В деревню я шёл, а мои мысли были бесконечно далеки от быта крестьян. В уме считал бабло, которое не мог заработать, несмотря на этот подарок судьбы. По моим прикидкам, для старта «зоны фарма» требовалось чуть ли не полмиллиона. А учитывая, что виноградник приносит семь тысяч в год на вине… Это неподъёмная сумма.
— Андрей, да расскажи уже наконец! — опять вырвала меня из мыслей Наташа. — Что происходит? Я тебя не узнаю, после той скалы тебя как подменили. Даже не смотришь, куда идёшь! Деревня, вон она, левее! А ты опять прёшься к виноградникам.
Действительно, за размышлениями совсем перестал следить, куда иду. Вроде шёл прямо, но реально забрал вправо. Может, рассказать Наталье? Но моя паранойя тут же воспротивилась этой идее. Ну и как так жить, никому не доверяя? Я грустно вздохнул.
— Наташ, прости, реально «ушёл в себя, вернусь нескоро». У меня же мать убили, сама мне рассказала. Вот и одолевают мысли всякие. Как жить дальше, что делать? Ведь я последний из рода, получается. Плюс эти постоянные покушения. Кажется, даже есть предположения о причине, но пока не знаю организатора.
Девушка моментально притихла и молча пошла рядом. Деревня оказалась совсем крохотной, домов в пятьдесят. Одна широкая улица и одноэтажные каменные строения напротив друг друга. За каждым домиком было видно небольшой огород, соток по десять-пятнадцать. В самом центре — небольшая площадь с колодцем, рядом тусили люди.
На удивление одеты они были чисто, современно и красиво. Как-то совсем по-другому я представлял крестьян: лапти, мешковина, мятые шапки, полный набор стереотипов из кино. Вон, молодая парочка, тьфу ты, мои ровесники примерно. Никак не привыкну, что мне восемнадцать. Он в джинсах, в майке с каким-то логотипом и кроссовках, она — в лёгком красивом сарафане и туфлях на невысоком каблучке. Было на удивление много детей от трёх до лет пятнадцати, они играли одной большой компанией в игру, похожую на привычные мне жмурки.
Перед каждым домом были высажены цветы, казалось, эти люди устроили соревнование, чья клумба круче. Стоял одуряющий сладкий запах, жужжали пчёлы.
Сами домики, как подсказало мне моё строительное прошлое, были метров по восемьдесят общей площади, ухоженные, часто заплетённые побегами киви или винограда.
Увидев нас, народ бросал дела, кланялся почти в пояс и провожал сочувственными взглядами. Некоторые дамочки даже пустили слезу. Похоже, мою матушку в деревне любили. Мужчины же, наоборот, смотрели с потаённым страхом, справедливо ожидая ветра перемен от нового хозяина.
Навстречу нам выбежал толстячок ростом мне по плечо, с огромным пузом и лысиной, блестящей на солнце. Не добежав метров десять, он резко затормозил и согнулся в низком поклоне.
— Ваше сиятельство, какая честь! Я не был предупреждён о вашем визите, но моя супружница уже накрывает на стол, окажите нам честь посещением моего скромного дома. Ежели ваше сиятельство не помнят, я глава Малой Мангустовки, Архип.
— Веди, — улыбнулся я. — С удовольствием поговорим с тобой о делах.
В этот момент со мной заговорила Либи:
«Андрей, ты должен знать, что у этого человека артефакт, который скрывает ложь от эмпатов. Так что никогда не поймёшь, что он врёт, и будешь считать его кристально честным человеком».
Мысленно поблагодарив очаровательное создание, я обратился к главе:
— Архип, а что у тебя за амулетик такой интересный? Покажи, пожалуйста.
— О чём вы, ваше сиятельство? — словно врезавшись в невидимую стену, обернулся ко мне толстяк. — Откуда у простого крестьянина деньги на такие вещи?
У него забегали глаза, лоб покрылся испариной, но мои начальные умения телепатии и эмпатии утверждали, что этот мужик искренен со мной.
— Хм, а он неплохо работает, — удивился я. — Доставай и отдай мне. Иначе я рассержусь.
— Но, ваше сиятельство! — у него уже едва заметно тряслись колени, создавая волны на необъятном брюхе. — У меня правда ничего нет! Вы же маг, проверьте на ложь.
— Хорошо, пойдём в твой дом.
Едва мы зашли, я приказал этому хряку раздеться. Полностью. Когда он разоблачился под удивлённым взглядом дородной жены с очень жидкими волосами и крючковатым носом, я проверил его одежду. И ничего не нашёл.
— Скажи, что небо зелёное! — скомандовал я.
