- А ты не торчи здесь, иди и выпей, - издали говорю и медленно, шаг за шагом, приближаюсь к фашисту. - Ты что же, море охраняешь? Где катер? спрашиваю по-немецки, сильно заикаясь.
- У пьяных обычно двоится в глазах, а у вас... - гитлеровец смеется и лениво поворачивается к морю.
Одним взмахом набрасываю мешок. Бесшумно подбегает Чупрахин.
- Не спеши, - - шепчет он. - Главное - покрепче связать. Фашисту доверять нельзя. Кляп ему в рот. Вот так, готово.
Безмолвно садятся в лодку Кувалдин, Мухин, Аннушка. Опущены весла, и мы уходим в море, дальше и дальше.
"..Вокруг ни одного огонька. По расчетам, уже давно должен быть берег Тамани. Но его нет и нет, Может быть, потеряли курс и теперь кружимся на одном месте?
Начинает штормить. Натруженно кашляет мотор, вот-вот он заглохнет. Ожидаем, что скажет Чупрахин. На небе видна робкая полоска рассвета. Мухин не выдерживает молчания, встает.
- Берег, товарищи! Земля!
- 8
Вот-вот наступит рассвет. Выбираем, место дневки. Кувалдин отправляет Чупрахина и меня наблюдать за дорогой, проходящей по лесу, в километре от выбранного нами места.
- Ведите себя осторожно. Небольшая опасность - возвращайтесь, будем отходить в глубь леса.
В пути Чупрахин замечает:
- А Егорка и тут хорошо командует. Нюх у Кувалдина точный, словно он всю жизнь ходил по тылам врага.
По дороге проскакивают два мотоциклиста. Потом появляются танки. Они идут на малой скорости с закрытыми люками.
На некоторое время движение по дороге прекращается. Чупрахин не переносит тишины. Она угнетает его. Он начинает ерзать, вытянув шею.
- Бурса, листовка, - вдруг показывает он на маленький серый клочок бумаги, дрожащий на ветру.
Иван вскакивает, берет листовку и, сев поудобнее, читает:
- "Граждане кубанцы! Красная Армия разбита..." Что? - Что они пишут! багровеет Чупрахин. - Ах, подлецы!
- Читай дальше, - советую Чупрахину.
- Сам читай, - передает он листовку.
- "Просим вас соблюдать спокойствие и порядок. Не давайте коммунистам и партизанам взрывать промышленные предприятия, организуйте охрану нефтяных районов, берегите хлеб, скот. Это пригодится вам.
Красноармейцы! Не слушайтесь комиссаров, бросайте оружие и переходите к нам. Мы гарантируем вам жизнь, отправку к своим семьям".
- Дай сюда, - вырывает Чупрахин листовку. Он рвет ее на мелкие клочки.
- Карандаш и бумага у тебя есть?
- Есть, - отвечаю.
- Пиши...
- Кому и что писать?
- Пиши, по-ихнему пиши: "Проезжий фриц, остановись! Вправо от дороги, под кусточком, лежат штабные документы: очень важные, весьма откровенные и абсолютно достоверные сведения для вас.
Кубанец".
- Написал? Дай-ка сюда.
Прицепив бумажку к сломанной ветке, Чупрахин ползет к дороге и там втыкает ее в землю.
- Порядок, - довольный, занимает свое место. - Грамотные прочтут, а мы посмотрим, как они будут искать штабные документы. Тут мы им и врежем по первое число.
Я напоминаю Чупрахину о предупреждении Егора вести себя осторожно.
- Так их же, скорпионов, другим способом из танка не вытащишь. А бить их надо, или мы уже не бойцы. Эх, Николай, Николай, они же по нашей земле ползут, - вздыхает Иван. - Мы аккуратненько, без особого шума, - уговаривает он.
Долго ждать не приходится: на дороге вновь появляются мотоциклисты. Но, к огорчению Ивана, они проскакивают без остановки.
- Надо возвращаться, - напоминаю Чупрахину, - Времени уже много прошло.
Встречает нас Мухин. Он сообщает:
- Егор тоже ходил в разведку, привел с собой проводника. Теперь нам легче будет.
Иван подробно докладывает Кувалдину о результатах наблюдения, в конце не забывает сказать о записке.
- Этого делать нельзя, - строго предупреждает Кувалдин. - С врагом надо обращаться серьезно.
- Я понимаю, Егорка. Для серьезного разговора у нас нет подходящих сил... Ведь что пишут, болваны!
Проводником оказался парнишка лет четырнадцати, Никита.
Чупрахин сразу засыпает его вопросами: откуда он, кто рекомендовал его нам и вообще кто он есть. Никита поглядывает на Егора:
- Не знаю. Не положено говорить...
- Смотрите, ничего не знает! А как же ты поведешь? - налегает Иван.
- Поведу. Раз сказано - провести, проведу.
- Ну и оратор!
- Перестань, - обрывает Кувалдин Чупрахина. - Лучше займись автоматом, осмотри, почисть, вот тебе патроны, дозаряди диск.
- Патроны! -удивляется Иван. - Вот это обрадовал, Егорка! Давай-ка их сюда. Откуда достал? Смотри, Никита, как мы их сейчас будем укладывать. Вот эта штучка называется приемником.