Ела Аива долго и вдумчиво, забраковав только блюдо из каких-то морских тварей или мидий, или осьминогов. Я уже начал переживать, что переест, когда она совершенно внезапно отодвинула поднос и повернулась ко мне.
— Да, еда в твоём мире достойная. Спасибо! — тыльной стороной ладошки девушка вытерла рот, полностью проигнорировав салфетки.
А я ощущал себя долбанным Колумбом при встрече с племенем аборигенов Америки или таким же долбанным Робинзоном при знакомстве с Пятницей. Хотя, на мой взгляд, эта неиспорченность навязанными правилами современного мира, которые все всё равно постоянно нарушают — хорошо! Во всяком случае, диковатая непосредственность мне сильно импонировала, хотелось плюнуть на всё и стать чуть ли не первобытным, но счастливым обитателем волшебного леса.
Потом мы довольно долго просто разговаривали. Я, насколько мог, рассказывал ей о мире, в который она попала. Девушка, в свою очередь, поведала о своём. И очень скоро я отказался от идеи побывать в дивном лесу из мира Аивы. Житие там тоже было не фонтан. Нападения магических тварей, хоть и слабых, регулярно уносило жизни её сестёр. Даже простая добыча пищи связана с риском, поскольку ни земледелия, ни животноводства их народ не знал.
Конечно, политические дрязги, не обошедшие тот мир стороной. Дриады тоже жёстко и часто рубились за власть. А ещё, оказывается, там жили и другие народы. Нет, драконы не встречались, точнее, Аиве было о них неизвестно. Но вот гномы были точно. И все, как в книгах и фильмах моего прошлого мира: низкие, коренастые, бородатые, живущие внутри скальных гряд, добывающие полезные ископаемые и делающие сложные механизмы. Изредка дриады и гномы даже торговали друг с другом.
О других народах, вроде эльфов, девушка ничего не слышала, но не исключала существование разных форм жизни и рас.
На мой вопрос «Можно ли будет построить форт для портала?» она ответила, что без проблем, но только за пределами священного леса. После фразы о том, что мне понадобится небольшая территория, уходящая в этот лес, девушка пришла в ужас. И сообщила, что это приведёт к бесконечной войне до последнего человека или дриады.
В общем, чего-то примерно такого я и ожидал. Ерунда, порталы всё равно под землёй, а выход можно будет сделать и подальше от «священной хрени». Незначительное удорожание, не больше.
Итак, я узнал много нового о её мире, а также договорился с Аивой, что она будет скрывать в меру сил своё присутствие у меня дома. Кроме того, девушка с удивительным энтузиазмом согласилась изучить этикет. Все эти вилки-ложки, поданное пальто, открытую мужчиной дверь и прочее. Если вы думаете, что легко, то заблуждаетесь. Просто список правил даже без практики я мог бы зачитывать половину дня. Главное — обучить её основам, про тонкости даже и не мечтал.
Лишь бы она не ударила в грязь лицом на приёме у императора. Думаете, идиотская мысль? Я тоже так считаю. Однако лучшего решения не нашёл. Если он окончательно не очерствел, то не позволит сделать из этих очаровашек товар, хотя… Императоров с пелёнок воспитывают управлять страной, учат с детства ответственности за империю. Лично я никогда не возьмусь предугадать ход мыслей такого существа.
Я уложил девушку спать на своей кровати, а сам лёг на диване напротив камина. Он, не камин, а диван, был коротковат, и мне пришлось слегка поджать ноги. Сразу вспомнились многочисленные фильмы и книги про френдзону, я аж улыбнулся, засыпая.
Зато утром разбудил меня не привычный хулиганистый солнечный луч, а мягкая тёплая ладошка на моей груди. Надо мной стояла очень серьёзная Аива. Увидев, что я открыл глаза, она скороговоркой выдала:
— Андрей, прости, что не даю тебе отдыхать, но моему организму срочно требуется грунт. В идеале ещё и водоём!
