— А ну-ка, не пялься! Сконцентрируйся на ощущениях, — как хлыстом, огрела меня Зинаида Поликарповна выкриком. — Это для тебя самое главное!
Ну да, я же здесь для этого, и, чёрт побери, для меня важно понять тему! Сосредоточился на ощущениях, закрыв глаза. Может, правда, задница зачешется? Но ничего не чувствовал, вообще. Я уже хотел об этом сообщить, как вдруг у меня волосы на затылке встали дыбом, слегка пощекотав шею. И это ощущение усиливалось.
— Стоп! — проскрипела училка. — Ты почти на нуле. А теперь рассказывай, что ты вот прямо сейчас чувствовал?
Я, как мог, подробнее рассказал об ощущениях над шеей сзади головы, за что был похвалён. А потом Зинаида Поликарповна дала мне крисп.
— Закинься, и повторим!
— Закинься? — я ошалело посмотрел на преподшу. Услышать от неё жаргон московских наркоманов никак не ожидал. — А как это делать? Съесть?
— С ума сошёл? — хихикнула она. — Просто сожми в кулаке с силой!
Замороженное настоящее и вероятное будущее соединились, и я вновь запустил время.
— Закинься, и поговорим! — она протягивала серый крисп, почти разряженный, судя по его виду.
— Сжать в руке? — на всякий случай уточнил я.
Дождавшись кивка, свёл пятерню с криспом в кулак. Артефакт, показывающий мою энергию, с красного стал розовым, потом оранжевым…
— Достаточно! — прикрикнула на меня Зинаида Поликарповна. — Ишь, закайфовал!
— Но я ничего не почувствовал, — честно признался ей. — Никаких ощущений.
— Странно, — женщина покосилась на меня. — Я, конечно, слышала о таком, но лично сталкиваюсь впервые. Что, никакой эйфории, порхающих бабочек перед глазами, стояка?
Я внимательно прислушался к своему телу. Да, действительно ничего! О чём и сообщил бабульке. Она удивлённо покачала головой и велела восстановить щит. Занятие продолжалось. Вскоре я вполне себе уверенно определял момент, когда артефакт начинал мерцать красным. А потом было новое испытание.
Меня попросили сжать крисп и держать его до последнего. Я с интересом наблюдал, как прибор стал оранжевым, потом зелёным, постепенно проходя какую-то часть видимого спектра. А затем он засиял голубым, и мне резко поплохело. Я отбросил камень, но не помогло, и в итоге чуть не заблевал всю аудиторию. Спасибо организму, с тошнотой справился.
Глядя на мои мучения, Зинаида Поликарповна выдала:
— Вот теперь вижу, что наркоманом тебе не стать. Редкое качество, поздравляю! При передозе энергией ты не отрубаешься в соплях и наркокайфе. Когда-нибудь возможность прямой подзарядки спасёт тебе жизнь. И да, разблокированные криспы запрещены, учти это. А от обычного подпитаться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!
Да вот хрен тебе! Научусь, и быстро! Это же невероятная имба. Тем более, что последний добытый мной крисп я не стал продавать, а таскал с собой в качестве трофея.
— Зинаида Поликарповна! — я попытался изобразить взгляд кота из «Шрека». — Научите! Век не забуду, восхвалять после каждой победы начну.
— Никогда так не говори! — возмутилась преподавательница, но было видно, что она «потекла». — Восхвалять можно только своего бога, в твоём случае — Мангуста. Боги конкуренции не потерпят! Но, так и быть, преподам основы, занятий за двадцать научишься. У нас ещё почти полчаса есть, можем начать.
Опять всё сводилось к воображению. Мне надо было представить, что крисп — живое существо. Впрочем, он когда-то и был таковым, и только из монстров они и образовывались. Были ещё одноразовые, не позволяющие перезарядить их, они добывались в некоторых шахтах. А потом, опять же в воображении, мне нужно было увидеть силу жизни, которая заключена в этом геометрически красивом предмете, и позвать её. На словах просто? На деле оказалось сложнее.
Я уже пятнадцатый раз возвращался к моменту начала этого подзанятия. И у меня ничего не получалось. Но прямо сейчас… я реально почувствовал душу зверя, что заключена в красивом кристалле. Он был похож на снежного барса и очень хотел освободиться, а я почему-то знал, что свободу он получит только после разрушения криспа. Учитывая, что их перезаряжали и очень ценили, бедный зверь почти не имел шансов уйти на перерождение.
