Несмотря на то, что было раннее утро, деревня уже ожила. Кто-то ковырялся в огороде, кто-то развешивал выстиранное белье, одни кормили домашнюю живность, а другие собирались идти в поле или в лес. Жизнь здесь шла своим чередом, и появление в поселение кого-то нового не меняло ее устоев. Лишь косые взгляды деревенских давали понять, что я не осталась не замеченной. Ну блин! Учитывая вчерашние разборки с Клизмусом, это было совсем не удивительно. Главное, что сразу поганой метлой не выгнали. Уже плюс!
— Так-с, что там этот остроухий гаденыш говорил? — бормотала я, топая к противоположному краю деревни и осматриваясь по сторонам. — Домушка не большая и заборчик не высокий? Н-да? — остановилась посреди единственной улице, сложив руки на груди и задумчиво склонив голову на бок. — Да здесь все дома похожи, как две капли воды! Какой из них принадлежит ей?!
В этот момент, откуда-то с боку, что-то громыхнуло, словно металл ударился о металл. Вздрогнув от неожиданности, повернулась на звук и… все! Больше этот мир для меня не существовал! Млять, такие мужики только в фильмах бывают и во влажных девичьих мечтах! О-о-о, эта смуглая кожа, эти бугры мускулов, что перекатываются под ней при каждом движение! Эти широкие плеч и сильные руки! Этот торс, едва прикрытый фартуком! Боже, а какая у него задница! Даже простые штаны из мешковины не могли ее скрыть!
— Госпожа? — встревожено позвала меня Мяура, когда я просто зависла посреди улице, пуская похотливые слюнки на местного кузнеца.
Влюбилась? Да хрен там! Мне просто дико захотелось заняться с ним жгучим и безудержным сексом. Вот прямо здесь и сейчас! На улице, прямо на той самой наковальне, по которой он так долбил молотом, превращая бесформенный кусок металла в какое-то оружие. О-о-о, да! Хочу, хочу, хочу!
— Госпожа! — более настойчиво окликнула меня кошка и даже нерешительно тронула за плечо, привлекая мое внимание.
Ох, он такой большой, словно медведь в человеческом облике! Ум-м-м, хочу прижаться к нему, ощутить его силу, его животную страсть! Но вот беда — он на меня даже не смотрит! Эй! Посмотри на меня! Я здесь! В этой дыре ты таких горячих красоток точно больше не увидишь! Не упускай свой шанс! Ну же! Млять, и дебильная аура, как назло, не действует! Закон подлости какой-то! О, посмотрел! А я ничего, правда? Я даже очень ничего! Ты только глянь, какая у меня фигура. Попка, как орех! А какие дыньки! Сцепив руки за спиной, выпятила свои булочки вперед, от чего рубашка натянулась, сексуально подчеркивая не малый размер и упругость моих форм. Э-э, куда пошел?! Ну вот…
— Госпожа, это ваш знакомый? — поинтересовалась нэко, пока я буравила широкую спину кузнеца обиженным взглядом. Лишь мельком на меня взглянул и ушел! Вот же срань Господня!
— Нет, — коротко ответила я и, сунув руки в карманы шортов, угрюмо потопала дальше, искать домик местной полоумной. Подумаешь, не больно-то и хотелось!
Да, может, я и не обладала такой уж неземной красотой, но проблем с мужиками у меня никогда не было. Стоило только свистнуть и очередь выстраивалась на мои руку и сердце, а уж если просто на ночь, то и говорить нечего. Этого добра всегда было хоть отбавляй! Но я девушка воспитанная, разборчивая и в беспорядочных связях никогда замечена не была. А тут! Нет, ну единственный раз захотела согрешить, так сказать, с первым встречным, а он… Эх, обидно… Сука, как обидно! Фак!
Настроение было испорчено в хлам. Раздражало буквально все, но больше всего косые взгляды деревенских, которые тщательно следили за каждым моим шагом. Я понимала, что виной тому, скорей всего мое шебутное поведение и не типичный для местных наряд, но млять, как же бесит! Ну чего вылупились?! Злобно зыркнув на любопытную старушку, которая, видимо, была готова свернуть себе шею, лишь бы не упустить меня из виду, деловито фыркнула и, гордо задрав моську, почапала дальше.
Метров через тридцать деревня кончилась. Остановившись, задумчиво посмотрела по сторонам. Направо или налево? Хм-м-м… Дома на окраине были практически одинаковы. Отличались, разве что, узором на ставнях. Ладнушки, не будем уподобляться мужикам и пойдем направо! Посмотрим, что тут у нас?
