Но он, казалось, совсем не стыдился своего положения. Он продолжал смотреть на существо выжидающе. Брида схватила его подбородок и по-хозяйски приподняла голову, потом наклонилась к нему так близко, словно вознамерилась поцеловать.
— Впервые вижу такого жалкого царя, — прошептала она. — На что ты еще пойдешь, чтобы спасти ее душу?
Он не пытался отстраниться от Бриды, признавая свое бессилие. Он был повержен до тех пор, пока я находилась в лапах этого странного существа. Это меня потрясло.
— Чего ты хочешь? — отстраненно спросил лесной царь.
— Я же могу попросить все что угодно, — хмыкнула она. — Любое унижение, любую подлость. Чего стоит ее душа? Какая у нее цена, как думаешь?
— О, она бесценна, — просто ответил он.
Брида промолчала, безотрывно вглядываясь в его лицо, а потом безумно и громко расхохоталась.
— Я прожила не одну сотню лет, а всегда поражаюсь, какой коварной может быть любовь. Что только она не творит с несчастными. — Она оставила Эррана и вернулась ко мне. — Хорошо, я ее отпущу, но ты будешь должен мне услугу.
— Услугу? — переспросил Эрран и поморщился, будто его это не устраивало.
— Проблема со слухом, царь? Я могу передумать и превратить ее в цветок.
— Хорошо, — согласился Эрран и торопливо поднялся. — Я буду должен тебе любую услугу, только верни мою царевну.
Брида улыбнулась и провела по моему лбу. Меня потянуло обратно в тело и в сонливую темноту. Беспамятство встретило с радушными объятиями, но нежиться в них мне пришлось недолго. Реальность требовала вернуться.
— Ты слышишь меня?
Голос. Такой родной, такой знакомый. Я слышала его, но пошевелиться не могла.
— Ну же. Очнись. Открой глаза. — Горячий шепот согревал щеку.
Наконец я с трудом разлепила глаза и узнала лицо Эррана, которое было в миллиметрах от моего. Лесной царь тяжело дышал, а в серых глазах плескались неподдельное беспокойство и даже страх. Эрран крепко обнимал меня за плечи, уложив на свои колени.
— Что… — я пробормотала, еле ворочая языком. — Что было?
— Надя? — спросил он и прижал к своей груди. Его сердце стучало оглушительно громко. — Как ты?
Я зажмурилась. Волнение, сквозившее в его голосе, спутало все мысли. Подумать только! Неужели я ему важна? В воспоминаниях всплыла картина, похожая на сон. Лесной царь умолял ведьму меня вернуть, стоя на коленях. Поверить в реальность этого видения едва ли удавалось.
Я должна была сейчас нервничать, переживать или плакать, потому что меня буквально вырвали из тела и обещали превратить в цветок, но перед глазами стоял лесной царь, который готов был пойти на многое, чтобы защитить человека, спасти меня… Внутри всколыхнулись совершенно иные эмоции, к которым я совсем не была готова.
Словно уловив эти неправильные мысли, Эрран поспешно отстранился и на повышенном тоне спросил:
— О чем ты вообще думала!?
Так как меня уже не прижимали к широкой груди, я смогла приподняться и оглядеться. Мы с лесным царем находились неподалеку от маковых зарослей, сидя на траве. В нескольких шагах от нас дрожала перепуганная Рози. Поймав мой взгляд, она подскочила и затрепетала:
— Надя, я так рада, что ты очнулась! Я так переживала! Ты не приходила в себя и не дышала! Какое счастье, что ты в порядке!
Я устало улыбнулась, а Эрран поднялся во весь рост и холодно сказал:
— Ты оставляешь ее уже во второй раз. Ты должна оберегать ее, но ты не справляешься со своими обязанностями. Я в тебе разочарован.
Ауч. Он произнес эти слова тихо и твердо, и они полетели в дриаду тяжелыми камнями.
— Эрран, — я подскочила и схватила его за руку. Он просто искал, на ком сорваться.
Конечно, истощенный организм подвел, и ноги подкосились. Я бы упала, если бы Эрран не придержал меня за талию. От его прикосновений по телу стремительно расползлось тепло, и чувство усталости притупилось.
— Рози не виновата. — выдавила я.
Лесной царь смерил меня предостерегающим взглядом, но за маской отчужденности я разглядела неподдельные страх и изможденность. Редко удавалось прочесть настоящие эмоции Эррана, поэтому каждый раз я втайне радовалась им, как манне небесной, но сегодня они причинили боль.
— Господин! — дриада обняла себя за плечи и рухнула на колени. — Простите. Прошу! Я виновата!.. Я приму любое наказание. Госпожа, — она взглянула на меня, — простите.
— Рози, встань, пожалуйста, — я дернулась к ней, но Эрран остановил меня.
— Виновата. — повторил он. — И отныне не отвечаешь за безопасность лесной царевны. Ты свободна.
Рози содрогнулась, но быстро взяла себя в руки и поднялась в воздух. Ее чудесные глаза заблестели от слез, а мое сердце затопили жалость и гнев.
— Да что на тебя нашло!? — завопила я. — Это моя вина, это я зашла в заросли! Она тут ни при чем. Как ты можешь срываться на нее!?
— Твоего мнения я не спрашивал. — отрезал Эрран. — и не повышай голос.
— Мнения не спрашивал!? А я его все равно скажу. Ты несправедливо наехал на Рози, а мне молчать? И не отворачивайся от меня, когда я с тобой разговариваю!
Эрран поморщился, а затем вдруг схватил меня за плечи и приблизился к лицу.
— Не забывай, что ты актриса, а не царевна, — от его злого и горячего шепота внутри все сжалось. — Твои слова мне не интересны. Дриада не справилась со своей главной задачей, от нее требовалось оберегать тебя, а ты почти умерла. — его голос был таким тихим и злым.
— Она спасла меня от огров, — пробормотала я. — Они сегодня мне угрожали.
— Огры? — нахмурился лесной царь и прикрыл глаза. Готова поспорить, что он мысленно ругался. — Где вы их встретили? И как именно они угрожали?
— Недалеко отсюда. Намекали на убийство.
— Каллиас был с ними?
— Нет.
Эрран перевел взгляд на лес, словно пытаясь мысленно поймать огров и разорвать их на куски. Еще секунда, и он отправился бы всех казнить без разбору, но я схватила его за край камзола. Мне не хотелось, чтобы он уходил.
— Рози спасла меня, потом попросила держаться от цветов подальше, не сердись на нее.
— Ты думаешь, я принимаю решения из-за собственных эмоций? — спросил Эрран обманчиво спокойным тоном.
— Нет, но мы еще вернемся к этому разговору. Что с детьми?