колаю, заверяя его в своем повиновении и верности, и пору-чил своему брату Михаилу доставить письмо в Петербург.В Петербурге Николай только 9-го узнал о смерти императора.Тотчас же он велел всем полкам и придворным чинам при-сягнуть на верность императору Константину. Сам Николайтоже принес присягу и подписал ее. Когда он отправилсяк императрице-матери и объявил ей, что «выполнил своюпервую обязанность по отношению к государю», она с ужасомвоскликнула: «Николай, что вы сделали!» Она сообщила емуо существовании акта, призывавшего его к власти. Николайупорствовал в своем решении и продолжал требовать прине-сения присяги Константину. Тем временем собрался Госу-дарственный совет, и был прочитан акт о престолонаследии.Итак, императором был Николай. Но тут же объявили, чтоНиколай только что сам присягнул Константину. Один ужеотказался от престола, а теперь отказывался и другой. Импе-ратора больше не существовало. Николай сам повел членовГосударственного совета в дворцовую церковь для принесе-ния присяги Константину. Сенат и святейший Синод должныбыли последовать этому примеру.
Подобные же сцены происходили в Москве с той только раз-ницей, что архиепископ Филарет не осмелился вскрыть акт,хранившийся в Успенском соборе. Ожидали приказаний изПетербурга. Пришел приказ присягать Константину.
То было совершенно необычайное для России зрелище. Пре-дыдущий век был периодом самой жестокой борьбы за трон,периодом революций, государственных переворотов, царе-убийств. А теперь между двумя братьями происходило соревно-вание в отказе от трона. Но это состязание в великодушии имелопочти те же последствия, что и самое горячее соперничество.
1 15 декабря (3 декабря старого стиля). — Прим. ред.
Между тем великий князь Михаил прибыл 14 декабря 1с письмом Константина в Петербург, обеспокоенный тем, чтоон слышал дорогой. Николай был принужден примиритьсяс очевидностью: поскольку Константин настаивал на своемотречении, императорская власть переходила к нему, Николаю.Теперь нужно было добиться новой присяги от войск, санов-ников и высших государственных учреждений. Но заставитьотречься от первой присяги такой религиозный народ, как рус-ский, и особенно заставить отречься солдат было делом оченьнелегким. Присяга—это то, что связывало юридически праваимператора и армию; присяга создавала и солдата и государя.Верность присяге, однажды принесенной, являлась делом