Если описанный нами период с 838 по 863 г. характеризовался широкомасштабными оборонительными и наступательными операциями, то в условиях устоявшихся границ, с тех пор и до середины X в., отмечается переход к партизанской тактике в ходе пограничных конфликтов, с непрерывными стычками и перестрелками. При этом особое внимание уделяется организации рейдов и набегов на территорию неприятеля. Много материала об этом стиле борьбы дошло до нас как от военных историков, так и из практических руководств того времени, зачастую написанных кадровыми военнослужащими. В своей «Тактике», датируемой концом IX — началом X в., император Лев VI, например, свидетельствует, что война на восточном фронте соответствовала этому принципу. В 950–960 гг. состояние дел несколько изменилось. В связи с успехами империи в расширении государственных границ, защитные меры стали понемногу отходить на второй план.
Восточная граница охранялась цепью сторожевых постов. Службу на них несли небольшие тактические единицы иррегулярных войск, в задачу которых входило ведение разведки и защита стратегически важных пунктов на границе. В связи с большой протяженностью границ, местоположение таких постов менялось в зависимости от обстановки, в частности, от уничтожения соответствующего неприятельского форпоста в результате успешного набега, иногда влиявшего на стратегическую обстановку на всем участке фронта.
В анонимном трактате, написанном в 960 г., излагаются ключевые аспекты такого рода боевых действий. Прежде всего, командующие округами должны были поддерживать постоянную боеготовность сторожевых постов. Разведчиков нужно было вербовать из числа местного населения. Обязательным для них было хорошее знание всех окрестных дорог и тропинок, а их личные качества не должны были вызывать подозрений. Небольшими группами разведчики уходили в пятнадцатидневный рейд, чтобы проверить все маршруты, которые могли бы использоваться врагом. На командующих лежала обязанность по вербовке шпионов, в первую очередь среди купцов. Деятельность разведчиков и шпионов подлежала контролю специальных офицеров. Другие офицеры отвечали за своевременное рекрутирование новобранцев.
Существовали заранее разработанные и утвержденные планы по эвакуации населения пограничных областей, чтобы уберечь его от зверств вторгнувшегося неприятеля и лишить врага продовольствия и пленников.
Самым важным фактором этой стратегии стала партизанская тактика «булавочных уколов». Основанная на лучшем знании местности, она предполагала создание своеобразной завесы вокруг неприятельской армии, изнуряя врага постоянными налетами и засадами, истреблением его фуражиров и разведчиков. Летучие отряды могли объединиться и дать открытый бой неприятелю, особенно при возможности двойного охвата, но обязательным условием при этом было численное превосходство над врагом. Если неприятель поворачивал восвояси, то следовало перехватить его пути отхода, чтобы внезапным нападением из засады отобрать у него часть добычи, а если повезет, то внести расстройство в его ряды или даже полностью разгромить. Чтобы собственные войска не стали жертвами подобной тактики, требовалась хорошо поставленная разведывательная служба и. постоянный контроль из Главной квартиры за действием летучих отрядов.
Одним из ключевых в военных руководствах того времени был вопрос о полной свободе действий командующих на местах. Мало того, что от них требовалось организовывать набеги на территорию неприятеля (если империя в то время не была формально связана перемирием с арабскими эмирами или непосредственно с халифатом); они должны были быть постоянно готовы дать отпор силам вторжения при первой же возможности, не дожидаясь прибытия подкреплений или распоряжений старшего командира.
Автор военного трактата говорит о трех типах вражеских набегов, различающихся по масштабам и по времени. Во-первых, рейды небольших кавалерийских частей, которые могли в любое время вторгнуться на ромейскую территорию и о нападении которых стратиг фемы должен был сразу же получить известия от своих разведчиков и со сторожевых постов. Против них нужно было организовать завесу, заманить их в засаду, окружить и уничтожить, или, в крайнем случае, отбросить их обратно за границу, по возможности, безо всякой добычи. Во-вторых, речь шла о массированных вторжениях, обычно в августе или в сентябре, неприятельских армий, состоящих из добровольцев джихада и регулярных войск арабских эмиров пограничных областей — Малатеи, Алеппо, Тарсоса и Антиохии. Такие походы имели экономическую и религиозную составляющую. Прежде всего речь шла о захвате добычи и разорении территории империи и о предоставлении всем желающим мусульманам возможности поучаствовать в джихаде. В этом случае стратигу фемы предписывалось использовать все возможности, чтобы узнать численность неприятеля, время вторжения и направление удара. Сила вторжения должна быть окружена плотной завесой. Население подлежало эвакуации, а запасы продовольствия, которые невозможно вывезти, — уничтожению. Врага требовалось постоянно тревожить и обстреливать: на марше, при организации лагеря, при фуражировках и т. д., отрезать его от источников воды, атаковать из засад на обратном пути, отбирая награбленную добычу.
Конечно, ромеям далеко не всегда удавалось успешно отразить врага. Мы знаем много примеров, когда все усилия византийских полководцев оказывались тщетными и им никак не удавалось выполнить требования подобных инструкций.
Стратиг фемы должен был быть начеку против внезапных набегов, начинавшихся прежде, чем местное население было эвакуировано и организованы завеса и засады. В стремлении задержать врага допускались различные меры, вроде маневрирования, демонстраций и отвлекающих атак, чтобы сковать противника и не допустить разграбления местности, которая при этом поспешно эвакуировалась. По мере подхода фемных войск на пути неприятеля устраивались постоянные дневные и ночные засады. Один из самых удачливых врагов империи, эмир Алеппо, трижды попадал в такие ловушки и однажды только чудом избежал верной гибели.
Партизанская война могла быть и наступательной. От стратигов фем требовалось создание отрядов для глубоких рейдов на вражескую территорию, способных подавить моральный дух неприятельских солдат и посеять панику среди местного населения. Одной из важнейших задач этих партий был захват языков, чтобы византийские военачальники всегда были осведомлены о намерениях неприятеля и передвижениях его сил. Подобные меры предпринимались и на Балканах, где вербовка проводилась среди местных жителей, поневоле знакомых с обычаями и традициями обеих сторон, что делало их незаменимыми для выполнения подобных задач. Хорошее знание всех дорог и путей в округе, включая и тропинки и тропки, а также удобных подходов к водным источникам и подходящих мест для лагерных стоянок было достаточной причиной, чтобы их охотно вербовали в регулярные части легкой кавалерии.
Ниже мы приводим рассказ о типичном рейде небольшой арабской армии в восточную Малую Азию. Описание его нам известно от участника событий — приближенного руководителя экспедиции, известного полководца Саифа ад-Дулаха, эмира Алеппо. Высокая точность автора, особенно в топографических деталях, помогает нам лучше понять византийские военные руководства X столетия в части стратегических мер по предотвращению подобных набегов.