Спросонья я даже не сразу понял, что девушка имеет в виду, но догнал достаточно быстро. Следующие десять минут я учил её пользоваться унитазом, раковиной, душем и ванной. Благо они были отдельными ото всех комнат, и вход — только из моей спальни. А также объяснял назначение всех бутылёчков, пузырёчков и прочей фигни, столь важной для женщин. В настоящий восторг её привело то, что из крана льётся горячая вода, кто бы мог подумать!
Пока красавица занималась утренними процедурами, я улыбался в полный рот, вспоминая её недетское удивление привычным для меня вещами.
После моей смены в ванном помещении спустился вниз. Завтрак уже был накрыт, и я аккуратно поставил в сторонке вчерашний поднос. Пока ел, понятливая Аманда освободила поднос и наполнила его новой пищей. С ним в руках я поднялся к себе, где торжественно вручил девушке.
Попутно я начал учить её пользоваться приборами, заодно объясняя, что «канапе надо брать за эту палочку», а «чашку принято держать за эту ручку». И да, «хлюпать напитками неприлично». В общем, почувствовал себя начинающим родителем.
Посреди обучения самым краем уха уловил звук подъезжающего автомобиля. Звукоизоляция в доме была на высоте, ещё и машины передвигались до неприличия тихо. Я, тут же приказав дриаде вести себя тихо, скатился с лестницы и пошёл к дверям.
Оказывается, прибыла комиссия, которая должна подтвердить наличие «тонкого места», как официально назывались точки лёгких пробоев. Из машины вышел высокий и какой-то нескладный мужик, открыл заднюю дверь, и передо мной предстала… Бешеная белка, Светлана, моя учительница по искусству порталов! Удивлены были оба.
— Здравствуй, Андрей! — поприветствовала она меня, я в ответ неглубоко поклонился. — Сочувствую твоей утрате, наслышана. А что ты здесь делаешь? Тебя тоже привлекли к обследованию портала? Я бы сказала, что ты ещё не готов. В смысле объёма знаний, конечно, не сил.
— Нет, — вежливо улыбнулся я. — Это место провала находится на моей земле, и я тот, кто его обнаружил. Кстати, благодаря занятиям с тобой. Раньше бы подумал, что попал под какой-то токсин с кустов или травы, слишком уж меня приплющило.
— Хочешь сказать, что ощущения были намного сильнее, чем на наших уроках в академии? Там до четвёртого уровня пробиться можно так-то. Веди!
По дороге она выпытывала даже самые незначительные подробности моего состояния при подходе к скале. Казалось, что её интересовало всё. Чем ближе мы были, чем больше я рассказывал, тем пасмурнее становилось её лицо. Но она никак не объясняла своё состояние, а я и не настаивал.
Наконец, мы забрались на скалу. При этом удар сенсорной перегрузки опять немного, но снизился. Адаптируюсь? Впрочем, Светлану тоже слегка накрыло, я видел по её заблестевшим глазам. Оказавшись на самом верху, она застыла с закрытыми веками. Я молча стоял рядом, ожидая. Наконец, ожила.
— Ну, что тебе сказать, — отморозилась девушка. — С одной стороны, я тебе завидую, с другой — мне страшно за твою жизнь. У тебя минимум шестой уровень изнанки здесь возможен. Давно я такого не испытывала, обалденные чувства. Но ведь задавят, ты не обижайся. У тебя слабый род, у тебя нет поддержки, своей армии. За эту скалу крутые семьи начнут воевать. Сначала друг с другом, а потом победитель придёт к тебе. И ты ничего не сможешь ему противопоставить, поверь!
— Смогу! — угрюмо выпендрился я. — Это будет только моя земля и мой портал.
— Эх, молодо-зелено, — вздохнула Света. — Но лучше подыскивай сильный род, под который будешь готов лечь и который сможет тебя защитить. Иначе…
Она не договорила, но и так было ясно без слов. Теоретически я победил бы в любом противостоянии, но у меня за спиной мои люди. Что буду делать, если Аманду, Стасика и других, включая страшную для сокурсников Наташу, запрут в сарае и подожгут? А я об этом узнаю позже, чем через пять часов? Надо сильно думать!
