— Что здесь происходит!? — голос прозвучал настолько грозно, что по земле пробежала рябь.
А еще этот голос прозвучал очень вовремя, как раз в тот момент, когда я почувствовала теплое смрадное дыхание над головой и прикосновение склизкого языка к щиколотке. Еще бы чуть-чуть, и остались бы от несчастной актрисы рожки да ножки. Хотя вру, и их бы не осталось.
— Прочь! — произнес голос, которого беспрекословно послушались.
От меня отступили, и я приподнялась, с мольбой взглянув на моего спасителя и узнавая в нем того, кто меня сюда притащил и с кого началась череда неприятностей. Мой похититель стоял мрачной статуей и обводил тяжелым взглядом всех монстров один за другим.
— Господин… — квакнуло существо, которое было, видимо, самым смелым. — Человек… Проник в лес. Мы поймали. Хотели наказать.
— Не сообщив мне? — этот вопрос был вкрадчивым и тихим, но за ним ощущалась неподдельная угроза.
— Но господин… Человек проник в лес без разрешения. На нашу землю. Надо покарать. Не имеет права. Такие правила. Таков закон.
— У человека было мое разрешение. — четко произнес парень, на секунду прикрыв глаза и поморщившись. — Этот человек имеет право здесь находиться. Этот человек мой. Разве я не говорил, что собираюсь взять в невесты человеческую девушку!?
Морды лягушек-переростков стали еще шире, вытянувшись от удивления. Воцарилось ошеломленное молчание, которое выдавало сложный мыслительный процесс в их черепушках.
— Мы не знали, господин. Мы не знали… Мы не знали… Господин, мы не знали… — затараторили в испуге квакающие голоса. — Мы не знали, что это она… Мы не знали… Она была одна… Она не сказала… Она молчала… Она убегала…
— Она моя невеста. — перебил их парень так резко, что даже я вздрогнула, хотя пыталась вообще не шевелиться и слиться с травой. — Я просто не успел её представить, но она уже часть леса. А вы посмели тронуть её. Прикоснуться к невесте царя.
— Господин… Господин… Пощади… Пощади… Мы не знали… — Монстры с раболепством кинулись в ноги парню, пытаясь прикоснуться к его ботинкам, но тот лишь поморщился и приказал:
— Оставьте нас.
Лягух-переростков как ветром сдуло, они разбежались врассыпную, стараясь исчезнуть как можно быстрее, пока их не догнала ярость господина. Я же не могла до сих пор осознать, что спасена. Пережитый ужас нахлынул с новой силой, и истерика неотвратимо нависла над головой.
— Не подходи! — закричала я, когда заметила, что парень шагнул ко мне. — Пожалуйста, нет…
От моего крика он замер.
— Это невозможно. Все это невозможно! Кто ты такой, черт возьми!? — рыдания не мешали мне продолжать кричать. — Что это за существа!? Да я же умереть могла… — мои слова оборвались, превратившись в осипший стон.
Парень сократил между нами дистанцию и присел рядом. Силы оставили меня, их не хватило даже для того, чтобы отползти в сторону. Плечи беззвучно затряслись, и я начала размазывать слезы и сопли по лицу грязными ладонями.
Парень положил ладонь на траву, а когда поднял её, то из земли пророс цветок с серо-фиолетовыми лепестками, и так быстро, словно пытался угнаться за ускользающей рукой.
Моя состояние было таким измотанным, что очередное чудо даже не удивило.
— Я тебе ничего не сделаю. Положи это в рот. Это тебя успокоит. — сказал он и протянул мне сорванный бутон.
Я отчаянно замотала головой. Ну нет, всякими сомнительными успокоительными меня накачивать не позволю. Рассудком рисковать было нельзя.
— Нет, нет, не надо. — всхлипнула я. — Не хочу. Я не понимаю, что происходит. Но, пожалуйста, отпустите меня. Я же ничего не сделала, я не…
— Ч-ш-ш. — серые глаза парня опасно сверкнули. — Не говори ничего. Лес все слышит.
Какой лес!? Но этот вопрос остался неозвученным, я лишь тупо уставилась перед собой, стараясь совладать с действительностью. У меня просто отобрали всё, во что я верила. А верила я в мир без монстров и магии, где было все привычно и понятно. И как теперь дальше быть, когда все перевернулось вверх дном?
Мне стало так себя жалко.
— У тебя ноги в крови. — сказал вдруг парень, взглянув на мои пятки, которые несколько минут назад сигали по корягам и иголкам.
— Нет. — выпалила я.
— Что нет?
— Не знаю.
Рыдания снова подступили к горлу. Ах, как же хотелось оказаться дома, в безопасности…
— Пойдем. — он потянулся ко мне и нахмурился. — Я тебя понесу.
— Нет! — мысль о том, что ко мне кто-то снова прикоснется, вызвала панику.
— Тебе не грозит от меня опасность. — он сказал это таким тоном, что я невольно поверила.
— Я пойду сама. — Мне все-таки нужно было успокоиться и совладать с эмоциями, потому что рыдания и истерики никак помочь не могли.
Я поднялась и поморщилась от боли.
— Ты не пойдешь сама. — заявил он, а затем с легкостью подхватил меня на руки.
Первым порывом было начать вырываться и возражать, но тяжелый предупреждающий взгляд остановил все попытки. Я обхватила парня за шею и позволила себя понести.
Глава 5. Не хочу замуж, хочу домой
Мой похититель понес меня прямиком к огромному дереву, которое своим диаметром превышало привычную взрослую сосну раз в пятнадцать. Я хотела ему сообщить, что на его пути непреодолимое препятствие, но кора дерева неожиданно взбутетенилась и свернулась, как ленточка у праздничной дудки, открывая черный проход.
— Только не говори, что мы туда-а… — Я зажмурилась и вцепилась в парня, когда он шагнул вглубь ствола.
Жар и покалывание в конечностях длились несколько мгновений, сменившись на свежесть и приятный холод. Я открыла глаза и восхищенно присвистнула. Поразительный вид заставил позабыть весь страх и отчаяние.
Мы очутились у серебристо-голубого озера, которое находилось в округлой пещере. Свод ее был покрыт мхом всех оттенков зеленого, удивительно, как он цеплялся за голубоватый голый камень. Вода в озере мерцала, являясь главным источником света и создавая нереалистичную картинку, почти сказочную. От увиденного захватывало дух.
Я подняла голову и прищурилась, пытаясь лучше разглядеть, что за голубые светлячки летают под потолком. После длительного вглядывания они оказались не светлячками, а бабочками, и светилось у них одно лишь брюшко, а крылья сливались с сумраком. Они то цеплялись за мох, то подлетали к самой воде, рискуя утонуть.
Пейзаж настолько увлек меня, что я даже забыла о своем положении. А именно о том, что преспокойненько нахожусь в руках у весьма пугающего типа, в прямом смысле!
Он со своей ношей направился к озеру, и я напряглась:
— Утопить меня хочешь?
— Топить тебя здесь было бы кощунством. — равнодушно ответил он и отпустил меня прямо у берега в двух шагах от воды. — Если ты зайдешь в воду, она исцелит раны.
Я скептически на него посмотрела и поежилась: находиться с незнакомым и опасным человеком в замкнутом пространстве было жутковато. Может, он спас мою жизнь только для того, чтобы самолично ее оборвать? Отгоняя пугающие мысли, я зашла в воду по лодыжки и зашипела от жжения.