Я тут же озвучил свои ощущения и был награждён удивлённым взглядом.
— Это невероятно! Просто невозможно так быстро почувствовать душу криспа! А теперь тебе надо договориться с ней, убедить поделиться энергией.
На это у меня ушло ещё десять отмоток времени. Живот просто сводило от голода, перед глазами плыли круги от усталости, но я не сдавался. Благо вода была в доступе, иначе уже умер бы от жажды. Ну, не буквально, конечно.
Но, наконец, я почувствовал, что от криспа куда-то мне в душу потянулся тоненький ручеёк энергии. Но блин же! Я уже и так был битком набит ей, и потому опять произошёл передоз. На этот раз блевал долго и качественно, одной желчью. Поскольку живот абсолютно пуст, то испачкал я немного, но ощущения были преотстойнейшие. Я тут же вернул время.
— И да, разблокированные криспы запрещены, учти это, — снова вещала преподавательница. — А от обычного подзарядиться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!
— Спасибо за науку, Зинаида Поликарповна! — я мило улыбнулся. — Надеюсь, это поможет мне в будущем не попадать в лазарет. Благодарю!
— И что, ты не хочешь научиться брать энергию из простого криспа? — удивилась она.
— Наверно, хочу, но не сегодня, — ответил ей.
— Ну, тогда ты свободен. Была рада встрече и знакомству с тобой.
А я, уже не слушая преподавательницу, ломился в столовую. Нельзя так себя доводить! Жрать хотелось неимоверно. В столовой почти никого не было, до перерыва оставалось полчаса, и никто не помешал мне вкусно и сытно набить брюхо. Хотя спокойно доесть всё же не дали. Урок закончился, и помещение начало наполняться людьми.
— Как настроение? — послышался приятный голосок из-за спины. — У меня последнее занятие было, а у тебя? Какие планы на день? Я присяду?
Даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что это Наташа. Я вежливо встал и пододвинул ей стул. Думаю, со стороны забавно смотрелось, как садится худенькая дама, ей помогают, а в руках у неё… Та-дам! Барабанная дробь! Поднос, заваленный всякой пищей.
Впрочем, как я уже говорил, бедную девчонку все старательно избегали, а поскольку я единственный, кто с ней общался, стали сторониться и меня.
— Приятного аппетита! — улыбнулся я сытой улыбкой, глядя, как красавица набросилась на салат. — Я уже поел, занятия тоже на сегодня закончились, а сейчас здесь будет встреча с одним хорошим человеком.
— А это он или она? — в голосе девушки почудился намёк на ревность. — И чем он хорош? Меня не прогонишь?
— Это парень, и он сильно помог мне после травмы головы в местах заключения. Мы с ним тренировались вместе с двумя его друзьями. Он из плебеев, если тебе это важно знать. И я надеюсь уговорить его продолжить наши тренировки. Здесь.
— Но как он сюда попал? — нереально удивилась девушка. — В институте разрешено находиться только ученикам и их родовым слугам, если они у них есть.
Я задумался. А ведь действительно, об этом правиле я знал. Как Коля сюда попал? Впрочем, что гадать? До встречи двадцать минут, скоро всё выясним, о чём и сообщил Наташке.
Без пяти три за спиной раздалось скромное покашливание. Я встал и протянул парню ладонь, отчего он отшатнулся, с паникой оглядываясь. Но быстро собрался и крепко ответил на рукопожатие.
— Господин, так нельзя, — негромко сказал он. — На вас все смотрят же! А вы плебсу и уголовнику руку протягиваете.
Он так и не рискнул присесть, забитым взглядом обводя смотрящих на нашу компанию людей. И вдруг его прорвало:
— Господин, возьмите в слуги рода! Я знаю, вы можете, вы старший мужчина в семье, вы и есть род Мангустовых. Я принесу любую клятву! Не могу я обратно на каторгу, хочу жить честно и достойно.
Наталья с любопытством уставилась на меня, мониторя мою реакцию. Её выражение лица повторило ползала. Тем, кто не услышал странную просьбу, передавали происходящее. Через минуту внимание всей столовой было направлено на меня.
А я даже примерно не знал, что делать в таких случаях. К этому ни Аманда, ни жизнь меня не готовили. Ситуацию спасла маг смерти, прошептав на ухо:
— Скажи, что тебе надо обдумать. И накорми паренька.
— Я должен подумать, — выдал я. Срочно к Аманде! — Но, скорее да. А сейчас иди, набери себе еды и отобедай с нами.