Ранней весной 956 г. Саиф ад-Дулах отправился в рейд по пограничным ромейским провинциям, имея в виду захват богатой добычи и отвлечение ромейских войск от экспедиции в собственные владения эмира к востоку от Алеппо. Его целью была провинция Анзитен, недавно завоеванная восточными армиями империи и включенная в фему Месопотамии. Это была богатая область, имевшая большое стратегическое значение и в войнах между Византией и Персией, и позже, в борьбе с арабами. Важность ее местоположения заключалась в открытом доступе к Армении с юга и юго-запада и к переправам через Евфрат. Тот, кто владел Анзитеном, имел как бы трамплин для броска в любом направлении, и ромеи теперь активно его использовали для вторжений в исламские эмираты, охватывая их с юго-востока. Саиф получил информацию, что военный правитель Анзитена, устроивший свою ставку в городе-крепости Харпут (совр. Элазиз), задумал рейд в верховья Тигра, в самые незащищенные области эмира, поскольку главные силы ад-Дулаха располагались далеко на юго-западе, в его столице — Алеппо (см. карту 10).
В понедельник 28 апреля Саиф со всеми своими силами (при этом пехота, как обычно, была посажена на коней, чтобы не отставать от ураганного темпа конницы) выступил в поход. В городе Харране он договорился о поддержке местного шейха бедуинов, Бану Нумэра. Вместо направления на восток, навстречу византийским войскам, действовавшим в районе Амиды, ад-Дулах пошел на север и, обойдя по дороге несколько собственных крепостей, вступил в пределы империи к северу от крепости Хиш Арканин (совр. Эргани). В субботу 10 мая, спустя двенадцать дней после выхода из Алеппо, он достиг Анзитена. Крепость контролировала южную часть прохода Эргани, а главные силы Саифа перекрыли остальную часть прохода, который вьется через горы и выходит прямо на равнину Анзитен около озера, теперь известного как Хазар Гулю. Получив известия о мусульманском рейде, командующий Восточной Римской армией оставил Амиду и форсированным маршем поспешил обратно. Набег арабов явно застал его врасплох.
Саиф разбил лагерь на берегу озера. Ближайший византийский укрепленный пункт находился в Арсамосате (совр. Хараба), далеко на северо-востоке, в самом конце долины реки Арзани, протекающей в западном направлении, до впадения в Евфрат. Некоторое время эмир мог не опасаться внезапной атаки ромеев. Арабская конница безнаказанно разоряла окрестности, захватив большую добычу и много пленников. В воскресенье, 11 мая, сам Саиф с небольшим отрядом разведчиков провел рекогносцировку берегов Арзани и, уверенный в полной безопасности, устроился на привал в маленькой деревне у подножия холма, на котором стояла столица провинции, крепость Харпут. Отсутствие фемной армии по существу отдало ему в руки весь регион. Обратив цветущую провинцию в руины, ад-Дулах пошел на северо-запад, где его авангард форсировал реку на захваченных с собою сборных плотах и лодках.
Овладев стремительной атакой предмостным укреплением, этот отряд открыл дорогу главным силам, которые перешли реку три дня спустя (в четверг 15 мая). От находившейся неподалеку резиденции самого правителя Саиф не оставил камня на камне. Все незащищенные поселения в округе постигла та же участь. Захватчики многократно умножили свою добычу пленниками, домашним скотом и награбленным имуществом.
Закончив операции на северном берегу реки, Саиф вернулся в лагерь и двинулся оттуда на юг, уничтожая на своем пути все, что не мог увезти. На его пути лежала важная крепость Дадима, которую он обложил со всех сторон. Гарнизон был совершенно не готов к штурму и уже собирался сдаться, но известие о занятии проходов возвратившимися ромейскими войсками заставило эмира снять осаду.
Вместо того чтобы следовать обычным маршрутом, ад-Дулах в пятницу 23 мая повернул на юго-восток и расположился лагерем недалеко от Арсамосаты. Оттуда он решил пробиваться не к проходу Эргани, которым он вступил в Анзитен, а к проходу Баксая, к югу от Арсамосаты и к востоку от Эргани. Ущелье прикрывал ромейский заградительный отряд, который в жестоком бою в субботу 24 мая был разбит, потеряв много людей, всех командиров и весь обоз. К вечеру в воскресенье 25 мая арабский полководец благополучно вернулся в Амиду, где его встречали как героя. За три недели боевых действий он глубоко проник на византийскую территорию, нанес огромный военный и экономический ущерб, тактически полностью переиграл врага, разгромил часть его войск в полевом сражении и возвратился с огромной добычей. Это был классический пример успешного набега, вскрывший острые проблемы, с которыми сталкивались византийские командующие, когда они не успевали организовать завесу, принципы которой мы рассмотрели выше, и оставляли собственные территории без должной защиты. Без сомнения, Саиф ад-Дулах стоял в ряду наиболее выдающихся мусульманских государей, являясь в свое время одним из самых опасных врагов Византии. История его набега обеспечивает превосходное понимание характера войны на восточной границе империи с VIII по X столетие.
Однако и Саифу порой не везло. Мы знаем, что одним из приемов византийской тактики было заманивание вражеских войск на свою территорию и блокирование путей их отхода, с целью окружения и поголовного истребления вторгнувшегося неприятеля. Весной 950 г. ад-Дулах с тридцатитысячной армией отправился в широкомасштабный рейд. Оставив Алеппо, он перевалил через Тавр, пошел далее на север, форсировал Халис, разгромил летучий ромейский отряд и, по обыкновению, разорил и разграбил весь край. Но стратигу фемы удалось точно определить путь его отхода. Беспрепятственно пропустив через ущелье авангард, ромеи заперли в нем главные силы эмира, его арьергард и обоз. Арабы сразу же понесли тяжелые потери, в их рядах возникла паника. Воины искали спасения поодиночке. Саиф, оставленный всеми, кроме нескольких телохранителей, едва ушел от погони. Подобная тактика принесла ромеям крупные успехи и в 958, и в 960 гг., когда Саиф снова попал в засаду и потерпел серьезное, в последнем случае даже катастрофическое поражение, с потерей не только всей добычи, но и собственного обоза.
Как результат эскалации наступательных действий империи в середине X в., особенно на восточном фронте, возросла потребность в постоянной профессиональной армии, способной более эффективно действовать на поле боя, чем нанимаемые на определенный сезон контрактники, составлявшие основу фемных армий. Важные изменения коснулись тактических структур и вооружения византийских войск. Много важных трудов по стратегии и тактике было написано в середине и в конце X в., а их практическое применение подтверждается многочисленными свидетельствами современников, как византийцев, так и арабов.