Выбранный дом встретил меня ухоженным двориком и мелким песелем, который звонко тяфкал, сидя на цепи. Хмуро поглядывая на собачонку, прошла к двери и деликатно постучало. Вспомнив о прошлой неудаче, предусмотрительно отошла подальше. Отправляться в очередной не запланированный полет, по средствам внезапного столкновения с деревянной поверхностью, мне как-то не хотелось. Ну нафиг!
Пара минут ожидания и дверь с тихим скрипом открылась. В образовавшийся проем выглянула миловидная шатенка и вопросительно уставилась на меня. Вполне обычная девушка, без каких-либо внешних отклонений. Хотя, что я собственно, хотела увидеть? Не у всех же недостаток ума на лице отражается? К тому же слухи о ней вполне могли оказаться всего лишь сплетнями завистливых соседок. Вон она, какая симпатичная! Наверняка, мужики за ней толпами шастают. Но это, конечно, если я дверью не ошиблась…
— Эм-м, привет, — робко проговорила я, пытаясь натянуть на лицо приветливую и доброжелательную улыбку. Выходило плохо… Настроение отвратное! А все это кузнец, чтоб ему черти в аду голой писькой по любу до скончания веков стучали! И чего он мне так приглянулся? — Это… — я уже хотела задать вопрос, как вдруг осознала, что совершенно не продумала нашу встречу. Ну не могу же я просто спросить — не ты ли местная деревенская дурочка? Обидится еще… А как тогда? — Хм-м-м… — задумчиво протянула я, напрягая свои извилины.
— Вы что-то хотели? — поторопила шатенка, с подозрением поглядывая на меня. Да, я бы тоже заподозрила неладное, если бы ко мне заявился незнакомый человек, который двух слов толком связать не может. Такие обычно только дурные вести приносят…
— Да, — кивнула я, краем глаза наблюдая за тем, как песель гафчет на Мяуру, а она шипит на него, забавно поджимая ушки. Вот вроде же по большей части человек, а все туда же. Не зря говорят — против природы не попрешь! Кошка, она и в человечьем облике кошка! — Мне сказали, что я смогу отыскать здесь одну…ум-м-м… странную девушку, — аккуратно подбирая слова, выдала я цель своего визита. А что? Странная звучит гораздо лучше, чем дура…
— Ну, можете считать, что вы ее нашли, — мило улыбнулась шатенка, выходя ко мне на крыльцо. — Правда, местные называют меня несколько иначе, — ее выразительные синие глаза наполнились легкой грустью. Блин, мне ее даже жалко стало… Заметив мой взгляд, полный сочувствия, девушка встрепенулась и замахала руками. — Нет-нет, не переживайте. Они это не со зла. Просто им сложно принять человека, который слишком от них отличается. На самом деле, ко мне довольно хорошо относятся. Можно сказать, меня уже воспринимают, как местную, — с некоторой гордостью поделилась она.
— Оно видно, — хмыкнула я, заметив, как соседка, выглянув из-за забора и увидев шатенку, недовольно сплюнула и что-то пробормотав, перекрестилась. Прям, сразу чувствуется крепкий добрососедский дух! В ответ девушка лишь тихо хихикнула, пытаясь скрыть свою неловкость и печаль.
— Вижу вашей спутнице очень понравился мой пес, Полкан, — улыбнулась шатенка, наблюдая за тем, как нэко царапает рукой воздух, словно отмахиваясь от песеля. Да, у них прям любовь до гроба. Угу, который видимо, в скором времени, судя по злобному оскалу кошки, потребуется… Полкану… Полкан? Серьезно?! Вот эта козявка?! — А меня, кстати, Люська зовут.
— Очень приятно, — отстраненно обронила я, косясь на Мяуру, которая наклонилась, уперевшись руками в землю и теперь разъяренно мяфчила на собакена. Вставший пипидастром хвост, задрал подол длинного платья, от чего нэко светила труселями на всю округу. Хоть бы постыдилась! Впрочем, смотрелось это настолько забавно, что я решила не отвлекать ее от столь занимательного занятия. Пусть развлекается! — А я Мара, — наконец, представилась и переключила свое внимание на девушку. — Так, значит, ты не местная? — начала я расспрос, подводя разговор к интересующей меня теме. Нет, ну правда, я же пришла поговорить не о ее «добросердечных» отношениях с соседями? У самой не все гладко. Так что, не до чужих проблем…
Уже через полчаса я сидела на небольшой кухне за деревянным столом, и переваривала полученную информацию, пока Люська спохватившись, спешно готовила чай и угощения, бормоча что-то невнятное о том — как же она сразу до этого не додумалась? Это ж не вежливо! Лично мне на это, было откровенно пофиг. Подперев голову ладонью, я задумчиво смотрела перед собой, пытаясь сложить пазл воедино, и временами прислушиваясь к звонкому лаю Полкана и недовольному мяву Мяуры, которая отказалась пойти в дом. И чего докопалась до бедной шавки?
