Северный ветер, поднявшийся еще с утра, к вечеру усилился. Он подгонял прохожих, швыряя в лицо колючий снег, сдувал с карнизов зданий легкие, пушистые облачка. Машины буксовали на обледенелом асфальте.
Без пяти минут восемь Владимир Скворцов подошел к главному подъезду университета, внимательно оглядел противоположную сторону улицы. Не верилось, что Маруся в такую погоду выйдет на свидание.
Однако он ошибся. Девушка была уже на условленном месте. От тревожного предчувствия сжалось сердце. "Видно, дело очень важное и неотложное", подумал Володя и, надвинув шапку на глаза, направился к Марусе, которая топталась на углу, поеживаясь от холода.
Издали заметив Володю, Маруся поспешила ему навстречу. Они остановились на расстоянии одного шага друг от друга. Сильный ветер подталкивал Володю к Марусе, он упирался широко расставив ноги, приподняв плечи. Маруся, прижав посиневшими руками воротник потертого пальтишка, часто постукивала каблуками.
- Хорошо, что пришел! - как всегда, грубовато буркнула она.
Володя недовольно, как и полагалось ему по роли, спросил:
- Что за дело придумала в такой буран?
- Пошли, узнаешь.
- Куда?
- Куда-нибудь. Здесь еще простынешь.
Володя, заметив, что девушка дрожит, тотчас взял се под руку и ввел в помещение почты. Оно было битком набито людьми, ожидавшими троллейбуса; в такую погоду бакинский транспорт обычно сбивается с графика.
- Зачем ты меня привел сюда? - недовольно спросила Маруся.
- Надо согреться немножко.
- Я могла греться и у себя дома.
- Куда же я тебя отведу?
- Не знаю. Лишь бы там было поменьше народу.
- Слушай, брось загадки! Что случилось?
- Только не здесь, Володя... Лучше выйдем. Я совсем окоченела. Но не уйду, пока не поговорю с тобой. Слышишь, придумай побыстрее что-нибудь.
Володя молча взял ее под руку, и они стали проталкиваться к выходу.
- Зайдем в школу. Я здесь учился.
Володя толкнул тяжелую дверь.
Сторожиха преградила им путь, но, узнав парня в потертой стеганке, удивленно всплеснула руками:
- Володя? Какими судьбами, сынок?
Она явно обрадовалась этой встрече, но желанный гость ответил на приветствие безо всякого воодушевления.
- Добрый вечер, тетя Разия.
Женщина укоризненно покачала головой.
- Совсем забыл дорогу в свою школу, сынок. А бывало...
- Вот вспомнил и пришел, - быстро прервал ее Володя. - Можно, я покажу ей наш класс?
- Почему же нельзя, сынок! Покажи, покажи, - и тихонько добавила: - Кто тебе эта девушка?
- Работаем вместе, - торопливо пояснил Володя. - Идем, Маруся.
Он спешил избавиться от расспросов сторожихи. "Как ледышка", - подумал, сжимая в своей ладони руку Маруси. Так, держась за руки, они взбежали на третий этаж. Шагая по широкому коридору, Володя присматривался к табличкам на классных дверях. Он помедлил у десятого "а", но вспомнив, что с полным средним образованием было бы глупо работать грузчиком, прошел дальше и остановился у дверей седьмого "б", расположенного в другом конце коридора.
- Вот мой класс, - обернулся он к девушке.
Но воспоминания детства не интересовали его спутницу. С трудом пересиливая дрожь, она выговорила:
- Давай присядем где-нибудь.
Володя осторожно открыл дверь, в классе было пусто.
- Иди сюда, - позвал он девушку. - Ну, Маруся, говори, в чем дело. Побыстрей, пока никто не мешает.
- Если бы я могла побыстрей, я бы давеча по дороге сказала, - обиделась Маруся, но, заметив нетерпение своего собеседника, как-то жалобно произнесла. - Не торопи меня... - И снова помолчала, почему-то не решаясь посмотреть ему в глаза. - Не подумай чего другого, Володя... Сердце разрывается, когда вижу, как ты лебезишь перед нею...
- Перед кем?
- Сам знаешь. Не перебивай меня. И без того мысли путаются... Почему ты так унижаешься перед нею? Она играет с тобой, Володя. Не верь ей, не верь!
- Да о ком ты?
- Гюльдаста!... Она никогда не полюбит тебя.
Володя придвинулся к Марусе и небрежно спросил:
- Только из-за этой чепухи ты вытащила меня да еще в такой буран?
Маруся закусила губу, отвернулась.
- Да, только для этого, Володя!
- Вот тебе и на! А я - то думал...
- Жалко тебя, Володя!
- Ну знаешь... Капризы такой девушки, как Гюльдаста, можно и потерпеть.
- Может быть. Тебе виднее. Но она никогда не полюбит тебя! Она... она с другим встречается.