Конституция США является выдающимся политико-правовым актом. Выражая дух американской революции, «отцы-основатели» конституции выработали для своего времени прогрессивный документ, оказавший историческое влияние на конституционное развитие многих государств мира.
Конституция США — первая в истории писаная конституция крупного государства. Это событие способствовало распространению во всем мире доктрины конституционализма. Она закрепила победу американского народа над английскими колонизаторами и образование независимого суверенного государства.
Конституция гарантирует защиту человека от произвола властей, поставив преграду деспотическому правлению. Она способствовала становлению и развитию демократических институтов: народный суверенитет, народное представительство, парламентаризм и др.
Конституция США учредила республиканскую форму правления в виде президентской республики: президент республики — глава государства и правительства; правительство не несет ответственность перед Конгрессом; президент не обладает правом роспуска палат Конгресса.
Конституция наибольшее внимание уделяет порядку формирования и деятельности центральных органов власти (Конгресс, президент. Верховный суд). Их конституционные взаимоотношения основаны на принципе разделения властен, который в американской действительности трансформировался в систему «сдержек и противовесов».
Конституция США определила новые отношения между штатами, установив федеративную форму государственно-территориального устройства.
Опираясь на конституцию. Верховный суд приобрел функцию конституционного надзора, что позволяет ему признавать отдельные акты президента. Конгресса неконституционными. Судебный прецедент, как источник конституционного права, дополняет содержание конституции.
Конституция провозглашена верховным правом США. В статье VI записано: «Настоящая Конституция и законы Соединенных Штатов, изданные в ее исполнение, равно как и все договоры, которые заключены или будут заключены Соединенными Штатами, являются высшими законами страны…».
Конституция США относится к числу наиболее стабильных и устойчивых. За 208 лет своего существования в нее было внесено лишь 27 поправок. Она предусматривает весьма «жесткую» процедуру принятия поправок (ст. V). Поправки принимаются 2/3 членов обеих палат Конгресса (либо специально созванным по инициативе 2/3 штатов Конституционным конвентом). В обоих случаях принятые поправки должны быть ратифицированы законодательными собраниями 3/4 штатов (либо 3/4 конвентами штатов, созываемых по решению Конгресса). Ратификация поправок штатами и является главным тормозом обновления конституции США. Поправки могут десятилетиями и даже веками рассматриваться законодательными собраниями штатов. Примером может служить процесс принятия ХХVII поправки. В 1789 году Конгресс, по предложению Дж. Мздисона, принял поправку к конституции: «Никакой закон, в котором говорится об увеличении компенсации к жалованию сенаторов и членов палаты представителей за службу в Конгрессе не вступит в силу до очередных выборов в палату представителей». Эта поправка находилась на стадии ратификации 203 года. И лишь 7 мая 1992 г. она была ратифицирована 38-м штатом (Мичиган) и вступила в сипу. С 1917 г. Конгресс стал обычно устанавливать сроки для ратификации, и если штаты их не соблюдают, то поправка снимается с повестки дня. Поправки не изменяют первоначальную форму конституции. Они хронологически опубликовываются в качестве дополнений к первоначальному тексту.
Некоторые правоведы считают конституцию США исключительно прагматичной. Она включает 7 статей и 27 поправок. Краткость и лаконичность конституции США привели к тому, что многие элементы государственной системы не были конституционно закреплены. Совет национальной безопасности, порядок образования и деятельности постоянных комитетов палат Конгресса, процедура контроля постоянными комитетами деятельности членов правительства, компетенция Верховного суда при осуществлении конституционного контроля — все эти и некоторые другие вопросы не регламентируются конституцией США. Конституционные пробелы дополняются законами Конгресса, актами президента, судебными прецедентами, конституционными обычаями. Все это дает основание некоторым юристам говорить о «живой конституции» США, соответствующей жизненным реалиям современного мира.
Американская концепция прав и свобод человека исходит из идеи естественного происхождения прав индивида.
Впервые в истории основные права и свободы человека и гражданина конституционно провозгласила 12 июня 1776 г. Декларация прав штата Виргиния. Она оказала значительное влияние на конституционное закрепление прав и свобод в других штатах.
Спустя 22 года после Виргинской декларации, 4 июля 1776 г. принимается Декларация независимости США, провозгласившая образование нового государства. В Декларации записано: «Мы считаем очевидным следующие истины: все люди сотворены равными и все они одарены своим создателем некоторыми неотъемлемыми правами, к числу которых принадлежат: жизнь, свобода и стремление к счастью». Признание неотъемлемых прав человека придает Декларации отчетливо выраженный демократический характер.
