Если честно, Колян мне очень нравился. Не было в нём гнили, за это я мог ручаться, и не спрашивайте, почему. Вот знал, и всё! Возможно, потому, что он ни разу на тренировках не проводил запрещённых ударов, в отличие от его друзей, не бил исподтишка. Да и верные люди нужны, и тренировки важны. В общем, к Аманде, только она сможет меня просветить на этот счёт.
Дождавшись, пока Колян и Наташа отобедают, я поднялся и направился к выходу, сопровождаемый ими, а ещё сотнями любопытных взглядов. Через десять минут мы вошли в мой домик, и, к счастью, Аманда оказалась дома. Она тут же налила всем чаю, поставила какие-то булочки и попросила меня выйти «для важного разговора».
— Парень он неплохой, но в жизни ему досталось, — сразу начала женщина. Я уже даже не интересовался, откуда она что узнаёт. — Сумеешь растопить его лёд, не разочаровать — получишь самого верного последователя, который только может быть. Но будет непросто. На твоём месте, господин, я бы рискнула, такие люди редки.
— А что для этого надо? — удивлённо спросил я. — Эту тему мы вообще не изучали с тобой. Спасибо Наталье, выручила, подсказала.
— Наталья твоя — вообще золотой человек, — не отвечая на мой вопрос, продолжила ведьма. — Обидишь, лично задницу надеру! Впрочем, ты и сам понимаешь. Всё время забываю, сколько тебе лет на самом деле и кто ты, ведь вижу перед собой тупого и слабенького Андрюшку.
Она горестно вздохнула.
— А для того, чтобы принять парня в слуги рода, вы оба должны поклясться покровителю, искренне и от души. Текст я вам продиктую. И, если великий Мангуст одобрит, Николай получит новую фамилию. Главное — быть честным с самим собой. Понял? Идём!
Мы зашли обратно в дом. Ребята даже не притронулись к чаю и булочкам, с огромным вопросом в глазах встречая нас.
— Да, я буду рад взять тебя, — сообщил парню. — Ты готов?
Тот закивал так, что я подумал, у него сейчас отвалится голова. Аманда попросила нас встать напротив друг друга. Мы так и сделали.
— Повторяй за мной, — повернулась она к Николаю. — Я, Николай, с этой секунды бесфамильный, прошу тебя, граф Андрей Мангустов, взять меня в слуги рода. Обязуюсь быть преданным душой и телом, всегда делать всё во благо тебя и рода Мангустовых, дабы возвеличивать его и вести к процветанию. И я клянусь в этом!
— А теперь ты, граф, — взгляд её синих глаз, казалось, проникает в самую душу. — Я, граф Андрей Мангустов, прошу тебя, Николай, не имеющий фамилии, войти в мою семью слугой рода! Обязуюсь заботиться о тебе, как о члене рода, защищать твою честь и интересы, как свои. И я клянусь в этом!
Старушка взяла наши руки и произнесла:
— Я выступаю свидетелем. Великий Мангуст, если ты не почувствовал фальши в намерениях, одобри новую фамилию Николая!
Вдали громыхнул гром, на пальце парня появилось и исчезло колечко, похожее на моё. И Аманда торжественно закончила:
— Мангуст одобрил! С этой минуты ты, — она повернулась к растерянному пареньку. — Николай Промангустов! Добро пожаловать в семью!
Кольцо замигало, опять проявляясь, и осталось на его правой руке. Вот чего не ожидал в конце, так это того, что все трое, находящиеся рядом со мной, вдруг расплачутся. Колян плакал по-мужски, у него просто скатилась слеза, а вот женщины рыдали в прямом смысле слова! Они обняли друг друга и тихонько хлюпали носами. Ну да, меня тоже пробрало, но не настолько же!
Я обнял парня, похлопал его по спине и усадил обратно за стол. Чтобы отвлечь дам, с шумом отпил изрядно остывший чай. Аманда тут же суетливо подскочила.
— Ой, да что же это я? Сейчас свеженького всем налью, горяченького. Минуточку!
Ну, минуточкой не обошлось, но через пять мы дружно сидели и наслаждались вкусом шикарных булочек с начинкой из неизвестных мне ягод. Как же много я ещё не знаю об этом мире! Кстати…
— Кстати, Аманда, мне Мангуст обещал в случае победы подарок, — вспомнил я. — Как ты думаешь, то, что произошло, можно назвать победой? Не оскорбится ли наш тотем, если я, как он и просил, приду за наградой?
— Так ты дважды победил! — вместо Аманды воскликнула Наташка. — Первый раз в честном бою, у этого гада не было никаких шансов. И второй раз, когда он нарушил правила боя и собирался убить тебя магией. Ты же справился сам! А я узнавала, после этого заклинания выживают редко. Или ты думал, что его просто так изгнали из академии? За обычное нарушение правил? Нет! За попытку убийства особо подлым способом!
Я неопределённо хмыкнул. Ну да, было неприятно. Впрочем, и училка говорила, что я сам справился. Странно. В любом случае, думаю, что максимум, чем грозит появление в месте встречи с богом — меня не наградят. А божественный подарок — это нереально круто и, скорее всего, усилит и без того космические возможности. Решено, иду!
Оставив ребят допивать чай, я двинулся в сторону арены. Не спеша добрался, поднялся на трибуны и уселся на длинную лавку. Но ничего не происходило, Мангуста не было. Похоже, он таки не засчитал мою победу чистой. Проторчав там почти полчаса, грустный и раздосадованный, встаю, чтобы уйти.
