- Так, батька. Не устоять стрельцу против казака. Сокрушим!
ГЛАВА 11
НА ЦАРЕВЫ СТРУГИ!
В тот же день перебрались в устье Усы. Отсюда было ближе к дозорным утесам, с которых неотрывно наблюдали за Волгой зоркие глядачи.
Почти каждый день дозоры доносили:
- Плывут два насада, батька!
- Стружок под парусом!
- Расшива, атаман!
Но Болотников отмахивался: ждал каравана. Казакам же не терпелось ринуться на суда.
- Пошто ждать, батька? Надоело сиднем сидеть. Веди на купцов!
Болотников, посматривая из прибрежных зарослей на проплывавшие мимо суда, спокойно гутарил.
- С этих купцов поживы не будет. Вон и оружных не видно. Либо пустые идут, либо с худым товаром. Подождем, други.
Но казакам неймется. В полдень, когда Болотников спал в шатре, Степан Нетяга не удержался и крикнул донцов захватить расшиву. За Нетягой бросилось к челнам около сотни повольников. Выплыли из камышей и устремились к Волге.
Заметив разбойные челны, на расшиве испуганно заметались люди. Старый купец в зеленой суконной однорядке, схватив медный образок Николая-чудотворца, в страхе грохнулся на колени.
- Помоги, святой угодник. Отведи беду!
Челны ткнулись о борта расшивы, застучали багры и свальные крючья, казаки с ловкостью кошек полезли на судно.
- Ратуйте, православные! - взмолился купец.
Степан Нетяга сверкнул саблей, и тело купца осело на палубу. На носу расшивы столпились гребцы и бурлаки.
- В трюмы! - заорал Нетяга.
Казаки кинулись в трюмы, но выбрались из них удрученные: расшива везла деготь, пеньку и веревки. Нетяга грязно выругался и полез в мурью, но и здесь ждала неудача; опричь бочонка с квасом да лисьей облезлой шубы в помещении ничего не оказалось.
Смурые вернулись на стан.
- Ну как, атаманы-молодцы, погуляли? Велик ли дуван привезли? осерчало глянул на казаков Болотников.
Гулебщики виновато потупились, смолчал и Нетяга.
- Чего ж язык прикусил, Степан? Атаманы ныне тебе не указ. Так, может, тебе и пернач отдать? Как, донцы, волен ли я еще над вами? А то собирайте круг и выкликайте Степана.
- Прости, батька, - молвили казаки. - Другого атамана нам не надо. Прости.
- Владей перначом, - буркнул Нетяга.
- А коли так, - сурово молвил Болотников, - то во всем положитесь на атамана.
- С тобой, батька! - вновь изронили казаки.
Степан же Нетяга молчаливо ушел в шалаш.
К стану Болотникова пришел Сергуня. Казака проводили его к атаманскому шатру.
- Как живется-можется, Иван? - весело спросил крестьянский вожак.
- Да пока ни в сито, ни в решето... С чем пожаловал?
Сергуня глянул на есаулов, крякнул:
- Мне бы с глазу на глаз... Дело есть.
- А чего ж особняком? Я от своих есаулов утайка не держу. Сказывай, Сергуня.
- Вона как, - крутнул головой Сергуня. - Ну, как знаешь. С просьбой к тебе от ватаги. Прими под свою руку на купцов.
- А чего ж сами?
- Самим нам суда не взять. Я уж сказывал - без стрельцов караваны ныне не ходят. А у моей ватаги, сам знаешь, рогатины да дубины. Куды ж с таким воинством сунешься?
- Так ведь и мы без пушек.
- А пистоли, самопалы да сабли? Все ж не дубина. Да и к бою вы свычны. Примай, атаман! Вкупе да с божьей милостью скорее служилых осилим.
- А челны?
- И челны найдутся, атаман. Долбленки из дуба. С полста лодок наберем. А могем ишо надолбить, мужики к топору свычны. Так по рукам, Иван?
Болотников повернулся к есаулам:
- Примем ли ватагу, други?
- Примем, батька, - кивнул Васюта.
- Чем грудней, тем задору больше, - сказал Нагиба.
Степан Нетяга возразил:
- А по мне, атаман, без мужичья обойдемся, На кой ляд нам чужие люди? Сами управимся.
- Чем же тебе мужичье не по нраву?