Принятая в 1787 г. конституция США закрепила лишь некоторые права и свободы человека и гражданина. Конституция запретила приостановку «действия привилегии habeas corpus, если только это не потребует общественная безопасность в случае мятежа или вторжения» (разд. 9, ст. 1). В статье I (разд. 2) конституция предписывала все дела о преступлениях рассматривать судами присяжных. Она запретила принятие законов об опале (наказание без судебного разбирательства) и законов, имеющих обратную силу (разд. 9 ст. I). Конституция запретила лишать гражданских прав членов семей тех лиц, которые осуждены за государственную измену (разд. 3, ст. III). Она установила равенство прав граждан различных штатов (разд. 2, ст. IV). Статья VI конституции запрещает проверку религиозной принадлежности в качестве условия для занятия какой-либо должности на службе США. Вот и все права и свободы человека, которые первоначально провозглашал основной закон США. Он обошел молчанием вопрос о рабстве, существовавшем в 10 штатах, не провозгласил неотъемлемый характер прав человека, не закрепил многие политические и гражданские права гражданина.
«Отцы-основатели» конституции обосновывали этот факт различными аргументами. Одни доказывали, что конституция сама по себе является Биллем о правах. Другие считали, что специальный свод прав и свобод является конституционным излишеством. Если права и свободы являются естественными, то они не нуждаются якобы в конституционной записи. Третьи — указывали, что права и свободы уже закреплены конституциями отдельных штатов. Однако некоторые штаты требовали дополнить конституцию США Биллем о правах, отказываясь ее ратифицировать.
В 1789 г. Конгрессу были представлены поправки к конституции, касающиеся прав и свобод индивида. Первые десять поправок к конституции, принятые Конгрессом и ратифицированные штатами к 15 декабря 1791 г., получили наименование Билля о правах. За два века после принятия Билля о правах в американскую конституцию было внесено еще 9 поправок, регламентирующих правовой статус личности.
Билль о правах весьма своеобразно формулирует права и свободы: «Конгресс не должен издавать ни одного закона… ограничивающего свободу слова или печати…». Создатели Билля о правах не просто декларировали права и свободы от имени государства, а исходили из идеи, что права и свободы присущи человеку с момента его рождения. Цель Билля о правах не допустить произвола в обществе, установить пределы власти государства по отношению к человеку. В связи с чем и появилась формула: «Конгресс не должен…». Следуя этой идее, IX поправка дополнила: «Перечисление в Конституции определенных прав не должно толковаться как отрицание или умаление других прав, сохраняемых народом».
В конституции большое внимание уделено политическим и гражданским правам и свободам. Поправка I гарантирует свободу слова, печати, право народа мирно собираться, право обращаться к правительству с петициями. Официальная доктрина широко толкует указанные права, считая, что они обеспечивают свободу выражения мнении. В 1865 г. конституция провозгласила отмену рабства и подневольного труда (поправка XIII). Целый ряд поправок касается избирательного права (см. № 4).
В сфере гражданской правосубъектности конституция обеспечивает: охрану личности, жилища, бумаг и имущества (поправки IV), свободу совести (поправка I), «скорый и публичный суд присяжных» как по уголовным, так и по гражданским делам (поправки VI, VII), право обвиняемого на защиту (поправка VI), право не свидетельствовать против самого себя (поправка V), конституция запрещает повторное уголовное преследование за одно и то же преступление (поправка V), а также применение жестоких и необычных наказаний (поправка VIII).
Поправка II допускает «право народа хранить и носить оружие». В настоящее время, когда преступность в американском обществе получила широкое распространение, демократы требуют отмены указанной нормы. Однако производители и торговцы, связанные с оружием, всякий раз проваливают предложение об отмене указанной поправки.
К экономическим правам следует отнести конституционное положение: «Никакая частная собственность не должна отбираться для общественного пользования без справедливого вознаграждения» (поправка V). Социально-экономические и культурные права американская официальная доктрина не относит к «фундаментальным». Поэтому они не получили конституционного провозглашения. Отсутствует в конституции норма о равноправии женщин с мужчинами. В 1972 г. Конгресс одобрил поправку к конституции об установлении равных прав женщин с мужчинами. Но 3/4 штатов в течение 10 лет не ратифицировали эту поправку, и в связи с истечением установленного для ратификации срока (1982 г.) вопрос о принятии указанной поправки был снят с повестки дня.
