Он даже поежился от неловкости, представив себе, как они укоризненно, с насмешливым добродушием стали бы над ним подсмеиваться... Нет, у них все просто и ясно, каков им дело до розовых стеклянных тюльпанов. Сочувствие, нежность и жалость не защемят им сердце при взгляде на портрет той далекой и милой, сероглазой. Что им старушонки с их вылинявшими семейными драмами. Они строят новые дома, а старые ломают со смехом. И молодцы.
Он подхватил чемоданчик и, раза три от стеснительности повторив насчет благодарностей и приветов хозяйке, выскочил на улицу и сел в машину.
Водитель включил фары, машина тронулась, кидая качающиеся снопы света на поросшие травой канавы, серые заборы и пыльные деревца палисадников, столпившиеся вокруг остатков пустых фундаментов слободских домишек.
Последнее, что Митя увидел, была площадка соседнего дома, где сегодня утром сидел с узлами в ожидании переезда старик, любитель Жюля Верна. На месте дома лежала только кучка трухлявых бревен и доски с остатками выгоревших обоев.
Еще на одну минуту вдруг вернулось к нему знакомое неприятное чувство, что вот он опять уезжает из города, где сделал очень много снимков, порой даже и ненужных, из страха пропустить что-то важное, - а все-таки, кажется, что-то упустил. Что-то самое интересное опять ускользнуло.
С реки донесся протяжный пароходный гудок. Митя встряхнулся, сел поудобнее и стал думать о том, как бы не опоздать на пристань к отходу парохода...
Леля помедлила еще немного, рассеянно прислушиваясь к замирающему шуму машины, потом встала и не спеша пошла в комнаты.
Ольга Ивановна сидела выпрямившись на круглой табуретке перед пианино, точно собиралась играть, и тяжело дышала, стиснув губы в ниточку.
Леля подошла сзади, вздохнула, нагнулась и осторожно поцеловала тетку в шею за ухом.
- Уйди! - грубо проговорила тетка сдавленным голосом, изо всех сил держась, чтобы не заплакать.
Леля быстро и крепко поцеловала ее два раза подряд, и тетка, всхлипнув, торопливо и невнятно проговорила:
- Нет, и нет, и не проси, не уговаривай!.. Ты девочка добрая и живи счастливо, а меня, старуху, в свою жизнь не впутывай... И пианино я тебе дарю... А мне одной... так будет лучше...
- Да что ты все о себе да о себе! - весело сказала Леля. - Мне без тебя хуже! Скучно мне без тебя, я ведь тебя люблю, тетка!
- Не смей жалких слов произносить! - с ожесточением крикнула Ольга Ивановна. - Не смей, мне и без того горько!
- Вот и не будет горько. Смири свой характер, тетка! Я же давно смирилась. Увидишь, как заживем превосходно. Хватит тебе уж робинзонничать!
- И смешить не смей, бессердечная! - уже послабей выкрикнула тетка, снова всхлипывая и с трудом сжимая в жесткую гримасу чуть было не улыбнувшиеся губы. - Ты сама не понимаешь! Ты о будущем не думаешь... Ну... а как ты замуж выйдешь, я тебе обуза!
- Не очень-то я замуж собираюсь! - усмехаясь, протянула Леля. - А если уж случится такой кошмар, ну что ж? В таком случае я вытолкну тебя за дверь нашего дома в метель. И пока ты будешь замерзать у моего порога, я буду смеяться бессердечным смехом, танцуя со своим женихом, который впоследствии окажется негодяем.
- Дура! - нежно сказала тетка, поднимая свое мокрое красное лицо. - Не вытолкнешь...
- Вытри глаза и сделай поскорее веселое лицо, а то ребята подумают, что я тебя щиплю и угнетаю, - радостно сказала Леля. - Знаешь, до чего я рада, что мы с тобой наконец договорились! - Ничего больше не слушая, она втиснулась на краешек табуретки, где сидела тетка, положила руки на клавиши и начала играть.
Так они сидели, стеснившись на круглом сиденье, и Леля потихонечку играла, а тетка, глядя прямо перед собой, чувствовала тепло Лелиной щеки на своей щеке.
1965