В кратком изложении реформы выглядели так: 1. Возрождение тяжелой пехоты как рода войск, спаянной железной дисциплиной и способной в боевых порядках эффективно противостоять неприятельской пехоте и коннице, поддерживать атаки собственной кавалерии, быстро совершать марши на большие расстояния и постоянно нести гарнизонную службу вдали от дома; 2. Вооружение тяжелой конницы копьями и булавами улучшило ее взаимодействие с пехотой и увеличило мощь удара по врагу; 3. Развитие полевой тактики, при которой эти рода войск успешно дополняли друг друга, дало в руки имперских полководцев грозный своей ударной мощью и при этом достаточно гибкий материал, способный решать различные тактические задачи в зависимости от изменения ситуации.
Результат этих преобразований как громом поразил современников и продолжает удивлять военных историков до наших дней. Начиная с 950 г. византийским армиям удалось добиться невероятных успехов в расширении территории империи. Из трактата, известного как «Учебник тактики», мы знаем о новом формировании пехоты, вооруженной массивными, наподобие древнеромейских, копьями. Боевая задача копьеносцев состояла в отражении атак тяжелой кавалерии неприятеля. Согласно «Учебнику», эти подразделения, численностью до 300 солдат, должны были стоять в интервалах между пехотными частями, составляющими боевой порядок главных сил. При отражении вражеской атаки они выстраивались в линию или клином. В военном руководстве, известном как «Принципы военного искусства», написанном приблизительно двадцать лет спустя, тактика пехоты получила дальнейшее развитие. Полк состоял из 1000 человек, из них 100 тяжелых и 400 обычных копьеносцев, 300 лучников и 200 легких пехотинцев с пращами и дротиками. При этом боевая задача копьеносцев не изменилась.
Важная перемена в роли пехоты стала отражением изменений в политической и военной ситуации X столетия. Если «Стратегикон» VI в. отводит пехоте вспомогательную роль поддержки конницы на поле боя, то полевые уставы X столетия признают за инфантерией как минимум равенство, или даже превосходство. В отличие от ситуации в предыдущих веках пехота стала не только в тактическом плане, но и в численном выражении основой армии, превосходя кавалерию в два и более раз. Усиление значения пехоты подтверждается появлением в каждой армии офицеров, отвечающих за строевую и боевую подготовку рекрутов и за поддержание дисциплины, что немедленно дало положительные результаты и заслужило высокую оценку современников. Новая тактика предусматривала такое взаимодействие родов войск, при котором пехота, в зависимости от рельефа местности, выстраивалась в прямоугольник или квадрат, внутри которого могла укрыться конница, если ее атака не удалась, или при массированной атаке кавалерии неприятеля.
Если раньше пехота выстраивалась для атаки в несколько линий, вытянутых по фронту, новые боевые построения соответствовали изменениям наступательной тактики тяжелой кавалерии. Вместо ненадежной обозной команды неприятель на поле боя обнаруживал теперь сплоченную мобильную силу, способную постоять за себя и в лагере, и на марше, всегда готовую прикрыть свою кавалерию и легкую пехоту, а при необходимости в несколько простых приемов перестроиться в атакующие порядки. Важным аспектом нового подхода стал принцип вербовки стойких пехотинцев из воинственных народностей, населяющих империю, особенно армян.
Необходимость согласованного выполнения команд подразумевала однородность вооружения и снаряжения воинов. Византийские пехотинцы X в. более чем когда-либо походили на своих классических римских предшественников.
Дальнейшее развитие коснулось и кавалерии. Новые формирования «сверхтяжелой» конницы получили название клибанофоров. В этих войсках не только солдаты с головы до пят, но и морда, шея, бока и грудь лошади были покрыты чешуйчатой броней, способной в какой-то мере защитить от стрел и сабельных ударов. Очень немногочисленные по причине слишком дорогого содержания, клибанофоры стали главной ударной силой каждой полевой армии. Поставленные на острие таранного клина, они должны были прорвать фронт тяжелой конницы или пехоты врага, чтобы следующие за ними всадники могли атаковать неприятеля во фланг и с тыла. Согласно «Принципам военного искусства», для армейского клина требовалось 500 тяжелых кавалеристов, две трети которых были бы собственно клибанофорами, а остальные — более легковооруженными конными лучниками.
И византийские и арабские источники единодушны в высокой оценке эффективности этих всадников. Один арабский автор отмечает психологический эффект их атаки. Казалось, что это мчатся какие-то неведомые чудовища, вспоминает он. Многими своими преобразованиями византийская армия обязана полководцу, а впоследствии — императору Никифору Фоке. В 950 г. он стал командующим восточным фронтом и немедленно приступил к обучению солдат по своим особым программам, с целью восстановить железную дисциплину, поднять моральный дух и боевую подготовку войск. Полный успех его деятельности очевиден в свете результатов военных действий на всех фронтах империи в последующие пятьдесят лет.
Осенью 965 г., вскоре после завоевания византийскими армиями островов Крита и Кипра, наряду с изгнанием арабов из Киликии и включением ее в состав империи болгарские послы явились ко двору императора Никифора II Фоки. Их целью было получение дани (или субсидии), обещанной империей болгарскому царю в качестве гарантии длительного мира, заключенного после смерти царя Симеона в 927 г. Но за предыдущие полвека ситуация в империи радикально изменилась, и император Никифор, оскорбленный подобными требованиями болгарского правителя, приказал избить послов и выслал их с позором восвояси. Он послал небольшую армию уничтожить болгарские пограничные сторожевые посты и призвал своего северного союзника, киевского князя, напасть на болгар с тыла.
Огромные степные пространства от Венгерской равнины на восток, включая юг России и север Каспийского региона, были местом обитания многих кочевых народов, главным образом тюркских племен. Главным принципом византийской дипломатии было поддержание с ними дружественных отношений. После краха аварской империи в 630-х гг., Константинополь сделал ставку на союз с хазарами, чьи ханы, даже после перехода в иудаизм, оставались верными союзниками византийских императоров. Если в регионе начиналась война, хазарские ханы часто помогали византийцам, нападая на болгар с севера.