Таким образом, Декларация о независимости, конституция и Билль о правах текстуально не провозглашают права и свободы, признанные международным правом. Пробелы основополагающих актов объемно дополняют иные нормативно-правовые акты, судебные прецеденты, конституционные обычаи, а также конституции и законы 50 штатов.
В 1957 г. Конгресс США принял Закон о гражданских правах. На основании этого закона была создана Комиссия США по гражданским правам. В 1960, 1964, 1968 гг. принимаются новые законы о гражданских правах, которые существенно дополнили закон 1957 г.
Другим источником правового статуса личности выступают судебные прецеденты. Толкуя расширительно некоторые положения конституции. Верховный суд США фактически формулирует новые права. Так, например, поправка 1 формально не содержит право на объединение, ничего не говорит о свободе ассоциаций, о политических партиях. В 1972 г. Верховный суд обосновывает свободу ассоциаций, давая толкование поправки 1: «Хотя положение о свободе ассоциаций прямо не сформулировано в поправке, она на протяжении долгого времени считается подразумеваемой положениями о свободе слова, собраний и петиций». В 1954 г. Верховный суд объявил противоречащим конституции закон о раздельном обучении черных и белых детей. Решения о запрете расовой сегрегации Верховный суд выносил неоднократно при рассмотрении конкретных судебных дел.
Наконец, в более широком объеме правовой статус личности определяется конституциями и законами штатов. Конституции многих штатов содержат новые хартии гражданских прав и свобод. Основные законы 17 штатов провозглашают равноправие женщин с мужчинами. В некоторых штатах они провозгласили право на здоровую окружающую среду, запретили отказывать в приеме на работу членов профсоюзов и т. д.
Конституция США содержит лишь некоторые положения, регулирующие выборы. Федеральные законы об избирательном праве 1965, 1970, 1972, 1974 гг. существенно дополнили конституционные положения. По-прежнему большая часть норм избирательного права устанавливается законодательством штатов.
В конституции записано: «Избиратели каждого штата должны отвечать тем требованиям, которые установлены для избирателей наиболее многочисленной палаты Законодательного собрания штата» (разд. 2, ст. I). Следовательно, конституция вопрос о требованиях, предъявляемых к избирателям, полностью передает на усмотрение штатов. Однако практически федеральные власти вмешивались в компетенцию штатов по вопросам избирательного права. Прежде всего это касается принципов избирательного права.
Принцип всеобщих выборов вводился федеральными властями в течение целого века. В 1870 г. XV поправка к конституции США наделила избирательными правами негров и лиц других рас. В 1920 г. новая поправка (ХIХ) предоставила право голоса женщинам. В 1964 г. поправка XXIV отменила избирательный налог. Закон 1970 г. снизил ценз оседлости на федеральных выборах. В 1971 г. поправка XXVI сократила возрастной ценз для избирателей до 18 лет. Избирательный закон 1975 г. окончательно отменил ценз грамотности. В настоящее время сохранился лишь один ценз оседлости: на президентских выборах — 30 дней, на других — от одного дня до 30 дней (устанавливаются законодательством штатов). В 17 штатах и федеральном округе Колумбия цензы оседлости для избирателей отменены.
В конституции США ничего не сказано о принципе равных выборов. Реализацией этого принципа занимались штаты, которые часто создавали неравные по численности избирательные округа. В США зародилась специальная наука — «избирательная география» (джерримендеринг) как способ нарезки избирательных округов, предоставляющий преимущества какой-либо партии на выборах. Федеральный закон 1872 г. предписывал штатам создавать избирательные округа с равным количеством избирателей. Однако многие штаты не соблюдали этого положения. В защиту принципа равных выборов выступил Верховный суд. В 1964 г. Суд определил, что разд. 2 ст. 1 конституции подразумевает равное представительство при выборах депутатов палаты представителей. В 1969 г. Верховный суд конкретизировал свою позицию, указав, что каждый штат долькой приложить «добросовестные усилия для достижения точного математического равенства» округов.
Принцип прямых выборов первоначально конституция США провозгласила только в отношении выборов в нижнюю палату Конгресса — палату представителей. Сенаторы избирались на основе многостепенных выборов: законодательными собраниями штатов. Лишь в 1913 г. было установлено, что сенаторы должны избираться «народом штата» (ХVII поправка). Президент и вице-президент по-прежнему избираются косвенным путем (выборщиками).
