Польское szlachta, чешское slechta (от нем. Geschlecht – род, семья) – термин, которым обозначались все представители «благородного сословия». Применялся наряду с термином «рыцарство», позднее почти полностью вытеснив его из употребления, что отчасти совпало по времени с трансформацией, о которой пишет автор. Это было отнюдь не случайно, так как польское слово rycerz (от нем. Ritter – конный воин) подчеркивало, прежде всего, военное значение сословия, тогда как «шляхтич» – родовитость саму по себе, которая вполне могла сочетаться с мирным нравом и предпочтением, отдаваемым хозяйственным делам.