— Уже успел испугаться, ясненько, — я остановилась в двух шагах от него, в том месте, где вода доходила мне до ключиц. — Это озеро входит в пять главных?
— Верно. — кивнул Эрран. — Догадаешься, в чем его особенность?
— В спокойствии? — сразу предположила я. — Мне стало очень спокойно и хорошо, едва я зашла в воду.
— Верно, в безмятежности, в чувстве безопасности. — Эрран сделал ко мне шаг, и волны, вызванные его движением, ударились о мою шею. — Здесь не хочется думать о том, что тебя тревожит. Тело отдыхает, а вместе с ним и разум.
Эрран говорил мягко, вкрадчиво, словно убаюкивал меня. Мне и самой захотелось погрузиться в ощущение неги и задремать. И чтобы обязательно со мной рядом был лесной царь. Честно, я так устала глушить странную жажду его присутствия.
— Это одно из моих любимых озер, — добавил Эрран, чтобы заполнить молчание.
— А какое другое любимое? — спросила я. — То, где живет твоя водная нимфа?
Эрран удивленно приподнял брови, а мне было слишком хорошо, чтобы думать о бестактности собственного вопроса.
— Возможно.
Его ответ мне не понравился.
— И… Часто вы плавали вместе?
Казалось бы, зачем мне это знать? Но любая мысль об Эрране и той красноволосой нимфе зудела, как комар над ухом.
— Как именно плавали? — Эрран сделал еще один шаг, оказавшись так близко, что буквально навис надо мной. В его серых глазах заплясали плутоватые огоньки, которые вместе с блуждающей улыбкой заставили мое сердце забиться чаще, даже успокаивающая вода не смогла справиться с нахлынувшим волнением. — Плавали, как мы сейчас?
— Ну да.
— Нет, так мы не плавали. — он чуть отстранился, чтобы было удобнее наблюдать за моим выражением лица. — С ней было интереснее.
Я сразу поняла, что он пытается раздразнить меня, позлить. Но лесной царь не учел, что лучшим из нас в искусстве управления эмоциями является не он.
— И что же было интереснее? — я протянула вперед руку и провела указательным пальцем по его плечу, добавляя несколько новых капель, которые быстро скатились обратно в воду. — Я думаю в верном направлении?
Эрран чуть кивнул, словно одобряя мои действия, тем самым удивляя меня до глубины души. Я была уверена, что он быстро прекратит столь откровенный флирт своими едкими комментариям, но… Он ждал моих дальнейших действий, но заходить так далеко я даже не планировала.
— Значит, вы не просто плавали? — я подошла к нему вплотную. — Неужели лесной царь умеет развлекаться?
Я принялась рисовать на его груди узоры, скользя по бледной коже. В кончиках пальцев отзывалось его быстрое сердцебиение, или это было мое собственное, разогревающее кровь. Эрран неотрывно следил за мной.
— Я многое умею.
— Сложно в это поверить. Нужны доказательства.
Что я несу? Ну вот что за бред я несу!?
Эрран улыбнулся.
— И какие доказательства тебе нужны?
— А какие ты можешь предложить?
Лесной царь склонился к моей шее и обжег ее горячим дыханием. Я невольно отвела голову вбок, готовясь к прикосновению его губ и надеясь, что это не выглядело слишком красноречивым жестом.
— Что я могу предложить? — пробормотал Эрран, так и не переходя черту и не касаясь моей кожи. — А чего ты хочешь, актриса?
Нет, нет, нет. Это все игра. Все прозвучавшие слова — это всего лишь игра. Если поверю в их значимость, то проиграю. Мысленно крича от разочарования, я отпрыгнула и улыбнулась:
— Чего я хочу? Вот это!
Я с прытью ударила по воде, пытаясь окатить Эррана, но он лишь моргнул, и капли застыли в миллиметрах от его лица. Я разочарованно цокнула:
— Это нечестно!
— Неплохой ход, — хмыкнул он, — попытка засчитана.
И тут же замершие капли полетели обратно в мою сторону. Я успела лишь закрыть лицо руками и взвизгнуть. Вода, предназначавшаяся Эррану, хлынула на меня, а опасная и напряженная атмосфера сразу же развеялась.
— Негодяй! — воскликнула я, развеселившись, потом рванулась к Эррану и повисла на его шее, своим весом потянув ко дну.
Лесной царь такого не ожидал, и мы вместе с ним погрузились в мутную воду. Вынырнули мы так же вместе, но теперь я почему-то оказалась на его руках. Эрран помотал головой, разбрызгивая капли. Выражение его лица было крайне возмущенным, но радостным.
Я засмотрелась на его совершенно мальчишескую улыбку, а затем перехватила ехидный взгляд, который не предвещал ничего хорошего. И точно — в следующую секунду он меня отпустил, и я снова рухнула в воду.
— Ну все! — завопила я. — Тебе точно конец, лесу придется искать нового царя.
Эрран шутливо поднял руки и в наигранном страхе попятился. Я бросилась на него, сбивая с ног и шутливо топя. Как будто мы были обычными людьми, как будто ничего страшного в мире не существовало.
Насмеявшись, мы вдруг замерли друг напротив друга и одновременно замолчали.
Прежняя напряженная атмосфера предательски вернулась. Я посмотрела на губы Эррана, вспоминая наш церемониальный поцелуй.
— Осторожнее, актриса, — с возбуждающей хрипотцой сказал лесной царь. — Я начинаю сомневаться, что ты в меня не влюблена по-настоящему.
— Во мне нет ничего настоящего, — ответила я, — есть лишь моя роль, и ты знаешь об этом.
— Лучше бы не знал, — тихо ответил он.
«Не слушай его», — предостерег внутренний голос, — «Не слушай!».
Как он может играть со мной? Будто бы сердце актрисы не способно обмануться и поверить в ложную надежду. Во мне поднялась злость.
— И как я могу в тебя по-настоящему влюбиться, господин? Во-первых, ты не человек, а меня привлекают исключительно люди. Во-вторых, мне даже целоваться с тобой не понравилось.
Получать актерское образование уже стоило для одного этого момента. Такому наглому вранью надо было учиться.
— Не понравилось? — переспросил Эрран. — Неужели?