Принцип тайного голосования обеспечивается применением избирательных бюллетеней или специальных машин для голосования. Избирательные машины упрощают технику голосования, затрудняют фальсификацию при подсчете голосов, обеспечивают надежную тайну голосования.
Избирательные законы федерации и штатов подробно регламентируют организацию и порядок проведения выборов. Центральные органы по проведению выборов в США не создаются. В пределах штатов выборами ведают секретари штатов, в некоторых штатах создаются на партийной основе избирательные комиссии. В избирательных округах общий контроль за выборами осуществляют избирательные комиссии, состоящие из представителей партий, чиновников штата, судей, членов Конгресса. В избирательных участках создаются избирательные комиссии (бюро) из представителей партий. Ведущая роль в организации и проведении выборов в границах избирательных участков принадлежит партийному аппарату. Избирательные округа в США одномандатные: от каждого округа избирается один депутат. Регистрация избирателей производится чиновниками. Во многих штатах избиратель должен явиться в избирательную комиссию и обосновать свое право на внесение в список избирателей. В 15 штатах регистрация избирателей может производиться не только в избирательных комиссиях, но и по месту работы, в государственных учреждениях. В списки избирателей не могут быть включены душевнобольные и лица, отбывающие наказание в местах лишения свободы.
Для кандидатов на выборные должности конституция и законы США установили дополнительные условия: возрастной ценз (25–35 пет), срок пребывания в гражданстве США, проживание в момент избрания на территории того штата, от которого избирается кандидат. Ныне в США формируется новая норма конституционного права: кандидат должен проживать в том избирательном округе, от которого он избирается.
Процедура выдвижения кандидатов весьма разнообразна в США. Кандидатов на выборные должности могут выдвигать: партийные съезды (конвенты), избиратели путем петиций, общим собранием партийных фракций в Конгрессе и на основе праймериз. Самым распространенным способом выдвижения кандидатов являются праймериз.
Праймериз представляют собой первичные выборы, в ходе которых избиратели подают свои голоса за кандидата в кандидаты. Победитель на праймериз становится кандидатом, его имя вносится в избирательный бюллетень. Праймериз — демократическая система выдвижения кандидатов: сами избиратели помимо партийных боссов, партийного аппарата решают, кто должен быть кандидатом по их округу на предстоящих выборах.
Победители на выборах в США определяются по мажоритарной системе относительного большинства. При этой системе для завоевания депутатского мандата кандидату достаточно получить хотя бы на один голос больше, чем любой другой кандидат, независимо от общего числа проголосовавших избирателей. Подобная система не адекватно выражает волю избирателей. Многие депутаты избираются незначительным большинством голосов. Во время избирательных кампаний при этой системе борьба среди кандидатов ведется не по политическим проблемам, а вокруг мелких, в основном, личных вопросов, с целью создать «имидж» (образ), благоприятный для кандидата.
В ходе избирательных кампаний в США расходуются огромные финансовые средства. С каждым годом возрастает стоимость любых выборов. В целом на избирательные кампании расходуется от 0,5 млрд. до 1,8 млрд. долларов. В погоне за депутатскими мандатами преуспевают «денежные мешки». Все это вызывает негативную реакцию у рядовых американских избирателей. Попытки законодательным путем ограничить расходы на выборы пока малоэффективны. Закон 1974 г. о финансировании федеральных избирательных кампаний, ограничивший расходы кандидатов (в сенат — 150 тыс., в палату представителей — 70 тыс. долл.), практически перечеркнут решением Верховного суда от 30 января 1976 г., признавшим неконституционными ограничения расходов кандидатов на выборах в Конгресс.
Для выборов в США характерен значительный абсентеизм. Число избирателей, участвовавших в выборах, в последние годы колебалось от 34,9 % (1978 г.) до 63 % (1964 г.). Причины абсентеизма неоднозначны. Некоторые избиратели не доверяют выборам, другие — не видят различия между кандидатами двух партий и равнодушно относятся к тем, кто будет избран. В основном, в выборах не участвует молодежь.
