Я поднялась на ноги и попятилась, готовая в любой момент ломануться вверх по холму. Авось, от страха удастся даже забраться на него. Но паника немного поутихла, когда я увидела незнакомца без клыков и зубов. Он вышел из сумрака, как привидение: такой же бледный и белесый. Светлые, как лен, волосы ниспадали до бедер шелковистыми прядями.
Я к новым знакомствам не готова, зато они готовы ко мне.
«Вот только эльфов мне не хватало…»
Незнакомец действительно походил на эльфа, но не внешностью, а скорее аурой. Внешность же как раз не отличалась от человеческой, даже заостренные ушки не торчали. Но несмотря на это, инстинкт самосохранения кричал спасаться бегством. Самое интересное, что этого ощущения при первой встрече с Эрраном не было.
Незнакомец улыбнулся, обнажив ровные зубы, и подошел ближе. Теперь нас разделяло шагов пять.
— Госпожа, не ожидал тебя здесь увидеть. — произнес он.
— Добрый день. — ответила я. — Кажется, мы не знакомы.
Он, наверное, уловил страх на моем лице, поэтому решил не сокращать дистанцию. Какой вежливый…
— Хм, господин не рассказывал тебе обо мне? Мое имя Каллиас.
Я помнила о своей роли, поэтому постаралась ответить с достоинством:
— Боюсь, мой супруг пока еще не во всё меня посвятил, но думаю, в скором будущем он познакомит нас официально.
Улыбка Каллиаса скривилась, а взгляд лучился презрением. Неужели он думает, что я настолько глупа и поведусь на его приторно-обходительные интонации?
— Что же ты тут делаешь? Совершенно одна? — он склонил голову в сторону леса, и его волосы блеснули, покачнувшись.
— Я на прогулке.
Очевидная ложь, и мы оба это понимали.
— И как прогулка?
— Хорошая. Интересная. — я сглотнула. — Живописная. Тут такие виды прекрасные. Каждый день открываю лес с новой стороны.
— Вижу, ты смело вступила в новую жизнь. — произнес Каллиас с учтивостью, за которой мне почудилась насмешка. — Стараешься быть ответственной… царевной. Это похвально и удивительно. Никто не ожидал такого от человека. Хотя никто даже подумать не мог, что Лес примет человека.
— Ну что ж… И я, и Лес, мы любим удивлять. — Я в этот момент задумалась, а придет ли загадочный лес на помощь, если меня захотят пристукнуть?
Каллиас никак не отреагировал на мои слова и спросил:
— Где же Эрран тебя нашел? Как давно вы с ним знакомы?
— Это очень интересная история, — я отступила к холму, — но будет лучше, если мы с Эрраном расскажем ее вместе.
— Зачем же тянуть? — Каллиас порывисто шагнул ко мне. — Мне так любопытно, сколько наш царь водится с людьми. Всем нам интересно.
Я совсем растерялась, почувствовав себя загнанной в ловушку. Каллиас тем временем подошел так близко, что мог в любой момент протянуть руку и схватить меня за горло. В его глазах читалась явственное желание это сделать.
— Лес мрачен, видишь? — он махнул рукой, заставляя меня посмотреть на деревья, и запальчиво зашептал. — Ему кажется, что люди что-то замышляют. Ты случайно не знаешь? Я чувствую, ты знаешь. Ты все знаешь.
— Я не понимаю, о чем вы. — я выдержала его взгляд, тяжелый, отягощенный безумными огнями. — И прошу прощения, сейчас я не настроена на беседу. Как вы могли догадаться, на прогулке я немного заплутала, поэтому не могли бы вы меня проводить к Эррану?
Каллиас осклабился и отстранился. Я же едва сдержала вздох облегчения. Чем дальше этот странный тип от меня находился, тем было спокойнее. Если лягушки-переростки, которые напали тогда в лесу, не скрывали своего намерения меня прибить, то Каллиас прятал его за улыбкой.
— Соскучилась по супругу? — спросил он.
— Верно. — сухо ответила я. — Проводите меня к нему.
«Доберусь до Эррана, потребую у него телохранителей».
— Что ж, как же я могу отказать тебе в просьбе, госпожа. Пойдем. — Он, на удивление, быстро согласился, подошел к ближайшему толстому дереву и открыл проход. — Прошу.
Я не торопилась, ожидая подвох. Каллиас сверлил меня взглядом и наслаждался смятением. А проход гостеприимно сочился чернотой, за которой могла таиться любая опасность. Какова вероятность, что он приведет меня именно к Эррану и не окажется ловушкой?
— Что-то не так? — Каллиас побарабанил пальцами по дереву, но дрожь пробежала вдоль позвоночника, будто он прикоснулся к моей спине. — Ты боишься?
Я, мысленно чертыхаясь, подошла к проходу. Спокойствие удавалось сохранять только благодаря силе воли и актерской выучке. Нельзя выходить из роли, даже если ты забыл слова, сломал реквизит или на зеленом спектакле твои коллеги решили подшутить над тобой.
— Не боюсь. — ответила я. — Разве лесная царевна должна чего-то бояться?
— Царевна, может, и не должна. — кивнул он. — А вот человеку стоит.
— Вы мне угрожаете? — спросила я, а потом поняла, как жалко и сипло прозвучал мой вопрос.
— Ну что вы? Я не смею. — Каллиас улыбнулся и взял меня за руку. — Буду ждать нашей новой встречи. — он поцеловал тыльную сторону ладони, но потом развернул ее и приник губами к запястью, к тому месту, где угадывались очертания цветка, который появился после церемонии. — Надеюсь, встретимся мы скоро.
«Жуть».
— Угу. — я поспешно забрала свою руку и шагнула в темноту, чтобы спрятаться от хищной улыбки.
Проход вывел меня в другую часть леса, к пруду, чью ярко-синюю гладь заполонили зеленые кувшинки. Насыщенные цвета создавали впечатление, что на реальность наложили фильтр. Наверное, когда я вернусь домой, родной мир покажется блеклым или выцветшим.
Несмотря на то, что интуиция советовала готовиться к худшему, Каллиас все же не отправил меня к кровожадным монстрам, и это не могло не радовать. Только вот Эррана нигде не было. Пруд мерцал в тишине леса, проглатывая лучи солнца, которое уже клонилось к закату. Я подошла к воде и начала вышагивать вдоль берега, пиная камешки. Жалость к себе перемешалась со жгучей досадой.
Почему в моей жизни все складывалось нелепо? Вместо поддерживающей семьи — отвернувшиеся родители, вместо личной жизни — парень-предатель, а вместо спокойствия и постепенного достижения целей — новый мир, наполненный чудищами, которые ненавидят людей. Разве мои мечты были об этом?
— Царевна?
Я подпрыгнула от неожиданности, потому что слишком погрузилась в мысли и не заметила, как со спины подошел Эрран.
— Ой! Ты меня напугал!
Глаза у лесного царя изменились, теперь они были синими, а не серыми, как раньше, словно наполнились водой из пруда. Меня это смутило. Более того, прежнее спокойствие и уверенность, которые излучал лесной царь, куда-то испарились. Все-таки зря я решила, что инстинкт самосохранения спит рядом с Эрраном. Сейчас неуютное волнение назойливо свербело в груди, однако было нещадно мной задавлено.
Эрран был единственным, кого я не боялась в этих новых безумных условиях, если начну бояться еще и его, то просто сойду с ума…
— У тебя цвет глаз от чего зависит? — спросила я угрюмо. — От настроения?