Шатенка действительно оказалась такой же попаданкой, как и я. Правда, судя по описанию, сюда она пришла не из моего мира, а из какого-то другого, где эта кутерьма с Богами считалась священным ритуалом. Угу, просто однажды на жертвенник падал луч света и местные фанатики, выбирали Избранного, которому и перерезали горло по воле Создателей, отправляя его таким образом спасать другой мир. Красота, не правда ли? Ножичком чирик и вперед на свершение великих подвигов! Ну да, а то как же там народ без него-то? Сгинет в отчаянье под гнетом неведомого зла! Столько лет жил, преодолевая мор от различных болезней, неурожай, всяческие войны и деспотичных правителей, а тут вдруг загнется без какого-то засланца, который в душе не чает что здесь и как? Логично! По сравнению с Божественной логикой, даже женская нервно в сторонке курит. М-да…
Спасать мир предполагалось с помощью Могущественного Артефакта, который и предстояло отыскать Избранному. Угу. Ничего не напоминает? Помнится, Абсуль и мне выдала схожее задание. Интересно, и почему меня не покидает ощущение, что я попросту угодила в игру, которая была задумана для развлечения Всевышних, уставших от своей нудной бессмертной жизни? После этой мысли, придушить божественную срань захотелось еще больше! Меня здесь, по сути, вообще быть не должно!
В рассказе Люськи больше всего меня смущала лишь одна вещь — смерть, как средство перемещение Избранных из одного мира в другой. Если так подумать, то путь назад им изначально был заказан. Или местные фанатики настолько верили в Создателей, что даже воскрешение из мертвых их не смущало? А может, просто никто не вернулся? Хоть кому-то удалось отыскать этот могущественный артефакт или самую ценную реликвию? Интуиция отрицательно покачала головой, и я была с ней полностью солидарна. Если бы кто-то достиг цели, то другие засланцы были бы не нужны. Так стоит ли рвать жопу, если обещанной награды, в моем случае — возвращения домой, могло и не случиться? Хотя, может, миры для божественных игрищ каждый раз меняются и кому-то все-таки удалось добиться успеха? Хм-м-м… Я задумчиво посмотрела на шатенку, которая как раз выставляла с подноса на стол чашки с чаем и блюдо с пирожками.
— Выходит, и ты должна была отыскать какой-то артефакт? — спросила я, в надеже заполнить некоторые пробелы в полученной информации. Девушка утвердительно кивнула, присаживаясь напротив. — И как? Нашла?
— Нет, — вздохнула Люська и стыдливо опустила взгляд. И как это понимать? — Мне с трудом удалось добраться до этой деревни, а уж о том, чтобы идти дальше и речи быть не могло. В первый же день, я отчетливо поняла, что у меня попросту не хватит сил, чтобы исполнить свое предназначение, — шатенка обняла себя за плечи и поежилась, словно вспомнив о чем-то весьма неприятном. М-да, видимо, не сладко ей пришлось… — Я трусливо сдалась и осталась здесь жить, в надежде на то, что однажды Боги призовут другого Избранного, который сможет оправдать их ожидания, — она грустно улыбнулась, посмотрев на меня. Э? Не-не-не, даже не думай! Это не я! У меня свои терки с Всевышними. Точнее с одной мерзопакостной богинькой…
Пока мы пили чай, девушка рассказала мне, что встречала и других, подобных нам. Все они кардинально отличались друг от друга, но имели одну общую цель. С каждым новым засланцем, она приходила к неутешительному выводу — его предшественник погиб, так и не сумев добыть требуемую вещицу. Это еще больше усиливало ее страхи и со временем, шатенка окончательно смирилась с мыслью — теперь ее дом здесь! Видимо, идея о том, что кто-то так же, как она, мог просто оставить поиски, ей в голову не приходила. Нет, Избранный обязательно где-нибудь отдал концы, предварительно исстрадавшись и намучавшись на радость своим лютым врагам! По-другому и быть не может! Смерть всем засланцам!
