— Я в это время решал, как тебе помочь. Одно мое неудачное движение, и он бы сразу сломал тебе шею.
— Так ты же царь! — воскликнула я. — Приказал бы меня отпустить!
— Это неразумное и могущественное существо, которое не поддается моей силе и которому плевать на мои приказы. Как, собственно, и тебе. Я тебя просил не влипать в неприятности!?
Мы выбрались на берег, и я повалилась на песок, еле сдерживаясь, чтобы не начать его целовать. Эрран поднял с земли плащ, который, видимо снял, прежде чем зайти в пруд, и набросил его на меня. Ну хоть что-то хорошее сделал — не заставил сидеть в одном топике и джинсах. А вот бедный мой свитер теперь навсегда останется заложником пруда.
Хотя смерть в очередной раз приглашающе помахала мне рукой, плакать не хотелось. Вместо этого я злилась.
— И как долго ты наблюдал за тем, как меня морочат!?
— Думаю, самое интересное я все же пропустил. — хмыкнул Эрран. — К счастью.
Подумать только… Он со стороны наблюдал за тем, как я целуюсь с его копией и получаю от этого удовольствие. Как же унизительно!
Я встала и покачнулась, но Эрран, тяжело вздохнув, подхватил меня на руки, как пушинку.
— Отпусти меня сейчас же!
— Обратно в озеро?
Он быстрым шагом дошел до дерева, в котором уже чернел проход, и мы оказались в знакомом коридоре рядом с нашими покоями. Эрран сразу же избавился от своей ноши, и я привалилась к стене, еле удержавшись на ногах. Из-за слабости и усталости дышать приходилось ртом.
Эрран оглядывал меня, как предмет мебели. Наверное, он пытался понять, не сильно ли меня повредили. Знакомое спокойствие, которое всегда появлялось в его присутствии и по которому я успела соскучиться, заглушало мандраж после всех приключений.
— У вас тут на каждом шагу монстры, да? — спросила я.
— Думаю, да. — язвительно согласился он. — Один точно находится в шаге от меня.
Я посмотрела на него, стараясь вложить во взгляд всю ненависть и отвращение, на которые только была способна.
— Всё здесь просто отвратительно. Ты ужасен, и лес твой тоже ужасен.
— Что еще ужасно? — поинтересовался он, усмехнувшись. Эрран понимал, что мне надо выпустить пар, поэтому воспринимал мои слова с равнодушием, и это еще сильнее злило.
Я крепко задумалась над тем, кого еще можно обозвать, как вдруг коридор вздрогнул от пронзительного радостного визга:
— Надя! — из-за угла вылетела Рози и бросилась ко мне. — Надя! Надя! Надя!
Между прочим, в вопящем и летящем существе признала я дриаду только тогда, когда она крепко меня обняла. От ее объятий у меня жалобно затрещали кости. Крылья бились друг о друга с оглушительными хлопками, и Эрран даже отступил на несколько шагов от греха подальше.
— Я так испугалась! — причитала она. — Дети сказали, что ты ушла обратно в лес, я везде тебя искала! Каждый камушек! Каждую травинку спросила! Потом сразу же полетела к господину! Прости-прости-прости! Я так виновата! — она заплакала, а я растерялась, потому что никогда не видела, чтобы взрослый человек переполнялся эмоциями, как ребенок: полностью им отдаваясь.
Сейчас дриада едва ли не задыхалась от вины, и я постаралась ее успокоить:
— Ничего страшного! Все в порядке, ты ни в чем не виновата.
Она перестала меня стискивать и отстранилась, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Но почему ты ушла!? И почему ты мокрая?
— Я не ушла. Меня эти дети столкнули с горы!
— Но почему ты им разрешила!?
— Я не разрешала! — возмутилась я. — У меня выбора не было.
Эрран подавил смешок и отвел взгляд, чтобы я не заметила распирающий его смех, а дриада ошарашенно раскрыла рот, а затем загорелась гневом:
— Ну я им устрою! Маленькие злыдни.
Я закивала головой, полностью поддерживая ее решение.
— Самое интересное, — произнес Эрран, — нашел я ее совершенно в другой части леса. У водяника.
Глаза дриады шокировано округлились.
— У водяника!? — она недоверчиво покосилась на мои мокрые волосы.
— Именно. — кивнул Эрран. — Она решила с ним сплавать ко дну.
— Но как она оказалась у водяника!?
Тут уже лесной царь перевел многозначительный взгляд на меня, мол, начинай оправдываться. Я только этого и ждала. Пришло время пожаловаться на этого эльфа-негодяя.
— Меня скинули с обрыва, потом я просидела полдня внизу, пока не пришел эльф и не отправил меня к этому водяному. Он, кстати, довольно странно себя вел.
— Эльф? — переспросил Эрран. — Что это значит?
— Не знаю, — я пожала плечами и закуталась в плащ. — Он высокий, волосы длинные. Понятия не имею, каким шампунем он пользуется, но явно хорошим. Зовут Каллиас.
Эрран, услышав имя, сразу же помрачнел, и взгляд его сделался колючим и холодным. Я напряглась, потому что Рози испуганно ойкнула.
— Кто такой Каллиас?
— Негласный предводитель огров. — сказал Эрран. — Мы с ним расходимся во взглядах.
— И брат господина, — тихо добавила Рози.
— Брат!? — опешила я. — У тебя есть брат? У вас это семейное, создавать мне неприятности, да!?
Эрран поморщился, недовольный, что Рози сболтнула лишнего, поэтому дриада, удивленная моей злой реакцией, смущенно пробормотала:
— По отцу.
Я посмотрела на лесного царя и сравнила его с Каллиасом. Схожесть действительно угадывалась, правда, Эрран обладал более тонкими и изящными чертами лица, не такими грубыми, как Каллиас. Но невероятно красивым можно было назвать и того, и другого, конечно.