Кроме того, они исправно информировали императорский двор о событиях в странах, лежащих далее на восток. Хазарская империя, превратившаяся к концу IX столетия в конгломерат восточных народов, распалась под ударами тюркских племен печенегов. Победив в ожесточенной борьбе хазаров и венгров, они распространили свою власть на бескрайние степи от Дона до Дуная. Для империи ценность союза с печенегами, позволявшего сдерживать воинственные устремления русов и мадьяр, была очевидна, особенно в ходе войн конца X в., но это был опасный и ненадежный союзник. Изгнанные со своих земель, мадьяры осели на территориях к западу и к северо-западу от хазар, основав государство, которое с середины IX столетия называется Венгрией. И хазары, и венгры служили наемниками в византийских армиях, в частности, в походах против болгар. Тем не менее усиление к концу X в. принявшего христианство Венгерского королевства на центральном Дунае таило в себе потенциальную угрозу византийским интересам в регионе, которая стала особенно острой несколько веков спустя. Все же главной заботой Константинополя, вызвавшей серьезные изменения в дипломатии империи, стало в конце IX — начале X в. растущее могущество Киевской Руси.
Русы как народность образовались посредством смешения скандинавских завоевателей и местных, в значительной степени славянских племен, обитавших по берегам рек центральной и западной России. Распространение их власти над соседними степными и лесными племенами сделало их важной политической силой. К середине IX столетия их ладьи уже бороздили Черное море, а к началу X в., после упорной борьбы, они установили договорные, в частности, торговые отношения с империей. Союз между двумя державами был оформлен в середине X столетия, когда Никифор II просил в 966 г. о помощи воинственного и честолюбивого князя Святослава, уже имевшего репутацию прославленного победителя хазар. Святослава долго уговаривать не пришлось. В 968 г. он появился на Дунае и легко победил посланные против него болгарские войска. Год спустя ему пришлось вернуться в Киев, чтобы отразить нападение печенегов, но уже в следующем году он быстро занял большую часть северной и восточной Болгарии, свергнув царя Бориса II и включив Болгарию в свое собственное княжество (см. карту 9).
Такой поворот событий в планы императора никоим образом не входил. Никифор пробовал заключить союз с болгарами, но не успел. В конце 969 г. он был убит, оставив своему преемнику, Иоанну I Цимисхию, трудную задачу борьбы с новым, намного более опасным противником. В довершение всех напастей, большая часть болгарской знати решила порвать с политической и культурной зависимостью от Византии и перейти под покровительство Руси. Святослав послал новому императору ультиматум, требуя эвакуировать все европейские провинции и ограничить территорию империи одними азиатскими владениями. Весной 970 г. огромное войско славян вторглось во Фракию, осадило крепость Филиппополь (совр. Пловдив) и двинулось дальше, в направлении Константинополя. Иоанн был вынужден принять экстренные меры.
Император не мог немедленно выступить против Святослава, поскольку большая часть его полевых сил все еще действовала на востоке, в районе Антиохии, недавно присоединенной к империи войсками Никифора II. Тем не менее он послал небольшую армию во главе с опытными полководцами, Вардой Склиром и патрикием Петром, главным образом с обсервационными функциями. В их обязанности входило, кроме того, повышение боевой подготовки солдат и предотвращение, насколько возможно, разграбления и разорения неприятелем имперских владений. Особое внимание нужно было уделить засылке глубоко во вражеский тыл шпионов, переодетых русами или болгарами, чтобы разведать намерения Святослава и его передвижения.
Святослав узнал о выступлении имперской армии и двинул против нее большую славянскую дружину вместе с болгарскими отрядами и значительными силами печенегов, которых он сумел привлечь на свою сторону обещанием добычи в богатых землях, после изгнания оттуда ромеев. Варда немедленно собрал лучшие войска, численностью приблизительно от 10 000 до 12 000 человек, и выслал навстречу русам авангард, чтобы определить их численность и местоположение. Узнав о приближении неприятеля к Аркадиополису, Варда разделил свою армию на три отряда: два из них были укрыты в густых зарослях по обеим сторонам дороги, ведущей к лагерю русов, а третий лично повел в отчаянную атаку на войско печенегов. Несмотря на подавляющее численное превосходство неприятеля (Варда располагал всего 2000–3000 бойцов), внезапность нападения позволила отбросить кочевников от их лагеря, но вскоре они опомнились, распознали малочисленность ромеев, и битва разгорелась с новой силой. Уже казалось, что маленький византийский отряд будет полностью уничтожен, но Склир подал условный сигнал к отступлению. Два засадных соединения пропустили мимо себя печенегов, азартно преследовавших их товарищей, и внезапно ударили им во фланги и тыл. В течение нескольких минут печенеги понесли такие страшные потери, что в полной панике, неудержимой толпой хлынули назад и смяли русов и болгар, спешивших принять участие в преследовании разбитых ромеев. Потери союзников были очень велики, поскольку бегство было всеобщим. Согласно свидетельству современника, ромеи потеряли около 550 человек убитыми и много ранеными, а также большое количество лошадей, по которым печенеги стреляли из луков, однако неприятель лишился многих тысяч. Эта битва позволила императору Иоанну выиграть драгоценное время и дало ему важную информацию о составе, моральном духе и боеспособности врага, которую он превосходно использовал в кампании следующего года.
Это быстротечное сражение, хотя и скупо освещается источниками с обеих сторон, является отличной демонстрацией превосходства должным образом обученных имперских войск, которые при умелом командовании были в состоянии одолеть значительно превосходящего по численности врага. Нет сомнения, что отряды Варды Склира были прекрасно дисциплинированы, свидетельством чему является блестяще проведенное притворное отступление под напором многочисленного неприятеля, ведшего непрерывную и точную стрельбу из луков. Описание этого боя помогает нам более основательно судить о достоинствах и недостатках противоборствующих армий данного периода.
Сразу же после победы император перебросил значительные силы из Малой Азии во Фракию и подготовил их к началу новой кампании. Он позаботился о создании мощного осадного парка и накопления необходимых припасов для могучего войска, способного полностью очистить от русов Болгарию. По ходу боевых действий предполагалось самое тесное взаимодействие с сильным флотом, который должен был не только перевозить военные грузы, но и постоянно беспокоить неприятеля, координируя свои действия с командованием полевой армии, особенно когда она достигнет берегов Дуная.
Столь тщательные приготовления раскрывают перед нами намерение Иоанна как минимум отбросить русов за Дунай. Очень активно работала византийская дипломатия, используя поражение при Аркадиополисе, чтобы убедить печенегов отложиться от союза со Святославом. В ход шли уверения в благосклонности к кочевникам императора, единственное намерение которого якобы состояло в возвращении на трон свергнутого Бориса.
