- Как не знаете? Ведь у нас был тут мостик Уитстона. Куда же он делся? Я его третьего дня здесь видел. Иначе я не начинал бы и опыта.
У Тани был растерянный вид, у Лени - рассерженный, даже жмурые обычно глаза округлели. Он сам начал метаться из угла в угол, от стола к столу лаборатории, шаря везде не только глазами, но и руками.
- Черныш должен знать. Где Черныш?
- Ушел обедать... И Студнев тоже...
- Как же так: вы лаборантка, ведь на вашей ответственности все аппараты, и вы не следите за ними и ничего не знаете, - черт знает что! уже повысил голос Леня.
Таня глядела на него, зажав губы, потом повернулась срыву, сразу, как по команде, и так стояла, вдавившись руками в стол, пока не услышала спокойных уже и не крикливых слов:
- Ну вот же он - оказался почему-то заставлен, тут, на верхней полке, мостик Уитстона... А это что за произведение искусства и науки?
Таня обернулась медленно и увидела в руках Леонида Михайловича не только аппарат, но и то, что она спрятала подальше, став для этого когда-то на стул.
Она почувствовала, что покраснела так, как могла бы покраснеть только Фрида, и почти крикнула:
- Дайте сюда, пожалуйста. Это мое.
- Это - пароход, что ли?
- Да, это... дайте мне, пожалуйста.
Таня стояла около него, протягивая руку к пароходу из бумаги - синей и белой, толстой, шершавой, оберточной. Но он, высокий, ставя одной рукой на стол аппарат Уитстона, другой поднял этот пароход вверх.
- Это вы сами делали? - спросил он, очень, видимо, изумленный.
- Дайте, я изорву, - требовательно сказала Таня.
- Ну вот, изорвете. Зачем же это рвать... Знаете, я вам скажу, - это вполне правильно сделано... Вы это с какой-нибудь модели?
- С какой модели?.. Здесь делала, от скуки... Дайте же.
- Нет, не дам. На память делали?.. Странно... Между тем нет ошибок. Капитанский мостик - правильно. Иллюминаторы - вполне правильно. Палубы... А главное, главное, каким же образом вы мачты поставили с такой точностью?.. Из чего они? Из спичек?.. У вас не было под руками только ниток, чтобы протянуть ванты... Нет, знаете, это вы сделали с чисто китайской ловкостью по части таких вещей... Здорово!.. Вы, должно быть, работали раньше в мастерской игрушек?
- Нет, не работала...
- И никогда не имели дела с папье-маше?
- Нет, не имею понятия...
- А где же могли вы так изучить пароход?
- Как - где? На Черном море...
Таня теперь уже не тянулась, чтобы вырвать свое изделие из этих длинных и длиннопалых рук. Она убедилась, что инженер Слесарев не издевается над нею, что он бумажный пароходик ее рассматривает чрезвычайно внимательно, что у него по-настоящему удивленный вид.
Леня же, то приближая к себе, то отводя на вытянутую руку пароходик, припомнил вдруг Качку, Марка Самойловича, мечтавшего стать кораблестроителем, и спросил:
- У вас отец - корабельный инженер? Или старший брат?
- У меня нет отца... А брата никогда не было.
- Кто же у вас есть?
- Только мать.
- Чем она здесь занимается?
- Она не здесь, а в Крыму...
- Почему же все-таки вы, химичка, и вдруг - такой пароход?
- Просто я всегда любила пароходы... с раннего детства.
- Вот как? А лодки?
- Лодки гораздо меньше.
- Но все-таки... умеете грести и править?
- Ого! - сказала она, улыбнувшись слегка, так как теперь уже верила тому, что над ней не смеются.
- А плавать? Плавать умеете?
- О-го! - подбросила она голову.
- Так вы - молодчина, слушайте. Так мы с вами можем на Днепрострой катнуть, на лодке, под парусом, а? Идет?
- Идет, - ответила она просто и весело.
Этот высокий инженер и научный работник - может быть, будущий профессор по химико-технологическому институту - уже не приводил ее ни в недоумение, ни в негодование и не вгонял в краску стыда. Он и не обнимал ее за плечи, как это делали другие, как сделал в этом же подвале недавно его товарищ Близнюк. Установив, как того требовал опыт, мостик Уитстона, он продолжал разглядывать сооруженный ею пароходный мостик, и мачты, и палубы глазами знатока, пожимал плечами и бормотал:
- Нет, это поразительно!.. Совершенно безошибочно сработано.
Отобедавшие Черныш и Студнев застали их за беседой о предметах, которые должны будут проходиться в этом новом химико-технологическом институте; об устройстве доменных печей и быстроходных коксовых заводов; о том, как и отчего забуряются коксовые печи; о том, при скольких градусах плавится огнеупорный кирпич и как можно получить такую высокую температуру... Это была как бы целая лекция ревностного молодого профессора одному внимательному слушателю, напоминающая лекции по механике покойного Ярослава Ивановича. И, уходя, наконец, из лаборатории, Леня Слесарев сказал Тане Толмачевой как подлинному сотруднику в работе:
- Не мешает все-таки нам повторить этот эксперимент: может быть, окажутся несколько иные результаты.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
I
Леня знал уже от Шамова и других, что всего только несколькими днями раньше его приехал из Америки командировавшийся туда Коксостроем начальник коксового цеха инженер Донцов, который был только на два курса старше его по здешнему горному институту, а по возрасту был не свыше тридцати лет.
В этот же день вечером Леня был на докладе Донцова, который говорил о технике Америки и о резких чертах кризиса в американской промышленности и сельском хозяйстве. Ярче всего представил себе этот кризис Леня, когда Донцов сказал: