— Нам нужно бежать.
— Нам двоим не убежать, — спокойно произнес Эрран, указывая на толпу вооруженных людей, направляющихся прямо к нам. — Беги, я их задержу, ты успеешь добраться до леса.
— Ты в своем уме? — с ужасом воскликнула я. — Это же я должна тебя спасать.
— Тебе не следовало сюда приходить, — сказал он, но его голос утонул в грохоте выстрелов.
Пули ударились о невидимый барьер и отскочили. Эрран, полностью ослабевший, успел выставить защитный барьер, когда я даже о нем не сообразила, потому что была уверена, что никто не посмеет стрелять. Мося прижал уши и оскалился, а Эрран сильно покачнулся. Я сразу же попыталась передать ему часть своей силы, но та едва ли доходила до него, впитываясь в железо и отравленную землю и тратясь попусту.
— Ты научилась перемещению в пространстве? — отрывисто спросил Эрран, продолжая изо всех сил сдерживать заслон.
Я покачала головой и увидела на лице Эррана то, что никогда в жизни не хотела увидеть: разочарование и раздражение, которое, если честно, заслуживала такая самоуверенная идиотка, как я. Меня охватили страх, и что еще хуже — оцепенение. Неужели я просчиталась где-то, не увидела датчики движения, подставилась и всех нас погубила? Нет…
Я опустилась на асфальт и попыталась достучаться до здоровой земли. Это заняло у меня колоссальных сил, но из земли вырвалось несколько десятков толстых дубов, стремительно увеличивающихся в размерах, которые загородили нас от стрелков. В глазах потемнело, и теперь уже я, поднявшись, вцепилась в Эррана, чтобы не упасть.
— Ты потратила почти все силы, — сказал он. — это выиграет нам всего пару минут. Или… — он посмотрел на небо, и побледнел— или нет.
Я подняла голову и с ужасом увидела настоящий вертолет. Почему-то, когда я смотрела на ночной городок, то не думала встретить такого сопротивления.
— Эрран, я…
Меня перебил животный рык. Мы с Эрраном повернулись и ошарашенно уставились на добермана. Ну, конечно… Как я могла забыть.
Подарок от Бриды.
Доберман рычал, увеличиваясь в размерах. И этот рык мог издавать либо страшный демон, либо самый настоящий дракон. Миг, и из его спины с треском появилась пара чешуйчатых крыльев. Он широко раскрыл их, превратившись в поистине пугающее существо, которое продолжало расти, пока не достигло размеров джипа.
— Что же ты сразу не сказала? — спросил Эрран потрясенно и почти радостно.
А я бы сказала, если бы знала. Брида явно предполагала, что мне доверять никакую миссию не стоит, поэтому предусмотрительно превратила моего пса в страшного зверя. Она спасла меня. Спасла всех нас. Ее отголосок появился тогда, когда я совсем отчаялась.
Эрран среагировал быстро: подхватил меня на руки и закинул на спину Мосе, затем сел сзади, прижавшись к спине. Я вцепилась в загривок пса и перестала дышать, когда он взлетел. На мгновение мне показалось, что я падаю. Но ни доберман, ни Эрран мне бы просто не позволили упасть.
Доберман мчался по воздуху с такой скоростью, что его не только бы вертолет не догнал, но, наверное, отстал бы даже истребитель. По крайней мере, мне так казалось. Ветер хлестал в лицо, выдувая все мысли и чувства.
Все закончилось, теперь можно расслабиться. Эрран больше не в плену, я сделала все, что могла. Хотя я могла только все угробить своим безрассудством, потому что мы выжили лишь благодаря везению, моей нереальной удаче, счастливому стечению обстоятельство и, конечно, Бриде. Нас спасла Брида, это ее победа, и я полностью это признавала, потому что на титул спасителя не претендовала. Я просто хотела быть с Эрраном.
Доберман знал куда лететь. Главная поляна, где находилось Сердце Леса, было магнитом для каждого существа. Оно подсвечивалось в темноте и влекла заблудшие души.
Мося приземлился с размахом, взрыв лапами землю, и громогласно взвыв. Он будто сообщал каждому о возвращении лесного царя. Я спустилась со спины пса и, не удержавшись на ногах, упала прямо на траву.
Эрран встал рядом, глубоко вдыхая воздух. Ему требовалось время, чтобы осознать свое освобождение. К поляне начали стягиваться жители, изумленные и уже отчаявшиеся увидеть лесного царя дома.
Показалась Рози, которая, не выдержав эмоций, завизжала от счастья, а потом разрыдалась, громко и протяжно. Ей вторили десятки голосов с улюлюканьем, свистом, криком и другими звуками, которые могли издавать только неведомые создания. Да, меня они так не встречали…
Эрран улыбнулся, наконец-то светло и искренне, потом, больше не теряя времени, подошел к Сердцу Леса и положил руку на его корни. Цветок засиял ярко как никогда. Лесной царь еще долго стоял, мысленно разговаривая о том, о чем было ведомо только ему и Лесу. Я все это время не отрывала от него взгляда, как, впрочем, и каждый присутствующий здесь.
Эрран наконец убрал руки и развернулся. Я облегченно выдохнула, потому что к его лицу вернулась жизнь. Напряжение во мне почти рассеялось, особенно, когда он подошел ко мне и протянул руку. Тогда я поверила, что все наладилось, что счастье пришло, но…
— Спасибо, — сказал он, — ты достойная царевна.
Я глупо улыбнулась, а Рози, услышав его слова, в ужасе прикрыла рот.
— И это все?..
— А что еще ты бы хотела услышать?
Я поднялась и вгляделась в царя с таким вниманием, будто действительно хотела отыскать кнопку, включающую прежнего Эррана.
— Я знаю, ты сделал что-то с чувствами ко мне. Но ты же можешь это исправить, да?
Он флегматично поморщился.
— Это не нужно ни мне, ни тебе. И я слишком устал, чтобы обсуждать с тобой различные вопросы. Поговорим при следующей встрече.
В тот момент в меня как будто выстрелили стрелой, пронзили сердце и выбили весь воздух из легких.
Глава 20. Проблемные бывшие
Следующей встречи не состоялось.
В первое время я, как дура, ждала его у дверей общих покоев, пыталась пересечься и поговорить, пока не поняла, что он намеренно меня избегал. Эрран, из-за которого так сильно болела душа, не хотел меня видеть. От отрекся от своих чувств, и в его жизни больше не осталось места для человеческой жены.
Но надо отдать должное Рози, она и правда пыталась поддержать.
— Ему нужно время, — повторила она уже в миллионный раз.
Я вымучила улыбку, которой привыкла улыбаться на вечерах и премьерах, чтобы никто не догадался о моем паршивом состоянии. Конечно, нужно время… Будто оно могло что-то исправить.
— Да, ты права.
Дриада обняла меня за плечи, стараясь утешить:
— Ты не должна грустить. Господин, он… Он заново полюбит тебя.
Хорошо, что все слезы я уже выплакала: ничего не осталось, лишь хроническая тоска. И от нее никуда не деться, не спрятаться. Я отчаянно притворялась, что все нормально, снова играла роль счастливой царевны.
Хотя, если честно, я собиралась на ближайшие дни запереться в комнате и страдать, но дриада прицепилась как репейник и почти насильно вытащила на свежий воздух. Как будто во мне были силы двигаться, даже ободряющий шепот Леса не мог собрать разбитое сердце.
Зато Мося радовался жизни. Доберман бежал по земле, а потом резко взлетал и цеплялся зубами за ветки, отламывая их. Некоторые разозленные деревья пытались поймать его за хвост, но пес проворно уворачивался. После приключения он, к счастью, вернулся к прежнему размеру, хотя крылья остались в качестве прощального подарка от Бриды.
Мы с Рози направлялись к озеру нимф, потому что там снова сгинуло несколько жителей, и я намеревалась вскипятить воду этим прожорливым рыбам. Дриада вызвалась сопровождать меня только для того, чтобы не допустить приготовления ухи. Она летела впереди, но остановилась, как только за деревьями показалось озеро.
— Что случилось? — спросила я.
Рози развернулась, и ее лицо выражало неподдельный ужас, какой я не видела со времен противостояния с человечеством.