В основе средневековой образованности лежало изучение так называемых «семи свободных искусств», которые подразделялись на два комплекса: trivium (т. е. «три пути», или «тройной путь»), включавший в себя грамматику, риторику и диалектику, и quadrivium (соответственно «четверопутие»), состоявший из арифметики, геометрии, астрономии и музыки. Обучение начиналось с освоения «тривиума», поскольку грамматика представляла собой изучение латыни, риторика – знакомство с латинскими авторами и азами искусства красноречия, диалектика – ознакомление с логическими приемами, т. е. освоение предметов, без минимального знания которых получение дальнейшего образования могло бы оказаться невозможным.