Он умеет держать меч в руке. Ничего этого я не слышал про василевса. О нем говорят - мудрый. А в чем тут суть - кроме того, что он гадает на костях, изображая провидца, - никто не знает и не допытывается".
Послы и василевс
Когда трон посвистел вверх, воеводы слегка качнулись в поклоне. Стратимир шепнул: "Один Лев улетел, а другие не могут. Обидно им - вот и машут хвостами".
Трон опустился, Лев VI был в плотной парадной одежде. Однако традиция не позволяла василевсу опуститься до самоличного разговора с послами. От его имени вещал брат Александр:
- Я, василевс, дарю славянам по белому коню на каждый корабль. Я согласен подтвердить договор о том, что купцы из Руси будут торговать в Городе без пошлины. Я удовлетворю и просьбу князя давать купцам из Руси еду и питье, а тем, кто возвращается на Русь, - и еду, паруса, и другие морские снасти по необходимости. Я, василевс, хочу и от славян клятвенных обещаний о следующем. Чтобы не вызывать зависть гостей из иных земель, не тревожить покой ромеев, купцы из Руси будут жить за пределами Города, в монастырских палатах. Входить в Город будут без оружия и только вместе с помощником эпарха. За проступки, совершенные в Городе, они будут подсудны эпарху. Так же и князь киевский, если случится ромеям совершить проступок в Киеве и иных городах Руси, может сам или через своих воевод вершить суд над гостями ромейскими по законам своей земли.
- Мы благодарим василевса за подарок - по белому коню на корабль, сказал Велемудр. - Кроме того, мы хотим, чтобы он учел, сколь дорого было путешествие нашего большого посольства, и помог бы к всеобщему благу нашему общему предприятию - достойному возвращению кораблей на Русь. Сколько еще войдет коней в русский корабль, столько на каждый и возьмем мы. Считать будем по те же двенадцать номисм, или три серебряные гривны. Кроме того, для большей памяти мы хотим отвезти уклады царские и на русские города: на Киев, на Чернигов, на Любеч, на Переяславль.
Велемудр замолчал.
- Василевс обдумает это, - сказал Александр.
Ромеи понимали заранее, что так дешево, как они начинали разговор, им не откупиться.
- Из того, что сказал василевс, следует, что эпарх и городская стража отвечают за жизнь и целость русских купцов?
- Да, следует. - Александр стал еще угрюмее и злее.
- Мы, - сказал Стратимир, - не привыкли уезжать из Константинополя пустые - только с деньгами. Мы хотим получить за наши номисмы - по количеству тех белых коней, что войдут в каждый русский корабль, шелковые ткани...
Они были запрещены к вывозу.
- ...и вино...
Вино не продавалось варварам.
- ...и золотые вещи, и украшенные драгоценными камнями.
Здесь тоже были ограничения.
- Василевс рассмотрит эту просьбу. - Александр начал чернеть - такой поворот сильно менял дело. Выходило много накладнее.
- Ветер по-прежнему южный, - напомнил любечский воевода. - Прямой нам ветер...
Ромеи живо представили русские лодьи, идущие под парусами, надутыми этим самым ветром, на колесах вдоль стены Константина.
- ...Мы хотим не упустить хороший ветер и выйти из Босфора. Пусть хранитель пурпурной чернильницы поскорее готовит чернила.
Мера
Лодью сняли с повозки. Первой завели в нее белую лошадь эпарха, затем арабскую кобылку доместика Романа и две печенежские лошадки. Четыре лошади стояли в ряд, смотрели в северную сторону.
- Девяносто шесть номисм. Двадцать четыре тысячи серебряных гривен. По двенадцати гривен на лодью. - Стратимир махнул рукой черниговскому купцу. - Выводи коней на землю!
Арабская кобылка коротко ржанула.
Подслушанное у дворца
Гуннар, прохаживаясь в карауле, говорил напарнику:
- У нас на родине хорошее правило: не спеши с местью. Не поторопились ли славяне? Пришли бы через два года, следующим летом - год без константинопольской торговли, большой убыток! - воины были бы вдвое злее! Город бы не отделался так дешево...
Этериарх, проходя мимо, буркнул под нос:
- Опять сплетни...
Купцы
(из записок Абу Халиба)
"В мире не так много известных дорог. Повстречавшись на одной из них, два человека вполне могут, спустя время, увидеться на другой. Звезды, двигаясь по небу, раз в сто лет встречаются в одном и том же месте. Люди, склонные к странствиям, могут встречаться в разных точках земли. Несколько лет назад в Итиле* я узнал одного русского купца. Он приплыл туда из самых дальних пределов Руси, из Новгорода, то есть "нового города", что стоит почти у самого Моря Варягов. Русь - страна загадок, и не стоит удивляться, что "новым городом" зовется у них один из самых старых и сильных городов. Человек этот, судя по всему, был очень похож на свой родной город. Почтенных лет и немалых знаний, он мог бы называться мудрецом, но занятия торговлей и иными делами оставили размышлениям в его жизни не очень много места. Однако разве узор, что идет по периметру ковра, менее ценен для нас, чем рисунок, вырастающий из его сердцевины?..
_______________
* И т и л ь - город в тех местах, где нынешняя Астрахань.
Этот человек нашел меня в Константинополе, ибо он был в войске князя Руси, а затем среди тех, кто осматривал товары ромеев, предназначенные славянам по установленному миру. Новгородец предложил мне обмен: тайну на путешествие. Тайной должно было стать то, что я возьму его деньги и закуплю для него у известного константинопольского торговца Бакуриани небольшую партию дорогого оружия, мечей и кинжалов, украшенных драгоценными камнями, отделанных золотом и серебром, ибо ромеи никогда не продавали оружие славянам, а в эти дни об этом было бы неумно даже мечтать.
В обмен на совершение этой тайны он предложил мне путешествие в своей лодье через всю Русь до самого Новгорода, где обещал поселить в своем доме на столько времени, сколько я захочу, а затем, когда я пожелаю плыть дальше, он устроит меня в надежный купеческий караван, идущий туда, куда пожелает мое сердце, и все это также за его счет. "Уверен ли ты, что мне нужно в твой город?" - спросил я его. "Я уверен, что ученый странник, каков ты есть, захочет понять то, что здесь увидел, - сказал он про осаду славянами Города. - А понять это можно, только увидев своими глазами Русь от Киева до Новгорода".
Я решил, что тайна и путешествие стоят одно другого и торг выгоден. Я, однако, усомнился, легко ли мне будет преодолеть Русское море в небольшом корабле, не имея к тому привычки. Но он сказал, что круглые просмоленные корзины, в каких пускаются по реке рыбаки моей родины, управляясь с течением всего лишь длинным шестом, еще менее похожи на большой корабль, чем его лодья, и мы заключили уговор об обмене тайны на путешествие.
Удивило же меня только одно: как новгородец угадал, что с этим предложением ему нужно подойти именно ко мне. Ведь он не мог знать, что я сам собирался в тот день к Бакуриани, чтобы купить себе кинжал. А поскольку мой антиохийский клинок купил сам василевс, я мог, не вызывая лишних разговоров, купить и небольшую партию дорогого оружия. То, что обо мне уже знали во дворце, вполне объясняло это приобретение. Еще в Итиле я поражался тому, как русские купцы верно находят пути и случаи удачи. Я не могу объяснить это долгим расчетом - славяне еще менее склонны рассчитывать, чем варяги. Но солнце само выбирает, какому народу светить в тот или иной век, и сейчас посылает сильные лучи славянам, а они умеют видеть этот свет.