— За-зачем? — от пота Архип был уже просто весь мокрый. — Это же будет неправдой, а я не могу обманывать ваше сиятельство.
— Потому что я прошу!
— Небо зелёное! — сдался он, а я опять не почувствовал вранья.
Может, у Либи попробовать спросить, что за амулет такой? Вдруг она знает?
«Знает, конечно! — хихикнули у меня в голове. — Мне было любопытно, найдёшь ли сам. Это вон то невзрачное колечко из проволоки. Сделан из руды с пятого уровня изнанки, невероятно редкая и дорогая вещь».
— А дай-ка мне посмотреть на своё украшение, — ухмыльнулся я.
Как только это сказал, Архип свалился на пол, из его рта пошла неоднократно виденная мной пена. Я тут же развеял предвидение и вместо своей речи зарядил мужику хук по лбу. Совершенно беззвучно он кулем осел в глубоком нокауте. Рядом громко, на одной ноте заверещала его жена.
Я подскочил к ней и слегка схватил за шею. Никогда не бил женщин и не собираюсь. Но напугать-то можно?
— Замолчи, или сверну голову на сторону! — прошипел ей прямо в лицо.
Она моментально заткнулась, словно кто-то отпустил кнопку дверного звонка, и уставилась на меня перепуганными поросячьими глазками, а я вернулся к толстяку. Открыв его рот, без труда обнаружил капсулу с ядом. С третьей попытки мне удалось выбить ему зуб, не раскрошив тонкое стекло. Наталья с огромным изумлением наблюдала за моими действиями, но вопросов не задавала, за что я был ей очень благодарен.
Потом стащил с пальца колечко и напялил на себя и ничего не почувствовал. По моей команде жена главы принесла ковш воды, который я вылил на свой трофей. Мужик тут же открыл глаза, заполошно ощупывая свой палец и безуспешно пытаясь раздавить отсутствующий зуб.
— Ну вот, — ласково улыбнулся я толстячку. — Мы собирались поговорить? Теперь можем!
— Я вам ничего не скажу! — тут же выпалил он и сплюнул на пол кровью. — Иначе меня убьют. А у меня жена, дети!
— Считай, тебя уже убили, а я спас, — я показал свой окровавленный трофей. — Вспомни, что ты только что пытался сделать со своим зубом?
— Не знаю, — покрылся пятнами Архип. — Я пытался его… раскусить? Но зачем?
— В этом твоём зубе ампула с ядом, тебя уже списали и убили. А я спас! — повторил я. — Ну что, поговорим?
Мужик медленно поднялся и понуро отправился к столу, стоящему в центре комнаты. По его голой спине стекали струйки воды. Плюхнувшись на лавку, он буркнул жене:
— Убери графин с ядом, ни к чему он теперь. И уйди в спальню!
Да, вот про яды я ни разу не подумал. Если травануть совсем медленным, который сработает через сутки, меня ничто не спасёт! Я обошёл стол, заставленный едой и напитками, и сел напротив главы моей деревни. Наташа примостилась рядом, с интересом поглядывая то на меня, то на толстяка. А тот налил себе из графинчика, не предлагая нам и не спрашивая, опрокинул в себя. Крякнул, занюхав потной подмышкой, и вдруг бухнулся на колени, склонившись так, что необъятное брюхо легло на пол.
— Не вели казнить, господин! — тихонько проскулил Архип. — Всё, как есть, расскажу. Бес попутал, воровал по мелочам у твоей матушки. Одну бочку из десяти каждый год. Как они об этом узнали, ума не приложу, но пришли и шантажом заставили. Ещё и денег много пообещали, с такими деньжищами можно свою деревеньку заиметь, а то и титул у взяточников прикупить. Не устоял я, в общем, нацелился дело чёрное сотворить. Но, видимо, бережёт тебя Мангуст! Рад я, что не совершил ошибки тяжкой. Помилуй, господин!
— А кто пришёл? Имя, фамилия? Как связь держите?
— Дык не знаю я, кто-то был. Они ночью пожаловали, свет не зажигали. Вошли в дом запросто, как к себе или как право имеют. Поговорили и исчезли. Сказали, зайдут ещё. Опосля ещё дважды приходили, один раз колечко это самое отдали, второй — две тыщи принесли, мол, заслужил. Вот и всё, собсно!
Он явно не врал. Я достал телефон и набрал следователя.
— Ещё раз здравствуйте, — сказал, как только на той стороне ответили. — У меня к вам ещё один подарок. Я в своей деревне, в доме старосты. Жду.
— Хочешь сказать, на тебя опять покушались, и ты совсем случайно выбил нужный зуб?
— Ну, в принципе, так и есть, — улыбнулся я. — Когда вас ждать?