Конституция США подробно регламентирует порядок выборов, формирования и деятельности высших государственных органов — Конгресса, президента республики. Верховного суда. Их конституционные взаимоотношения определяются принципом разделения властей. Конституция прямо не сформулировала этот принцип. Однако ее структура соответствует принципу разделения властей: статья I — законодательная власть, статья II — исполнительная власть, статья III — судебная власть. Но не только форма, а и содержание конституции закрепляет принцип разделения властей. Суть принципа разделения властей заключается в том, чтобы обеспечить равновесие между тремя ветвями власти, не допуская возвышения одного органа государства над другим. Американская конституция практически достигает этого равновесия путем четкого разделения функций между органами государственной власти и установления взаимозависимости между ними на основе системы «сдержек и противовесов». Конгресс принятыми законами «сдерживает» президента республики и Верховный суд, в случае несоблюдения законов может прибегнуть к импичменту. Президент республики «сдерживает» Конгресс правом вето, а Верховный суд — правом назначения членов данного суда. Верховный суд «сдерживает» Конгресс и президента республики правом признания их актов неконституционными. На протяжении двух веков система «сдержек и противовесов» не допускает злоупотребления какой-либо ветви государственной власти. Государственный механизм США работает эффективно и слаженно, обеспечивая устойчивость и гибкость всех подразделений государственной власти.
Конгресс. Конституция США провозгласила: «Все… полномочия законодательной власти принадлежат Конгрессу Соединенных Штатов, который состоит из Сената и Палаты представителей» (разд. 1, ст. I). Конституция говорит не о законодательной власти, вообще, а лишь о полномочиях законодательной власти, указанных в самой конституции. Следовательно, Конгресс обладает ограниченными законодательными полномочиями. Это обусловлено тем, что в США имеется еще 50 законодательных собраний штатов, которые законодательствуют в соответствии со своими полномочиями.
Конгресс США избирается на основе всеобщих равных и прямых выборов при тайном голосовании. Палата представителей в составе 435 депутатов избирается на два года по одномандатным округам. Депутатом может быть избрано лицо, являющееся гражданином США не менее семи пет, достигшее 25 лет и проживающее в штате, где находится его избирательный округ (разд. 2, ст. I). Сенат состоит из 100 сенаторов: каждый штат избирает по два сенатора сроком на шесть пет. Сенат обновляется через 2 года на 1/3 состава. Сенатором может быть избрано лицо, являющееся гражданином США не менее девяти лет, достигшее 30 пет и проживающее в штате, от которого избирается (разд. 3, ст. 10).
Сенаторы и депутаты занимают привилегированное положение. Они не ответственны за свою деятельность перед избирателями, не могут быть отозваны ими досрочно. Члены Конгресса обладают ограниченным парламентским иммунитетом. Они не несут никакой ответственности за выступления в Конгрессе, за ними сохраняется свобода слова и свобода голосования. В отличие от других стран, конгрессмены не пользуются депутатской неприкосновенностью: за совершение преступления подвергаются аресту на общих основаниях. Будучи избранными, члены Конгресса становятся профессиональными парламентариями. Они не могут быть министрами, занимать должности в федеральном государственном аппарате, быть судьями (разд. 6, ст. I). Члены Конгресса получают из государственной казны жалованье (индемнитет): депутаты — 120 тыс. долл. в год, сенаторы — 98.400 долл. Кроме этого, члены Конгресса получают дополнительные суммы от 140 до 400 тыс. долл. (в зависимости от численности населения в избирательных округах) на содержание секретарей, референтов и других служащих личного штата (от 9 до 25 чел.). Им выплачиваются суммы на командировки, канцелярские, почтовые, телефонные расходы. Они пользуются бесплатным медицинским обслуживанием и некоторыми другими привилегиями. В конце парламентской деятельности членам Конгресса устанавливаются пенсии: за каждый год пребывания в Конгрессе начисляется 2,5 % от максимального жалованья (до 136 тыс. долл. в год).
Конгресс работает сессионно: одна сессия ежегодно (с января до осени с перерывами на каникулы). Кроме этого, президент республики имеет право созыва Конгресса на специальные сессии. Каждая палата Конгресса имеет свою внутреннюю разветвленную систему вспомогательных органов, которые призваны содействовать выполнению конституционных полномочий: председатели палат, комитеты, партийные фракции, административно-технические службы.
Председателем палаты представителей является спикер, формально избираемый палатой. Его избрание предопределено, так как он является представителем партийной фракции большинства в палате. Спикер палаты представителей — «третье» должностное лицо в государстве. Он занимает пост президента республики вслед за вице-президентом в случае вакансии. Спикер обладает большими правами: определяет повестку дня, руководит дебатами и обсуждением законопроектов, решает различные процедурные вопросы, назначает членов согласительного комитета, направляет законопроекты на рассмотрение в постоянные комитеты, под его руководством осуществляется деятельность чиновников палаты. Спикер поддерживает тесные связи с высшими должностными лицами федеральной власти и находится всегда в курсе внутренней и внешней политики государства. В сенате председательствует в силу должностного положения вице-президент. В случае его отсутствия избирается временный председатель от партийной фракции большинства.