В апреле 971 г. тридцатитысячная ромейская армия перешла болгарскую границу. Горные проходы, столь часто бывшие свидетелями византийских неудач, оказались незащищены. Возможно, русы были связаны подавлением восстания болгар на севере страны. Войска благополучно вышли на равнину, где находилась болгарская столица, Преслав. После ряда коротких, но ожесточенных боев славяне были побеждены и отброшены. Торжество возвращения города было усилено важным политическим аспектом: освобождением из плена низложенного царя Бориса. Разбитые отряды русов отошли на север и присоединялись к главным силам под командованием Святослава, устроившего свою ставку в крепости Доростол (современная Силистрия), на южном берегу Дуная.
Военные действия продолжились наступлением имперских войск на север. По мере развития успехов ромеев, болгары начали отлагаться от Святослава, который побудил их к этому, казнив многих представителей знати, а еще больше упрятав в Доростоле в тюрьму. Император фактически не встречал сопротивления на марше и быстро взял несколько небольших крепостей и укрепленных пунктов, защищаемых болгарскими гарнизонами, которые не оказали никакого сопротивления и сразу приняли условия сдачи. Только на подходе к самому Доростолу случилось непредвиденное: заградительный отряд русов устроил засаду в густом лесном массиве и внезапном ударом истребил конную часть ромеев, высланную вперед для разведки и, возможно, для выбора места лагерной стоянки всей армии. Когда главные силы вместе с императором подошли к месту схватки и Иоанн увидел бездыханные тела своих воинов, он приказал прочесать лес. Чтобы показать жесткость своих намерений по отношению к врагу, всех захваченных пленных было приказано умертвить.
Выйдя из леса, ромеи разбили лагерь, окруженный для защиты, повозками обоза и осадного парка. В лагере был оставлен небольшой гарнизон. Вернувшиеся вскоре разведчики доложили о выходе войска Святослава из стен крепости. Славяне построились в боевой порядок на открытой местности. Они стояли длинной, глубоко эшелонированной линией, ощетинившейся копьями в ожидании подхода неприятеля. Русы имели бесспорное превосходство в людях, хотя цифра в 60 000 человек, приводимая одним из источников, — явное преувеличение (осмотр средневековых укреплений Доростола показывает невозможность размещения такой армии). Тем не менее ясно, что это была значительная сила, за три года господства Святослава в Болгарии возросшая за счет местных уроженцев, по сравнению с тем войском, с которым он начал свой поход в 968 г.
Против длинной, плотной линии русов Иоанн развернул по фронту три отдельных отряда. Позади пехоты на обоих флангах стояла тяжелая кавалерия, а во второй линии в центре — лучники и пращники, готовые вести губительный огонь по неприятелю, как только он окажется в пределах досягаемости.
До полудня противники стояли в готовности напротив друг друга. В полдень русы, не дожидаясь более атаки ромеев, ринулись вперед, оглашая окрестности раскатистым громовым кличем. В начале боя ромеи сумели сдержать натиск и в ряде пунктов прорваться сквозь плотную массу воинов Святослава, но он быстро перегруппировал свои силы. Теперь русы встречали контратаки сплошной стеной щитов. Более часа ожесточенный бой велся с переменным успехом, потом обе стороны отошли назад, чтобы подготовиться к новой схватке. Вскоре сражение возобновилось, и снова византийцы остановили славян, даже сумев несколько их потеснить, но ни расстроить, ни прорвать их линию не удалось. Очевидец событий, Лев Диакон, служивший в императорском штабе во время похода, пишет, что русы, имевшие славу непобедимых, не могли уступить поле боя, считая это личным позором для каждого воина, а ромеи не желали признать поражение от варваров, которые, по собственному выражению Льва, не могли даже коня оседлать. До вечера исход сражения оставался нерешенным, до тех пор, пока император не приказал тяжелой коннице атаковать на обоих флангах, а пехоте — усилить натиск в центре. Громкими боевыми криками по всей линии подбадривали ромеи своих латников, пока два бронированных клина не врубились в стену славянских щитов. Оба фланга были смяты и прижаты к центру. Всего за несколько минут фронт русов, прорванный на многих участках, полностью разрушился, и воины бросились обратно в крепость, чтобы успеть спастись прежде, чем их догонят преследователи или закроются ворота.
Император приказал сыграть сбор, и, как вспоминает Лев, солдаты возвращались в лагерь с победными песнями. Место для лагеря было выбрано в низине, на некотором расстоянии от крепости. Он был укреплен рвом и земляным валом, на котором густым частоколом установили копья и колья, развесив на них щиты. Лев Диакон обращает внимание, что это было обычной практикой организации ромейского лагеря во враждебной стране.
На следующий день имперские отряды приблизились к крепости и провели разведку боем некоторых фортов, но были встречены градом стрел и камней. В ходе перестрелки ни одна из сторон не понесла ощутимого урона, и византийцы отступили к лагерю, оставив крепость под постоянным наблюдением. К вечеру русы сделали вылазку, чтобы отогнать ромейские пикеты. Диакон пишет, что это был первый случай, когда славян увидели верхом. Но их неопытность в конном бою вскоре сказалась, и ромейская конница легко отбросила их обратно, в Доростол.
На этой стадии император, кажется, не хотел вести слишком жесткую осаду, а скорее пробовал выманить русов в поле, предпочитая победить в открытом сражении, а не штурмовать неприступные стены и башни крепости или брать ее измором.
Но Иоанн подготовился к любому развитию событий. На третий день осады Доростола к крепости подошел сильный византийский флот, доставивший припасы и подкрепления. Многие корабли были оборудованы машинами, извергающими греческий огонь. Средневековый напалм, выбрасывавшийся из труб, установленных на бортах судов, был уже известен русам. Именно этим оружием тридцатью годами ранее были сожжены корабли отца Святослава, Игоря. Прибытие флота, запершего славян на южном берегу Дуная, лишило их последнего шанса вырваться. Бурное ликование приободрившихся по этому поводу ромеев, очевидно, не способствовало подъему духа в рядах осажденных.
На следующий день Святослав в надежде разбить неприятеля снова вывел свою дружину в поле. И снова битва не выявила победителя, пока византийские тяжелые конники со своими убийственными булавами не опрокинули русов и не заставили их, сначала в порядке, а потом врассыпную, искать защиты за крепостными стенами.
Император приказал начать правильные осадные работы и установить метательные машины на валах вокруг города. На головы защитников непрерывной лавиной обрушились камни и стрелы, вызывая серьезные потери и упадок духа. Чтобы вывести эти орудия из строя, славянам приходилось предпринимать ночные вылазки. Во время одной из них сторожевой пост ромеев был захвачен врасплох и его начальник, Иоанн Куркуас, который, как сообщается, был мертвецки пьян, погиб. Этот Куркуас на всю армию славился богатством своего гардероба, и убивший его рус принял щеголя по одежде за императора. Он поднял отрубленную голову на копье и дразнил ромеев, хотя и без того эффекта, на который надеялся. Осадные машины остались неповрежденными и продолжали вести смертоносный огонь.
