Верно. Он сам сказал. Но в тот момент он был способен говорить только всякую чушь.
— То есть сейчас это было нужно?
— Да. — кивнула Надя. — Я репетировала. Иногда без репетиций нельзя обойтись, иначе не будет идеального результата.
Конечно, роль. Она актриса. Глупо с его стороны об этом забывать. Эрран разозлился и, отворачиваясь, бросил:
— Сегодня я не требую от тебя идеального результата.
«Будь собой», — захотелось добавить, но он вовремя сдержался. Это ни к чему. Он не должен этого требовать.
— Ты странный сегодня, — тихо сказала она, послушно следуя за ним.
Лесной царь плотно сжал челюсти. Ох, как она ошибается. Он странный уже давно. Он болен, и причина его болезни кроется в ней.
Надежда
.
Ай! Ну вот зачем я его поцеловала? Это выглядело так глупо и нелепо!
Просто он стоял и ждал меня, напустив на себя привычный образ недосягаемого правителя, красивого и чертовски притягательного. А еще смотрел на меня таким взглядом, что я показалась самой себе очень красивой. Раньше так на меня никто не смотрел.
А ведь я клялась себе, что первая его не поцелую, но провалилась еще в самом начале. И кажется, мой дурацкий порыв все испортил. Эрран шел впереди и хмурился.
— Эрран, — позвала я, — Что-то не так?
— Почему ты решила, что что-то не так?
— Я чувствую. Знаешь, актерское чутье, — шутка тоже вышла неудачной, — просто мне бы хотелось, чтобы сегодняшний вечер запомнился надолго и был приятным. И если я делаю что-то не так, то скажи сразу, я исправлюсь.
— И будешь играть другую роль?
— Да что ты взъелся на эту роль, не понимаю. Какая муха тебя укусила?
— Никто меня не кусал. — поморщился царь. — И сегодня я от тебя ничего не требую.
В это время мы шли по тому самому коридору, по которому вели меня стражники в первый день. Плющ, который я содрала со стены, уже отрос, но одного взгляда на него хватило, чтобы поежиться от фантомного зуда.
Наконец мы достигли темного портала. Сейчас меня сопровождал лесной царь, и поэтому было спокойнее, но воспоминания о той тьме, куда в прошлый раз вывела эта дорога, вынудили замедлиться.
— Мне страшно, — призналась я.
Эрран остановился, развернулся и оглядел меня с головы до ног.
— Почему?
— А почему мне не может быть страшно? — я начала злиться.
— С тобой ничего страшного не случится, обещаю. Сегодняшний вечер тебя порадует.
— Ну если ты обещаешь, — проворчала я и снова перевела взгляд на черноту портала.
Лесной царь мягко улыбнулся и, быстро наклонившись, чмокнул меня в губы. Затем, поймав мой немой вопрос, фыркнул:
— Я тоже репетирую. Ну что? Ты готова?
Мы шагнули в портал, пугающая темнота хлынула на меня голодным зверем, но сразу же пропала, как только лесной царь взял меня за руку и вывел в удивительно красивое место. В листве деревьев летали светлячки, освещая широкие поляны, которые соединялись тропинками, как коридорами между залами.
Пространство заполоняли различные существа. Некоторых я уже видела, другие были совершенно незнакомыми и вводили в диссонанс мозг, который не до конца привык к постоянным потрясениям. Здравый смысл уверял, что такого просто не может существовать.
Музыка плясала в воздухе, смешиваясь с ароматами блюд, а земля зудела от энергии и силы. Многие существа заметили меня и совершенно не удивились. Они склонили головы передо мной и лесным царем, признавая мое право на присутствие. Они признавали меня.
Страха не осталось. Осталось лишь ощущение, что я нахожусь там, где и должна. Казалось, актриса, работающая в кафешке и мечтающая о блестящей карьере, навсегда исчезла. Мне было сложно ассоциировать себя прошлую с той, которая была сейчас.
— Думаю, ты скоро сможешь покинуть лес, — шепнул Эрран, случайно задев губами ухо, — договор почти выполнен.
Я вздрогнула. Его слова разрушили наваждение. Они напомнили обо всем, о чем хотелось забыть. О договоре, о скором возвращении домой, о том, что я буду страдать, мучаясь от влюбленности в того, в кого влюбляться было глупостью, полнейшим идиотизмом!
— Надя? — он взял меня за руку. — Все в порядке?
Я посмотрела на него, мучаясь от противоречивых чувств: нежности и злости. Злилась на саму себя, конечно, потому что могла избежать ненужной боли.
— Все в полном порядке.
— Тогда подними голову. Скоро все начнется.
— Что именно?
— Праздник Звездосвета, — ответил Эрран и положил ладонь на мое плечо. — Смотри, уже начинается.
В следующую секунду светлячки, копошащиеся в листве, погасли, и пространство погрузилось в темноту. Но лишь на мгновения, потому что поляны озарил новый свет.
Звезды… Вспышки пронзали небо, разрезая его черное полотно до чистого ясного света. Упала одна звезда, за ней вторая, и вот весь небосвод дрожал, словно стараясь сдержать слезы, но они, искренние и свободные, падали на землю звездным дождем.
Я задохнулась от восторга. Никогда в жизни не видела что-то настолько прекрасное. Северное сияние из звезд.
— Ты снова плачешь? — Эрран коснулся моей щеки, и я прикрыла глаза, шокированная тем, с какой нежностью он провел по моей коже и заправил прядку волос за ухо.
— Нет. — я отвернулась от него. — Просто очень красиво.
Гости, такие разные и необычные, похожие и на людей, и на зверей, смотрели на небо, восхищаясь звездопадом так же, как и я. Мгновения настоящего чуда сблизили меня и жителей чуждого мира.
Я почувствовала внутреннюю связь с каждым существом, с лесом, с небом и звездами, словно меня никогда не существовала в отдельности. Я состояла из леса и неба, а они состояли из меня.
Жители леса порой смотрели в мою сторону, но без прежней ненависти, одобряя мое решение присутствовать на их празднике. Я была им благодарна за это одолжение и с облегчением понимала, что можно полностью расслабиться в сегодняшний вечер. В такую ночь не может случиться ничего плохого.