Поднялась сваха, молвила:
- Ступай к жениху, дружка. Пора ему ехать за невестой.
Дружка тотчас поспешил к "князю". Тот ждал его в своем курене. Посаженный отец Гаруня и посаженная мать Настасья Карповна, с иконами в руках, благословили жениха и повелели ему идти к невесте. У "княгининых" ворот пришлось остановиться: они были накрепко заперты.
- Пропустите князя ко княгинюшке! - закричал набольший дружка Болотников.
- Уж больно тароваты! - закричали за воротами девки. - Много ли вас да умны ли вы?
- Много, молодец к молодцу. И умны!
- Ах, хвастаешь, дружка! Возьмем и узнаем, в разуме ли ты. Ну-ка разгадай: стоит старец, крошит тюрю в ставенец.
Первую загадку дружка угадал легко:
- Светец да лучина, девки!
- Вестимо... А вот еще: родился на кружале, рос, вертелся, живучи парился, живучи жарился: помер - выкинули в поле; там ни зверь не ест, ни птица не клюет.
Над второй загадкой дружка призадумался. Минуту думал, другую и наконец молвил:
- Горшок, девки!
- Вестимо... А ну-ка последнюю: сивая кобыла по торгу ходила, по дворам бродила, к нам пришла, по рукам пошла.
Над третьей загадкой дружка и вовсе задумался. А девки стоят за воротами да посмеиваются:
- Как в лесу тетери все чухари, так наши поезжане все дураки.
Повернулся дружка к поезду: авось кто и разгадает; но поезжане носы повесили. Мудрена загадка! Так бы и довелось дружке срам принять, да тут сваток выручил; молча соединил он руки кольцом и затряс из стороны в сторону.
- Сито, девки!
Девки перестали насмехаться, выдернули засов, распахнули настежь ворота. Поезжане прошествовали к белой избе. Свахи обменялись пряником и пивом, а набольший дружка поднес "княгине" одежду.
- Что говорено, то и привезено.
Жених с поклоном ступил к свахе, сидевшей рядом с невестой.
- Прими злат ковш, сваха, а место опростай!
- Ишь ты, - улыбнулась сваха. - Уж больно ты проворен, князь. У меня место не ковшевое, а столбовое.
Жених вновь повторил свою просьбу, но тут ему ответил один из невестиных дружек:
- Торгуем не атласом, не бархатом, а девичьей красой.
- Славно, дружка! Сказывай, сколь стоит девичья краса? Не поскуплюсь!
- Куницу, лисицу, золотую гривну да ковш вина! - хором закричали дружки, каравайники, свечники и "сидячие боярыни".
- Для такой красы ничего не жаль. А ну, дружки, одари княгиню! весело прокричал "князь".
И одарили!
Сваха Агата уступила место жениху. Два казачонка протянули между новобрачными красную тафту, чтоб прежде времени друг друга не касались. На стол же подали первое яство. Батюшка Никодим начал молитву, а Григорий Матвеич и Домна Власьевна благословили чесать и "укручивать" невесту.
Сваха Агата заплела невестины волосы в косы, перевив их для счастья пеньковыми прядями. Молвила строго да торжественно:
- Кику княгине!
Кику подали "Сидячие боярыни". Сваха приняла и надела ее на голову невесты.
А за столами становилось все гомонней. Посаженный отец Гаруня похваливал молодых да все чаще и чаще прикладывался к чарке.
- Гарная у тебя будет жинка, князь. Живи да радуйся. Мне б твои лета. Лихой я был парубок, ох, лихой!
Васюта и снеди не пробовал, и к чарке не прикасался, и в разговоры не вступал: все это дозволялось лишь после венца. А теперь сиди молчком, поглядывай на гостей да красуйся.
- Да ты и теперь хоть куда! - подтолкнув деда, молвил сват Секира.
- Э, нет, хлопец, не тот стал Гаруня. Помни, Устимко: до тридцати лет греет жена, после тридцати - чарка вина, а после и печь не греет. От старости зелье - могила, - сокрушенно высказал Гаруня.
- Складно речешь, дед, - крутнул головой Секира. - Так-то уж никто тебя и не греет?
- Никто, хлопец.
- А чего ж чару тянешь?
- А як же без чары, хлопец? - подивился дед. - Чара - последняя утеха. Один бес, помирать скоро.
- Вестимо, дед. Помирать - не лапти ковырять: лег под образа да выпучил глаза, и дело с концом. Помирай, дедко!
- Цьщ, собачий сын! - осерчал Гаруня. - Я ишо тебя переживу, абатура! Не тягаться тебе со мной ни вином, ни саблей. Башку смахну - и глазом не моргнешь. Айда на баз, вражина!
Секира захохотал, крепко обнял деда.
- Вот то казак, вот то Муромец! Люб ты нам, дедко, Так ли, застолица?
- Люб! - закричали казаки.
Гаруня крякнул и вновь потянулся к чаре.
Как только подали на стол третье яство, сваха Агата ступила к родителям невесты.
- Благословите, Григорий Матвеич да Домна Власьевна, молодых, вести к венцу.