Несколько приободренные удачной вылазкой, русы на следующий день снова вышли из ворот, и Иоанн позволил им беспрепятственно построиться в боевой порядок. Ромеи выступили глубокой фалангой, с кавалерией на флангах. Лучники и пращники, как обычно, встали во второй линии, за тяжелой пехотой. Русам удалось глубоко вклиниться в фалангу и нанести ромеям тяжелые потери, но контратака конницы, поддержанной личным конвоем императора, восстановила положение, при этом главный воевода Святослава пал от руки личного телохранителя императора, Анемаса. Общее наступление ромеев на деморализованного неприятеля вызвало беспорядочное отступление к крепости.
Той же ночью открылись городские ворота, и воины русов вместе с членами их семейств вышли на поле битвы, чтобы найти и после погребальных обрядов предать огню тела своих близких. Был ли отдан ромейским войскам приказ не мешать им, или они бездействовали по своей инициативе, осталось невыясненным. После этого Святослав собрал своих командиров на военный совет. Некоторые воеводы предлагали прорываться на лодках на другой берег Дуная, сквозь блокаду византийского флота; другие стояли за немедленные переговоры с императором, чтобы спасти как можно больше жизней своих воинов. Один из сторонников переговоров вынужден был признать, что русы ничего не могли противопоставить закованной в броню византийской коннице, особенно потеряв лучших бойцов, на которых в битвах равнялись остальные.
Святослав отклонил оба предложения и при полной поддержке большинства собравшихся сказал, что русы сдаваться не привыкли, так что лучше всем погибнуть в бою и попасть прямо в Валгаллу. По свидетельству Льва Диакона, русы никогда не сдавались живыми в руки врагов.
В то же время приблизительно 2000 воинов в отчаянной попытке пополнить запасы продовольствия покинули Доростол в маленьких лодках и высадились на некотором расстоянии от крепости на южном берегу реки. Флот византийцев прозевал эту диверсию, несмотря на строжайший приказ императора никого не выпускать из осажденного города. Раздобыв провиант для своих товарищей, русы двинулись в обратный путь по берегу и случайно наткнулись на маленькую группу византийских кавалеристов, посланных напоить лошадей и собрать хворост. Захваченные врасплох ромеи были перебиты, и хотя в лагере подняли тревогу, русы успели вернуться в крепость со своей добычей раньше, чем их успели перехватить. Яростный гнев императора обрушился на головы его флотоводцев. Их халатность была причиной неоправданных потерь ромеев, позволила поднять боевой дух врага и пополнить его запасы. Иоанн предупредил, что виновные в повторении подобного проступка подвергнутся смертной казни.
На следующий день, в пятницу 24 июля, славяне целое утро готовились к сражению, и после полудня все войско Святослава вышло и построилось перед крепостью. Они стояли глубокой, сплоченной фалангой, огражденной сплошной стеной щитов и ощетинившейся копьями. Ромейская армия, как обычно, была разделена на три отряда, с тяжелой конницей позади обоих флангов и с самим императором в центре, во главе собственного конного конвоя в качестве единственного резерва. Поле битвы было несколько ближе к крепости, чем ранее, и в результате оба войска расположились на более узком фронте, с лесистой местностью на одном фланге и заболоченными лугами, тянущимися до самой реки, на другом. Русы, чтобы противостоять натиску тяжелой конницы ромеев, разместили своих лучников на флангах, в готовности встретить убийственным огнем любую попытку охвата. Ведомые на этот раз лично Святославом, славяне со страшной силой обрушились на боевые порядки ромеев и скоро начали теснить неприятельский центр. Применив большие, чем обычно, луки, русы нанесли тяжелые потери убитыми и ранеными византийской коннице. Император, заметив, что его воины на позициях устали и уже изнемогают от жары и от жажды, приказал передавать по рядам бурдюки с водой, смешанной с вином. Таким образом, удалось подкрепить силы солдат, не выводя части из боя.
Понимая, что неблагоприятная тактическая ситуация является следствием неудачной позиции, император отдал приказ об общем отступлении, совершенном в полном порядке. Ромейские войска остановились на некотором расстоянии от крепости, на широкой равнине, давшей свободу маневра тяжелой кавалерии.
Во время отступления один из византийских командиров, Федор Мистия, был отрезан от своих солдат, что свидетельствует о плотности преследования, и вокруг него разгорелась жестокая схватка. Он схватил за пояс убитого им руса и прикрывался им, как щитом. В конце концов, ему на помощь пришли товарищи, которые вырвали его из окружения и благополучно отошли назад, на линию главных сил. Некоторое время спустя Анемас, уже отличившийся за время осады, прибыл с частью личного императорского конвоя (вероятно, это были анатолийские «бессмертные» — гвардия, созданная императором Иоанном вскоре после его вступления на престол в 969 г.), чтобы укрепить линию. Сам Анемас пробился достаточно близко к князю, чтобы непосредственно напасть на него и сбить с ног, но доспехи Святослава предотвратили серьезное ранение, а сам Анемас тут же был пронзен копьями и добит топорами княжеской охраны.
Воодушевленные этим эпизодом, русы усилили натиск на центр, и ромейская линия уже начала ломаться. Часть конницы в тылу главных сил дрогнула и стала поворачивать коней. В этот критический момент Иоанн решил, что должен лично повести свою конную гвардию. Брошенные в бой свежие силы и присутствие императора в боевых порядках стабилизировали центр и еще раз выправили положение. В этот момент поднялся сильный ветер и грянула гроза — обычное явление для этих мест в самом разгаре лета. На беду славян, ветер дул им в лицо. Очевидцы вспоминали о появлении всадника на белом коне, который вел силы самой природы на помощь византийцам, помогая им прорваться сквозь сомкнутые щиты сплоченных линий русов. Позднее стали говорить, что это был Святой Феодор, небесный патрон императора и покровитель воинов в византийском пантеоне. Наверняка это был сам Цимисхий и его личный конвой, врубившийся в ряды воинов Святослава. Так или иначе, этот порыв увенчался полным успехом. Теперь уже ромеи организовали мощный натиск в центре и шаг за шагом упорно продвигались вперед. Русы, ослепленные дождем и летевшими прямо в лицо комьями грязи, медленно подавались назад. Одновременно с ударом в центре ромейская тяжелая кавалерия на одном из флангов, (свидетельства не уточняют, на котором) во главе с Вардой Склиром закончила маневр на окружение, врезавшись во фланг войск Святослава и отбросив сражавшихся на том участке на их товарищей, едва удерживавших центр. С этим внезапным поворотом событий линии воинов Святослава рассыпались и началось общее бегство к крепости. Избиение бегущих было страшным, поскольку византийские латники пробились в самый центр отступавших. Ромеи потеряли приблизительно 350 человек против более 15 000 погибших славян. Мне эта цифра кажется совершенно невероятной, но факт, что потери русов были очень тяжелы. Приблизительно 20 000 щитов и неисчислимое количество мечей стали трофеями победителей.