Но не успел сделать и пары шагов, как снова оказался в серой хмари. Невидимый постамент, на котором лежал изящный зверёк, по обыкновению обёрнутый своим длинным хвостом, в этот раз был очень близко. При желании я мог бы протянуть руку и погладить его, но не осмелился. Всё-таки бог.
— И это правильное решение, не люблю тактильные контакты, — промурлыкал-прорычал красавец. — Я долго думал над событиями текущего дня. И скажу: твоя победа меркнет на фоне того, что ты привёл мне нового почитателя. Мангустовых и Промангустовых не так уж и мало, но верующих среди них — единицы, обычно свой род они воспринимают как должное. От Николая же идёт огромное количество веры, благодарю за него!
Он вскочил, сделал круг по своему постаменту и улёгся в прежнюю позу, завернувшись в хвост. В этот момент Мангуст напомнил мне огромную собаку, ложащуюся на снег. Они тоже делают несколько кругов, утрамбовывая будущую лёжку.
— Раньше я хотел сделать тебе простой подарок, амулет, защищающий от слабого пси-воздействия. С Надеждой он бы тебе пригодился. Но ты очень быстро постигаешь тайны магии, используя мой дар, и даже часто во вред здоровью. Одобряю! Так что такой приз очень быстро станет неактуальным для тебя, ты сможешь противостоять ментальной магии после «всего одного» занятия. Потому принимай мой дар! Настоящий! Ты первый, кто удостоился подобной чести!
Глава 13
— Ты первый, кто удостоился подобной чести! — голос Мангуста эхом прокатился по округе, вызывая дрожь в моей душе. — И будь с ней нежен. Зовут её Либи, моя правнучатая племянница. Она молода и умеет немного, но то, чем сможет помочь, тебе явно понравится.
Прям передо мной возник ещё один постамент, на котором возлежал ещё один мангуст. Или мангустка, мангустиха, мангустичка? Чёрт, с этим потом разберусь. Блестящая, тёмно-серебристая, почти чёрная шёрстка, длинные усы и горящие огнём умные глазки, она была вдвое меньше своего двоюродного прадеда.
«Приветствую тебя, Андрей! — раздался ласковый голосок у меня в голове. — До конца жизни твоего тела мы связаны и будем вместе. Разрешаешь мне быть с тобой?».
Да я что, идиот, отказываться от такой красотки? Мне уже захотелось взять её на руки и затискать. К тому же это подарок бога, родня бога, а ещё она невероятно грациозна и очаровательна. Мангуст с одобрением посмотрел на меня, явно читая мои мысли. Ему однозначно понравилась такая реакция.
— Почту за честь, Либи! — поклонился я зверьку. — Очень рад знакомству.
В следующую секунду лохматая молния промелькнула перед моими глазами, и я почувствовал тяжесть. Слегка повернув голову, увидел, как моя новая подруга устраивается у меня на левом плече. И ей там явно нравилось, судя по выражению мордашки.
— Засим я откланиваюсь! — голос Мангуста сделался тише и уже не взрывал мозг. — В очередной раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе. Веди мой, точнее, наш род к процветанию и, поверь мне, будешь доволен новой жизнью. Ты веришь в меня, а я — в тебя. Удачи!
Туман рассеялся, но тяжесть на плече осталась. Я устало плюхнулся на ближайшую лавку. Либи тут же переместилась мне на колени, с любопытством заглядывая в глаза.
«Что случилось, почему ты сел? Могу подлечить, по идее, но проблем в организме не вижу. Где болит?».
— Всё хорошо, я здоров, — устало прошептал я и, не удержавшись, погладил малышку по шёрстке. — Слишком много впечатлений просто, сейчас всё будет в порядке.
Она замурлыкала, почти как обычная кошка. Только мурлыканье было беззвучным и воспринималось лишь рукой. Непередаваемо приятное ощущение. А моё тело накрыло теплом, которое вымыло усталость и апатию.
«Так лучше? — её задорный голосок отвлёк меня от анализа своего состояния. — Должно было помочь!».
— Да, спасибо, — подтвердил я, продолжая копаться в короткой шёрстке. — Пойдём, я познакомлю тебя со своими друзьями.
«Плохая мысль, — донеслось до меня. — Петы — настолько редкие дары богов, что у тебя из-за такой встречи могут возникнуть проблемы. Сначала позволь мне вникнуть в ситуацию вокруг тебя».
— Ну, ладно, но как я тебя спрячу-то? Здесь тепло, на мне только рубашка, и под ней тебя можно будет заметить!
«Ты же разрешил мне быть с тобой! — раздался удивлённый голосок. — Хотя стоп, ты ведь не из нашего мира, всё время забываю. Я просто растворюсь, стану частью тебя. Когда надо, появлюсь в таком виде, как сейчас. Я обязана переспросить после объяснения. Разрешишь мне быть с тобой?».
— Ну, конечно, да! — я улыбнулся. — Делай, что надо, и пойдём.
Миг — и очаровательный зверёк исчез. На всякий случай я оглянулся, но её нигде не было. Маскировка восьмидесятого левела, однозначно!
Оказывается, пролетела куча времени, уже темнело, и жёстко хотелось есть. Лёгкой трусцой я вернулся домой, там уже был накрыт вполне праздничный стол. К моему удивлению, Наталья ещё не ушла и мило болтала с Амандой о чём-то на женские темы, я даже вникать не стал. Увидев меня, ойкнула и засобиралась с явным намерением уйти.
— Что, даже чаю не попьёшь? — вспомнил я бородатый анекдот из своего мира.