— Значит, не от настроения? — спросила я.
Эрран снова отрицательно мотнул головой. Неужели сегодня он решил побыть молчаливым? Я вот молчать не собиралась:
— Вот ни стыда у тебя, ни совести! Мало того, что меня сегодня скинули с обрыва и я просидела незнамо сколько в лесу с наверняка голодными зверями, так еще встретила непонятного эльфа. — я развела руками, демонстрируя, сколько всего пришлось пережить, и поморщилась, потому что забыла о пострадавшей руке.
— Ты ударилась? — вдруг спросил он.
— А? — из-за его вопроса я забыла, что собиралась сказать. — Ну, да, ссадина.
— Покажи. — Эрран подошел вплотную и, задрав рукав свитера, начал рассматривать мою руку, нежно касаясь ее ледяными пальцами. — Больно?
— С тобой все нормально? — я покосилась на него, удивляясь неожиданной заботе.
— Со мной — да. А с тобой, моя милая?
— Милая..? На нас кто-то смотрит, да? — прошептала я.
Его странному поведению можно было придумать только одно объяснение: Эрран пытался отыгрывать роль любящего супруга, но перед кем? А может, у него раздвоение личности? И за злюкой всегда скрывалась настоящая душка?
— На нас никто не смотрит. — ответил Эрран. — Мы здесь совершенно одни. Только ты и я.
Он приобнял меня за талию и зарылся носом в волосы, с наслаждением вдыхая мой запах. Я невольно вспомнила о песке, по которому проехалась сегодня. Наверное, выгляжу со стороны ужасно: грязная, потная, злющая.
— Я так скучал по тебе. — зашептал он, ласково скользя носом по моей щеке. От мужчины исходила неимоверная сила, которая давила, сковывала и путала мысли.
И вот что мне теперь делать? Я стояла, как столб, позволяя себя обнимать. Нельзя сказать, что прикосновения Эррана мне были неприятны, но… неправильность происходящего зашкаливала. Самое жуткое, что мысли терялись, и я не могла проанализировать происходящее, будто кто-то мешал, морочил голову. Неужели лесной царь так воздействует на меня?
— Что ты делаешь? — выдавила я.
— То, что тебе самой хочется. Я же вижу.
Он приник к моей шее и провел по ней шершавым языком. Все оставшиеся мысли выветрились из головы напрочь и даже не попрощались. Лесной царь крепче прижал меня к себе и поцеловал в губы. Этот поцелуй отличался от того, что был на церемонии… Или нет? Я не помню. Я ничего не помню.
— Я так тебя люблю. — произносил Эрран, когда отрывался от моих припухших губ. — Так люблю. Люблю… Люблю…
Ноги подкосились, и я буквально повисла на руках лесного царя, который ласково нашептывал слова о любви, целовал, заставляя тонуть в его синих глазах. Эрран потянул меня к воде, и я послушно пошла за ним, опьяненная возбуждением и щенячьей влюбленностью. Серьезно, я была готова идти за ним на край света, делать все, что он скажет. Жизнь стала зависимой от его прикосновений. Если он отпустит меня, сердце остановится.
Мы зашли в воду по пояс, а Эрран тянул меня все дальше. Свитер намок и сковывал движения, поэтому я отстранилась от лесного царя и, недолго думая, стянула с себя одежду, потом сразу же снова приникла к его губам. Не знаю, кто теперь проявлял бо́льшую инициативу. Жаль, конечно, что Эрран был таким холодным, наверное, одной температуры с водой, но какая разница.
— Люблю… Люблю… Люблю… — шепот дурманил. — Иди ко мне, пожалуйста. Еще чуть-чуть…
Он мог бы и не просить, я и так за ним следовала, тесно прижимаясь к его телу. Тишина, низкий урчащий голос, поцелуи, все было таким сказочным. Как вдруг…
— Кажется, я не вовремя?
Этот вопрос, прозвучавший насмешливо и дерзко, все разрушил. Наваждение задребезжало, как стекло, и разбилось вдребезги. Тошнота, словно опомнившись, подступила к горлу, и появилось ощущение, будто я наглоталась тухлой воды. Эрран держал меня в объятиях, но это не помешало мне обернуться.
На берегу, вальяжно прислонившись к дереву и сложив руки на груди, стоял…Эрран. Нет, вы издеваетесь!? Мне одного лесного царя хватало по полной, а теперь их стало два…
Эрран номер один, который находился рядом со мной, зарычал. Я посмотрела на его лицо и обмерла от ужаса. Подбородок мужчины удлинился, а нос выгнулся, как у орла, теряя человеческие пропорции. В глазах же у лесного царя были лишь пустота и животный голод. И как я раньше этого не замечала?
Хотя я также не замечала, что вода уже доходила мне по самый рот и приходилось стоять на цыпочках, чтобы не утонуть. В голове наконец-то стало ясно, и до меня с запозданием дошло, что произошло.
— Ты не настоящий, да? — вздохнула я с обреченностью.
Двойник смотрел на настоящего Эррана с упрямой враждебностью и бессилием и поморщился, услышав мой вопрос.
— Я лучше настоящего. Я люблю тебя.
Готова была поклясться, что услышала ехидный смешок со стороны берега.
— Я понимаю. — кивнула я, стараясь унять подступающую панику. — Ты отпустишь меня?
Объятия двойника стали лишь крепче, он буквально вдавливал меня в себя, и его холод перебрасывался на мое тело, превращая его в ледышку.
— Не отпущу. Ты моя.
— Ты уверен? — спросила я.
— Да.
Мы замолчали. Двойник о чем-то думал, и во мне крепла уверенность, что думает он о том, как меня быстренько прибить, но при этом не быть прибитым лесным царем.
— Кажется, свидание пошло не по плану? — донеслось с берега. — Нужна помощь?
Я покосилась на Эррана. Он уже подошел к воде и смотрел на меня с любопытством. Кажется, лесного царя забавляло мое затруднительное положение. Какой мерзавец!
— Давай договоримся. — пробормотала я, пытаясь отцепить от себя пальцы двойника. — Мы забываем о том, что было, и спокойненько расходимся.
— Нет.
— Ну зачем я тебе?
— Ты вку-усная. — он облизнулся и, подняв верхнюю губу, обнажил желтые клыки. — Человеч-чка. Теплая. Я люблю тебя.
— А я тебя нет…
Эти слова стали ошибкой. Двойник, зарычав, молниеносно схватил меня за шею и погрузил в воду. Я попыталась ударить его, но везде была лишь вода: она заполняла нос, глаза, горло. А холодные пальцы сдавливали шею все сильнее и сильнее. Кроме воды перед глазами появились разноцветные пятна, и проплыла вялая мысль, что быть задушенной под водой — это что-то новенькое.
Силы бороться быстро истощились, но, когда сознание обещало погрузиться в спасительную темноту, меня резко дернули наверх. Воздух вытолкнул из легких воду, и я закашлялась, а потом врезала кулаком в ребро тому, кто держал меня за плечи. Этот кто-то зашипел и произнес:
— Последние крохи ума утонули!?
Я подняла голову и увидела мокрого и злого Эррана, который тащил меня на берег.
— Ты специально, да? — всхлипнула я. — Специально ждал, пока меня начнут топить!?