Этот бой положил конец всяким попыткам русов отбросить ромеев и заставить их снять осаду. Они потеряли слишком много воинов и быстро исчерпали все ресурсы для продолжения борьбы. Несмотря на категорический отказ от переговоров ранее, теперь Святослав просто не видел другого выхода. Император принял предложение князя о сдаче Доростола в неповрежденном состоянии, со всеми пленниками и заключенными в темнице, так же как и со всей добычей, взятой русами в Болгарии. Святославу с остатками армии разрешалось беспрепятственно переплыть Дунай, не будучи атакованными военными кораблями византийцев, внушавших русам суеверный ужас своим греческим огнем. Иоанн даже согласился возобновить дружественные коммерческие контакты с Русью, как только Святослав возвратится домой. Однако случилось так, что киевский князь не смог вернуться на Родину. Он погиб, попав в засаду, устроенную в устье Днепра его бывшими союзниками — печенегами.
В ходе блестящей четырехмесячной кампании, тщательно подготовленной и поддержанной хорошо организованной работой тыла, император Иоанн I Цимисхий проявил себя великим полководцем и государственным деятелем Византии, сокрушив и изгнав из пределов империи одного из самых опасных врагов за всю ее историю. Оставив сильный гарнизон в Доростоле, он возвратился в Константинополь, где его громкая победа была отпразднована триумфальной процессией. Свергнутого Святославом царя Бориса убедили сложить с себя венец, и вся восточная Болгария вошла в состав империи как одна из провинций. Болгарская кампания 971 г. снова подчеркнула роль дисциплины и организации в победах имперских армий во второй половине X в.
Василий II (976–1025) по праву числится в ряду наиболее способных и компетентных правителей Восточной Римской империи. Ему досталось тяжелое наследство, но, несмотря на то что начало его царствования совпало с военным и политическим поражением Византии на Балканах, он продолжил дело своих предшественников, расширяя территорию и утверждая гегемонию империи в регионе. После затяжной и изнурительной войны против отложившейся при царе Самуиле Болгарии он одержал, наконец, полную победу, снова присоединил Болгарию и ее вассалов к империи на правах провинции с назначаемой из Константинополя администрацией. Дунай опять стал имперской границей на севере, а эмират Алеппо и его более восточные соседи — сателлитами Византии на востоке. Главным врагом государства стало усиливавшееся военное могущество египетской династии Фатимидов, интересы которой сталкивались с имперскими в вопросе управления сирийскими эмиратами и городами.
Василий обрел полноту власти как правитель только в 976 г., после смерти от брюшного тифа Иоанна I. Но он был все еще очень молод, и могущественные аристократы, состоявшие в родственной связи с предыдущими императорами, Никифором Фокой и Иоанном Цимисхием, считали себя более достойными верховной власти. И Никифор, и Иоанн не родились на троне, а захватив его, смогли в полной мере легализоваться благодаря женитьбе на вдове умершего в 963 г. императора Романа II — отца Василия и его брата Константина. Самым родовитым и влиятельным из честолюбивых вождей знатных кланов, поднявших восстание против Василия при его вступлении на престол в 976 г., был Варда Склир. Чтобы одолеть такого врага, император в 978 г. прибег к помощи его главного соперника, еще более славного происхождением — Варды Фоки. Восстание было подавлено, и Склир пытался найти убежище на территории халифата, где, однако, угодил в тюрьму. После освобождения в 987 г., с большой арабской поддержкой он возобновил свои притязания. Варда Фока выступил против него, но тут же предал императора, сначала войдя в соглашение со Склиром, а затем заточив его в темницу и объявив императором себя. Василий II был вынужден обратиться к киевскому князю Владимиру и заключить с ним договор. Владимир согласился принять христианство и взять в жены сестру Василия, Анну. На помощь императору он отправил большую дружину отличных воинов — варягов. С их помощью Василий сумел разбить Фоку, который не пережил своего второго поражения в 989 г. И хотя Склир с остатками войск мятежников еще держался некоторое время, примирение было вскоре достигнуто, и спокойствие в империи восстановлено.
Ранние военные предприятия Василия были по большей части неудачны (что отчасти объясняется аристократическим заговором против молодого императора). В 986 г. он отправился в поход против Болгарии, возродившейся под властью царя Самуила. После смерти Цимисхия он вместе со своими братьями восстал против ромейского владычества в Македонии и утвердил свою столицу сначала в Преспе, а потом в Охриде. В соответствии со старинной болгарской традицией, Македония стала политическим центром новой империи. Оттуда Самуил стремился расширить свое влияние на северные и восточные области, и к середине 980-х гг. он уже правил всеми историческими землями Болгарского государства до самого Дуная и западных Балкан, включая большую часть Фессалии, Эпира и территорию современной Албании. Он даже начал выдавливать византийцев из Фракии, нападая в 985 и 986 гг. на Салоники и другие главные центры провинции.
Юный Василий должен был принять срочные меры прежде, чем весь полуостров будет навсегда потерян для ромеев. Экспедиция во главе с императором двинулась на север, в район Сердики, но оказалась не в состоянии взять город. Ромейские войска были изрядно потрепаны в горных проходах, даже багаж императора оказался по ходу дела утерянным. Разразившиеся вскоре гражданские войны на несколько лет отвлекли внимание Василия от Балкан, позволив Самуилу значительно укрепить и расширить свое государство. Когда император снова обратил свой взор на запад, он столкнулся там с очень серьезными проблемами.
В 991 г. Василий решился наконец бросить вызов болгарскому царю, находившемуся в то время в зените своего могущества. Император начал с попытки сколотить дипломатические союзы с некоторыми из балканских правителей вроде князей Сербии. Кампания 991 г. в Македонии была краткой и успешной, но восточная политика снова всецело завладела Василием до 1001 г. Тем временем, в 997 г. Самуил понес тяжелое поражение от одного из византийских полководцев, Никифора Ураноса, преследовавшего его до самого Пелопоннеса. Но эта частная удача не могла повлиять на общую ситуацию стратегического равновесия. Начиная с 1001 г., Василий проводит ряд ежегодных кампаний и благодаря вышколенным и отлично экипированным войскам последовательно наносит противнику ряд тяжелых ударов. Действия Василия были хорошо продуманы. Сначала он вбил клин от византийской Фракии до Балканских гор и Плиски, отрезав таким образом основные владения Самуила в Македонии от самого сердца Болгарии. Тактикой двойных охватов он успешно теснил воинство царя примерно до 1007 г., пока военные действия не свелись к обнаружению главных сил Самуила и принуждения их к сражению. Развязка наступила в 1014 г., когда, в ходе сражения в Клейдонском ущелье, которое царь укрепил на случай византийского нападения, его армия была окружена и полностью уничтожена. Самуил умер вскоре после сражения, возможно, от кровоизлияния в мозг или острого сердечного приступа, и четыре года спустя остатки его империи распались в результате гражданской войны. Впервые с VI в. весь балканский регион до самого Дуная был снова в руках ромеев и оставался под властью империи до конца XII столетия.