Хотя от своего плана отказываться не буду. Шансов на его исполнение — копейки, но я буду не я, если не попытаюсь.
Обратно мы шли молча, каждый думал о своём. Дойдя до автомобиля, Света долго заполняла какие-то бумаги, но в какой-то момент вскинулась и уставилась на дом.
— Андрюш, скажи, что меня глючит, — неожиданно попросила девушка. Мля, она же ещё и мысли читает!
— О чём ты? — изобразил я недоумение.
— О том, что у тебя в доме находится явно не человек. Но я не знаю и не понимаю, кто это или что. Разумное животное? Ты проводишь запрещённые конвенцией магические эксперименты? Расскажешь?
Она внимательно посмотрела мне в глаза, опустив бумаги. И ещё Светлана была невероятно серьёзна. Интересно, можно ли ей довериться? У меня огромный опыт в понимании человеческих характеров, и он кричит, что можно. Но это другой мир, новый гормональный фон тела, который искажает любое моё восприятие, проверено неоднократно. Интересно, а что сказала бы Либи?
— Спасибо, что поинтересовался, — раздался смешок в моей голове. — В последнее время вспоминаешь обо мне всё чаще, и это радует. И да, ты прав во всём. Твоё восприятие искажено, но этой магичке именно в таком вопросе довериться можно. Главное, рассказать ей всё. Ну, кроме истории про меня, само собой.
— Пойдём, — я взял Светлану за руку, и она безвольно, как зомби, направилась за мной. — Лучше ты посмотришь сама, а потом я тебе всё объясню. Только огромная просьба: всё, что ты здесь увидишь, останется здесь же, если это не будет противоречить твоим принципам, идёт?
— Да… — она была всё так же тормознута, и я не понимал, что с ней происходит. — Договорились.
По дороге наверх, увидев Аманду, я попросил принести нам три чашечки кофе. Старушка понятливо кивнула и удалилась на кухню. Тихонько постучавшись в собственную спальню, открыл дверь.
— Знакомьтесь, это Аива, а это Светлана, — представил я их.
Заторможенность девушки тут же пропала, и она внимательно оглядела дриаду.
— Так вот кто противодействовал мне в ментальной магии! — Света обошла вокруг застывшую гостью. — Кто ты, юное создание?
— Моё имя Аива, и сейчас я защищаю Андрея по долгу крови, — отозвалась девушка.
— Кто это и откуда она взялась? — требовательно спросила Светлана у меня. — Это явно не искусственное создание! Ты умудрился открыть новый вид? Где они скрывались?
— Она со своим народом живёт на нулевом уровне изнанки, — спокойно начал я. — В том самом, который ты недавно обследовала.
— Ты ходил туда в одиночку? — с каким-то восторгом поинтересовалась моя преподавательница. — Конченный псих! И что там? Но ведь изнанка необитаема, точнее, там не может быть разумных.
Я, насколько мог, подробно поведал о своих приключениях, немного изменив события. Обе девушки слушали меня очень внимательно. Когда рассказал свои выводы про рабство и прочие угнетения дриад, преподавательница сначала скептически хмыкнула, но тут же задумалась. А Аива с тихой паникой в глазах переводила взгляд с меня на Светлану, но молчала.
— По-хорошему я должна доложить о таком событии непосредственно императору, — наконец, заговорила Света. — И немедленно! Так что извини, но оставить всё в твоём доме просто не имею права, это будет преступлением перед короной. Единственное, что могу для тебя сделать — сообщить ему приватно.
— Ты имеешь вход во дворец? — откровенно удивился я. — Ещё и в любой момент?
— Любой маг-универсал получает приглашение на внеочередной визит. Если во время этого визита глава империи посчитает, что цель посещения оправдана, приглашение возобновляется. Ты даже основы забыл?