Важную роль в деятельности Конгресса выполняют комитеты: объединенные, комитеты всей палаты, специальные, согласительные, постоянные. Объединенные комитеты включают членов обеих палат Конгресса (экономический, по налогообложению, по библиотеке Конгресса) и координируют деятельность палат Конгресса в определенной сфере. Комитет всей палаты — это заседание палаты в полном составе, выступающей в качестве комитета с целью ускорить прохождение какого-либо законопроекта. При этом обсуждение вопроса проходит по регламентарной процедуре комитета. Специальные комитеты носят временный характер. Они создаются для решения какого-либо конкретного вопроса. В палате представителей действовали специальные комитеты по разведке, по делам престарелых, по проблемам наркомании; в сенате — по разведке, по делам индейцев, по этике. Согласительные комитеты учреждаются обеими палатами в случае возникновения разногласий между ними по определенному вопросу. Решающая роль в законодательной деятельности Конгресса принадлежит постоянным комитетам палат. В палате представителей создано 22 постоянных комитета (по иностранным делам, по делам вооруженных сип, юридический, по ассигнованиям, по образованию и труду и др.). В сенате работает 16 постоянных комитетов (по сельскому хозяйству, финансовый, по вопросам малого бизнеса, по иностранным делам и др.). Постоянные комитеты определяют судьбу каждого законопроекта. Практика свидетельствует, что около 90 % законопроектов, одобренных постоянными комитетами, принимаются палатами без поправок. В порядке контроля за исполнительной властью постоянные комитеты имеют право проводить расследовательские действия, применяя специальную процедуру слушания. Такую процедуру постоянные комитеты могут проводить в связи с обвинениями в правонарушении, злоупотреблении министров, других должностных лиц правительственных ведомств, а также в отношении частных компаний и общественных организаций. Председатели постоянных комитетов вправе затребовать любую информацию от должностных лиц. В США установлено, что министры обязаны ежегодно представлять постоянным комитетам отчеты о своей деятельности. Постоянные комитеты имеют право вызывать свидетелей и заслушивать их показания. Эта деятельность постоянных комитетов приобретает все большую значимость. Особенно большой резонанс в американском обществе вызвало расследование постоянным комитетом Уотергейтской истории, в результате которого президент Р. Никсон вынужден был покинуть поет президента республики. Председатели постоянных комитетов наделены значительными полномочиями: определяют повестку дня, назначают слушание (могут ускорить или задержать), назначают докладчиков по законопроектам, контролируют работу служащих комитета. Они имеют право создавать подкомитеты, число которых беспрерывно возрастает (более 200), повышая тем самым роль комитетов в законотворчестве и осуществлении контрольных функций.
Важное место в деятельности Конгресса принадлежит партийным фракциям. В палатах Конгресса их возглавляют лидеры, избираемые на конференциях партийных фракций. Они руководят партийными организаторами («кнутами»), «рулевым комитетом» (ведающим назначениями в комитеты), политическим комитетом, вырабатывающим партийную программу в сфере законодательства. Особенно значительную роль играют лидеры партийных фракций, завоевавшие большинство мест в палатах (в настоящее время — республиканской). Лидер большинства планирует партийную стратегию парламентской деятельности, поддерживает постоянные связи с официальными лицами, президентом, министрами, оказывает влияние на назначения в комитеты палаты. Осуществляя руководство большинством, он фактически определяет прохождение законопроекта в палате. Партийные организаторы («кнуты») поддерживают партийную дисциплину, реализуют указания лидера, служат связующим звеном между лидером и рядовыми конгрессменами.
Компетенцию конгресса конституция устанавливает в разд. 8 и 9 ст. I, а также поправкой XVI.
Финансовые полномочия: устанавливать и взимать налоги, пошлины, подати и акцизные сборы единообразно на всей территории США; уплачивать долги, делать займы, чеканить монету, регулировать стоимость валюты США, устанавливать наказания за подделку государственных ценных бумаг и монет.
Полномочия в области экономики и торговли: принимать единообразные законы по вопросам о банкротстве, регулировать торговлю с иностранными государствами и между отдельными штатами создавать почтовые службы, содействовать развитию науки и полезных ремесел, регулировать патентное и авторское право, устанавливать единицы мер и весов.