Мастерство и способности ромейских военачальников этого периода иллюстрируются множеством сражений. Одно из самых известных — на реке Сперхион в 997 г. Царь Самуил вторгся тогда во Фракию, где успешно заманил в западню и захватил Ашота — сына византийского командующего в Салониках, Григория Таронита. В тщетной попытке спасти сына Григорий тоже попал в засаду и погиб, пытаясь вырваться из окружения.
Самуил пересек северную Грецию, спустился до Коринфского залива и вторгся в Пелопоннес, предавая все на своем пути огню и мечу. По дороге на юг ему удалось избежать столкновений с имперскими войсками, но на обратном пути он был принужден к сражению одним из самых способных полководцев империи, Никифором Ураносом, близким другом императора Василия и создателем выдающегося для своего времени военного руководства. Никифор, назначенный на пост главнокомандующего всех западных армий, выступил из Салоников и перешел через Олимп. Выйдя к Ларисе, он оставил там большую часть обоза. Оттуда он отправился налегке на перехват Самуила. Пройдя форсированными маршами всю Фессалию и Фарсальскую равнину и с ходу форсировав реку Апиданос, достиг Сперхиона, где его разведчики обнаружили болгарский лагерь. Никифор разбил свой лагерь напротив Самуила, но это нисколько не смутило царя: брода поблизости не было, а река из-за проливных дождей широко разлилась.
Никифор и не думал отступать перед трудностями. Послав разведку в обе стороны вдоль реки, он все-таки обнаружил подходящее место для переправы. Под покровом ночной темноты ромеи покинули лагерь. Благополучно форсировав реку, они двинулись прямо на болгар. Еще до рассвета византийская армия стояла в полной боевой готовности против слабо укрепленного и плохо охраняемого лагеря неприятеля, где никто не ожидал нападения. Прозвучала команда, и воины ринулись вперед. Болгары были захвачены спящими, и ни о каком организованном сопротивлении не могло быть и речи. Те, кто уцелели от ромейских мечей, по большей части попали в плен. Сам Самуил и его сын Роман, оба тяжело раненные, спрятались под грудой мертвых тел и лежали тихо, пока не смогли незамеченными выбраться и скрыться. Победителям достался весь царский обоз со всей захваченной добычей. Они вернулись в Салоники, ведя за собою большое количество пленников.
Упрямый отказ пасовать перед препятствиями, которые всем казались непреодолимыми, демонстрировали лично Василий II и его полководцы в кампании 1014 г. В предыдущие годы ромейская стратегия ограничения возможностей неприятеля до такой степени ослабила сопротивление Самуила, что вместо планов масштабного наступления он занимался только отражением постоянных византийских рейдов на свою территорию и сохранением того, что можно было уберечь. Стратегия царя состояла в попытках предотвращения ежегодных разрушительных набегов в самое сердце своих македонских владений.
В тот год военные действия, как всегда, начались в мае. От Серры на юге, через горный проход Рупел имперские войска по длинной равнине реки Стримона устремились вглубь страны. Следуя старинной болгарской тактике, Самуил преградил проходы деревянными палисадами и рвами, особенно укрепив важное Клейдонское ущелье, которое имперские армии регулярно занимали на пути в Македонию. В то же время был организован диверсионный рейд против Салоник, который закончился разгромом болгарских войск армией Феофилакта Вотаниата. Однако попытка запереть Клейдонское ущелье привела к полной катастрофе. Натолкнувшись там на высокий палисад, установленный болгарами, ромеи сначала пробовали штурмовать его в лоб, но потеряли много людей и уже решили обойти препятствие с запада или с востока, однако фактически это было бы равносильно откладыванию кампании на будущий год. Один из полководцев Василия, Никита Ксифас, командующий войсками Филиппопольского района, предложил провести небольшой отряд по горам в обход неприятеля. Главные силы тем временем, чтобы усыпить бдительность болгар, продолжали демонстрации перед проходом. Разведчикам Ксифаса удалось найти труднопроходимую узкую тропу к западу от ущелья, и на рассвете 29 июля обходная колонна с громовыми боевыми криками, многократно усиленными эхом, как снег на голову свалилась на тылы оборонявшихся. Воспользовавшись возникшим замешательством и отсутствием организованной защиты, ромеи решительным штурмом с фронта овладели палисадом и немедленно обрушили его. Началось страшное побоище, много болгарских воинов было зарублено, но еще больше окруженных было вынуждено сдаться в плен.
Это была последняя армия Самуила, и с ее уничтожением закончилось всякое серьезное сопротивление. Согласно более позднему источнику, приблизительно 15 000 пленных болгар были ослеплены по приказу Василия. Из каждой сотни одному солдату оставили один глаз, чтобы он мог провести остальных обратно к царю. Сейчас трудно судить, насколько правдив этот рассказ, но, вероятно, он содержит некоторый элемент истины. Во всяком случае, когда Самуил увидел, что произошло с его воинами, его хватил удар, и вскоре он скончался. За последующие четыре года Василию удалось закончить покорение Болгарии, снова превратив Дунай в естественную границу Византии.
Военные успехи империи периода 960–1025 гг. действительно очень внушительны, но они оказались временными. Правда, ромейская армия к 1030-м гг. имела такую репутацию, что одного слуха об ее приближении к границам северной Сирии было достаточно, чтобы удержать в узде местных эмиров. Эти победы были результатом сочетания хорошей организации и снабжения, продуманной и иногда блестящей тактики, высокого уровня подготовки и дисциплины, как и боевого духа войск, при компетенции и способностях командующих. Даже при Василии II бездарное командование некоторых военачальников было главной причиной тяжелых поражений. В условиях обострившегося внутриполитического конфликта слабость военного руководства на тактическом уровне вместе с близоруким стратегическим планированием привели к серьезным проблемам в середине XI в. и вызвали эрозию эффективности полевых армий и пограничной стражи.