Хотя, если она оказалась права, то впереди меня ожидали просто огромные неприятности. Бр-р-р, аж в дрожь бросает при одной мысли об этом! Не хочу-у-у! Хочу, чтобы все было легко и просто! Только дураки не ищут легких путей! А я бы, в данном случае, еще бы поискала и легкие пути, к этим легким путям, чтобы уж совсем не напрягаться и не тревожиться за целостность своей шкурки! Так что можно мне карту с самым простым и безопасным маршрутом до цели? Кстати о маршруте…
— А куда Избранные идут потом? — уточнила я, дожевывая очередной пирожок. — Ну, после этой деревни?
— В город, — ответила Люська так, словно это было вполне очевидным.
— И далеко он отсюда? — задала следующий вопрос, отодвигая от себя пустую чашку.
— Да нет, — она беспечно пожала плечами. — Ближайший по ту сторону леса. Правда, попасть в него не так-то просто, — сделав глоток остывшего чая, проговорила шатенка. Я вопросительно изогнула бровь, посмотрев на нее. — Ну, чтобы попасть в Лошпедрий, надо заплатить внушительную пошлину на входе, — тяжко вздохнув, пояснила она. Лошпедрий? А горожане в нем кто? Лошпеды?
— Странное название для города, — отстраненно обронила я, находясь под большим впечатлением от фантазии его основателя.
— Ничего странного, — заверила меня шатенка и сдержанно улыбнулась. — На самом деле, его название произошло от названия этого мира — Лопушок, и имени короля — Педро, — охотно объяснила девушка, но меня уже заранее одолевала лютая неприязнь к этому городу. В месте с таким названием точно не может произойти ничего хорошего…
Покачав головой, разгоняя тревожные мысли, я задала еще несколько вопросов. Правда, Люська смогла рассказать не многое. Она никогда не покидала деревни, а потому о том, что происходило за ее пределами, знала лишь по слухам, которые доходили до этих мест с охотниками и прочими путниками. М-да, не густо… Впрочем, кое-что полезное узнать все-таки удалось. Пошлина для входа в город, даже на мой взгляд, была просто грабительской. Целых две с половиной тысячи серебряных монет! Добыть их можно было на охоте в здешнем лесу. Фигня вопрос! Вспомнив о встрече с Банным Духом, я нервно сглотнула. Главное самой не стать закусоном для местного зверья!
Видимо, весь ужас от предстоящей охоты, отчетливо отразился на моем лице, потому как девушка с милой улыбкой предложила мне не рисковать своей жизнью и тоже остаться жить в этой деревне. Возможно, даже у нее. Типа вдвоем жить проще и веселее, а мир пусть кто-нибудь другой спасает. В ее словах был здравый смысл, но такой выход меня категорически не устраивал. Нет, мне тоже было страшно, и любого бы на моем месте пугала бы опасная неизвестность, что затаилась впереди, но я должна была хотя бы попытаться. Не ради этого абсурдного мира, а ради себя! Мне хотелось вернуться домой, где все было привычным, понятным и родным. А еще я дико надеялась вновь встретиться с Абсуль и затолкать самую ценную реликвию этого мира ей в задницу, в отместку за то, что мне уже довелось и что еще только предстояло пережить. Конечно, я понимала, что вряд ли смогу хотя бы дотронуться до Богини. Как-никак она абсолютное существо, а я всего лишь жалкая смертная. Однако мысль о сладкой мести грела мне душу и придавала сил!
Вежливо отказавшись от предложения Люськи, я попрощалась с ней и вышла на улице. Свежий воздух приободрил и настроил на боевой лад. Ладно, где наша не пропадала! На охоту, так на охоту! Вот прям сейчас и займусь этим, чтобы не осталось времени на сомнения.
— Мяура, отвяжись от бедного песеля, — скомандовала я, проходя мимо шипящей кошки. — Идем! У тебя появилась прекрасная возможность продемонстрировать свои боевые навыки, — махнув ей рукой, вышла за калитку и, не раздумывая, направилась к лесу. Ох, надеюсь, в этот раз табурет меня не подведет!
— Дя? — с любопытством навострила уши нэко, тут же потеряв всякий интерес к мелкой шавке. — Уряа-а! — девушка радостно помчалась за мной. — Госпожа, я вас не подведу! — уверено заявила она, деловито вышагивая рядом.
Я лишь усмехнулась в ответ. Как бы самой не лохонуться! Кто знает, что ждет нас в этом лесу? А вдруг местное зверье окажется слишком свирепым и нам придется спасаться трусливым бегством? Вдруг у нас просто не хватит сил, чтобы завалить живности на необходимую сумму? И было еще много разных «вдруг», которые я прогнала прочь. Время действовать! А о том, что будет после, я подумаю позже. Если, конечно, меня никто не схарчит раньше…